Отбросила на стол листок, словно он мог укусить. Ноги предательски подкосились, уронив меня на скамейку. Грязную, ну и пусть. В животе скрипел голод. На пустой желудок мне всегда в голову лезли исключительно дурные мысли. Источник, ритуал, сердце дракона… Трэш какой-то. И она ведь серьезно там пишет: «Убить, сердце вырезать и спалить». Такое ощущение, что для Аньетты подобные развлечения в порядке вещей. Если все ведьмы ковена рассуждают в том же духе, то не лучше ли мне держаться от них подальше? Для них, похоже, чужая жизнь, чужая судьба — лишь мелочь, средство достижения цели. А сердце — способ исправить чью-то ошибку. То самое сердце, что билось у Сумрака в могучей груди. Вот так. Имя «моего» дракона я прекрасно запомнила. И не только имя. У вообще все подробности нашей с ним горячей встречи в памяти накрепко отложились. И я, вообще-то, рассчитываю на продолжение! Глава 5. Дом с секретами Драконы драконами, а поцелуями сыт не будешь. И дела житейские снова напомнили о себе сердитым ворчанием живота и резким падением уровня оптимизма. Со мной так всегда: чувство голода обнажает во мне самые темные стороны личности. Если подождать до вечера, то кто знает — может, я и смогу убить пару-другую драконов. И съесть. Целиком, прямо с крыльями и чешуей. Сырыми. От нервов я схватила с полки широкий тупой нож с деревянной рукоятью и принялась отскребать стол от грязи. А следующей будет лавка возле стены, та самая, где лежало ведьмино барахло, которое она, вероятно, называла одеждой. Так. Стоп. Форма у лавки какая-то не такая. Никаких ей положенных ножек не наблюдается. А лавка ли это вообще или… сундук такой? Я пробежалась пальцами по конструкции. Подсказок никаких не нашла. Нет ни ручек, ни замков, ни даже маленьких скважин. Подергала крышку-сиденье, простучала весь короб. Внутри что-то было. Я чувствую — там еда! Осеннее солнце заглянуло в маленькое окно, подсвечивая ласковыми лучами заметно преобразившееся пространство того, что назвать можно домом-студией. Избинг, ага. Кухня-гостиная. Рациональное планирование жилья. Я сидела посреди этого экологически-чистого пространства и едва не плакала. Лавка-сундук была отмыта, очищена от липкой вековой копоти, а как ее открыть — я все еще не знала. Есть хотелось до судорог. Хоть головой бейся о стены. Что я и сделала, взвыв от отчаяния. — Ну, пожалуйста, домик, открой мне эту чертову крышку! — Ышку! — гулким эхом вдруг прозвучало. И тут же ему громко вторил не то скрип, не то щелчок. Лавка дрогнула и… открылась. Серьезно? Так было можно? Просто попросить? Я вскочила, ныряя в сундук с головой. Увы, разносолов там не было, трудно подобного ждать от такой, как Аньетта. Но зато нашелся целый мешок сухарей, твердых как камень, глиняный горшок засахаренного меда, надколотая белая чашка, оловянная ложка, латунный, черный от копоти чайник, пара липких от грязи котелков, сковородка, большая связка палочек странного вида, отдаленно похожих на спички, и… большая банка из толстого темного стекла с притертой пробковой крышкой. Конечно, я тут же ее открыла и издала воинственный крик счастья. Кофе! Настоящий человеческий кофе! Живем! Никаких книг снова не было. Зато на самом дне тайника обнаружился странного вида ошейник из тонкой кожи, прошитой золотистыми нитями, с блестящей пряжкой. Красивый. Наверное, дорогой. Кстати, о финансах. Денег нигде не нашлось, оставалось надеяться на благоразумие ведьмы. Не с голоду же она бросила здесь меня умирать? А выдирать сердце у сильных и даже на первый взгляд вполне упитанных драконов на голодный желудок — утопия. Вытащив чайник, один котелок, горсть сухарей и еще пару мелочей, я закрыла сундук. Между делом вдруг стало понятно, почему именно здесь ведьма спрятала все съестное: несчастная местная мышь попыталась украсть мой сухарь из открытого сундука, за что и поплатилась, с громким писком превратившись в горстку пепла. Какая… хорошая вещь — этот ведьминский сейф. И как эффективно работает! Печка тоже сдалась под натиском голодной женщины. Обнаружилось, что не так уж и страшна эта конструкция. Нужно было красиво сложить в ней дрова, сделать жалобные глаза и проникновенно попросить: — Затопись, ну пожа-а-а-алуйста! По дереву весело побежали язычки пламени. Требовательно задрожала заслонка, и я догадалась ее вытащить. В коллективе ведь главное — взаимное уважение. Я их всех уважала, особенно с голодухи. Дом понемногу оживал, стало заметно теплее и даже уютнее. Из кучи серого барахла я вытащила застиранную простыню и постелила на стол. Пусть будет скатертью, мне не жалко. Ведро громко звякнуло под столом. Спасибо, кормилица, сразу понятно: пора налить в чайник воду и сварить себе кофе. Прости уж, носатенький, но на сегодня ты будешь наречен кофейником. Я тебя после помою, ты не волнуйся. Грызя свой сухарь, я бегала по избе, как подорванная. Протерла окно, еще одну старую порвала простыню на две равные половины и назначила их оконными шторами. Вымыла грязную чашку без ручки и поставила в нее милый букетик из белых осенних цветочков, что нашлись по дороге к колодцу. Современная женщина любит комфорт и умеет его создавать. Если хочет, конечно. Я вдруг ощутила странную нежность к этому грязному, запущенному дом, открывающему тайники-сундуки за простое «Пожалуйста». Кофе вышел отличный. А если сухарь опустить в кипяток, то получается сытно и вкусно. К концу моей нехитрой трапезы настроение ощутимо улучшилось. Вот теперь можно и в город. Этот, как его… Надо запомнить. Сумбург. *** — Жалко, зеркала нет, — грустно пожаловалась я кому-то. Не сундуку же? Наверное, дому. За спиной тихо скрипнула дверь, открываясь. И как я ее не заметила? Сколько раз я вертелась рядом и даже по полке, что выше пришита, руками хлопала? Очень узкая, словно лаз, дверца будто меня приглашала заглянуть в очередной тайник. Ага, навстречу очередным приключениям. А вдруг там разбойники? — Мне можно войти? — осторожно спросила. Дурдом, я разговариваю с дверями и печками, предварительно кланяясь лавкам. Но лучше уж так, чем все эти злобные ведьмы с их планами на драконов. Дверь широко отворилась. Я сделала шаг и… поняла, что не так все и плохо в моем королевстве. Купальня. Огромная бочка стояла по центру пристройки, такая большая, что в ней разместилось бы пять крупных Ань, не толкаясь. Под ней красовалась чугунная дверца, слегка приоткрытая. Одним боком бочка встроена в кирпичную трубу, уходящую в потолок. Тут же широкая лавка, по стенам развешаны длинные бороды белых мочал. На деревянной кругляшке лежит кусок серого мыла, покрытого трещинами. Под потолком мигает пламенем странного вида светильник. Я его не зажигала, сам как-то случился. Что бросалось в глаза, так это полное запустение. Плесень в углах, зола на полу, толстый слой пыли. Ведьма не мылась совсем? Все триста лет? Я обошла купальню, трогая пальцами предметы. Они отзывались. Тянулись к рукам, словно домашние звери, соскучившиеся по ласке. Вот и зеркало. Темная деревянная рама украшена незамысловатой резьбой, стекло тоже давно потемнело от времени. Ну здравствуй, Аня-Аньетта. Наконец-то мы встретились. Что ж, могло быть и хуже. На меня строго смотрела девица, на ведьму совсем непохожая. И единственное, что нас ней роднило, так это милая темная родинка над уголком верхней губы. Красивая она, эта Аньетта. Не зря Сумрак полез целоваться в ответ. И глаза удивительные: цвета расплавленного серебра или даже опаловые. Ресницы стрельчатые, темные, брови густые, изогнуты строго. Словно ведьма всегда удивляется. Глупости человеческой, наверное. В том числе и моей… Только все запущено как-то. Одежда застиранная, фасон мешковатый. Отлично скрывает достоинства ладной фигуры. И цвет серо-буро коричневый… Отвратительный. Ладно, потом разберемся со всем. Сейчас есть дела поважнее. Пока размышляла, разглядывая незнакомку, заплела аккуратно косу. Нет, резать не буду, это я погорячилась. Нельзя дарить печке подобную красоту. С такой-то купальней уж как-нибудь справлюсь. Собак как-то мыла под краном и без горячей воды? Вот и тут не сложнее. Пора взять себя в руки и действовать. Где там тропинка моя? Приключения ждут нас, Аня-Аньетта. — Спасибо! — я поклонилась зеркалу, радуясь, что живых зрителей нет. Глупо как-то себя веду. Но за спиной звучно булькнул котел, звякнула крышка ведра и на крючке закачался висящий поодаль внушительный ковш. Значит, все правильно делаю. Подмигнула повеселевшему вдруг отражению и выскользнула осторожно за дверь. Согнала еще одну оборзевшую мышь со стола, выполнила обещание чайнику, потерев его свежим песочком. Потом с его помощью хорошенько умылась. Совершенно случайно обнаружила иголку, воткнутую в тряпку между бревен. У сундука нитки выпросила, убрала в тайник все нехитрое, но очень ценное имущество, зашила раздражавшую меня дыру на локте и вышла из дома. Судя по солнцу, прошло совсем немного времени. Судя по моему впечатлению — не меньше недели. Столько событий… Раскидистый дуб рос рядом с колодцем, дорогу к которому я уже выучила. Дерево-исполин, покрытое бурой листвой, встретило меня настороженно. Я кожей это почувствовала. Он, как чужая собака, меня разве что не обнюхивал. Потом познакомимся ближе. — Дом на тебя остается, — строго сказала я ему. — Замков никаких я не нашла, на полено закрыла, так что будь добр… не облажайся. И ощущая себя городской сумасшедшей, ступила на плотно утоптанную тропу. Видимо, ведьма частенько сбегала в этот, как его… Сисьбург. Глава 6. Черная карта Дальше все было, как в сказках. Долго ли, коротко ли… К счастью, под крыльцом нашлись ведьминские старые башмаки. Растоптанные, довольно удобные, нигде не трут. Не кроссовки, конечно, особо в таких не попрыгаешь, но босиком шлепать по каменистой местами тропе определенно было бы прискорбнее. Очень скоро лесная тропинка превратилась сначала в дорожку, а после и вовсе в дорогу. Осеннее солнышко пригревало, чему я порадовалась, ведь мое «новое» одеяние хоть теперь и не зияло дырами, но теплым считаться могло с существенными оговорками. Вот все-таки сытая я — совершенно другой человек. Умная, рассудительная. Абсолютно спокойная. Даже когда меня совершенно невежливо обгоняют повозки, не предлагая подкинуть до города. Еще и плюют на дорогу, оглядываясь. Ой, да ладно! Сами похожи на нечисть, похлеще меня. Долгий путь по лесной тропе под осенним солнцем наконец вывел меня к каменным воротам старого города. Величественные башни каменной крепостной стены возвышались вокруг, словно безмолвные стражи. И никакой больше охраны… Так безопасно? Или воровать тут нечего?