– Давай замеряем! – упрямо просипел Забияка, дрожа острыми гребнями. – Развернемся в полную длину, тогда увидишь, что я длиннее тебя сантиметров на двадцать! – Только за счет шипов, – возразил Умник. – Ты сбрасываешь их несколько раз в год, а когда они сброшены, то ты короче на пять сантиметров. – Зато хвост все равно длиннее. Давай посчитаем позвонки? – Делать мне больше нечего, как позвонки считать! – фыркнул Умник и тут заметил, что я давно не сплю, а гляжу на спорщиков. – Хозяйка! Оба дракона заметались, то уплотняясь, то растворяясь. Они выглядели так сконфуженно и забавно, что я рассмеялась. – Ох, мальчишки всегда одинаковы, драконы или люди, – заметила я, утирая слезы. – Хлебом не корми, дай помериться хвостами! – Хвосты – важный элемент в иерархии драконов! – проворчал Забияка и первым уменьшился до размеров моей ладони. – Мы не хотели будить, хозяйка, вы так сладко спали, – пропел Умник, уменьшаясь тоже и подлетая к моему плечу. – Полчаса назад заглянул Кристоф и доложил, что альтарец очухался. – Что ж вы не сказали?! – Я подскочила на постели и укоризненно глянула на духов. – Эх вы! А еще хранители. Оба уменьшились от стыда до размеров гречишных зернышек и полезли в кулон, отозвавшийся легкой вибрацией. Я поискала глазами альтарскую форму, но не нашла. «Марта постирала ее», – пискнул в сознании Умник. Этого еще не хватало! Не выходить же к Фа Дэ-Мину в платье? В конце концов я запахнула халат и завязала его потуже, растрепала пальцами волосы и только тогда спустилась вниз. Капитан лежал, глядя в потолок. Все такой же бледный и будто бы безжизненный, но я видела, как трепещут его ресницы, как ровно поднимается и опускается грудь, да и хрипов больше не слышно. – Мы сделали перевязку. Сейчас он должен пойти на поправку, – доложил Кристоф, и я вздрогнула, ожидая, что он добавит «фрау», и тогда вся тайна насмарку. Но старый дворецкий не добавил ничего, только отошел в сторонку, пропуская меня к постели больного, а потом и вовсе вышел. Я присела на краешек, с тревогой заглядывая в его лицо. – Капитан Фа? – позвала я. – Как вы себя чувствуете? Взгляд Фа Дэ-Мина скользнул вправо-влево. Он вздохнул, пытаясь приподняться на подушках, но в бессилии упал обратно. – Лежите! – предупреждающе сказала я. – Вам нужно отдыхать. Не пойму, узнал ли он меня. Оценивающий взгляд стрельнул из-под ресниц, бескровные губы шевельнулись. Я наклонилась, потрогала пальцами лоб. Все еще горячий, но уже не пышущий жаром. Неужели противоядие сработало?! – Ангел… – произнес Фа Дэ-Мин. Закашлялся и сглотнул тягучую слюну. – Наверное, я умер… – Еще как живы! – не согласилась я. – А скоро поправитесь совсем. Я погладила его по волосам. Щемящая нежность наполняла изнутри, рвалась наружу. Это, наверное, гормоны. Ожидая ребенка, я хотела заботиться и ухаживать. А может, мне действительно было по-человечески жалко этого еще молодого парня, пусть и доставившего мне столько хлопот, но все-таки не заслужившего столь бесславной и ранней смерти. – Когда… мы были маленькими, – проговорил Фа Дэ-Мин и, видя мое недоумение, добавил: – Мы с сестрой… То верили… что в самые тяжелые дни… каждому человеку является его ангел-хранитель. Я никогда не думал… что это правда. – Но я не ангел, капитан, – слегка усмехнулась я. – Нет-нет! – Он замотал головой, перехватил мои пальцы и сжал их. – Я видел тебя раньше… твое лицо… глаза… Я запомнил твои глаза! Столь прекрасные… Каких не бывает… ни у одного смертного… Тревога зародилась под сердцем и кольнула острыми иголочками. «Ваша красота подобна падающей звезде. Ваши глаза – озера… Я сразу влюбился в них, как только увидел!» – вспомнилось мне. Именно так капитан говорил в императорском