Судьи даже не стали цепляться к отсутствию цвета на Камне Силы. Тот, будучи сломанным, просто не смог его показать. Все прекрасно понимали, что силы, чтобы повредить артефакт, требовалось куда больше, нежели зажечь его коричневым сиянием. Анис была сильна. Очень сильна. Хаджар хотел бы с ней сразиться… – Как только закончится турнир, – продолжила мечница. – Мой дядя использует все свои возможности, чтобы уничтожить каждого из присутствующих. А возможностей у него, поверь мне Хаджар, больше, чем ты можешь себе вообразить. Хаджар верил. Каждый из семи кланов Империи обладал ничуть не меньшим потенциалом, чем непосредственно Императорская семья. Единственная разница в доступе к древнему Наследию, которое и делало императора – Императором. С большой буквы. – Предположим, тебя, Тома, меня и Эйнена он действительно может сжить со свету. Но Гэлхад… – Связавшись с Анис, я попал в немилость моего отца, – Гэлхад чуть крепче прижал к себе девушку. – И, учитывая, что у него, помимо меня, есть еще десяток сыновей, он сильно не огорчится. Даже использует это в выгоду клану. – А… Дора красноречиво вложила свою руку в ладонь Эйнена. Тот нежно её сжал. Проклятье… Проклятье! – Народ еще не знает, но я больше не старшая наследница Марнилов, Хаджар, – еще большим проклятьем было то, что в голосе Доры не звучало ни нотки разочарования или сожаления. – Этот титул отошел мой сестре. – И все равно – я не поверю, что твой отец будет сложа руки смотреть на действия главы Хищных Клинков. – Не будет, – согласно кивнула Дора. – Он, как и положено Королю, извлечет из этого максимальную пользу. И, разумеется, заставит меня… Дора запнулась и, совсем не по-аристократически, залпом осушила чарку. Все это она проделал не отнимая руки от Эйнена. – Мы не предлагаем тебе участвовать в этом просто так, Хаджар, – вновь заговорил Том. –Клан Хищных Клинков обладает множеством техник меча. Мы владеем несколькими стилями. Динос замолчал. Хаджар же намек понял. И, видит Высокое Небо, цена была соблазнительной. Особенно упоминание о стилях… слова Оруна все еще были свежи в его голове: – “Если бы у тебя была возможность вернуться назад во времени и вновь стать смертным… может тогда ты бы и смог, когда-нибудь, пройти дальше Королевства Меча. Но… Ты лишь выглядишь здоровым человеком, Хаджар. Но в основе… в основе ты постепенно разрушаешься. Отсутствие хорошей школы, которую ты не получил в начале пути, однажды погубит тебя”. И чтобы этого не произошло, Хаджару требовалось накачать нейросеть стольким количеством стилей меча, сколько не сыскать и во всем Дарнасе. А тут Динос предлагал сразу несколько… – Почему именно сейчас? – спросил Хаджар. – Турнир, – ответил, что неожиданно, Эйнен. – Лучше время не подобрать. Все внимание сосредоточено именно на нем. – Ага, а вдобавок указ Императора. Любой, кто обнажит оружие в столице во время Турнира Двеннадцати – отправиться на плаху. Сверкнули фиолетовые, нечеловеческие глаза. Разговор, за который их всех могли бросить в темницу, продлился до поздней ночи. Когда же Хаджар вышел на улицу и направился следом за гуляющими под руку Эйненом и Дорой, то увидел в темном переулке знакомый алый свет. Попросив друга не ждать, он свернул за угол. Разумеется перед ним стоял Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров. За прошедшие вда года демон никак не изменился. – Хаджи, – довольно протянул он. – А ты изменился. – Это я уже сегодня слышал. И, честно, Хельмер, у меня нет на тебя времени. Про уговор насчет Тарезов – я помню. Естественно Хаджар не забыл о сделке, заключенной с демоном. Более того – она была чуть ли не единственной причиной, по которой Хаджар вообще отправился на этот турнир. Он уже развернулся, как Повелитель Кошмаров окликнул его: – Тебя ищут. – С кланом Мертвой Луны я могу и сам разобраться. – Не сомневаюсь, Хаджар, – Хельмер, отчего-то, стал серьезным… – Но, боюсь, в этот раз твоя удача подошла к концу. – С