– Возможно, не так хорошо, как вы, мой генерал. Офицер постарался, чтобы по его тону нельзя было определить, на что он намекал. На Нээн или на прогресс в пути развития. Некоторое время они спокойно обсуждали преимущество селянок перед жительницами городов. В итоге каждый остался при своем мнении. Гэлион считал, что смертные женщины в постели лучше, чем практикующие. Хаджар придерживался строго противоположных суждений. Их спор разрешила подошедшая Лиан. Она была спокойнее и даже несколько светлее обычного. Поздоровалась с Гэлионом и поприветствовала генерала (Хаджар не мог заставить себя произнести – “отдала честь” в отношении служащих женского пола). – В постели уровень развития не имеет значения, – сказала она и откровенно посмотрела на пах Гэлиона, – как и размер… интеллекта. – Женщина, мы бы могли обойтись и без твоего комментария. Правильно я говорю, генерал? Хаджар счел, что ответ на этот вопрос будет ему не по рангу. Не то чтобы он был о себе такого большого мнения, но в армии требовалось держать строгую субординацию. Так что, сурово взглянув на начавших препираться офицеров, Хаджар отправился к конюшням. После такого жаркого праздника селяне отсыпались по своим углам и на улицах вообще никого не было. В той же конюшне не нашлось ни конюха, ни даже какого-нибудь служки. Пришлось самостоятельно отвязывать лошадей, взваливать на них седла, тюки с одеждой и небольшим количеством провианта. Путь до павильона был недолгим, но никогда не знаешь, что может произойти по дороге. Хаджар за свою воинскую карьеру привык отправляться в путь с неприкосновенным запасом из еды и воды. Даже когда отправлялся из лагеря в Весенний, то брал флягу с водой и пару кусков вяленого мяса. Они тихо выехали, заперев за собой ворота конюшни. Лошади, еще сонные, лениво покачивались, нелепо переваливаясь с одного бока на другой. Складывалось такое впечатление, что и им перепало немного радости местных гуляний. Проезжая по улицам, Хаджар смотрел скорее не на дома, а на их крыши. Он не убирал ладони с рукояти меча, ожидая чего угодно. Кто знает, когда убийца нанесет свой следующий удар. Да, теперь генерал был уверен в своей победе над противником, но тот мог использовать свои трюки. Выстрел отравленным дротиком, пара мин, заложенных где-нибудь на дороге. Или что-то такое же. Но, видимо, рана, нанесенная Лунным Стеблем, была слишком тяжелой. За весь путь сквозь поселок Хаджар так и не почувствовал угрозы. Крыши были столь же безлюдными, как и сами улицы. Где бы ни прятался убийца, он не собирался показываться в ближайшее время. Это не очень радовало Хаджара. Он не собирался каждый день оглядываться себе за спину. А сидеть за барьером Серы, будто пес в конуре – тем более. Когда они выехали из поселка, то генерал испытал новое для себя чувство – желание обернуться. Он убеждал себя, что это жгучее желание возникло исключительно из-за сектанта. Увы, сам себя он обмануть не мог и в очередной раз мысленно отмахнулся от образа черноволосой красавицы. И все эти душевные метания Хаджара могли укрыться от Гэлиона, но никак не от Лиан. Миновав лес (в котором Хаджар так же не терял бдительности) и добравшись до горной дороги, Лиан все же решилась спросить: – Что произошло этой ночью, генерал? Гэлион, ехавший рядом, подался вперед и прислушался к разговору. Не из любопытства, а потому что точно так же беспокоился за своего генерала. Человека, которого он безмерно уважал. – Тебе описать в подробностях, офицер? Лиан нисколько не задел подобный намек. – Я видела на своем веку немало мужчин, генерал, и вижу, когда они провели всю ночь с женщиной, а когда дрались. – Дрались? – Кавалерист машинально схватился за рукоять меча. – На вас напали селяне, мой генерал?! – Глупости, Гэлион, – едва ли не зашипела Лиан. – Если бы на генерала напали селяне, то ты бы проснулся на руинах поселка, а не в мягкой постели. – Это был сеновал, – тут же стушевался офицер. Он уже собирался что-то ответить командиру лучников, но их вновь пресек командный тон Хаджара. – Успокойтесь, – произнес он и направил кобылу подальше от края тропы. Из-за бурана путь замело, так что приходилось идти по самой “стене”, чтобы лошадь не оступилась по обманчиво плотному покрову снега. – Это был убийца секты. – Все же старейшина оказался двуличным, – прорычал Гэлион. – Разрешите мне, мой генерал, решить этот вопрос. – Нет никакого вопроса, Гэлион. Убийца пришел в поселок сам. – Но как он узнал, что мы… Лиан не договорила. На ее лице отобразилась работа мысли, а затем в глазах сверкнула догадка. – Балиумцы… – протянула она. – Среди них есть шпионы секты, – кивнул Хаджар. – И