– Держись! – крикнул Локшин. – Я иду к тебе, держись! В этот момент яркая вспышка озарила поле битвы – и сразу же тяжелый удар разметал всех, кто на нем находился. * * * Эпицентр взрыва находился у подножия горы – там, где кипела самая жаркая схватка. Чудовищный по силе выброс энергии выплеснулся из Сумрака, разорвал на части тела живых и мертвых воинов, Светлых и Темных, расшвырял их по двору и стенам крепости. В испепеляющей вспышке погибли почти все – из тех немногих, кто еще оставался жив. Видя, что Артем едва не прорвался к вершине горы, Тайпан привел в действие сумеречную бомбу. Он лично установил ее на тропе к Дозорной башне предыдущей ночью – не зная, каким может быть исход штурма. Линии вероятности тонули в кровавом тумане, и змей решил подстраховаться. «Лучше убить всех вокруг, чем погибнуть самому от руки Завулона» – так рассудил Тайпан и укрылся за каменным боком горы. Отсюда Темный маг хладнокровно наблюдал, как мир вокруг стал нестерпимо белым, а затем медленно почернел. Горячая волна качнула землю. Сразу же стихли крики раненых и звон мечей – и снова стал слышен далекий шум моря. Город погрузился во мрак, лишь лунный свет серебрился на руинах стен. При взрыве Артем схватил Нелли за руку – и его защита обволокла их обоих; но даже она не выдержала и лопнула. Оба выжили, но погрузились в горячее багровое забытье. Почувствовав летящую волну смерти, Скиф закрыл своим телом Огонька – и упал с ним в Сумрак. Но удар настиг их и здесь. Словно тяжелая плита обрушилась на Светлого мага, ломая кости, срывая одежду. Он на какое-то время потерял сознание от боли, а когда пришел в себя – увидел колыхавшиеся щупальца синего мха да плывущие в ледяном воздухе радужные клочья: это распадались защитные заклятья умирающих Иных. Шевельнувшись, он услышал явственный хруст сломанных костей и застонал от боли. Где Огонек? Он обернулся и увидел рядом одного из смертельно раненных Темных. Тот наклонился над Яриком с ножом в руке. Светлый маг рванулся к нему, но смог лишь взмахнуть левой рукой. Кости правой, как и множество других костей в его теле, были переломаны. Тогда левой Скиф схватил Темного за плечо и рванул на себя. Он сдавил его горло стальными пальцами и продолжал сжимать, пока у Темного не хрустнули шейные позвонки – и тот не упал на землю. – Ярик, – позвал Скиф шепотом. Мальчик открыл глаза. Дыхание вырывалось из его рта серебристыми облачками тумана. Пребывание в Сумраке давалось ему трудно. Благодаря Скифу он остался цел при взрыве – но, измотанный событиями дня, сразу почувствовал здесь тяжелую дурноту. – Ярик, уходи наверх… – голос не слушался Скифа. Он видел, как мальчик попытался сесть – но сразу упал. Его светлые волосы рассыпались по холодной земле. И не было, не было Сил, чтобы помочь ему. Светлый маг огляделся. Его Бальмунг лежал у ног. Дальше, у стены крепости, таяли ауры погибших Иных. Помощи ждать было неоткуда. – Вставай, парень. Ты должен жить. Огонек услышал его. Он снова приподнялся – и снова упал, иссиня-бледный, как мертвец. Аура его потускнела до прозрачности. Холодный Сумрак стоял вокруг, как черная толща морской воды, он пил остатки его энергии, словно ненасытный вампир. Сумрак почти допил Огонька. Силы оставили и Скифа. Он еще мог бы попробовать уйти наверх, но тогда пришлось бы бросить мальчика. Ты обещал Яне, что вернешься. Светлый маг колебался. Решение нужно было принимать быстро. Или спасти мальчика – или попытаться уйти самому. Что второе, что первое – Скиф не знал, получится ли. Сил почти не осталось. Последние капли, на минуту жизни в Сумраке, может быть. Он вспомнил, как обернулся на лондонской улице и увидел Яну в окне: маленькую, с длинными черными волосами на плече, улыбающуюся сквозь слезы. Она ждет тебя. Впервые за столько лет кто-то любит и ждет тебя… Яна взмахнула рукой и сказала: возвращайся скорей – он прочел по губам. Скиф нашел на земле кинжал убитого им Темного и полоснул себя по запястью. Капли его крови растекались в Сумраке, словно алая сеть, – и черная стена немного отступила. Сумрак зашипел, как раскаленная сковорода. Кровь Светлого мага первого уровня ему нравилась. Она была слаще и приятней, чем все, что он выпил здесь этой ночью. Мальчик сразу же открыл глаза – и Скиф коснулся его щеки. – Сейчас тебе станет полегче. Уходи наверх. – А ты? – еле слышный шепот. – Мне помощь не нужна. Уходи. Скиф сжал окровавленной ладонью плечо Огонька, и его Сила потекла в тело мальчика. Вся, без остатка. Уже соскальзывая в черное бесчувствие, Светлый маг с горечью понял: Силы у него оставалось слишком мало. Глава 4 Черная крепость 29 сентября 2015, полночь Поднявшись на