– Вряд ли его знает кто-то, кроме создателя этой… техники. – Имперец буквально процедил последнее слово. – Эта техника позорит всех истинных адептов. Она использует то, что не станет использовать самый последний подлец. И все же патриарх Черных Врат создал ее и распространил среди своих приближенных. И боюсь, лишь он один знает лекарство от нее. Хаджар, выругавшись, отбросил свиток в сторону. Он чувствовал, что дарнасец не лжет. Да и не было у него повода лгать. – При всей вашей ненормальной для стадии формирования силе в данный момент патриарх секты убьет вас одним ударом, генерал. – Старик отложил в сторону свитки и поднялся. – Удивительно, что солдаты не отвернулись от вас. Наверное, генерал, они воспринимают показанную вами слабость как повторение случая с наказанием кнутом. Если бы не тот эпизод, боюсь, против вас бы подняли восстание. Хаджар не стал спорить с очевидным фактом. – Что мне делать с этой картой? Библиотекарь обернулся. Он выглядел не как добродушный старик, а как старый лис. – Вы ведь понимаете, что у Дарнаса свои интересы в сталкивании Балиума и Лидуса? Ну конечно! Ласканцы уже показали зубы, когда натравили кочевников на Лидус. Хаджар по наивности предположил, что они же и устроили возню с Балиумом. Но одно дело – подкупить дикарей, а другое дело – внедрить такое количество агентов в генералитет, чтобы тот принял весьма сомнительное решение. Если принять во внимание, что это мог сделать Дарнас, то все становилось на свои места. – И что же такого нужно империи, что вы отправили нас на войну? – На войну вы пошли сами, – возразил старик, – мы лишь привели вас к границе. Хаджар ответил на это взглядом, полным ярости и решимости. – Хорошо, закончим с этой игрой, – кивнул библиотекарь, окончательно теряющий остатки своей прежней роли. Теперь это был настоящий, истинный адепт. Могучее существо, одним ударом способное уничтожить и Хаджара, и всех его командиров, и десяток тысяч воинов. Впрочем, Хаджар не испытывал страха, лишь звериную осторожность. И это не укрылось от взгляда адепта. – Нам нужно то, что отмечено на этой карте, – указал он пальцем на красный круг. – Горы и камни? – Вход в древнюю гробницу. Где-то там, по нашим сведениям, существует вход в гробницу давно умершего адепта. Хаджар посмотрел на круг. Вход мог находиться где угодно, и даже будь площадь круга в несколько раз меньше, ушли бы годы на поиски. – Я так понимаю, если я его найду, то вы вылечите Неро? Старик отрицательно покачал головой. – Вы можете думать обо мне что угодно, генерал, но если бы я мог, то уже сделал бы это. – Тогда я все еще не понимаю, зачем мне искать для империи этот вход. Даже если вы отправите весть своим, то они не успеют привезти лекарство. У Неро с каждой минутой оставалось все меньше времени, и Хаджар даже не понимал, зачем тратит время на разговоры. Он уже собирался сесть обратно за гору из свитков, как почувствовал, что его удерживает неведомая сила. Сила, исходившая от одного лишь взгляда истинного адепта. Сила Небесного солдата была такова, что полностью сковала Хаджара. Да, если бы не битва, истощившая его еще не успевшие восстановиться запасы энергии, он бы выдержал давление. Но сейчас оказался так же беззащитен перед библиотекарем, как мышь перед тигром. – Внутри этой гробницы похоронен адепт такой силы, генерал, что вы и представить себе не можете. А вместе с ним похоронено и его наследие. И именно это наследие нужно империи. – Пусть тогда она сама за ним и лезет, – процедил Хаджар. – Не перебивай меня, генерал! – Старик буквально выплюнул последнее слово. – Помимо наследия там находится цветок Черного Камня. Именно порошком из этого самого камня было обработано лезвие алебарды. И только этот цветок может обратить эффект от техники мастера. – И что, по вашему мнению, я смогу за три дня найти демонов вход?! А даже если и найду – то наследие и цветок так просто попадут мне в руки? – Нет, – покачал головой разом успокоившийся библиотекарь. – Скорее всего, вы умрете в испытаниях, которые оставил после себя адепт. Если вообще найдете вход. – Тогда зачем мне туда идти? – в который раз спросил Хаджар. Библиотекарь, вновь приняв вид добродушного старика, широко улыбнулся. – Потому что иначе ваш друг умрет такой страшной смертью, что люди, услышав рассказ о ней, поседеют. А вы, как мне кажется, готовы рискнуть своей жизнью, чтобы такого не произошло. Хаджар выругался. – И что же – все истинные адепты такие трусы, что вместо себя отправляют других? Старик, на секунду потерявший самообладание, быстро взял себя в руки. – Я не подхожу по требованиям, установленным адептом для входа в его гробницу. Вы – подходите. Дальше решайте сами. Можете либо смотреть на то, как умирает ваш друг, либо собираться в путь. Время, как мне