Видимо, Неро случайно задел нервное окончание или болевую точку. Рога твари превращали бойцов в жуткое месиво. С криками, не обращая внимания на противников, в разные стороны разбегались и сектанты, и лунные солдаты. Хаджар же смотрел на то, как быстро к нему приближается склон черной горы. Бык двигался к горе, собираясь то ли потереться о нее, то ли просто каким-то своим способом унять боль. Вытащив клинок, Хаджар сорвался в полет. Пользуясь техникой “Десяти воронов”, он внимательно следил за тратой очков энергии. Тенью ворона он летел над черной скалой. Он мчался по отвесному склону так же легко, как по плацу. Оттолкнувшись и развернувшись в воздухе, он приземлился рядом с Неро, обмотавшимся шерстью быка. – Каков теперь план?! – Неро орал так громко, что у него горло покраснело, но до Хаджара доносился лишь приглушенный шепот. Сложно было перекрыть рев едва ли не пятидесятиметрового быка. Генерал посмотрел на деревянное укрепление. Люди там суетились и не обращали внимания на жуткую качку. Каждый из них был привязан ремнями к специальным жердям. Видимо, такой эпизод в поведении быка был для них не в новинку. – Сперва решим с фортом. Неро кивнул и, когда бык таки врезался в гору, отламывая от нее куски размером с дом, рванул вперед. Следом за ним бежал и Хаджар. Не останавливаясь и не замедляя шага, они отбивали многочисленные стрелы и даже ядра. Похоже, на спину к быку затащили еще и пушки. Вновь, не сговариваясь, у ворот миниатюрного деревянного форта друзья поменялись местами. Сверкал Лунный Стебель, формируя непроницаемый для стрел и ядер купол. Хаджар орудовал клинком с такой скоростью, что тот слился единым серебряным коконом. Он мог бы использовать вторую стойку техники “Легкого бриза”, но не хотел тратить энергию. Кто знает, когда ему понадобится использовать свои самые мощные и энергозатратные техники. Неро же за его спиной вновь готовил свой удар-таран. И, когда вихри энергии уже едва ли не касались спины Хаджара, генерал отпрыгнул в сторону. В паре сантиметров от его ног по спине быка проплыл рост корабля. Вспарывая шкуру и погружаясь в расплескивавшуюся кровь, он врезался в ворота. Дерево разлеталось в щепы, в пропасть полетели сорвавшиеся и не удержавшиеся люди. Хаджар и Неро ворвались в форт голодными лисами в курятник. Их мечи собирали богатую жатву. Хаджар, не раздумывая, тут же взлетел по лестнице на парапет. На его пути возникло трое сектантов. Пространство было настолько узким, что им приходилось не просто стоять друг за другом, но еще и держаться за край шатающегося форта. Бык продолжал тереться о скалу, то и дело меняя угол наклона, под которым приходилось сражаться людям на его спине. Сектант замахнулся, и с его серпа едва было не сорвалось туманное, черное лицо демона. Хаджар были быстрее. Намного быстрее. Никто из трех практикующих Телесных рек не успел вспомнить лиц их матерей, как их головы сорвались в пропасть, а тела рухнули к подножию стены. Удар Хаджара был способен оставить глубокий шрам в камне на расстоянии в пятьдесят два шага. Чего уж говорить о половине этого предела и всего про трех человек. В то время пока Неро дробил и сминал людей на “первом этаже”, Хаджар вихрем носился по второму. Он превратился в человеческий торнадо, нанося удары под самыми невероятными углами. Казалось, что его тело было лишено костей и сухожилий – настолько невероятно оно изгибалось и плыло по воздуху. Меньше чем за минуту все было кончено и шесть десятков сектантов отправились к праотцам. Залитые чужой и местами своей кровью, Неро и Хаджар встретились в главной башне форта. Именно отсюда из пушки сектанты вели огонь разрывными снарядами с черной болезнью. И им было неважно, что за все время боя они заразили ею намного больше “своих”, нежели “чужих”. Впрочем, что-то подсказывало Хаджару, что у секты имелось противоядие к своему “козырю”. – Ну а теперь ты меня уже посвятишь в детали?! Неро махнул в сторону центра боя. До того момента, как бык начнет давить Лунную армию, оставалось не больше километра. Такая тварь преодолеет это расстояние в два, может, три движения. – Я думаю. Хаджар на полную катушку использовал вычислительные способности нейросети, но та не могла найти самый оптимальный выход из ситуации. Слишком много входных данных, слишком много условностей и слишком мало конкретики. – К демонам твое “думаю”! – Неро схватил товарища за плечо и прыгнул вниз. – Импровизируем! Перед прыжком командир “медведей” успел схватить трос, обвязанный вокруг одной из пороховых бочек. Вместе с ней Неро и Хаджар летели в сторону земли спиной вниз. Они смотрели в мутные, ничего не видящие и не смыслящие глаза быка. Огромные, черного цвета, они походили на два бездонных колодца. Неро в падении крутанул рукой, и канат взвился испугавшейся змеей, отбрасывая бочонок в сторону левого глаза. Хаджару не нужно было намекать дважды. Все еще падая, он убрал меч в ножны, а затем резко его выхватил. Сорвавшийся с клинка дракон пробил насквозь