Самое лучшее, что может произойти с ожидаемой неприятностью, так это если она не случится. Гениальная мысль, хоть и сильно запутанная. Стоило только коснуться ногами тверди каменного пола и открыть один глаз, как она тут же пришла в мою голову. Сразу оба открыть было еще страшновато. Чувствовала я себя… Восхитительно! Никаких клинических проявлений острого кинетоза¹, я на ногах стою практически ровно и даже не пытаюсь упасть. Так странно… — Ты знал! — обвиняюще ткнула пальцем в широкую грудь, когда развернувшись к дракону обнаружила на его смуглом лице радостную улыбку. — Догадывался, — она даже не стал возражать, лишь поймал мою руку и поцеловал нежно запястье. Жест получился таким откровенным, что я покраснела как девочка. — Но почему теперь так? — пряча смущение отвернулась, но руку мою не отдали. — Похоже, что твоя ведьма ушла окончательно, — меня осторожно обняли, со всех сторон закрывая надежным и крепким теплом. Я в домике. И совершенно не страшно. Уютно и хочется здесь остаться на всю жизнь. — Она там живая? — не то чтобы очень тревожилась я за обманщицу, но клинику и собак было жалко. Даже очень. — Так уйти ведьма может только по собственному желанию. Раз сама дверь за собой заперла, то у нее в твоем мире все складывается хорошо. — И в голосе Вэла вдруг послышалось плохо скрываемое облегчение. Или мне показалось? Вечно я слышу, что хочется. — Так мало прошло времени, а я уже даже не помню себя в своем мире… — я ему тихо призналась. — В местном проблем тоже достаточно. Высунув, наконец, нос из ласковых объятий дракона я вокруг осмотрелась. Пещера как пещера. Ничего особенно выдающегося. Даже сталактитов приличных к источнику не подвезли, хотя бы для декораций. Источников тоже я никаких не заметила. — Это прекрасно, конечно… — начала, осторожно выпутываясь из объятий, — Но, ты уверен, что не промахнулся? — Не впечатляет? — он словно проснулся, нехотя выпуская меня из рук. — А ты присмотрись. Можешь все даже потрогать, тут безопасно. Я сделала шаг в темноту, на него оглянувшись. Веллас остался на месте, отрешенно о чем-то размышляя. Интересно, о чем призадумался Сумрак? Щелчок пальцев и над моей головой зажегся крохотный светлячок. Потом еще один и еще. Меньше, чем через минуту я стояла посреди полусферы пещеры, буквально окутанная облаком светло-зеленых огоньков, светящихся тусклыми всполохами. Сказочно. В гладких, словно тщательно отполированных стенах пещеры отражалось загадочное мерцание света и я, темной тенью плывущая вдоль стены. Повинуясь внезапному импульсу я к ней прикоснулась, пальцами пробежав по блестящей поверхности. Теплая, как будто живая. Это касание вызвало там, в недрах гладкого камня целый фейерверк маленьких, но очень ярких огней. Я одернула руку, беспомощно оглянувшись на Вэла. — Это место признало в тебе полноценную ведьму. — Произнес тихо дракон, оказавшись вдруг рядом. — Сильную. Светлую. Самую настоящую. — Но я… — не смогла устоять и прижалась к нему. — Просто Аня. Уже даже не ветеринар. В этом мире у меня нет ни работы, ни знаний. — У меня в замке есть своя псарня. — мне промурлыкали прямо над ухом. Драконовы гончие редко болеют, но… — За ними же нужен уход! — я сразу же воодушевилась. — Наверное редкие звери, и в их разведении много нюансов. А паразиты у них тоже драконьи? Блохи там, или глисты. Заглянула в глаза его и осеклась. Вел беззвучно смеялся, но сколько же нежности было в его темном взгляде, мерцающем гранями драгоценного изумруда! На мой важный вопрос не ответив, он снова взял меня за руку. — У нас есть тут еще пара дел, — очень довольный дракон уверенно потянул меня дальше по кругу. — Да, источник, — пробормотала счастливая я, мысленно представляя себе этих самых драконовых гончих. Ведь что интересно: пока я жила в своем мире, работа казалась мне скучной и нелюбимой. Ветеринар и собачник — эти диагнозы неизлечимы. Стоило оказаться в мире ведьм и драконов, чтобы все это понять. — А какие у тебя там еще есть звери? — спросила и вдруг поняла, что о своем внезапном возлюбленном не знаю вообще ничего. А вдруг у него там в горном замке сидит жена, дюжина малых деток и вредная матушка? Или… Мы продолжали свой путь вдоль стены и я завороженно наблюдала, как откуда-то из недр темного камня нам навстречу поднимаются волны мягкого, теплого света. Вся пещера медленно разгоралась, как