известно, поджимает. Имперец, развернувшись, вышел вон. Хаджар, сжимая карту, посмотрел в сторону целого моря из скал и камней. Он был готов пойти войной даже против богов, потому что знал – его друг был готов поступить точно так же. И что, он отступит перед какими-то скалами и мертвыми адептами? Сверкнули непоколебимой волей синие глаза. Хаджар вышел следом за библиотекарем и отправился к Саймону. Он собирался отправиться на поиски цветка как можно быстрее. Глава 114 Хаджар, закутавшись в белый меховой плащ, лежал в сугробе. Лицо и ресницы он намазал белой краской, а ножны закутал белыми же тряпками. У него не было времени на бесконечные сражения с местной фауной. Он и без того должен был отыскать иголку в стоге… снега и камней. Сперва Хаджар счел немыслимой удачей тот факт, что павильон находился в удивительной близости к обведенному Небесным солдатом кругу. Чуть позже стало понятно, что о гробнице древнего адепта знали не только имперцы. Возможно, патриарх Черных Врат в принципе выбрал именно этот горный хребет вовсе не из-за черных камней. Скорее всего, он не оставлял попыток найти усыпальницу и забрать наследие. Что бы это наследие ни означало. За время своего не самого длительного путешествия облаченный во все белое Хаджар встретил немалое количество опасностей. Ему попадались одноглазые великаны, одновременно похожие на циклопов и снежных людей. Он видел в небе птицу, взмах крыла которой и поднял уже третий день бушующий буран. О ее стадии не хотелось и думать, но птица вскоре скрылась за облаками. Или облака скрылись за ней… настолько она была огромной. Хаджар видел скелет дракона, к которому так и не смог подойти. Ауры мертвой твари хватало, чтобы за километр начать воздействовать на организм Хаджара. Тот дважды пытался приблизиться (дабы наконец его нейросеть смогла нормально рассчитывать параметры носителя), но с каждым шагом, переносящим его за километровую границу, смерть все сильнее сжимала сердце. В какой-то момент Хаджар понял, что если сделает еще хотя бы один шаг, то умрет. Отдав приказ нейросети запомнить, где находится скелет, он двинулся дальше. Все глубже и глубже в череду горных пиков, черных скал и бездонных трещин. Он видел, как сражались горные львы. Белые, как падающий с неба снег, и свирепые, как осенний шторм. Хаджару пришлось прятаться за скалой, но и та дрожала от каждого их рыка и удара. Несмотря на способность нейросети к сканированию зверей с намного лучшей точностью, нежели людей, она не смогла их “просчитать”, Это говорило только о том, что одним дыханием те львы могли превратить Хаджара в пыль. Благо они были заняты более важными делами. Один раз, пробираясь сквозь очередную ледяную преграду, Хаджар подумал, что началось землетрясение. На деле же в сотне метров от него из скальной породы “вынырнул” огромный червь. Распахнув круглую пасть, усеянную острыми зубами, он изогнулся и рухнул обратно в породу. Он прогрызал в ней путь так же легко, как крыса в старом сыре. Теперь же Хаджар лежал в сугробе и смотрел на высокий утес. Как нельзя кстати утес находился в центре отмеченного на карте круга. Именно с него откроется лучший обзор на окружающую территорию. Вот только, как обычно, ничто, даже клятый утес, не давалось Хаджару задаром. Дорогу ему преградил огромный белый медведь. Тот с наслаждением вгрызался в тело какой-то еще дергающейся твари. Некоей помеси горного козла и косули. Правда, размером со взрослую лошадь. Сам же медведь, стоя на четырех лапах и погружая пасть в кровавое мясо, достигал в холке не меньше четырех метров. Сложно было представить, насколько он будет огромен, если встанет на задние лапы. Зеленые нечеловеческие глаза излучали голод и жажду крови. Морда покрылась кровавыми разводами. – Сканировать, – приказал Хаджар. Нейросеть тут же отозвалась характерным “щелк”. В настройках оставались самые разнообразные звуки оповещения, но Хаджару больше всего нравилось механическое “щелк”. И именно с этим звуком перед его глазами, словно бы он все еще носил очки дополненной реальности, вылетело сообщение. Оно выглядело как плавающая перед взглядом строка. Та прозрачным текстом застыла в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Стандартная настройка. [Ледяной медведь. Уровень развития: вожак (1). Сила: 4; Ловкость: 1,2; Телосложение: 2,7; Очки энергии: 6] Хаджар мысленно выругался. С неба все еще, кружась, падали крупные хлопья снега. Они опускались на его белый плащ, добавляя сугробу все больше и больше тяжести. Звери, в отличие от людей, не могли развиваться более-менее равнозначно во всех параметрах. У них всегда оставалось доминирующее… “свойство”, если так можно выразиться. И несмотря на все свои габариты, медведь не обладал ни скоростью, ни выносливостью. Его оружием была его сила. Четыре очка.