– Но тогда… – Я хочу, чтобы ты рассказал о своей вине перед Ночным Дозором. Лицо Лесника приобрело оттенок грязного асфальта. – Я ничего не сделал Дозору. – Покопайся в памяти. Спешить мне некуда. – Ты бредишь. Я даже не оперативник! Обычный офисный планктон, что называется… Работа, дом, жена, «Игра престолов» по телику. Тьма вас всех побери – зачем мне эти нервотрепки? Лесник беспокойно переступил на цыпочках. С кончика носа свисала дрожащая капля: – У тебя ничего нет на меня. И не может быть. Иначе мы говорили бы в другом месте. – Это должно быть очень страшно, когда Инквизитор не присылает запрос в офис на рабочую почту, а является через портал прямо к тебе домой? Светлый аналитик облизнул сухие губы. – Я ничего не делал, – повторил он. – Конечно, не делал. Всего одна маленькая ложь, которую тебя просили сообщить Гордееву. Приехать в Москву и встретиться с кем-то, не так ли? – Откуда… откуда ты узнал? Ноги Лесника задрожали, и веревка натянулась. – А ты думал, никто не узнает? – Локшин развел руками, клинок тускло блеснул в свете лампы. – И таких недалеких парней набирают в дозорные аналитики? Что тебе пообещали за предательство, колись? Лесник зашипел. Губы его извивались, как черви на сковороде, – он пытался сотворить атакующее заклинание, но тщетно: Артем лишил его возможности прибегнуть к магии. – Деньги, дорогие тачки, бриллианты, – гадал Инквизитор, – ну что, ну какая материальная глупость может увлечь Иного третьего уровня? Нет, никогда не поверю. Рассказывай сам. Или придется вскрывать твою память, а это крайне болезненная процедура. Давай. Скажи, и я отпущу тебя. – Вероника, – на глазах Светлого задрожали слезы, – я люблю ее со школы. Артем рассмеялся: – Ты предал соратника ради любви к женщине? – Издеваешься, Серый, – прорычал Лесник. – Никакая магия не может заставить полюбить. – К несчастью, ты прав, – задумчиво сказал Инквизитор, – и что же тогда? – Ночь с Вероникой. – Ты получил ее? – Она была со мной. Но наутро… ее как подменили. – А тебе одной ночи показалось мало, сладострастник. Что ты знаешь о настоящей любви? Когда ждешь годами, когда живешь лишь надеждой, когда один только благосклонный взгляд – уже награда. Такие, как ты, вгоняют меня в депрессию. Вы становитесь Иными, магами с бесконечными возможностями для самосовершенствования, – но остаетесь слабейшими из людей. Светлый всхлипнул: – Вероника не хочет быть со мной. – Естественно – ведь она не любит тебя. – Я просил не о любви! – закричал Лесник, и веревка вновь натянулась. – О любви не надо просить, ее нужно искать. И кто же обманул тебя? Кто соблазнил? Светлый маг, всхлипывая, вращал багровым от напряжения лицом. – Успокойся, – проговорил Артем, – будет закрытое расследование. Никто не узнает. Все, что мне нужно, – это имя. Я лишь хочу, чтобы такие вещи не повторялись, понимаешь? Лесник молчал, с ужасом глядя на него. – Разве ты не торопишься на работу в свой Дозор? – устало спросил Артем, развязывая веревку. – Тебя там уже ищут, наверное. Ну, извини, пришлось немного напугать тебя. А ты как думал? Инквизиторские методы. Светлый упал на пол, растирая шею. – Назови имя – и ты свободен. – Имя… Тайпан. Луч холодного серого света вырвался из клинка Локшина и мгновенно испепелил Лесника. Артем взял на кухне веник, смел с пола кучу пепла в пластиковый пакет. Вышел с пакетом на улицу, закурил и постоял у края дороги, вдыхая неописуемую смесь табачного дыма и свежего балтийского ветра. Убивать аналитика не было особых причин – но он мог растрепать всем и каждому о встрече с Инквизитором и его странном интересе