Сколько на это ушло времени, сложно сказать. Но, как бы парадоксально при этом не звучало дальнейшее, но именно время в данный момент было самым критичным фактором. Небесный Металл, в расплавленном состоянии, обладал воистину шокирующими ядовитыми свойствами. Теперь Хаджар прекрасно понимал, почему Дору и остальных так напугало его присутствие у подножия Грэвэн’Дора. Проведя металл сквозь физическое и энергетическое тела, влив его внутрь души, Хаджар ощутил на себе всю мощь разлагающих свойств этого металла. В отличии от всех прочих ядов и коррозий, он стремился уничтожить не кровь и плоть. И даже не энергетические структуры, а непосредственно – саму душу. И именно душа оставалась самой неизученной частью пути развития. Наравне с истинным Именем, она хранила свои тайны от самых мудрых учителей и Наставников великих школ Ласкана и Дарнаса. Все прекрасно знали о существовании этих двух сущностей, но, не обладая знаниями о них, попросту игнорировали. Когда-то Хаджару казалось это нормальным, но сейчас он понимал, насколько это глупо звучало – игнорировать наличие души. Конечно, миллионы смертных именно так и жили, но Хаджар не был смертным. Он даже не был практикующим. Он являлся адептом боевых искусств. Частью мира, находящегося за гранью понимания обычного обывателя. Сдерживая при помощи воли разрушительное влияние металла, Хаджар сформировал в своей правой “руке” молот. Не боевой, как у Доры, а относительно простой – кузнечный. Созданный из отфильтрованной, согласно технике “Пути Среди Облаков”, энергии, он завис в темноте. Вскоре под ним появилась и наковальня. Именно на ней стягивались нити пропущенного сквозь тело металла. Они, постепенно, сформировали ту самую каплю. Миниатюрную, всего одну унцию весом, тем не менее обладающую воистину дикой смертоносностью. – Приступим, – сдержано прошептал Хаджар. В реальности по нему ручьями стекал пот, а внутри “иллюзорного мира” души его Я тряслось и мерцало. Напряжение было так высокого, что Хаджар боялся, как бы не не исчез из этого таинственного пространство. Такое исчезновение означало бы лишь одно – скорую смерть Хаджара. Оставив унцию металла в недрах души, не сдерживая её под куполом воли, он бы оказался беззащитен перед её разлагающими свойствами. Хватило бы и меньше секунды, чтобы душа Хаджара сгорела в испарениях Небесного Металла. Возможно, именно этим и обуславливалось то, что этот реагент не использовали даже убийцы. Какой смысл пытаться применить то, что не убьет цель просто потому, что куда как раньше прикончит самого использующего. Небесный Металл оставался одним из самых неизученных природных реагентов в Империях. И имено со столь опасным веществом собирался работать Хаджар. Согласно технике, описанной в свитке, он должен был выковать из капли спицу, которую необходимо было вонзить внутрь души. Именно эта тончайшая спица, впоследствии, смогла бы развиться в нечто наподобие кольчужной сети, защищающей душу носителя. Как если использовать немного яда, чтобы выработать к нему иммунитет. Занеся молот над каплей, Хаджар уже собирался было нанести удар, как внезапно его рука замерла. Он посмотрел сперва на каплю, стремящуюся разрушить купол воли, а затем на Дракона-Зов. Вернее – на татуировку, которая сияла на груди Хаджара. Сам дракон, в данный момент, покинув пределы его души, переместился в реальный мир и отразился в виде плаща из черного тумана и части брони. – В конце-то концов, – вздохнул Хаджар. На его “лице” вновь появилась та самая улыбка, благодаря которой однажды, уже даже сложно вспомнить кто именно, впервые назвал его “Безумным Генералом”. Одной мысли хватило, чтобы дракон вернулся из реальности обратно в недра души Хаджара. В ту же секунду ему показалось, что на него обрушилась целая тонна льда, приправленная еще и испарениями Небесного Металла. В такой, невозможной для простого адепта, даже Рыцаря Духи, обстановке, Хаджар сделал первый удар по капле. В реальности, лишенный защиты Зова, он оставался окружен лишь мистериями Меча. Истекая потом и кровью, Хаджар замер в позе лотоса. Сидя на тонкой веревке, над многокилометровой пропастью, он сохранял абсолютную неподвижность. Но внутри своей души, он удар за ударом бил по капле. Как и прежде, отойдя чуть в сторону от метода, описанного в свитке, он ковал из неё вовсе не спицу. Некогда, будучи Генералом Лунной армии Лидуса, Хаджар видел, как кузнецы работают над доспехами. И, как любой любознательный человек, Хаджар не мог не попробовать