– Водитель, опустите стекло, – попросила Нелли. В открытое окно ворвался поток холодного, напитанного влагой воздуха – и девочку в тонком платьице сразу пробила дрожь. – Мама… – Все будет хорошо, Лина. Но она понимала: ничего хорошего девочку не ждет. Ее и в самом деле инициировали недавно, вероятно, несколько часов назад. Первые погружения в Сумрак – это всегда испытание, а в таком возрасте тем более. Ненасытный ледяной океан высосал из ребенка слишком много сил. Что, если она умрет прямо сейчас, у тебя на руках? «Лексус» с черепашьей скоростью полз в пробке; водитель включил поворотник, выруливая с Садовой улицы на Невский. – Лина, постарайся вспомнить. Как ты оказалась в нашей парадной? Губы девочки шевельнулись: – Я попросилась у мамы выйти погулять во двор… Там играли в классики… вдруг стало тяжело дышать… стало темно. Потом открыла глаза – и вижу вас… – Ты помнишь, как взорвалась бомба? – Какая бомба? Огонек отчаянными глазами смотрел на мать: что будем делать? Мог бы помочь искусный и сильный целитель. Но пока его отыщешь… И здесь, в самом центре города, Темные, конечно же, внимательно наблюдают за Сумраком. Любую магическую активность заметят. Нелли рассчитывала добраться до вокзала, проникнуть в скоростной поезд и скрыться из города. Аэропорт она отвергла сразу – там их легко отследят. Ехать на автомобиле – идея получше, но ночью на темной трассе они будут беззащитны. Среди пассажиров «Сапсана» легче затеряться, и до столицы всего четыре часа езды. Но они же не идиоты. На вокзале тебя уже ждут. Эта мысль подняла новую волну страха и тоскливое чувство обреченности. Делать нечего, придется снова рисковать и тратить капли накопленной Силы на «сферу невнимания» и «хамелеон». И надо найти хоть кого-нибудь из Светлых, чтобы отдать ему девочку. – Пожалуйста, тетя… я задыхаюсь… А Лина угасает. Смотри: лицо становится не просто бледным – серым, как осеннее небо; из него ушла вся кровь, сухие губы словно покрылись синеватой коркой, и полупрозрачные пленочки век скрывают глаза… – Мам, чем я могу помочь? – маялся рядом Огонек. Ничем, сын. Похоже, ты сейчас впервые увидишь, как приходит смерть. – Мама? Нелли решилась. Будь что будет. Она нырнула в Сумрак и торопливо пробормотала замысловатую формулу заклятия. Сейчас же тонкая нить Силы протянулась, как луч, от ее сердца к груди Лины. Волшебство было не особо сложным: заклятие «золотой нити» накрепко, словно пуповиной, соединяло двух Иных энергетическим каналом. Теперь девочка получала Силу напрямую от Нелли. Скоро она придет в себя, но отныне они со своей спасительницей обречены быть вместе. Не навсегда: на несколько дней или неделю, но оборвись эта нить – Лина точно умрет; если Нелли погибнет – тоже. И неизвестно, какая судьба печальней: угаснуть здесь от полной потери Силы или оказаться на пути у Дориана. Действие колдовства проявилось сразу же! Лина задышала ровней и опустила ресницы, словно задремала. На веснушчатых щеках появилось подобие румянца. – Теперь держитесь, детки, – прошептала Нелли. Дневной Дозор не замедлит отреагировать. Если бы машина не ползла так медленно… Светлая волшебница выглянула в окно и увидела впереди вытянутый силуэт обелиска на площади Восстания и рядом – сияние неоновых слов «Московский вокзал». Но гораздо ближе – Темного Иного в форме офицера ГИБДД. Тот быстро шел наперерез автомобилю, вскинув полосатый жезл. – Стой! Проверка! Как быстро. Свет и Тьма, как быстро! – Остановись, – шепнула Нелли водителю, – поговори с ним. «Лексус», покачнувшись, застыл посреди залитого огнями фонарей, гудящего клаксонами машин проспекта. – Документы, – чуть задыхаясь, проговорил Темный в приоткрытое окошко. Зачем ему документы? Он оказался совсем молодым – розовощекий от азарта охоты, старательный начинающий дозорный, – впрочем, это могло быть лишь маской. Вскоре подоспеет подкрепление, но сейчас он один. В этом твой шанс. Не упусти его. Пара минут у тебя есть. Не больше. Стреляй только в крайнем случае. Стрельбу они услышат. Нелли спрятала револьвер. – Документы! Водитель крепко сжимал ладонями шершавую кожу руля, отводя взгляд. В открытое окно летели мелкие капли. – Вы что, оглохли, уважаемый? – Темный начал нервничать. – Долго мне ждать? Нет, он и в самом деле новичок. Опытный дозорный уже просканировал бы машину через Сумрак и знал бы, кто в ней находится. Новичок – это хорошо. Есть надежда, что он плохо понял задание. – Покажи ему права, – тихо приказала Нелли. Обладатель «Лексуса» повернул к ней посеревшее, плохо выбритое лицо. В запавших глазах она прочла отчаяние. – Что с тобой? Темный занервничал сильнее: – Кто там у вас в машине? С кем вы разговариваете? – Дорогая моя, драгоценная… – тоненько пролепетал водитель. Нелли все поняла. Человек ездил без прав. Солидный деловой мужчина на хорошей иномарке вопиющим образом нарушал Правила дорожного движения. Робкая надежда на то, что страж дороги просто проверит документы и отвалит, погасла. Губы водителя дрожали, по щекам покатились слезы. Погруженный в гипнотический транс бедняга испытывал жесточайшие страдания от того, что не мог исполнить приказ. – Бесценная моя… Только этого не хватало! Лина всхлипнула и прижалась к Огоньку. – Гражданин! – Полосатый жезл часто забарабанил по капоту. Водители автомобилей недовольно гудели, объезжая неожиданное препятствие. Рука Нелли снова потянулась к оружию за пазухой. Стрелять – только в крайнем случае. Какой у него уровень Силы? Не видно. Если бы пятый, как у тебя, или ниже… – Выходите из машины! С поднятыми руками! Это приказ. Сумрак заволновался – сквозь машину полетели волны сканирующего заклятья. Темный наконец делал то, что надо было сделать сразу. – Сиди, не двигайся, – сказала Нелли водителю, – по моей команде поедешь вперед. – Я буду считать до трех! – крикнул Темный, расстегивая кобуру пистолета на поясе. – Один! Два!.. Нелли распахнула дверцу и вышла под хлещущие ледяные плети дождя. – Стоять на месте! – Лицо Темного на миг вытянулось, а затем в уголках его губ… заиграла ухмылка. Парень был счастлив – ведь именно ему удалось поймать Светлую, за которой охотилась вся армия Тьмы. Рука его нырнула в кобуру. Шестой уровень. Пожалуй, почти пятый, близко к твоему, но все же слабее тебя, значит, ты можешь… Волшебница поймала его взгляд. – Это крысиный яд, – отчеканила она, поднимая флакончик «Шанели» к глазам полицейского и нажимая на пульверизатор. Полицейский выронил жезл – и с воплем покатился по мокрому асфальту. – Едем, едем, едем! – Нелли впрыгнула обратно. «Лексус» рванулся вперед.