– Мой ноутбук в номере гостиницы, я могу показать тебе, что будет напечатано в журнале. Боль от осознания того, что он предпочел бы обсудить статью, а не будущее их ребенка, пронзила Эмму в самое сердце. Ей не следовало садиться в эту карету. Игра в туристку навеяла ей воспоминания о первом их с Николаем поцелуе. – Ты включила в статью что-то из нашего утреннего разговора? – Его голос был твердым и глубоким. – Нет, – ответила Эмма, глядя ему прямо в глаза. – Я не хотела особо вдаваться в историю вашей семьи, мне было интересно узнать больше о самой стране. Именно это Ричард предложил поставить на первое место. Он фотограф. Мы познакомились с ним во время учебы. Он работает в журнале «Мир в фотографиях», и он помог мне получить контракт на написание статьи о твоей семье. Эмме было нечего скрывать, так почему бы сначала не рассказать Николаю, как она получила контракт. Если он поймет ее неправильно, то это его проблема. – И что ты должна этому Ричарду за контракт? – Ничего. Все, что я хотела, – сделать прекрасные снимки твоей страны, а к некоторым из них добавить короткие рассказы о твоей семье, в которые я не добавляла ничего из нашего последнего разговора. – Допустим, я тебе верю. – Николай кивнул, и карета резко тронулась. Он инстинктивно приобнял Эмму, чтобы она не упала. И она почувствовала, как их снова объединяет тепло влечения. Их взгляды встретились. Она опять тонула в бездне его темных глазах. Эмма сглотнула, заметив в них огонь желания. Она не могла позволить себе пасть жертвой его чар и в этот раз. Они должны решить, что делать дальше с последствиями той ночи, а потом она уедет, пока не стало слишком поздно. Откинувшись на спинку сиденья, Эмма отвернулась, пытаясь избежать пытливого взгляда Николая. Если он не доверял ей, зачем открыл свои секреты? Был ли это один из способов манипуляции ею для достижения собственных целей, попыткой заставить ее думать так, как он хотел? До этого момента ей не приходило в голову, что все его рассказы могли быть не совсем правдивы. – Я бы не стала тебе врать, Николай, – произнесла Эмма в свою защиту. Ей очень не хотелось, чтобы он заметил, насколько она растеряна. Вот если бы она занялась своим привычным делом, возможно, она смогла бы убедить его в том, что с ней все в порядке. Затвор камеры защелкал, но Эмма даже не видела, что снимала. В присутствии Николая было невозможно сосредоточиться. Она заметила, что он наблюдал за каждым ее движением. – Нам нужно обсудить наше затруднительное положение, – сказал он, следя за ее реакцией. – Затруднительное положение? – выпалила она. – Вот что значит этот ребенок для тебя? Затруднение? Что-то, с чем надо разобраться? Что ты предлагаешь, Николай? – Это затруднительное положение, – спокойно ответил он. – Мне не очень хотелось чего-то подобного, но нам придется теперь пожениться. – Пожениться? – громко произнесла Эмма, а затем оглянулась по сторонам, чтобы удостовериться, что никто ее не услышал. Глядя на довольное лицо Николая, она поняла, что именно такой реакции он и ожидал. – Но мы не можем пожениться! – Назови хотя бы одну причину. – Для начала, мы живем на разных континентах. Это была первая мысль, которая пришла ей в голову. На лице Николая появилась усмешка. Почему он выглядел так привлекательно, так чертовски сексуально? – Это легко решить. У меня есть дом в Лондоне, если Нью-Йорк тебе не пришелся по вкусу. Его ответ обескуражил Эмму. Очевидно, он все предусмотрел. – Это не так просто для меня, – быстро парировала она. – У меня есть сестра, о которой нужно заботиться, и работа. Мне только что предложили место в «Мире в фотографиях». – Твоя сестра проведет в Перми еще несколько лет и ты можешь работать из любой точки мира, разве нет? Самодовольный тон его голоса подтвердил все подозрения Эммы. Николай продумал все до мельчайших деталей. Ничего из предложенного им не устраивало Эмму. Особенно теперь, когда у нее появилась работа в журнале, которая обеспечивала ей финансовую стабильность. Эмма должна была не только помогать сестре, скоро у нее родится ребенок. Но причина ее замешательства таилась гораздо глубже. Предложение Николая надавило на больную мозоль. Сама Эмма росла, зная, что где-то живет ее отец, который не хочет ее знать. – Я должна жить в Лондоне, мне нужна эта работа, чтобы помогать Джесс. – Это тоже можно легко уладить. Эмма нахмурилась, не совсем понимая, к чему он клонит. – Тебе – возможно. – Джесс получит достаточную финансовую помощь, чтобы, как ты сказала во Владимире, реализовать свою мечту. Николай выглядел суровым. Ни одного намека на удовольствие от щедрого предложения, которое он только что сделал. Это подарок или подкуп, чтобы она вышла за него замуж? Эта мысль вселяла в нее ужас. Всю жизнь Эмма мечтала о том, как ей сделают предложение: это должно было стать моментом, полным романтики и любви. Но даже поездка в карете не добавляла ни капли романтики в их беседу. – Я не могу принять твое предложение, – пробормотала Эмма, все еще не веря в происходящее. Очевидно, Николай хотел заключить с ней сделку: если она выйдет за него