Первой пришла в себя Анис. Резко приподнявшись на локтях, она скривилась от вспышки боли, но для Рыцаря Духа терпеть боль было чем-то привычным. Даже детям аристократии путь развития не давался даром. Иногда приходилось проходить через такие испытания, что могли бы заставить поседеть иных смертных. Анис огляделась. Вокруг танцевал мрак. Он то и дело пытался своими лапами задушить маленький, оранжевый лепесток. Тот веселился на хрустящих поленьях редкой породы дерева, которая могла гореть несколько недель и не сгорать. Не очень дорогая, по меркам Даанатана, в остальной части Империи её себе могли позволить лишь единицы. – Остальные еще спят, – произнес Хаджар и почувствовал себя Степным Клыком. Ситуация была несколько схожа. Он посмотрел на бывшую старшую наследницу клана Хищных Клинков. Высокое небо, может она и не была первой красавицей, но за взгляд её прекрасных зеленых глаз можно было бы сжечь весь Дарнас. Черные волосы и вовсе исчезали где-то за границей сумрака. Небольшого островка света, отвоеванного костром у мрака ущелья. Анис, только после того, как убедилась в том, что остальные участники отряда действительно лежали около костра, вновь повернулась к Хаджару. – Где мы? – спросила она. Как бы невзначай при этом начала шарить рукой по мокрым камням. Хаджар, ухмыльнувшись, взял стоявший рядом с ним узкий меч в ножнах и бросил девушке. Та поймала свое оружие на лету, приобножила клинок, убедилась в его сохранности и показательно положила так, чтобы можно было легко и мгновенно выхватить. – Хороший вопрос, – Хаджар, достав из костра одну из палок, швырнул её куда-то в сторону. Пролетев по широкой дуге не меньше сотни метров, она упала и, издавая гулкое эхо, покатилась дальше во мрак. – На дне ущелья, – резюмировал Хаджар. – Это я и так вижу. – Тогда не понимаю смысл твоего вопроса. Анис посмотрела наверх. Хаджар проводил глазами направление её взгляда. Небо над их головами давно превратилось в полоску голубоватого света. Будто небольшой шрам она застыла над их головами в далеком, темном мраке. – Как мы выжили? Перед внутренним взором Хаджара пронеслись секунды их скоростного спуска… хотя, справедливее будет сказать – падения. Они бились телами о скалы, буквально скатываясь по каменистой терке длинной в многие километры. В какой-то момент даже самые стойкие потеряли сознание. Лишь Хаджар, чье тело было укреплено Волчьим Отваром, техникой драконов и, собственно, сердцем Хозяев Небес, остался в сознании. Он использовал оставшийся пятый лоскут туманного плаща и Черный Клинок. Выполняя тот же трюк, что и в замке Да’Кхасси, Хаджар сумел спасти отряд от неминуемой гибели. От подобного падения, учитывая тяжелую атмосферу Пустошей в целом и этих ледяных гор в частности, помер бы и Повелитель. Куда уж там группе Рыцарей, в составе которой присутствовал еще и Небесный Солдат. – Повезло, – лаконично ответил Хаджар. У него не было абсолютно никакого желания вдаваться в подробности. Главное, что они все были живы и относительно целы. Хуже всего пришлось Тому. Он, кажется, сломал правую ногу. И, видят Вечерние Звезды, это никак не было связано c тем, какие между ними сложились отношения. Кстати сейчас младший наследник клана Хищных Клинков, корчась в беспамятстве от боли, лежал ближе всех к костру. Хаджар примотал к его ноге несколько досок, сотворив нечто вроде импровизированной шины. – Не хочешь помочь ему? – Хаджар решил немного разрядить напряженную атмосферу. – Наследник клана Хищных Клинков может потерпеть немного боли, – отрезала Анис. Не без труда она поднялась на ноги и, сделав несколько неуклюжих шагов, едва не упала на каменную стену. Все это время Хаджар сидел неподвижно. Ему и в голову не приходила мысль предложить, а то и без спроса рвануть помогать Анис. Все же она не была девушкой в привычном понимании этого слова. В первую очередь Анис Динос являлась воином, могучим адептом, которой были подвластны мистерии уровня Оружия в Сердце. Подобные