освоить азы этой профессии. И он освоил. Сейчас, спустя годы, развившись до уровня истинного адепта, Хаджар мог куда свободнее применять эти навыки. Он ковал совсем не спицу. Он ковал нечто другое. Удар за удар. Искры, похожие на ртутные всполохи, разлетались по темноте. Звон растекался эхом. Дракон, застыв в черноте, наблюдал за процессом. Наконец Хаджар остановился. Он вновь перевел взгляд с капли на дракона, выросшего до, почти, двух метров, а затем обратно. – Не хватит, – сверкая все той же улыбкой, решил Хаджар. Глава 674 – Хаджар Дархан, – приглушенно прошептала Анис. – Безумный Генерал, восставший против Небес… Собирая сведения о странном мечнике, носящем в волосах перья орков и фенечки бедуинов Моря Песка. Говорящего на нескольких редких языках. Украшенного татуировками, смысл которых не понимали даже нанятые её ученые, Анис натолкнулась на нечто, что сперва никак не привлекло её внимания. Что может общего иметь ученик школы “Святого Неба”, прошедшего возрастное испытание, с каким-то генералом-изменником из захолустного королевства Империи. Но, по странному стечению обстоятельств, чем дальше она углублялась в историю “Безумного Генерала”, тем все больше сходств она находила. Но сейчас, почему-то, ей вспомнилась именно та песня, в которой неизвестный бард рассказывал печальную историю. Историю не о изменнике, убившем родного дядю и едва не прикончившего сестру, а о герое. О том, кто решил пожертвовать всем, чтобы принести мир в родной дом. О том, кто отправился дальше. Кого вела за собой месть. Кто пытался понять, в чем отличие от неё справедливости. Кто хотел спросить с богов, за все прегрешения, которые они совершили. О Безумном Генерале, отвага которого не знает границ. Кто сражался с теми, имени которых до сих пор боятся. И не потому, что он очередной охочий до силы наглец. А потому, что кроме него – больше некому. Потому, что он так хотел. Потому, что должен был. О Безумном Генерале, который решил, что кроме некому восстать против Небес… Глупая, но красивая песня. Название, только, прилипчивое, хоть и длинное. “Безумный Генерал, восставший против Небес. Песня о том, кто отправился на поиски своей смерти”. Отчего-то Анис больше нравилась первая половина названия. Намного больше… – Он в своем уме? – спросила пришедшая в себя Дора. – Ладно, он зачем-то сконденсировал одну унцию Небесного Металла. Но вторая ему зачем?! – Кажется твой друг, островитянин, решил совершить самоубийство, – Том, говоря это, особого удовольствия не испытывал. Эйнен прекрасно понимал почему. Все же, участвовать в поисках гробницы и путешествии по Грэвэн’Дору впятером удобнее, чем в четвером. Шансов выжить становиться сразу больше. – Что… – Этот идиот! Прямо перед глазами учеников школы “Святого Неба”, аристократов, прошедших через лучших учителей Империи, творилось нечто невероятное. Нечто, идущее в разрез со всем, что они знали о пути развития и техниках медитации. Каким-то чудом выживая в парах расплавленного Небесного Металла, их спутник продолжал конденсировать все новые капли. Те, только сформировавшись, мгновенно исчезали внутри тела Хаджара. Серебристыми змейками они струились по его венам, а затем исчезали в районе солнечного сплетения. Там, где находилось Ядро адепта и главный узел – врата в энергетическое тело. Хаджар, разумеется, все еще ничего этого не слышал. Испытывая невероятные перегрузки, он держался только за счет своей воли. Возможно, у него были и другие пути стать сильнее. Куда более простые. Куда более безопасные. Но, однажды, он уже выбрал такой – простой путь. Он оступился. Допустил ошибку. И до сих пор переживает последствия своего же собственного выбора. Метка Духа Меча все еще была при нем. Она служила живым напоминаниям о том, что воин не часто поступает так, как хочет. Куда чаще он делает то, что должен. И только так он становится сильнее. Хаджар делал то, что должен. Он должен был стать сильнее. И именно поэтому его молот без устали бил по все растущей капли Небесного Металла. Она изменялась, постепенно принимая необходимые Хадажру формы. Четкие, но плавные, волнистые линии, они формировали нечто на подобии узора. Объемного, широкого, напоминающего тот узор, который становится основой для нашейной конской брони. Хаджар, лишь иногда отвлекаясь на “примерку” по Дракону-Зову, продолжал ковать из Небесного Металла свой замысел. В каждый удар он вкладывал не только голую силу или волю, но еще и те мистерии меча, что постиг к этому времени.