бочонок. Взрыв опалил маслянистые глаза быка. Тот замычал и вновь рухнул на склон горы. И это стало последним, что он сделал в этой жизни. Взрыв был достаточно мощным, чтобы глаз даже таких размеров выбило из орбиты. И, не встретив лишнего сопротивления, техника Хаджара впилась в череп, а затем и в мозг твари. Подогнулись огромные колени, копыта поползли по земле, вскапывая глубокие рвы. Хаджар и Неро приземлились на один из рогов-клыков монстра и съехали по нему, как поселковые дети по ледяной горке. К удивлению генерала, он приземлился в том самом месте, где начал эту битву. – Я убью тебя! – взревел Мастер, за все это время так и не сумевший вмешаться в ход боя. Хаджар властно взмахнул рукой, и кружившие вокруг сектанта кавалеристы расступились. – Попробуй, – прозвучал совсем не человеческий голос. Глава 169 Мастер не стал стремглав рваться в бой. Он был как почуявший сильную добычу зверь. Как волк, кружащий вокруг медведя и выискивающий, как бы ему поудобнее добраться до вражеской глотки. Хаджар стоял спокойно и даже расслабленно. Ветер трепал его одежды, и кровь падала с лица и рук. Удивительно, но его меч все так же сверкал лунной сталью. Ни единого пятна, ни единой царапины так и не осталось на клинке. Несмотря на тяжелую броню Мастера, его бронированные сапоги и перчатки, шаги его оставались легкими. Он скользил по черному песку, оставляя вместо следов размытые полосы. Они сорвались с места одновременно. Волк и дракон. Вокруг перчаток Мастера вспыхнули призрачные клыкастые морды. Хаджар же держал меч, напоминающий клык Хозяина Небес. Острый и готовый пронзить любое препятствие. От места их столкновения разошлись волны мелкой щебенки, полетели комья земли. Солдаты, окружившие генерала и его врага, прикрылись щитами. Что-то мычали пленные сектанты. У их шей держали наточенные кинжалы, а рты залепили пахучими кляпами. В то время как полевые лекари уносили с поля боя раненых, генерал завершал сражение. Первая стычка закончилась тем, что Хаджар сделал два шага назад, в то время как Мастер – весь десяток. Даже сквозь его железную маску пса Дергера проглядывалась вся степень удивления. Нельзя забывать, что Мастер занимал одну из самых высоких ступеней в иерархии секты. Он получил приказ от самого патриарха, вышедшего из длительной медитации. Воспринимая Безумного Генерала не более чем миф, выдуманный селянами, теперь он видел перед собой могучего человека. Казалось бы – хрупкого и холеного, но с глазами выползшего из бездны демона. Едва ли не тонкие руки, сжимавшие меч, таили в себе небывалую мощь. Мастер выставил перед собой кулак и накрыл его ладонью. – Камень Робарг, – назвал он свое имя. Генерал взял меч обратным хватом и повторил жест противника. – Хаджар Травес. Они кивнули друг другу, и в следующий миг солдаты едва не простились со своими жизнями. Камень расставил ноги на ширине плеч, слегка опустил корпус и на выдохе с силой толкнул ладонями воздух. Вместе с этим движением вокруг него поднялся мощный вихрь энергии, обернувшийся гигантским псом. Таким же, которого изображали его перчатки. – Волк Южных Врат! – выкрикнул Робарг. Зверь, в виде которого появился удар его могучих ладоней, вскапывал землю и дробил камни. Одно лишь давление воздуха, им создаваемое, отбрасывало солдат в разные стороны. Кавалеристы, выжившие во время окружения, сразу поняли, что Мастер попросту не хотел тратить на них энергию, ожидая стоящего противника. И Безумный Генерал таковым являлся. Хаджар не стал пытаться увернуться от удара. Он принял его жестким блоком. Меч против ладони. Глупое противостояние для простых смертных и серьезное для практикующих, стоящих вблизи порога становления истинным адептом. Генералу пришлось постараться, чтобы удержаться на ногах и не сорваться в короткий полет. Мастер продолжал толкать руками воздух, вливая в волка энергию и силу. Хаджар же держал перед собой меч, будто ростовой осадный щит. Он молчал. Спокойно смотрел в пасть пытающегося порвать его “зверя” и молчал. В какой-то момент давление стало таким сильным, что его сдвинуло с места и потащило по земле. Шаг, два, десять и так до тех пор, пока генерал не взмахнул клинком. Он изогнулся под невероятным углом, едва ли не касаясь земли спиной. Его меч описал горизонтальную спираль, рассекая волка на тысячи призрачных лент. И тут же Хаджар исчез. Все в армии знали, что их генерал был настолько быстрым, что его тень становилась похожа на воронью. Но то, что они увидели сейчас, выглядело как магия или ведьминские заклинания. Хаджар буквально растворился в воздухе, обернувшись тремя черными птицами. Те пролетели над землей, а затем вновь приняли человеческий облик за спиной Робарга. Бесшумно, подобно молнии, не дождавшейся грома, меч рассек воздух, врезаясь в скрещенные перчатки Мастера. В отличие от противника, Робарг смог выдержать давление чужой силы лишь несколько мгновений. Затем его оторвало от земли, и он, пролетев с десяток метров, побитой собакой покатился по земле.