поползновения со стороны Хаджара могли бы показаться ей оскорблением. А портить отношения еще сильнее, Хаджар уж точно не собирался. Он внимательно, но молча следил за тем, как Анис пыталась понять, возможно ли будет взобраться по скале. Увы, но даже у адептов были свои пределы способностей. Это ущелье, созданное, скорее всего, отнюдь не природой, служило чем-то вроде естественной преградой. А как известно – назначение преграды – преграждать. Опомнившись, Анис искоса глянула на Хаджара. – Ты уже пытался, – не спрашивала, а констатировала она. – Пытался, – не стал отрицать Хаджар. – Может, если мы потратим полгода, используя техники и оружие, то сможем вырезать здесь лестницу. – У нас нет даже полных десяти дней! – Знаю, – кивнул Хаджар. – Поэтому выбор не велик. Анис, неглупая девушка, поняла о чем говорил Хаджар. Используя меч в качестве трости, тяжело опираясь на рукоять, она зашла ему за спину. Вокруг ладони Хадажра заклубился черный туман. Он не собирался допускать той же ошибки, что недавно допустили аристократы. В мире боевых искусств доверие – непозволительная роскошь, которая распространялась только на самых проверенных и верных людей. Причем, как бы это не звучало, но обычно с этими людьми связывала не только дружба, но и обоюдно принесенные клятвы. – Как думаешь, куда он ведет? – Анис достала из пространственного артефакта небольшой бумажный талисман. Заложив его между указательным и безымянным пальцами, она прошептала необходимое заклинание. Для Хаджара, отрезанного от потоков внешней энергии, все это выглядело и звучало абсолютной бессмылицей. Тем не менее талисман вспыхнул серебрянной энергией. Та, мгновенно испепелив бумагу, поднялась вверх сгустком пылающей ртути. Спустя мгновение, преобразившись десятком маленьких птиц, заклинание унеслось куда-то вдаль. – Понятия не имею, – ответил Хаджар, последние несколько секунд завороженно глядящий на открывшееся ему зрелище. Использование магии, как и техник с ней связанных, всегда его поражало. Хотя, чему там удивляться, все техники, которые использовали его временные союзники, и даже Эйнен, все они использовали внешнюю энергию. Иначе как еще островитянин настолько сильно изменил бы свою технику Скалистого Берега и Речного Змея. Не говоря уже о техниках Бога Грома. – Но ты предлагаешь нам идти в ту сторону? – А у нас есть другие варианты? – Хаджар достал трубку и закурил. В последнее время он делал это все чаще. – Мы застряли неизвестно где. Так что, в какую сторону не пойдем – ситуация, хотя бы, измениться немного. – Измениться она может и в худшую сторону. – Тогда можешь прямо сейчас хвататься за меч и рубить в стене лестницу. Анис гневно сверкнула глазами. Она совсем не была покорной девицей, которым, обычно, поют хвалебные оды. Это была юная воительница со своим мнением. – Я не собираюсь спорить с тобой, Дархан, – видимо используя истинное Имя, она показывала всю серьезность настроя. – Но мы оказались здесь только по твоей и Эйнена вине. – То есть тот факт, что вы нас несколько дней водили, в прямом смысле – за нос, это не считается. Намек на карту подействовал на Анис и та немного успокоилась. – Мы были в своем праве, Хаджар, – тяжело произнесла она. – у вас с островитянином тоже хватает своих секретов. – Но не тех, которые могли бы поставить под угрозу ваши жизни! – сказал Хаджар и тут же осекся. Если вспомнить все то, что он скрывал не только от аристократов, но и от Эйнена, то получалось, что Диносы и Марнил действительно были в своем праве. – Чего вы разорались… Проклятье! Моя нога… Глава 667 Следом за Томом постепенно начинали просыпаться и другие. Последним, что заставило Хаджара понервничать, пришел в себя Эйнен. Островитянин, мгновенно схватив Шест-Копье, едва было не призвал свой Дух и использовал технику Теневой Обезьяны, но вовремя остановился. Мирная обстановка адептов, сгрудившихся вокруг костра и пьющих отвар, приготовленной Дорой, настраивала на что угодно, но не на боевой лад.