к Гордееву. Локшин пересек улицу Савушкина и долго шел мимо супермаркета и строящегося жилого дома до Большой Невки. Чертыхаясь, пробрался через глиняные барханы и крапивные джунгли к берегу. Здесь он высыпал пепел в воду, а пакет сжег. * * * Тульская область, город Ефремов, кафе «Южный полюс» 23 сентября 2015, 22:38 – Бежим! – Нелли взяла Лину за руку. Темные – их было шестеро – преградили дорогу к дверям кафе, но, замороженные «фризом», не представляли угрозы. Заклятие обездвижило и старичков, смотревших футбол у стойки, и бармена с бокалом пива в руке. Через его край медленно стекала тонкая струйка пены. – А как же Огонек? – спросила Лина. – Отец его вытащит. Подождем в машине. Будем наготове. Они подошли к застывшим бандитам, примериваясь протиснуться между двумя из них, как вдруг произошло нечто неслыханное. Один из Темных зашевелился – сначала медленно, как во сне, затем все быстрей. Его лицо стало красным от натуги, затем с пальца сорвалось подвешенное заклятье, и теперь в движение пришли уже все шестеро. – Куда собралась? – прорычал Темный. – Быстро, Линка! – Нелли ударила «прессом» в стеклянную стену кафе, и та рухнула с грохотом и звоном. Светлые метнулись к машине – но преследователи уже пришли в себя. Один за другим они выбегали на улицу. Нелли взмахнула мечом, и один из Темных осел со стоном на асфальт, но пятеро его соратников вскинули стволы и навели их на женщину: – Последнее предупреждение! Брось оружие и подними руки! Светлая Иная медленно отступала к «Форду» лицом к нападавшим, выставив меч. Лина сопела позади, вцепившись в полу ее куртки. Помощи ждать было неоткуда. На асфальте хрипел умирающий Темный – Нелли рассекла мечом его сонную артерию. Где же Матвей? Почему он так долго? – Бросай железку, – уже спокойно, уверенно сказал главарь Темных. Что-то ударило его в лицо – и отбросило назад. Мужчина упал на ступени крыльца, содрогаясь в конвульсиях. Остальные с ужасом смотрели на застрявший в его глазнице метательный нож. Еще раз свистнуло в воздухе – и второй бандит повалился, обливаясь кровью. Нож вошел в горло. Нелли успела спрятаться за автомобилем, когда Темные открыли огонь. Они палили во все стороны, и некоторые пытались попасть в Светлую, но без успеха. Прикрывая собой Лину, Нелли достала револьвер и двумя выстрелами точно, как в тире, уложила еще двоих нападавших. Последний из банды уронил на асфальт меч и бросился наутек. Он бежал, как заяц, виляя из стороны в сторону, и Нелли долго прицеливалась ему вслед. Выстрелить она не успела – метательный нож вошел точно между лопаток парня, и тот с криком рухнул в пыль. – Доброй ночи, – прозвучал мелодичный голос из темноты. В нем чувствовался едва уловимый акцент. – Вы не ранены? – Все в порядке! – крикнула Нелли, убирая оружие. – Выходите. – Сколько их было? – Шестеро. Все мертвы. Она выступила из мрака, словно соткалась из воздуха. Среднего роста, изящная, очень красивая брюнетка с вьющимися волосами и веселыми карими глазами. Светлая – третий или четвертый уровень, заметно сильнее Нелли. Лина тихо ахнула. Потертая кожаная куртка, плетеная сумка через плечо, янтарный амулет на золотой цепочке в ложбинке между грудей. Обтягивающие джинсы, плавные кошачьи движения. Девушка словно явилась из шестидесятых годов прошлого века. Только вместо гитары на плече – перевязь с метательными ножами. – Меня зовут Софи. – Одной рукой девушка ласково коснулась щеки Лины; во второй оставался серебряный нож с утолщенным на конце лезвием. – Валя передала мне телефон для экстренной связи с Котом. А где же он сам? И ваш чудо-мальчик?