— Поцелуй меня. Прямо сейчас. — Тише, не спеши, — ответил дракон очень тихо: — Источник испытывает всех пришедших. Даже не спрашивай, что за мысли лезли сейчас в мою голову… Ладно, не буду. Судя по бледному лицу и сжатым губам, догадаться не так уж и сложно. — Так… было всегда? — не знаю, зачем я спросила. — Нет, — Веллас отступил еще на шаг. — Вот и доверяй ведьмам места силы, — пробормотала я. — Или потеряют, или сломают,— мне вдруг стало легче. — А зачем ты привел меня прямо к источнику, что-то задумал? — Да, — словно стряхнув с себя оцепенение, он оживился. — Ты права, я задумал. Я не успела спросить, как дракон улыбнулся мне нежно и как-то вымученно, встал на колени напротив, пристально глядя в глаза. — Вэл… — я смутилась и отступила. И сразу же потемнело вокруг, по земле поползли тени. «Видишь? — шептали они, — он тебе совершенно не нужен, убей его». Ну да… Разбежалась. — Ты спрашивала, кем войдешь в мой замок, — произнес громко дракон, и невесть откуда взявшееся эхо подхватило его слова. — Может, лучше потом? — мне вдруг стало страшно. — О нет, — усмехнулся дракон. — Самое время. Я хочу привести тебя на свои земли законной женой, моя золотая. Оглушительно. Невероятно. Разбудите меня, пожалуйста. Или рот мне заткните. Потому что… — Мне это не нужно… — ответила глупая я. — Потому, что, — сумеречного дракона с задуманного пути вот так просто не сбить, — Я люблю тебя, маленькая упрямица. Полюбил с самого первого взгляда, с первого поцелуя. Ты зажгла мое сердце, теперь оно в твоих руках. Вот так бы и сразу сказал. А то: земли, собаки, дворец. Прозвучали слова, которые не говорил мне никто и никогда. Я даже любовные сцены пролистывала в романтических книжках. Потому что так не бывает. Не со мной. А дракон все стоял на коленях и ждал моего ответа. Кто из нас тут еще больший упрямец? Шаг вперед — и я подстреленной птицей свалилась к нему на широкую грудь. Не умею я говорить так красиво, как Сумрак, да мне и не нужно. Горячие губы коснулись виска, сильные пальцы осторожно убрали со лба непослушные прядки волос. — А почему здесь, в источнике? — пробормотала смущённо я, пряча лицо у него где-то под мышкой. — Нерушимые клятвы и брачные ритуалы проводятся в местах силы. Можно было бы и в Синих Горах, но сейчас самое время, как думаешь? Все к этому шло, и я просто хотел тебе сделать сюрприз. — Почему это закончится? — возразила я. — Наоборот, начнётся. Мы же не в сказках, что заканчиваются на свадьбе. Та еще сказка, конечно. Кому ещё рассказать! Встретила в лесу под кустом мужика, его внимательно осмотрела, потом пыталась соблазнить, потом он меня… несколько раз и успешно, а наутро мы с ним поженились. «Джонни сделал монтаж»? А знаете, что? — Я согласна… И в колодце вдруг стало светло. Темная магия голодающего источника враз отступила. Рот мой накрыли сухие, горячие губы. И правильно, помолчим. Прикосновения пальцев, ласкающие, словно крылья бабочки. Одежда, стекающая с меня на пол, как будто вода. Теплая твердь гладкого камня под спиной, упоительная, долгожданная тяжесть драконьего тела и безмолвный вопрос в изумрудных глазах. Он ждет от меня еще одно, очень важное слово. — Люблю. И словно все звезды с прозрачного неба в колодец осыпались разом. Я, кажется, даже услышала их громкий звон. Мир зазвучал миллиардами тоненьких колокольчиков. Их бесконечная музыка нас обволакивала и кружила, черное пламя колодца взвилось над нашими головами, бешеным хороводом танцуя вокруг, но не обжигая. Клубы тумана выстраивались в гладкие стены колодца, его наполняя. А мы… потеряли счет времени, наслаждаясь друг другом. Как я прожила столько лет без него? Я дышу им, я вижу мир вокруг его глазами. Я пью его губы и не могу оторваться. Я принимаю его, отдаваясь до дна, без остатка. Им наполняюсь, как высохший в жаркой пустыне сосуд… Каждая девочка в своей маленькой жизни мечтает надеть белое платье невесты. К платью прилагается жених на белом коне, в черном фраке и с букетом. Каждая девушка верит в сказки. Я не стала исключением, нет. Но проснуться замужней в колодце — к такому сказочному повороту сюжета меня жизнь не готовила. Причём, проснуться на широком драконовском плече и голой, что неудивительно. Уставшей и очень счастливой, что тоже логично. С витиеватой татуировкой на левой руке, повторяющей знак сердца Сумрака, что неожиданно. Пометили меня, значит. И когда только успел? Краем глаза увидела нечто подобное на запястье дракона и немного успокоилась. Мой. Никуда теперь не сбежит, я надеюсь. — Интересно, прошли ли мы испытание? — прошептала под нос и чуть не подпрыгнула на супруге, получив