– Я долго тебя ждал, – прозвучал голос убийцы, – смотрю, ты не удивлен. Хаджар молчал. Он вдыхал полной грудью запах кожи Нээн, доносимый до него ветром. – Было несложно выяснить, с кем ты провел ту ночь. Вот только я никак не думал, что мне понадобится торчать здесь два дня, чтобы иметь честь лишить вас жизни, доблестный генерал. Хаджар не ответил и на это. Нээн улыбнулась ему. Тепло и по-доброму. Давно уже никто не улыбался ему так. – Знаешь, я думал ее отпустить. Честно – думал. Но вот ты заставил меня ждать, а когда человек чего-то ждет, то в его голову лезут всякие дрянные мысли. Ее кожа пахла лесом, снегом и морским прибоем. Черные волосы развевались на ветру, а легкие платья были испачканы в грязи, но даже это нисколько не портило ее красоты. – Ты забрал у меня брата! – раздался мало похожий на человеческий вопль, полный затаенный боли. – Ты забрал у меня брата… теперь мы квиты, генерал. Убийца занес кинжал. Их разделяли почти двадцать метров. Хаджар не мог обнажить клинка, чтобы не задеть ударом Нээн. Он не мог успеть остановить кинжал. Он просто смотрел в эти черные, глубокие глаза. А люди смотрели на своего генерала. Вернее, на то место, где он стоял мгновение назад. Следующее, что они увидели, это как взвился призрачный силуэт дракона, коим обернулась тень Хаджара. Как с силой врезались драконьи лапы в лицо убийцы и как вместе они – убийца и дракон – упали со скалы. На обрыве осталась стоять одна лишь Нээн. По ее шее стекала тонкая струйка крови. А там, среди снега, исчезло два человека. Позади уже что-то кричали командиры, открывала арку Сера, выпуская наружу воинов с веревками. Те обвязывали их вокруг себя, крепили за выступы и бесстрашно прыгали вниз – следом за генералом. Нээн стояла неподвижно, игнорируя происходящее. Своими зоркими, почти нечеловеческими глазами они видела, как где-то внизу на скале висел человек. Он вонзил в камень свой клинок и держался за него. Он не смотрел ни вниз, ни по сторонам. Лишь ей в глаза. А там, у самого подножия, на снегу лежал погибший убийца. Разметались его розовые волосы, но на лице перед смертью застыла лишь одна эмоция – умиротворение. Глава 153 – И-и-и раз! – с выкриком Хаджар потянул канат на себя. – И-и-и раз! И с еще одним рывком вместе с тысячей солдат он водрузил очередной ледяной блок на и без того массивную и высокую стену. Последние два месяца пролетели так же незаметно, как пущенная стрела. Благодаря подсказкам нейросети и чертежам Тура удалось сконструировать самый настоящий форт. Для подобного сооружения требовалось всего несколько основных компонентов. Первый – рабочая сила. Но ее во все увеличивающейся Лунной армии (правда, теперь ее было называть армией содружества Балиума и Лидуса, поскольку балиумцев уже перевалило за семьдесят процентов) было предостаточно. Второй и, пожалуй, самый важный – строительный материал. Стена, которая теперь окружала шестой павильон секты, была толщиной в четыре метра, а высотой все двадцать. Один блок, который солдаты во главе с генералом только что водрузили на ее вершину, весил не меньше десяти тонн. Нет, любой Рыцарь духа, наверное, смог бы и один поднять подобный блок и, может, даже закинул бы его на стену, но таких в армии не наличествовало. Сами же блоки изготавливали за пределами павильона. Тур и его команда изготовили странные устройства, внешне напоминавшие овальные зеркала. В центр этих самых зеркал на специальное ложе погружали ядро белой обезьяны, а затем пускали собственную энергию в рукоять. В результате выпущенный синий луч буквально замораживал капли влаги в воздухе, создавая эти самые ледяные блоки. Вокруг места “раскопа” льда (как называли эту гиблую площадку в армии) всегда царил жуткий холод. Работникам цеха по изготовлению ледяных блоков Хаджар распорядился выдать самые теплые одежды и меха. Платили же им тройную ставку. Никто из солдат не жаловался на подобную. На работу мог устроиться каждый желающий, но с каждым днем таких желающих оставалось все меньше. Хаджар, правда, слышал историю об одном ушлом обладателе секиры, который при помощи этой работы продвинулся в своей технике. Та была, как нетрудно догадаться, как-то связана со льдом. Что ж – чем больше сильных практикующих в армии, тем лучше. С этим, наверное, не согласился бы библиотекарь. Дарнасец постоянно ходил, как воды в рот набравший. Хмурый и злой. Он часто искал встречи с Хаджаром, но тому было не до разборок с истинным адептом. К тому же он больше не испытывал страха перед Небесным солдатом. – Дальше мы сами, генерал, – кивнул Хаджару Гэлион. Кавалерист нашел себя не только в стременах и седле, но и в строительстве. Фактически именно он руководил возведением стены, что получалось весьма недурственно. Во всяком случае, уже сейчас можно было спокойно стоять на широком парапете, а к острым зубцам были приставлены десятки колчанов и осадных арбалетов. Где-то даже смогли соорудить широкую площадку, на которую закатили требушет. Его