И оба хихикнули. «Смешно вам! – нахохлилась я. – Существуете в моей голове и ничем не полезны, кроме подковырок!» «Дайте нам время, – дружелюбно отозвался Умник. – Нам еще предстоит окрепнуть. Но ведь и новый Оракул не больше зерна». Я слабо улыбнулась и дотронулась до живота. Не больше зерна – а уже теплом веет. Совсем кроха – а уже является во сне. Пусть таком пугающем, зато вряд ли есть в мире женщины, которые на таком сроке знают, кто у них родится и как будет выглядеть. А я запомнила Тею целиком: от пухлых щечек до мягкого подбородочка с крохотной ямочкой, я видела ее улыбку и слышала самый мелодичный голос. Моя девочка… сумеем ли мы выстоять перед бурей? – Куда деваться с подводной лодки? – пробурчала я и побрела собираться. Я все еще чувствовала слабость, но была готова платить эту цену. Позавтракать нам не дали, Шэн сказал, что некогда, придется ждать привала. Солнце еще только-только карабкалось на безоблачное небо, и воздух прогревался, но все еще был свежим. За все прошедшие недели в лагере я не видела столько солдат. Обычно группы делились: кто-то занимался рукопашной, кто-то – на стрельбище, кто-то дежурил по кухне или на конюшнях, да мало ли дел в походной жизни? Но теперь вся Железная гвардия собралась в одном месте, и люди сновали, гудели, как пчелы в улье. Подтянув лямки походного рюкзака, я направилась к скакунам. – Эй, Ченг! – замахала я рукой мальчишке. – Подготовил мне Резвого? Резвый – это мой конь, на котором я тренировалась брать препятствия и к которому успела прикипеть душой. Мальчишка заулыбался: – Все готовы! Поедешь со мной? – А ты в каком отряде? – В четвертом. – А я в первом, – огорчилась я, зная, что Ю Шэн-Ли как посол наверняка поедет вместе с главнокомандующим. Главное, чтобы не во втором, которым командовал капитан Фа Дэ-Мин. А вот и он, легок на помине: прошел мимо с выражением крайней спеси на лице. «Лучше бы под ноги смотрел, не ровен час, споткнется», – буркнул Забияка. – Если бы! – вслух хмыкнула я. – Такие по приборам летят. Ченг воззрился на меня с недоумением, но, видимо, уже привык к странному поведению и ничего не сказал. – Мы поедем в пятом, – раздался за спиной голос Ю Шэн-Ли. Я обернулась. Посол стоял в походной одежде, легкая броня поблескивала заклепками, волосы были туго стянуты на затылке. – Почему в пятом? – удивилась я. В пятом едут обозы с провиантом, оружием, свернутыми шатрами и палатками и прочим скарбом. Конечно, кто-то должен сопровождать и их, но явно не посольский адъютант. – Не с твоей спиной, – пояснил Ю Шэн-Ли. – Запоминай: повозка под синим флагом, груз – медикаменты. – Но… – Никаких но, Мартин! – отрезал посол. – Выполняй! Я расстроенно ковырнула землю носком. Конечно, дело далеко не в спине, а в моей беременности. Ю Шэн-Ли обещал присматривать за мной и не собирался поступаться своими принципами. Ну что ж, ему виднее, хотя на первых сроках мог бы и позволить мне побыть немного в седле. Не стала спорить и пошла к обозам, держа спину ровно и ничем не показывая своей досады. – Что такое? – услышала вдруг. – Мальчика не допускают до мужских игр? Я продолжала идти, не сбиваясь с шага, надеясь, что это адресовано не мне. Зря. – Тепло под крылышком посла, – продолжил все тот же насмешливый голос, и, скосив глаза, я увидела капитана Фа. Держа под уздцы вороного жеребца, он скалился и говорил будто бы с