чего бы? Глава 744 Еще день не прошел с того момента, как Хаджар вернулся в Даанатан. И за эти неполные сутки он успел столкнуться с собственными двойником, присланным Мертвой Луной; влипнуть в заговор аристократии по перевороту в одном из семи центральных кланов Империи, а сейчас – перед ним стоял Хельмер и рассказывал про какого-то “Министра Джу”. – Тебе не кажется, Хельмер, что ты слишком часто обо мне заботишься? – Заботится о тебе жена в постели будет, щегол, – на этот раз, что неожиданно, Хельмер не шутил, а говорил вполне серьезно. – Я же стараюсь защитить свои вложения. Как ты правильно сказал – проблема Тарезов сама себя не решит. – Ну так сверкнул бы своим шариком, – Хаджар указал на кровавую сферу в руках демона. – и отправил бы их всех к праотцам и… В темноте единственный, не закрытый широкополой шляпой, глаз Хельмера вспыхнул ярким светом. – Не играй со мной, Хаджар, – тьма в переулке будто начало сгущаться. Оживать. Принимать объемные формы и очертания. – Ты еще не выполнил свою часть уговора и должен мне. – Я помню, – абсолютно спокойно произнес Хаджар. – Но не стоит угрожать мне, демон. В руке Хаджара появился Черный Клинок и тьма, которая еще недавно подступала со всех сторон, оказалась мгновенно рассечена на тончайшие лоскуты мрака. Как будто бы всего лишь одним фактом того, что Хаджар обнажил меч, он заставил пространство вокруг подчиниться ему. Стать частью его меча. И все вокруг лишь подкрепляло его силу. Было её неотъемлемой составляющей. Казалось, что Хаджар не просто “мог” нанести удар с любой стороны, а “уже” его нанес. И не по демона, а по оживленной им ночи. Темным шелком они опадали к ногам Хаджара и свет постепенно возвращался в переулок. Хельмер хмыкнул. – Ты стал сильнее, Хаджар. Намного сильнее… Но если ты думаешь, что этого хватит, чтобы пережить министра Джу – то ты глуп. Так же быстро, как появился, Черный Клинок рассеялся. – Может стоило начать с того, кто именно этот самый – министр Джу? Красный глаз опять вспыхнул с той же яркостью и яростью. Вот только на этот раз тьма не оживала и не стремилась подавить Хаджара. Видимо Хельмер понял что этот мелкий трюк, максимум который ему позволяли законы Неба и Земли, с Хаджаром не пройдет. – Оставь свой менторский тон, смертный, – даже голос Хельмера изменился. Он больше не звучал как нечто, что способны произвести человеческие голосовые связки. – Министр Джу – один из правителей Страны Драконов. Внешне Хаджара нисколько не потревожила даная новость. Внутренне же он весь подобрался. Постоянно готовый к битве. В любой момент времени. Даже если справляет нужду… Клятый Орун! Но бывает, что даже если ты и готов к битве, то все равно не можешь в ней победить. Просто потому, что силы, которые выступают против тебя, находится на другом уровне. И не только силы, а буквально – реальности. Министр Драконов? Это существо которое, скорее всего, застало падение эпохи Ста Королевств. И сила, которой оно обладает, для жителей любой из Семи Империй –безгранична. – Что ему нужно от меня? – спросил Хаджар. – Не боишься, – голос Хельмера становился все менее человеческим, а его фигура постепенно расплывалась. В какой-то момент Хаджару и вовсе показалось, что его живой плащ – вовсе не плащ, а нечто вроде крыльев. – И зря. Он уничтожит весь Даанатан и глазом не моргнет. Ты для него не более, чем пыль на подошве. – Разве такое существо не должно быть ограничено зак… – Хватит! Я уже говорил, мальчишка, чтобы ты не надеялся на эти законы! Дарнас лишь не более, чем вассал Страны Драконов. А сеньор вправе распоряжаться судьбой своего вассала. Джу может хоть армию для уничтожения Дарнаса собрать, а закона Неба и Земли смолчат. Потому что он будет в праве. Ибо это его дом и дом его сеньора – Императора Драконов. Второй раз в жизни Хаджар услышал это словосочетание – “Император Драконов”. В первый раз его произнес Травес, когда озвучил цену за бьющееся в груди потомка сердце.