охраняли денно и нощно и постоянно держали в тепле, чтобы холод не “прогрыз” податливое дерево. Основными же оборонительными мерами, помимо стены и обледеневших скал, стали многоствольные пушки Тура и кузнецов. Хаджар лично видел, как одна такая “пушка” успешно превращала скальный выступ в решето. Правда, под конец она взорвалась, сильно поранив канонира, но, как бы это ни звучало – оно того стоит. Каждому из участников стройки Хаджар щедро выделял очки чести (то, что позволяло брать свитки в библиотеке). Это только усугубляло ситуацию с библиотекарем. Ведь раньше, не имея одобрения генерального штаба, Хаджар не смог бы начислить ни единого очка. Теперь же у армии имелась своя библиотека. Пусть и добытая в бою с сектой, но в нее Хаджар мог впускать людей по собственному усмотрению. И делал он это с немалым размахом, стараясь поднять средний уровень бойцов перед сражением с основными силами Черных Врат. – Хаджар, – прозвучал холодный, но в то же время мягкий голос. Расправившийся и раздевшийся по пояс генерал обернулся. Около его шатра стояла черноволосая красавица. Мало кто мог пройти рядом с ней, чтобы не обернуться и порой даже не споткнуться. Хаджара это нисколько не нервировало и не задевало – пускай смотрят. – Нээн, – поприветствовал ведьму Хаджар. Та была словно кошка. Приходила когда хотела и уходила точно так же. Порой сутками могла пропадать в библиотеке или теми же часами жарко спорить с Серой. Две ведьмы, что не удивительно, общего языка найти не смогли и в отличие от “своих” мужчин, на дух друг друга не переносили. Их неприязнь доходила даже до того, что если в поле зрения попадалась одна из них, то другая тут же уходила в другую сторону. – Надо поговорить. – И Нээн как ни в чем не бывало пригласила генерала в его же собственный шатер. Хаджар такому поведению только улыбнулся, вспоминая их разговор двухмесячной давности. * * * Генерала занесли в его шатер и уложили на кровать. Тут же примчался лекарь “медвежьего” отряда. Растолкав столпившихся вокруг постели генерала солдат и командиров, он влил в глотку Хаджара пахучий и мерзкий отвар. Тело Хаджара будто молния пробила. Он изогнулся дугой, зарычал, но пришел в себя, а дрожь унялась, и изо рта больше не вырывались прерывистые облачка пара. Вскоре все ушли, оставив Хаджара наедине с Нээн. Перед уходом Неро успел одобрительно подмигнуть, а Сера смерила свою соратницу по ремеслу надменным взглядом. Можно было сказать, что это оказалась “нелюбовь” с первого взгляда. Из шкур выбрался белый котенок и, запрыгнув на грудь Хаджару, воинственно зашипел на Нээн. – Это твоя территория, – кивнула в тот день ведьма. Она не сделала ни единой попытки погладить обычно милую и вечно дрыхнущую Азрею. – Я не стану претендовать. Котенок еще раз шикнул, фыркнул, умыл мордочку и был таков. Но отчего-то Хаджар чувствовал, что Азрея, вопреки своему обычному поведению, так и не заснула. – Ты вовремя пришел, – прошептала Нээн, обхватив натруженные пальцы генерала, – он начинал терять терпение. Хаджар посмотрел в ее черные глаза. Одни боги знают, как сильно он хотел утонуть в них. Как яростно он желал обмануться ими. Но он не мог. – Зачем ты ему позволила? Нээн вздрогнула и хотела было отнять руку, но теперь уже сам Хаджар крепко удерживал ее на месте. – Позволила что? Генерал нахмурился. – Не играй со мной в свои игры, ведьма с островов. – Так значит, теперь я просто ведьма. Раз так, то… Хаджар сильнее сжал руку. Другая бы вскрикнула от боли. А даже если не так, то явно бы начала испытывать не самые светлые чувства к Хаджару. Но Нээн была не такой. Она понимала, с кем говорила. Возможно, лучше, чем кто-либо другой. Она ведь видела дракона внутри его синих глаз. И видела генеральские регалии на его груди. Регалии, которые он завоевал не чем иным, как своей волей и клинком. – Твои волки порвали бы его, – прохрипел Хаджар. Каждое слово давалось ему с трудом, но он должен был закончить этот разговор. Потому что иначе единственное, что он мог бы сделать – отдать приказ на то, чтобы Нээн казнили на месте. Ибо в данный момент он доверял ей настолько же, насколько любому шпиону секты или же генералитета. – Может быть, – согласилась Нээн, – а может, и нет. – Но ты так и не проверила. Не отдала приказа. – Я не отдаю им приказов… – Ведьма запнулась и не договорила. Дракон внутри синих глаз начинал просыпаться. – Несмотря на все песни, сложенные о тебе, генерал, ты ничего не смыслишь в женщинах. Он ослабил хватку, а она, игнорируя предостерегающее шипение Азреи, села чуть ближе. Она наклонилась над ним… Боги и демоны, он тонул в ее поцелуе, хоть и не хотел того. – Ты не мог спуститься ко мне, – говорила она, раздеваясь и забираясь к нему под шкуры. – Я не могла подняться к тебе. Это ведь не наш путь, генерал. Ты и я – мы идем своей дорогой. Она положила голову ему на грудь и начала перебирать пальцами длинные пряди. Крутила их и зачем-то облизывала, что вызывало у Азреи еще больше недовольства.