Он протянул перед собой ладонь. Мощная волна воли пронеслась по горе. Она буквально смывала с неё всех, кто был не достаточно силен, чтобы выдержать её давление. Сотни животных падали с мгновенно остановившимися сердцами. Обтесывались хрупкие камни, сминались молодые, тонкие деревья. Гора будто бы вздрогнула. Не глупым преувеличением было бы сказать, что попади такая волна воли и энергии по городу смертных, и тот был бы мгновенно уничтожен… Вместе со всеми жителями. Волна сошла с другой стороны горы и растворилась в воздухе. Всадник, обладающий столь невероятной силой, мгновенно опустил голову на ладони. – Министр Джу! – прокричал он. И его голос весенним громом разлетелся по окрестностям. – Министр Джу! Министр Джу! Мин… – КТО?! Всадник вздрогнул. Как, что уже совсем не казалось, вздрогнул и весь окружающий мир. На этот раз гора действительно пришла в движение. С вершины начали падать огромные валуны, влекущие за собой невероятных объемов сели. Они в труху перемалывали камни и в пыль стирали вековые деревья. Птицы грозовыми тучами взмывали в небо. Животные разноцветным одеялом стекали со склонов. Многие выживали, спасаясь среди холмов и долин. Но еще больше –исчезали под селями и камнями. – Кто? – уже намного тише, но все так же яростно, вопрошал голос. – Кто посмел прервать мою четырех вековую медитацию? Две огромные тени накрыли долину. То, что недавно было горой, предстало в облике крылатого дракона. То, что недавно выглядело горными хребтами, оказалось “плавниками”, идущему по его спине. Гряда – длинный хвост. А сам горный пик – запрокинутая, клыкастая морда. Двумя звездами зажглись его янтарные глаза. – Министр Джу! – затрясся всадник. – Это я, слуга Чагу! – Чагу? – голос дракона зазвучал спокойнее… пусть и ненамного. – У тебя должна быть очень веская причина, чтобы помешать мне? Я был близок к познанию следующей ступени техники Звездных Врат. По лбу всадника прокатились крупные градины пота. Техника Звездных Врат, одна из лучших боевых рукопашных техник страны Драконов. Лишь немногие приближенные ко двору Императора Драконов, имели право получить себе её усеченную копию. В конце концов – божественные техники, это, пожалуй, один из столпов, которые давили Семь Империй и позволяли Хозяевам Небес ими управлять. – Все так, министр Джу, все так, – всадник, трясущимися руками, достал из дорожной сумки – огромного, вместительнейшего пространственного артефакта, кристалл. Величиной в пятнадцать метров, шириной он был вдвое большей. Абсолютно черного цвета, он выглядел отколовшимся с ночного купола куском небесного гранита. Сперва дракон к нему внимательно присматривался, а потом взревел куда рассерженное, чем в самый первый раз. – И ради этого ты меня позвал, слуга?! Твоя глупость станет надгробием всей твоей семье, взрастившей такого идиота отпрыска! Всадник по имени Чагу всем телом вжался землю. Он выглядел не просто испуганным, а приведенным в состояние крайнего ужаса. То, что могло произойти с ним и его семье по одному лишь желанию министра Джу, могло заставить испугаться кого угодно. – Не гневайтесь, великий министр Джу! – голос всадника дрожал и едва не переходил на писк. – Присмотритесь внимательнее к монументу племени Лазур… – Я прекрасно вижу, чей это монумент, жалкое ты создание! – вновь рыкнул дракон. –Или ты думаешь я, министр Джу, не узнаю монумент этого проклятого племени Лазурного Облака! Я видел его уже сотни раз и… Внезапно дракон замолчал. Его зрачки веретена сузились до ширины волоса, а затем внезапно дракон исчез. Вместо него около монумента стоял мужчина средних лет. Красивый и статный, одетый в бирюзовые одежды, выглядящее куда более богато и волшебно, нежели у всадника. Заложив правую руку за спину, левой он почесывал длинную, ухоженную бороду, лишь слегка побитую сединой. Волосы, собранные в пучок, скреплял убор, отдаленно похожий, но куда более богатый и цветастый, чем тот, что носил всадник. – Если это какая-то глупая шутка, слуга, то я, клянусь Высокими Небесами, лично освежую твоих жену и ребенка. – Я бы не посмел, министр, – подползя к дорогим туфлям министра, Чагу приложился к ним лбом. – Я бы никогда не посмел так с вами поступить. Какое-то время министр, чьи волосы раздвигали длинные, слегка закрученные рога, разглядывал монумент. – Встань уже, – задумчиво произнес он. – Спасибо, министр, спасибо, – все еще будучи на коленях, трижды повторил всадник. Лишь после этого он поднялся на ноги и отошел в сторону. Джу же, подойдя вплотную