саду, когда принял меня за одну из наложниц. Я попыталась выпростать руку, но ничего не вышло. – Не оставляй! – со страхом воскликнул Фа Дэ-Мин. – Не бросай одного… в темноте! Я не хочу обратно в страну мертвых, где вечная тьма и холод! – Я не оставлю! – испуганно ответила я и снова погладила его по волосам. – Успокойтесь, капитан Фа. Отдыхайте и ни о чем не думайте. Я не покину вас. – Никогда? – робко, с какой-то детской надеждой спросил капитан. – Никогда, – грустно улыбнулась я. – Все хорошо будет, вот увидите. А теперь спите. Он глубоко вздохнул, прикрыл глаза и вскоре погрузился в сон. Рука безвольно опустилась на кровать, и я заботливо подоткнула одеяло. – Кристоф! – позвала я. – Подготовьте мне мою комнату, хорошо? Наверное, нам придется пробыть здесь какое-то время. – Боюсь, это невозможно, – отозвался дворецкий, входя в гостевую. Вид он имел заполошный и усталый. – Почему? – машинально спросила я, и тут со двора донесся очень знакомый рев. Так могло реветь только одно существо – виверна его сиятельства! Сначала я хотела подбежать к окну, но едва поднялась, как у меня подкосились ноги, и я снова плюхнулась на краешек кровати. Живот скрутило узлом, и я погладила его ладонью, прошептав: – Ну-ну… Успокойся, моя малышка. Сделав один глубокий вдох и один полный выдох, подняла глаза на Кристофа и совершенно спокойно произнесла только одно слово: – Дитер? – Да, – совершенно несчастно подтвердил дворецкий. – Прибыл только что в сопровождении господина альтарского посла. И оба ищут какого-то потерявшегося адъютанта. Вы не знаете, фрау, кто бы это мог быть? Глава 9 Награда Перепрыгивая через ступень, я помчалась наверх, во все горло зовя Марту. Та выскочила с выпученными глазами, запыхавшаяся и растерянная. – Форма! – закричала я. – Форма моя где?! – Высохла уже, фрау, – отозвалась служанка. – Принести, что ли? – Немедленно! Сию секунду! Я скрылась в своих покоях. Марта вскоре явилась следом, отдуваясь и неся на плече наскоро отглаженную одежду. – Помочь вам, фрау? – Сама я, сама! – выпалила, спешно натягивая рубашку и брюки. «Можно бесконечно смотреть на три вещи, – радостно заметил Умник. – Как идет дождь…» «… как купается красивая девушка», – поддержал Забияка. «…и одевается наша госпожа». Оба захихикали. – Да помолчите вы! – с досадой сказала я и, застегнув френч, подпоясалась. Конечно, мне хотелось сразу же бежать к Дитеру, кинуться ему на шею, обнять, рассказать взахлеб, как я устала, как ехала за ним через полстраны, как стреляла в ядовитых тварей и тащила на волокуше раненого… Вот только как он меня примет? Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаивая колотящееся сердце. Закрыла глаза и шагнула на лестницу. Как в омут головой. – Герр Мартин фон Мейердорф? – услышала я знакомый голос. В нем сквозила насмешка. Я привычно вздернула подбородок, как меня учили в Железной гвардии, и, не глядя на двух стоящих посреди холла человек, отчеканила в пустоту: – Так точно! Я нарочно смотрела перед собой. Мне казалось, что если сейчас я увижу выразительные, с золотистыми искрами глаза Дитера, то мои колени подогнутся, я упаду прямо ему на руки и разрыдаюсь от облегчения и счастья. Но мне отчего-то не хотелось показывать слабость. Не для того я ехала за ним, не для того покинула уютное гнездышко в провинции Фенг и не для того носила под сердцем Оракула… И я ждала. – Любопытно, – сказал Дитер, и его голос резонировал во мне, словно он был камертоном, а я – струной, отзываясь на каждое слово, на каждый взгляд. – У меня был один брат по имени Мартин, я убил его на дуэли. – Так это вы старшего убили, господин генерал! – отозвался стоявший немного позади Ю Шэн-Ли. – А он младший.