тут же ответ: — Кажется, мы с тобой их уделали. — Очень довольно мурлыкнул мне Веллас. — Сама посмотри. Посмотрела. Увидела даже. На каменном бортике источника звездным светом сверкал наш с ним знак. А в источнике явно плескался туман. Мой родной, мой таинственный, мой любимый. Оставлять даже жалко. — Сумрак теперь совершенно другой, — проговорил мой романтик, осторожно целуя меня в кончик носа. — Присмотрись, там горят теперь яркие звезды. — Есть хочу очень, — я ответила тихо и невпопад, напоминая дракону, на ком он женился. Только Веллас почему-то смеялся. И целовал, и меня одевал сам, своими руками. А потом лукаво шепнул, что ведьмам оставил послание, пусть теперь с ним разбираются, и… подхватив меня на руки, шагнул прямо в стену. И снова пещера, снова путь вдоль стены, выход в утренний лес. И только я уже подобралась, ожидая кошмаров портала, как мой муж развернул колоссальные черные крылья, и через мгновение я оказалась на шее дракона. Настоящего, черного как сама чернота. Ух ты, а так было можно? «Добро пожаловать в небо, супруга моя, ты подарила мне крылья!» — прошелестел этот сказочный монстр. Но я не боюсь. Я теперь тоже умею его видеть сердцем. Только вздохнула, прижалась покрепче, и мы полетели… Глава 13. Таинственный артефакт — Что это такое? — Алесса, старшая ведьма ковена, подцепила длинным ногтем кусочек ткани, обнаруженной прямо в колодце источника силы. — Это драконий шёлк, — просветила ее Ирэнка, самая молодая из ведьм. — Ужасно дорогая вещь, штучной работы, — согласилась с ней маркиза Жаклин, которая в качестве вещей разбиралась гораздо лучше остальных. Ей по статусу было положено.— Туманный, шелк, такой мог наколдовать только Сумрак. А значит, Аньетта выполнила свою часть ритуала. Невероятно, я никак от этой лесной глупышки не ждала подобного подвига. — Да я знаю, из чего это сделано! — раздраженно рявкнула Алесса. — Я вас спрашиваю, что это за предмет? Ведьмы потупились, а Ирэнка, пряча глаза, озвучила очевидное: — Похоже на нижнее белье. Самое нижнее. Ситуация складывалась презабавная. Одиннадцать ведьм стояли вокруг жерла источника и пялились на… — Она что, заворачивала сердце дракона в свои новенькие панталоны? — Не похоже. Они… кхм… довольно чистые. — Тогда что все это значит? — Алесса была и зла, и шокирована одновременно. — Она издевается? — Ну, возможно, Аньетта на что-то намекала, — осторожно предположила Жаклин. — То, что это работа Сумрака — очевидно. Может быть, она хотела сказать, что дракон был в ее руках? Вон, пытался бельишком откупиться. — Очень смешно! — Ну, или и вправду не во что больше сердце завернуть было… А что крови нет, так оно и понятно, — предположила одна из ведьм. — Панталоны — они ведь и нужны для определённых дней. Может, шёлк зачарован на чистоту… а что, очень удобно.Алесса кивнула, определённая логика в этих словах имелась. Маркиза Жаклин незаметно закатила глаза, но о тех неотесанных дурах, что носили белье только раз в месяц предпочла промолчать. У нее, например, имелся целый сундук с красивейшими панталонами, бюстье, подвязками и прочими дамскими штучками. Аньетта специально оставила тут подобный предмет? Невозможно. Можно было никаких знаков не оставлять. Вот она, печать тьмы, знак сердца Сумрака, полыхает звездным светом, не погасишь теперь… Ежу очевидно: ритуал состоялся. При чем тут панталоны? Разве что… Аньеттка случайно оставила? Интереснейшая в голове маркизы сложилась картинка. Все магические предметы после смерти создателя развоплощаются. Ажурная деталь женского туалета, висящая сиротливо на пальце Алессы говорила о том, что Сумрак пока еще жив и совершенно здоров. И как же лесная простушка Аньетта все это провернула? Вспомнилось предсказание на ее карте. «Пламя драконьего сердца магию ведьмам вернёт»… Вопреки слухам, маркиза Жаклин не умела предсказывать будущее. Но доставшаяся ей от далекой предшественницы магическая карточная колода никогда не обманывала. Жаклин успела прочесть то пророчество, когда передавала карту Аньетте. И удивилась витиеватости фразы. Может быть, ритуал на крови и огне дракона — не единственное, что наполнит магией их источник? Может быть, есть и другие пути? В источнике явно плескалась туманная магия. Сил у ведьм стало больше, это каждая определенно почувствовала.Есть о чем им подумать теперь, благо время у ведьм появилась, спасибо Аньетте. Немного, но все же. Пропустив вперед оживленно беседующих товарок Жаклин оглянулась и аккуратно стащила пресловутые панталоны, брошенные прямо на камни источника… Пригодятся. И ткань дорогая, и сшиты необычно. И вообще… артефакт.