к кристаллу, приложил к нему ладони. Раздвинув пальцы, увенчаные толстыми, желтыми когтями, он смотрел на то, как между ними слегка мерцает огонек цвета чистой лазури. – Как это может быть возможно, министр Джу? – слуга, стоя за спиной министра, тоже разглядывал кристалл. – Разве племя не погибло в катаклизме многие эпохи назад? Министр, посмотрев на слугу, внезапно широко улыбнулся. – Как жаль, слуга Чагу, – вдруг произнес он. – Как жаль, что по пути ко мне, ты натолкнулся на стаю Рыжих Волков и я не успел тебя спасти. – Чт… На лице слуги так и застыла маска удивления, а в глазах затухал отблеск ужасающего осознания. Осознания того, что он так и не вернется, чтобы обнять сына и любимую жену. Всплеск мерцающей крови и на землю упал, растерзанный на множество окровавленных кусочков, труп. Обручальный браслет, слетев с запястье, упал к ногам министра. Тот, брезгливо сморщившись, оттолкнул его в сторону. Слизнув кровь с когтей, он, как ни в чем не бывало, вернулся обратно к монументу. – Значит, тайная техника “Пути Среди Облаков” все еще не утрачена, – улыбка министра из радостной превратилась в пугающе кровожадную. – Что же, наверное, ничего не произойдет, если Император получит столь чудную новость чуть позже. Скажем… через пару лет… А за это время я успею найти этого блудного дракона и забрать технику. Засмеявшись, министр взмахом руки скрыл огромный кристалл в своем пространственном артефакта, мгновенно исчез. Глава 673 Хаджар находился в глубине своей души. В том самом “иллюзорном мире”, где в бесконечной темноте обитали Черный Клинок, Дракон-Зов и, в самых потаенных недрах, сверкала метка Меча Духа. Обычно Хаджар спускался (а может и поднимался) сюда в своем “телесном” обличии лишь для борьбы с меткой. Возможно, именно по этой причине метка, стоило в темноте появиться копии реального Хаджара, вспыхнула ярким светом. – Не переживай, сегодня я пришел не за тобой, – ухмыльнулся Хаджар. По расчетам нейросети, до взлома структуры метки Духа, учитывая брошенные на задачу вычислительные мощности, уйдет не меньше двух с половиной лет. Плюс минус месяца три. Все зависело от того, с какими сложностями столкнется модуль. Но даже так – подобная скорость в пятьдесят раз превышала ту, на которую был бы способен сам Хаджар. Те чувства, которые он испытывал по этому поводу… – Проклятье! – рыкнул Хаджар. Сейчас было абсолютно не то время, чтобы заниматься самокопаниями и размышлять, не собирался ли он поменять одно рабское ярмо на другое. Ярмо Меча Духа, на зависимость от вычислительного модуля. Этот вопрос он решит позже. Сегодня он “пришел” сюда с другой целью. С целью стать сильнее. Техника “Пути Среди Облаков”, которая позволяла при достижении ступени Рыцаря Духа, летать, была воистину удивительной. Сперва, благодаря описанной в ней методе и специальным ингредиентам, оно позволяла расширить каналы и меридианы. Один этот факт позволял адепту стать пусть не в несколько крат, но ощутимо сильнее. Корень тысячелетнего папоротника делал энергетическое тело крепче и позволял ему абсорбировать энергию из Реки Мира так же, как и само Ядро. Пусть и в намного меньшем количестве, но Хаджар даже не слышал о том, чтобы подобные метод не просто практиковался, а был известен в Ласкане или Дарнасе. Что же до унции Небесного Металла, третьего из шести важнейших ингредиентов, то у неё была совсем иная задача. После того, как Хаджар изменил свое энергетическое тело, ему предстояло укрепить ни что иное, как собственную душу. Имено для этого и предназначалась унция расплавленного Небесного Металла и пыльца, собранная с трехсотлетнего четырехлистного клевера. Первый ингредиент, металл, был призван укрепить душу. Как говорилось в свитке –чтобы та могла “выдержать даже самую жуткую из гроз и самое яростное из небесных ненастий”. А пыльца, в свою очередь – “облегчить душу, отяжеленную смертными грехами, до веса кочующей по миру мечты”. Видимо дракон, создавший эту технику, был знаком с поэтами или сам являлся поклонником лирического ремесла. Так или иначе, Хаджар приступил к тренировке с унцией расплавленного Небесного Металла. Согласно методу, описанному в свитке техники, Хаджар некоторое время провел в медитации. Он должен был настроить себя на нужный лад. Привести в порядок каналы и меридианы. Запустить по ним ток энергии в особом, очень сложно порядке. Только после этого, собирая по крупице капли, прошедшие несколько кругов циркуляции, при помощи воли постепенно формировал из них нужный облик.