наверняка они обладают своими способами связи. – И вы так просто говорите об этом, генерал? – Шпионы есть всегда, – пожал плечами Хаджар, – в мэрии, в генералитете. Да даже в королевском дворце. Это неизбежно. Лиан и Гэлион переглянулись. Умом они понимали, что генерал говорит правильные вещи, но… То, что он произнес, любой чиновник тут же бы приравнял если не к измене, то к оскорблению титулованных дворян. И если за первое грозила смертная казнь, то за второе – ссылка на рудники. И в тот же миг оба офицера как подобрались и приосанились. Если Хаджар так спокойно и открыто рассуждал в их присутствии, значит, он им доверял. Доверял настолько, что был готов поставить на это свою судьбу. До лагеря они добрались в тишине. Когда же встречавшая их Сера “поднимала” арку в барьере, Хаджар въехал последним. По уставу было положено обратное, но он никак не мог сжать бока лошади и заставить ее сделать последний шаг. Он хотел обернуться… Хаджар не был ни драконом, ни военной машиной, ни простым человеком. Он обернулся. И там, где-то среди снега, вдалеке, ему показалось, что он увидел девушку в окружении волков. Она смотрела в его сторону. Этого было ему достаточно. Он пришпорил коня и въехал в арку. За его спиной смыкался сверкающий золотой полог, но на душе стало легче. Глава 144 – Только ты, Хадж, можешь отправиться в какую-то задницу мира и вылезти из нее не в дерьме, а в золоте. Они сидели в генеральском шатре. В скором времени должен был начаться военный совет, но пока все офицеры вернутся со своих постов, а Гэлион и Лиан успеют смыть “дорожную пыль”, пройдет какое-то время. Именно это время Неро, немного посуровевший после своего танца со смертью, и Хаджар решили провести за дружеской беседой. Слишком редко в последнее время у них выдавалась возможность вот так вот просто посидеть. У каждого из них теперь существовали свои обязанности и люди, чья жизнь зависела от их решений и действий. – Все быстро поменялось, да? – улыбнулся Хаджар, поглаживая шипящую Азрею. Та, обнюхав своего вернувшегося двуногого, недовольно зашипела и пару раз цапнула его когтями. Ошарашенный Хаджар не успел прикрикнуть на котенка, как та тут же принялась вылизывать нанесенные ею же порезы. Видимо, так она хотела избавиться от неприятного волчьего запаха. – Мне придется постараться, чтобы догнать твою стадию. А ты знаешь, как я не люблю напрягаться. – Считай, что я тебя мотивирую. Неро фыркнул и затянулся. Они, по обыкновению, курили свои трубки. В присутствии остальных офицеров этого делать не рекомендовалось. Тут же сыпались претензии на тему чистых легких и крепкого тела. Понятное дело, сыпались они не на генерала, а на Неро. Но Хаджар не мог продолжать курить, если его другу приходилось тушить табак. Это было не столько нарушением субординации, сколько поводом для шепотков о том, что генерал начинает вести себя, как обычный чиновник. – Ты бы мог взять ее с собой. – Неро подцепил ножом кусок вяленого мяса и кинул его Азрее. Та поймала угощение на лету. – Она бы не захотела. – Но ты не спросил. – Я знал, Неро, что она не согласится. Она видит свой собственный путь, и он не имеет никакого отношения к моему. Его друг взъерошил свои и без того находящиеся в беспорядке волосы. – Я поражен тому, как мало ты знаешь о женщинах, дружище, – вздохнул Неро, – но это все лирика. Лучше скажи, что ты собираешься делать вот с этим. И он указал ножом на маленький сундучок, стоявший около генеральской кровати. Надо же, а со всеми своими приключениями Хаджар совсем позабыл про оставленное матерью Азреи наследство. Там, под печатями, нанесенными Серой, лежало ядро древнего существа. И если бы не печати, то все сильные практикующие в радиусе десятка километров почувствовали бы его. Даже в империи за подобный ингредиент можно было купить дворец и маленький гарнизон в придачу. Любой Небесный солдат и даже Рыцарь духа отдали бы свои правые руки за возможность заполучить подобное ядро. Те алхимические пилюли, которые из него можно было сделать, смогли бы не просто перевести их на новую ступень, но и увеличить количество энергии. Хаджар понимал, что в какой-то момент для адепта самым важным становится вовсе не тело, а энергия. Какой смысл бесконечно усиливать плоть, если одним взмахом Рыцарь духа чуть полгоры не отсек. И все это – благодаря энергии. – Из него может получиться отличная взрывчатка. Неро поперхнулся дымом и едва не упал со стула. Он, откашлявшись, посмотрел на друга, как на сумасшедшего. Хотя почему “как”? Он уже давно знал, что судьба свела его с психом. И за это он ее неоднократно проклинал. Хотя, если честно, чаще благодарил.