другим офицером, который стоял тут же, но так, чтобы я хорошо слышала. – Брось цепляться к мальчишке, Дэ-Мин, – добродушно проговорил незнакомый мне офицер. – Я слышал, он получил травму. – Выпал из гнездышка, да неудачно, – съязвил Фа Дэ– Мин. – Такие никогда не научатся летать. – А кое-кому нужно крепче стоять на земле, – буркнула я, – а не витать в фантазиях, иначе есть риск свалиться и переломать кости. – Что-что?! – вскинулся капитан. Он тут же бросил гладить коня по темной гриве и шагнул ко мне. – Ты это мне говоришь, щегол? – Нет, – отбоярилась я, не сбавляя шага. – Я обращаюсь вон к тому ослу. – Ослу?! – Господину послу, говорю! – гаркнула я, и духи-драконы в голове хихикнули. – У вас что-то со слухом, капитан Фа. – А у тебя не только с позвоночником, но и с головой! – в запальчивости бросил Фа Дэ-Мин. – Думаешь, смог одурачить всех побасенками о госпитале? Я вздрогнула и споткнулась. Что он имеет в виду? Неужели раскусил… Меня прошиб пот и медленно пополз по спине, но капитан продолжил: – Фессалийский василиск наверняка неплохо заплатил золотом, чтобы держать своего молокососа поближе к теплу. Безопасность брата превыше всего, не правда ли? А ну, стой, когда с тобой говорит офицер! Я остановилась: – Так точно, капитан Фа. Вы крайне проницательны. – Я знал! – фыркнул капитан. – А еще независимы, – продолжила я. – Сами придумали историю, сами сделали вывод. «И сам распускает сплетни за вашей спиной, хозяйка, когда вы не видите», – поведал Умник. «Пускай, – мысленно огрызнулась я. – Когда я не вижу, меня можно даже бить». – Наглец! – зарычал Фа Дэ-Мин, сверкая угольными глазами. – Такой же избалованный и острый на язык, как и брат-чудовище! Но не думай, что сможешь вечно прятаться за его спиной и отсиживаться в штабе! Знаешь, что нас ждет? – Дэ-Мин, идем! – окликнул второй офицер. – Оставь парня в покое, ради Небесного Дракона! Время! Капитан только отмахнулся и приблизился ко мне, но все же сохраняя между нами дистанцию. – Черные всадники, – приглушенным голосом проговорил он. – Посланники небытия. Демоны, вырвавшиеся из недр земли. Как ни прячься, как ни таись, они придут за тобой с карающим огненным мечом. И как ты поступишь тогда, Мар-Тин? – Фа Дэ-Мин жутко усмехнулся. – Убежишь? Или примешь бой? Во рту пересохло. Сон, виденный прошедшей ночью, снова встал перед внутренним взором. Маленькая девочка в белом платьице, черный водоворот над головой, тысячи всадников… Струшу я или нет? – Нет, – прохрипела я. – Не струшу! – Посмотрим, – жестко ответил Фа Дэ-Мин, будто стегнул по спине кнутом. – Посмотрим! – повторила я, вскидывая подбородок. – Мартин! – окликнул Ю Шэн-Ли. Он быстрым шагом шел к обозам и жестом подзывал меня к себе. – Довольно болтать! Был приказ: грузиться в повозки и выдвигаться! – Так точно, господин Ю! – выкрикнула я и сложила ладони на груди. – Прошу прощения, капитан Фа. Я должен ехать. – Беги, трус! – сквозь зубы выцедил Фа Дэ-Мин. Я вздрогнула, сжала кулаки от ярости, но постаралась не подать вида, а лишь ответила как можно более спокойным тоном: – И все же не витайте слишком высоко в своих фантазиях. Держитесь поближе к земле: с низкого не так страшно падать. И, не дожидаясь ответа, помчалась к обозам. Железная гвардия выдвинулась в поход. Глава 7 Твари из Туманного лога Уже шестой день армия медленно углублялась в фессалийские земли.