ноги, Артем понял, что остался в одиночестве на кургане из трупов. Внутреннее пространство крепости было завалено телами мертвых воинов, над ними в лунном свете искрился кровавый туман. Инквизитор искал Огонька – но увидел только прекрасную женщину с длинными светлыми волосами. Она шла, прихрамывая, по склону горы, изнуренная схваткой, израненная, – и в руке ее холодно блестел покрытый кровью японский меч. – Где твой сын, Герда? – спросил Артем. – Я искала его среди мертвых, – ответила женщина, – искала среди живых. Его нигде нет. – Истина в том, что твой сын погиб, – раздался глубокий голос. Казалось, он звучал сразу со всех сторон. Артем и Нелли подняли головы и замерли в оцепенении. Огромный змей свернул тугие кольца на тропе к Дозорной башне. Его холодно блестящее, словно покрытое пленкой жира тело казалось бесконечным; оно было жутким и прекрасным одновременно. Треугольная голова в пластинах чешуи покачивалась в бледном сиянии луны, завораживая, приглашая немедленно спасаться бегством или пасть на колени. Длинный раздвоенный язык быстро показался из пасти и снова исчез. – Ты лжешь, – прошептала женщина. – Наследник Великого магистра сгинул в ледяной пустоте Сумрака вместе со Скифом, – ответил Тайпан. – Да, это я убил их обоих, я убил всех. Эта история началась взрывом сумеречной бомбы – им и закончилась. Теперь нам осталось только поставить точку. Лишь мы с тобой, Герда. Этот самодовольный петушок нам не нужен. Чтобы взять власть над миром, вы, Светлые, хотели использовать Артема против меня – а он хотел использовать вас. В конце концов я один попользуюсь всеми вами. Оскорбление подействовало на Артема как удар. Он выхватил «призму Силы»… но вершину горы закутал плотный туман – словно рухнули вниз облака. Луна исчезла, и запахло гнилым болотом. – Бросай свою стекляшку, – просвистела Тьма, – от нее больше нет толку. Нелли отступила на шаг от Артема. Ей казалось – после этих слов последует удар треугольной головы. Но Тайпан скользил в тумане – невидимый, неуловимый, огромный. Локшин поднял меч: – Выходи, трус. Я справлюсь с тобой и без «стекляшки». Он вдруг ударился о землю – и превратился в огромного серебристого орла. Взмахи его крыльев расшевелили колдовской туман, словно порывы ветра, – и Нелли увидела, как змей стремительно скользит среди скал, укрываясь от гневного взгляда исполинской птицы. Орел заклекотал в ярости, он поднялся к вершине горы и облетел Дозорную башню. Стремительная тень его скользила по траве… туман наползал снова – и враг ускользал от клюва и когтей Артема. Тогда орел принялся хватать глыбы камня и бросать их в змея. Некоторые из них попали в цель – и враг зашипел от боли. «Ему не скрыться», – поняла Нелли. К ней пришла спокойная уверенность – Тайпан проиграл. Серебряный орел сильнее змеи. – У меня для тебя сюрприз, Артем, – смеясь, сказал Тайпан, и его глубокий голос, казалось, проникал в самую душу. – Вон там, у черной скалы. Спустись с небес. Это тебе от меня. Туман отпрянул от скалы, и орел камнем упал вниз. Мгновение – и Локшин обрел свой обычный облик. Крик невыносимого страдания разорвал ночь. На траве лежала Валентина; ее лицо было белым, как лунный свет в январе. Инквизитор подбежал к девушке, схватил на руки и зарылся лицом в медовые волосы. Голова ее безжизненно закачалась. – Нет, – шептал он, – нет-нет, я тебя спасу, нет… – Какая сердцещипательная сцена, – притворно растрогался змей; уже ничего не боясь, он выполз на лунный свет и с улыбкой наблюдал за Артемом. – Но постой, это еще не все. У меня есть и второй сюрприз. Два подарка для дважды предавшего – сперва Свет, затем Инквизицию. Новый порыв ветра – туман исчез вовсе, и Локшин увидел лежавшую на траве Агату. Тело несчастной было изломано, шея вывернута под неестественным углом – она напоминала куклу, по которой проехался автомобиль. Разбитые окровавленные очки зацепились дужкой за ухо. В больших, по-детски простодушных глазах застыл немой вопрос. – Прости, Артем. Кажется, я обошелся грубовато с твоей маленькой шпионкой. Впрочем, ты ведь не особо ценил ее, не так ли? Плач Инквизитора превратился в тонкий вопль ужаса. Локшин прижимал к себе тела обеих девушек и покачивался на месте, обезумев от горя. – Артем! – крикнула Нелли. – Приди же в себя! – Они будут жить, – пролепетал Артем, – еще не поздно! Я дам им мою Силу, мою кровь. Туман рассеялся – и снова выглянула луна. Светлая волшебница нашаривала в траве брошенную Локшиным «призму Силы», но Тайпан, конечно же, заметил это: – Ни к чему тебе эта штучка. – Конец длинного хвоста толкнул женщину в грудь, тяжелый, как бревно. Нелли с криком боли отступила – и подняла катану.