замуж, то она, Джесс и ребенок будут обеспечены деньгами. А если откажет, то очень много потеряет. В таком случае Эмма отвергнет нечто большее – не только возможность помочь Джесс, но и самое главное. Отца ее ребенка. Эмма была в смятении. В карете ее немного укачало, стук копыт словно молотком отдавался в ее голове. Как такое могло с ней случиться? Как те несколько часов наслаждения могли перевернуть всю ее жизнь? – Нет, – сказала она уже более уверенно, – я не могу согласиться. Николай долго пристально смотрел на нее, и напряжение между ними становилось все отчетливее. Наконец он произнес: – Я хочу принимать участие в воспитании своего ребенка, и единственный способ не лишиться этого – жениться на тебе. Он нажал на самое больное место. Эмма приехала сюда в надежде, что Николай захочет воспитывать этого ребенка, что он не отвернется от них. Но предложения пожениться от мужчины, с которым она провела всего одну ночь, Эмма уж точно не ожидала. Но если она откажется, не поступит ли еще хуже, чем ее мать? Она взглянула в его глаза. Вот точно так же он смотрел на нее во Владимире. – Но свадьба… – Это единственный вариант. Мы поженимся, Эмма. Ты носишь моего ребенка, и я не приму отказа. Глава 6 Остаток прогулки по парку прошел как в тумане. Сейчас Эмма стояла в одном из самых известных ювелирных магазинов. Она не могла выйти замуж за Николая. О чем она только думала, когда позволила ему притащить себя в этот магазин? Было ясно, что они пришли сюда за обручальным кольцом. Эта покупка нисколько не повлияет на ее желание. Ее нервы были на взводе. Она не хотела совершать ту же ошибку, что и ее мать. Эмма прекрасно знала, каково это – быть отвергнутой родным отцом. Могла она пожертвовать собой ради будущего сына или дочери? Если она уйдет сейчас, ее ребенок потом может обвинить в этом ее, как она обвиняла свою мать за то, что та лишила ее отца. Встревоженная, Эмма посмотрела на дверь, но не поддалась слабости, так как Николай стоял прямо позади нее. Он был так близко, что она могла чувствовать тепло его тела. Эмма вспомнила ту ночь во Владимире. Страсть между ними была такой сильной, всепоглощающей… – Снова думаешь сбежать от меня? От этого вопроса у Эммы по спине побежали мурашки. Она отрицательно покачала головой, неспособная произнести ни слова. Его прикосновение навевало воспоминания об их ночи любви, ночи, когда они зачали ребенка. Эта мысль остудила огонь, который Николай зажег, находясь рядом с ней. Эмма должна помнить о том, какую жестокую сделку он предложил ей заключить. И несмотря на все это, она с трудом контролировала себя, чтобы не поддаваться искушению. – Нет, я прекрасно поняла, что должна сделать. Эмма повернулась к Николаю лицом и посмотрела в его глаза. В них было столько страсти! Он так же смотрел на нее во Владимире. Интересно, она когда-нибудь перестанет фантазировать о той ночи? Эти мысли прочно засели в ее голове. Эмма не знала, был ли причиной тому тот факт, что Николай был единственным мужчиной, с которым у нее была близость, или все дело в ребенке. На сердце не становилось легче, и наконец к ней пришла ясность. Той ночью он просто соблазнил ее, чтобы утаить от нее свои секреты, дело было совсем не в любви. Это было просто вожделение. – Тогда предлагаю выбрать кольцо, которое скрепит нашу сделку. Голос Николая звучал твердо и уверенно. Он снова манипулировал ею, добиваясь своей цели. Эмму охватила паника. Не так она представляла себе момент, когда ей будут делать предложение. В своих мечтах она рисовала гораздо более романтичную картину, чем просто требование выбрать кольцо. Но что ей теперь оставалось? Николай не только поможет деньгами Джесс, но и будет присутствовать в жизни ребенка. Отец должен поддерживать мать при воспитании ребенка – так она это видела. Одно только отличие было в том, что в ее мечтах мужчина тоже ее поддерживал, не из-за долга, но по любви. – Ты прав, – спокойно сказала Эмма, понимая, что это единственный возможный ответ. Несмотря на гложущие ее сомнения, она должна была принять предложение Николая, не важно, что при этом она чувствовала. А что, если она не справится? Не справится так же, как и ее мать? Вдруг у нее заберут ребенка так же, как забрали их с Джесс? Этого не произойдет, если она выйдет замуж за Николая. – Значит ли это, что мы договорились? – ровным тоном задал он вопрос. – Да, пожалуй, это самое лучшее решение. Прежде чем она отпустила мысль о том, что ей придется связать свою жизнь с мужчиной, которого она уже никогда не надеялась встретить снова, Эмма обратила свое внимание на витрину с кольцами. Сверкающие бриллианты ослепляли ее. К своему ужасу, она не могла сдерживать навернувшиеся слезы, от которых у нее все плыло перед глазами. Когда она выберет кольцо и наденет его на палец, обратного пути не будет. Кольцо на пальце – знак того, что она окончательно принимает его условия. Эмма часто заморгала. Ей нельзя показывать Николаю свою слабость. Она не может позволить себе расплакаться при нем. Только не сейчас. Она должна быть сильной и независимой. Или хотя бы выглядеть таковой.