будто огромный очаг. — Ты же о родственниках? — очень умный попался мне Веллас. Догадливый. Я даже споткнулась и тут же была подхвачена бережно и осторожно. — Ну… — я вдруг почувствовала себя неуютно. Но жизнь научила: подобные темы обсуждать лучше «на берегу». — Это все романтично, конечно. Твой замок, собаки… Но я тут причем? Или ты меня на работу берешь? Тогда надо оговорить все условия… Последнюю фразу я прошептала, боясь даже взглянуть на дракона. Да, я такая, пусть знает. Лимит глупостей на сегодня исчерпан. Но он даже не притормозил, пристально всматриваясь в гладкие стены. Решил меня проигнорировать? «Нет дорогуша, мы так не договаривались,» Попыталась забрать свою руку, собралась сказать ему все, что успела надумать, но в эту секунду дракон меня стремительно притянул и шагнул прямо вперед. В стену шагнул! Я от ужаса только успела зажмуриться, когда мне прямо в ухо шепнул тихий голос: «Вот за этим, моя золотая, мы сюда с тобой и явились. Глаза открывай, перед тобой наш источник.» Глава 12. Источник всех проблем Стен вокруг видно не было, только мягкий оранжевый свет, точно от пламени множества тонких свечей где-то там… Высоко над головой головой звездное небо. Кажется, мы попали внутрь колодца. Шаг вперед, и прямо перед ногами возникло зияющее чернотой идеально-круглое отверстие с гладким каменным кольцом и непонятными символами на нем. — А вот это — сумрак, — сообщил Веллас, отпустив мою руку и дотронувшись до одного из них. Да уж, я помню Источник совсем другим. Он медленно опустился на колени и, заглянув внутрь провала, расстроенно цокнул языком. Я тоже присела на корточки рядом. — Раз-два-три… двенадцать знаков. Забавно, правда? — сказала я, нарушая гулкую тишину пещеры. — Как двенадцать дарханов. Как двенадцать ведьм. Веллас хмыкнул. Колодец был глубок и пуст, лишь где-то глубоко, там, в бездне его черноты мерцали одинокие искры. — Пусто? — я тихо спросила. — Не совсем. Что-то ещё осталось. Но так быть не должно. — А как должно? — Лет четыреста назад здесь был столп магии до самого неба, — сообщил дархан. — Сейчас он почти что весь вычерпан. Что они сделали с ним? Даже не представляю. Это неправильно. — Значит, ведьмы брали, и брали, и брали… — сказала я. — И судя по логике этого мира, наполнять этот источник должны были вы. Ты ведь говорил про договор, что там про это написано? — Там староардарский, — напомнил Веллас. — Все туманно. Горящие сердца, вечная борьба двух начал и их единение. Вернусь в замок и перечитаю внимательнее. — А что будем делать сейчас? Сумрак задумался… Протянул руку, сделал несколько пассов, над жерлом источника с его ладоней скользнула струя густого чёрного тумана, нырнув тонкими щупальцами вниз и… растворилась. Велл покачал головой: — Нет, магия не отзывается. Даже отталкивает. Что-то мне чуждое совершенно. Может, пламя? В предсказаниях ведь говорится про пылающее сердце? Приведу сюда Эдана, его стихия — огонь. Я задумчиво на него посмотрела. Коснулась рукой темных теплых камней. Меня эта черная бездна манила, звала нестерпимо. Хотелось нырнуть в нее с головой, дотянуться до той темной магии, что отталкивала дракона… Кончики пальцев начало покалывать от нестерпимого желания, даже жажды. Это мое! Моя суть, моя жизнь, моя страсть. Ему нужно сердце дракона? Ради такого не жаль. Зачем мне дракон, если есть этот прекрасный Источник? Вон там валяется прекрасный сук. Воткнуть его в грудь Сумраку… Он ведь не ожидает удара от женщины. А дальше все просто. «Слейся со мной, — пел неслышимый голос. — Растворись. Бессмертие, вечная молодость, красота и бесконечная сила… одна лишь жертва, совсем небольшая. Подумаешь, совершенно случайный мужчина. Ты сразу забудешь о нем. Жизнь за жизнь…» Ненавижу, когда мной пытаются манипулировать! Разве все эти мысли — мои? Что за дрянь завелась у меня в голове? Нет, никогда я такого не сделаю! — Велл, — я отшатнулась от колодца, резко вставая и задыхаясь. — Мне дурно. Уведи меня отсюда побыстрее! — Тише, моя драгоценная, — дархан стиснул меня в объятиях. — Я рядом. Все будет хорошо. Два шага в сторону — и внутри меня вспыхивает чёрная ярость. Да что это за магия такая, ради которой нужно убивать? Жизнь за жизнь, говоришь? Это вы еще жизни не знаете, мне неведомые и зловредные силы! Вцепилась в плечи Вэла до боли в ногтях, почти повиснув на нем, потребовала: