реклама у нас всегда проходит успешно.В тот же момент из-за спины Мариан появился фотограф и сделал несколько снимков. Телеканал дал нескольким новостным ресурсам полный доступ к вечеринке. И очевидно, помойный сайт Мариан тоже получил пропуск.– Все просто. – Маркус приобнял Эшли за плечи. – Мы сходили вместе поужинать, и между нами пробежала искра.Эшли засияла бы от счастья, если бы не взволновалась от его прикосновения. Он притянул ее ближе к себе, как сделал бы настоящий парень, даже стал водить пальцем по ее коже. Эшли с трудом удалось удержаться на ногах. Так сильно повлиял джин или мягкие прикосновения?– Странно, но я нигде не видела вас вместе. Это ведь не уловка для прессы, верно? Под фотографиями, где ты покупаешь мороженое, люди написали огромное количество комментариев. Совсем недавно. Время для вашего появления вместе слишком уж подходящее. Я знаю Грейс. Она блистательный специалист по работе с прессой и явно не могла не отреагировать на них.Если бы могла выбирать в тот момент, Эшли предпочла способность сделать Мариан невидимой. Им с Маркусом нужно скорее бежать от этой женщины, пока та не вывела их из себя. Эшли обняла Маркуса за талию, прислонив голову к его плечу, и, изобразив смущение, аккуратно пнула его по ботинку.– Прости. Никакого секретного заговора.Просто небольшая сделка.Маркус взглянул на нее и, ясное дело, уловил, к чему она клонит.– А не пройтись ли нам по залу, милая? Я уверен, здесь полно людей, с которыми тебе нужно поговорить. – Маркус развернулся, чтобы уйти, но Мариан схватила Эшли за руку.– Твоим спутником стал британец, владелец компании, производящей джин, который снимался для календаря? Не слишком ли продуманный выбор, ты так не думаешь?Маркус дал отпор Мариан.– Я прошу прощения, но календарь создан для благотворительных целей, этой традиции почти двадцать лет. С моим положением и работой ничего не поделаешь, это просто то, чем я занимаюсь. Моя семья производит джин более века. По поводу всего остального, на что вы намекаете, вечеринка очень важна для Эшли. Пришло время, – он бросил взгляд на зал, – настало время для нашего первого танца.Он взял Эшли за руку и провел через толпу. Вскоре они оказались на танцевальной площадке. Он положил руку ей на талию и увлек в центр площадки подальше от Мариан.– Извини, нам нужно было уйти от этой ужасной женщины. Ты ведь умеешь танцевать, не так ли?– Конечно. – Еще маленькой девочкой Эшли летом проводила время на широком крыльце своего дома, слушала музыку с родителями и училась танцевать, как настоящая леди.– Не хочу показаться старомодным, но обычно в танце ведет мужчина.У Эшли это всегда плохо получалось. Даже в семь лет ей указывали на то, что она старается вести в танце.– После того что произошло с Мариан, ты собираешься укорять меня за то, что я веду?Он внезапно крепко притянул ее к себе, отчего по ее телу словно прошел заряд электричества.– Просто расслабься.– Эй. Это я должна тебе говорить. – Эшли слишком живо ощущала, что прижата к его сильной широкой груди. Если бы между ними не было нескольких слоев одежды, танец имел бы совершенно другое значение. Маркус медленно кружил ее, элегантно лавируя между парочками, и делал это настолько хорошо, что они начали привлекать внимание. Собравшиеся люди с интересом наблюдали за ними. И снова они как под микроскопом.– Извини, если тебя что-то смутило, – начал Маркус. – Я просто не мог и дальше слушать эту гнусную женщину.Эшли подняла на него взгляд, его выражение лица было, как всегда, серьезным. Однако сейчас казалось, что они на одной стороне.– Уверена, она еще отомстит мне за это, но я рада, что ты так поступил. Она этого заслуживает.– Я могу объяснить про календарь. Честно говоря, это просто ерунда.– Я уже знаю про календарь. Видела снимки в Интернете.Он усмехнулся:– Значит, ты искала на меня компромат.– В наше время девушкам нужно быть осторожными. В городе полно извращенцев. Я хотела убедиться, что ты не бежал из Англии после обвинения в убийстве.Улыбнувшись, он покачал головой:– Уехать из Англии, чтобы снова не попасть в календарь, – сама по себе неплохая причина для бегства. Сестра уговорила меня сниматься, но ею двигало не только желание поучаствовать в благотворительном деле. Тогда после моего развода прошло несколько месяцев, и у нее появилась безумная идея, что это поможет мне найти женщину.Язык чесался спросить про бывшую жену, но Эшли не хотела рисковать, расстраивать его и потерять тепло и защиту его объятий.– Кажется, твоя сестра может претендовать на мою работу.Он засмеялся, и ей было безумно приятно слышать этот смех. Она так часто заставляла его злиться. Весьма приятное изменение.– Ты ведь на самом деле не получаешь удовольствия от всего этого, не так ли? Тебе не нравится находиться в центре внимания.Обычно она сразу же стала бы отрицать такое предположение, особенно исходящее от него.– Эта часть моей работы иногда становится невыносимой. Мое первое желание, когда я появляюсь на любой вечеринке, развернуться и убежать.– Тебе больше нравится оставаться с кем-то наедине.Неужели в его голосе появились нотки флирта? Как бы там ни было, от его слов у нее задрожали колени.– Я предпочитаю, чтобы внимание лишь одного человека было направлено только на меня.– Как сейчас.– Да, как сейчас.Заиграла другая песня, но Маркус продолжал так же крепко ее держать, будто не собирался отпускать.– На нас смотрят люди, ты в курсе?– Я заметила.– Интересно, о чем они сейчас думают.Она сглотнула, но не смогла остановить слова, сорвавшиеся с губ.– Они все гадают, влюблены ли мы уже.– Ах да, любовь. Зрители еще сильнее заинтересуются тобой и станут восхищаться, если решат, что знаменитая сваха нашла свою настоящую любовь.– Так мне говорят.– И ты веришь в то, что у каждого где-то есть вторая половинка? Или это все шоу?Как ни смешно, но ей еще никогда не задавали подобный вопрос.– Я верю в это.Маркус окинул взглядом танцевальную площадку. Они действительно в центре внимания всех собравшихся.– Мне хочется устроить для них представление. По крайней мере, это поможет заткнуть Мариан.И снова его низкий, чарующий голос с соблазнительным акцентом творил с ней что-то невероятное. Он мог бы зачитать состав мюсли на коробке, она все равно была бы очарована.– Что ты задумал?– Если мы собираемся это сделать, думаю, нужно начать неторопливо, дать им почувствовать вкус того, что предстоит увидеть.Ее мысли застыли от слов «собираемся сделать это», хотя она почти точно была уверена, что он не имеет в виду именно «это». Нужно собраться с мыслями, иначе можно совсем потерять голову.– Конечно. Торопиться не нужно. – На самом деле ей хотелось действовать быстро, сбежать с вечеринки вместе с ним.– Я начну с того, что поцелую тебя в щеку и прошепчу, как великолепно ты выглядишь сегодня.Его горячие губы прикоснулись к ее щеке. Эшли почувствовала теплое дыхание на ухе и шее. Закружилась голова, но желание воспользоваться случаем, чтобы размыть границы между ними, как это делал он, было невероятно сильным. Она запустила пальцы в его густые волосы, нежно провела большим пальцем по его уху. Легкого соприкосновения оказалось достаточно, чтобы разжечь огонь желания, когда он немного приоткрыл губы.– Великолепно? Ты же сказал, что я выгляжу нормально.Он напряженно всматривался ей в лицо в тусклом свете зала. Окружающие звуки, казалось, стали тише. Движение вокруг замедлилось.– Я солгал. Ты выглядишь восхитительно.На ее щеках появился румянец.– А ты, наверное, самый прекрасный мужчина, которого я когда-либо встречала. Черт бы тебя побрал.Маркус обхватил ее лицо, выглядело все так, будто он давно это планировал. В глазах ни капли сомнения, только желание. Ее сердце бешено билось. Его взгляд обезоруживал. Казалось, она обнажена на этой танцевальной площадке. Его голова склонилась к ней. Она подалась ему навстречу, и до того, как успела сделать следующий вдох, он завладел ее губами в горячем поцелуе.В ее груди что-то нежно затрепетало. Ощущение мягких горячих губ, тепло тела заставляли ее дрожать от наслаждения, тепло растекалось по всему телу. Эшли поднялась на цыпочки и выгнула спину, чтобы оказаться еще ближе к нему.Наконец-то. Поцелуй. Маркус целовал властно, крепко удерживая в объятиях. Вряд ли ее когда-либо так мастерски целовали. Его язык скользнул между ее приоткрытыми губами и начал двигаться нежно и чувственно. Эшли потихоньку сходила с ума.Они оторвались друг от друга, чтобы вдохнуть немного воздуха. Повсюду мелькали вспышки света. Вот, значит, каково чувствовать фейерверки. Никогда ее еще так не целовали. Ни один мужчина не сравнится с Маркусом по страсти. Даже Джеймс, хотя он по-настоящему хорошо целовался.– Я надеюсь, мы дали то, чего они хотели, – прошептал Маркус.Эшли кивнула, не зная, что сказать, зачарованная видом его губ, только гадала, что делать, чтобы почувствовать его губы на шее, груди, по всему телу. Если у него хватило смелости ее поцеловать, он может сделать это по-настоящему.Она повернулась и поморщилась. Фотографы. Камеры. Яркие вспышки.– Я получил наконец то, чего хотел.Глава 6– Давай уйдем отсюда.Эшли смотрела на Маркуса, решив действовать по велению тела. Единственным желанием было остаться с ним наедине. Либо он станет вести себя так, будто этот поцелуй был ошибкой, и тогда ей бы не хотелось оставаться у всех на виду. Или он захочет чего-то большего. Тогда очень бы хотелось оказаться рядом с горизонтальной поверхностью. Она, возможно, больше никогда не застанет его в таком настроении.– Разве тебе не нужно остаться?Она знала, если сейчас уйти, ей потом достанется, но сейчас это ее совершенно не волновало. После такого поцелуя невозможно нормально думать.– Нет. Я не хочу отвечать на вопросы о поцелуе. Это моя вечеринка, и с меня достаточно. – Она обхватила его за локоть, давая понять, что настроена серьезно.– Хорошо.Они направились к выходу. Эшли давно не чувствовала себя настолько взволнованной, ей было приятно ощущение, которое она испытала, убегая с вечеринки с Маркусом. Виновница торжества, она имеет право оставить лимузин перед входом в отель. Машина умчала их в ночной Нью-Йорк, где никогда не темнеет из-за множества огней и кипящей жизни.Сидя рядом с ним и ощущая, как губы чувственно покалывает от поцелуя, Эшли с трудом удавалось вести себя как леди и ожидать от него какого-то знака, чтобы понять, о чем он думает. Ее дыхание стало сбивчивым и неглубоким, будто не хватало кислорода, как бы сильно она ни пыталась вздохнуть. Она посмотрела на него, его губы искривились в улыбке.– Непростая ночь, не так ли?Эшли усиленно пыталась придумать, что бы сказать такого соблазнительного, но не смогла ничего придумать.– Вечер завершился намного лучше, чем я ожидала.Маркус тихо рассмеялся, но она не хотела, чтобы он воспринимал ее слова как шутку. Спокойно и многозначительно она положила руку на сиденье между ними, безмолвно желая, чтобы он прикоснулся к ней, посмотрел в глаза. Он опустил взгляд на ее руку. Она права? Похоже на то, хотя не исключено, что разум затуманен поцелуем. Сердце как сумасшедшее колотилось в груди в ожидании продолжения.Через несколько мучительных мгновений Маркус потянулся за ее рукой, нежно водя пальцами по ладони.– Это линия жизни, – объяснил он, прочерчивая линию от большого пальца до запястья.Эшли была зачарована ощущениями, которые дарили его прикосновения. К чему бы все это ни вело, хотелось продолжения, но до их дома еще не близко. Мысль о том, что нужно подождать, была мучительной, но она знала – лучше не начинать ничего в машине.– Наколько я помню, твоя линия говорит о том, что ты надежный человек, – заметил он.Ей это по душе. Она хотела, чтобы люди ей доверяли, полагались на нее, особенно родители. Даже когда начинало казаться, что она не в состоянии устроить собственную жизнь. Но неужели Маркус это сказал?– Ты умеешь читать по ладони?– Это хиромантия. Она долгие годы была популярна в Объединенном королевстве. Моя прапрабабушка была членом Общества хиромантов в Англии. Они заботились о сохранении этого искусства и протестовали против его использования всякими шарлатанами.– Это самое последнее, что я могла от тебя ожидать, Маркус Чемберс.Он улыбнулся и наконец посмотрел ей в глаза, заметив ее слабость.– Возможно, ты не так хорошо разбираешься в людях, как думаешь.– Я очень хорошо разбираюсь в людях и могу сказать, что ты невероятно хорошо скрываешь информацию о себе.Он нежно прочертил другую линию на ее ладони.– Это линия головы. Твоя говорит о том, что ты хорошо понимаешь чувства других людей. И сопереживаешь им.– Вот видишь? Хорошо понимаю людей. Я же тебе говорила.– Это также означает, что ты можешь часто менять мнение. Я не уверен, что это хорошая черта. Она может осложнить жизнь людям рядом с тобой.– Это зависит от того, как на это смотреть. Некоторые могут сказать, что это проявление гибкости.– Твоя линия сердца разветвляется.– Значит, ты можешь прочитать по ладони, что мое сердце уже было разбито однажды? – Мог ли он увидеть, как ей было больно, одиноко? И как ей нужна любовь?– Вообще, твоя линия говорит о том, что ты ставишь чувства других людей выше собственных. Тебе нужно поступать так, как хочешь ты, Эш.Впервые он назвал ее коротким именем, и, господи, как же ей нравилась близость, которую дарили его слова. Маркус перестал обрисовывать линии и стал водить круги по ее ладони. Эшли жадно вздохнула воздух. Его прикосновения убивают. Как ему удается получить все, что пожелает, одними кончиками пальцев? Невероятно. Она только знала, что оказалась полностью в его власти.– Твоя кожа такая мягкая. – Некоторая хрипотца в голосе. – Я бы мог прикасаться к ней вечно.– Я бы могла позволить тебе прикасаться целую вечность.Это правда. Его прикосновения такие естественные.Маркус подвинулся, его пиджак распахнулся достаточно, чтобы заметить, что он возбужден от этой ситуации так же, как и она. Впервые за вечер Эшли наконец смогла расслабиться. Ни один мужчина не меняет решение в таком состоянии. По крайней мере, такого с ней никогда не случалось.Словно сжалившись над ней, машина въехала в подземную парковку здания. Эшли словно пробудилась от прекрасного сна, но вскоре поняла, что действительность еще восхитительнее.Она прочистила горло, поправила волосы, поблагодарила водителя, и они с Маркусом поспешили войти в дом. Эшли облегченно вздохнула, в прибывшем лифте никого нет. Теперь все складывалось так, как она хотела. Все прошло идеально.– Ты не хочешь, хм, пойти ко мне?– Думал, ты никогда не спросишь.Маркус взял ее за руку и посмотрел с хищной улыбкой, будто хотел ее съесть. Она больше чем готова стать его завтраком, обедом или ужином.– Тебе не нужно проведать няню или еще что-то?– Сегодня с Лилой моя сестра. С ней все в порядке.Лифт остановился, они подошли к двери квартиры. Уже внутри Эшли отпустила его руку. Маркус снял пиджак. Она положила его руку себе на плечо и с ее помощью опустила лямку платья, нетерпеливо желая, чтобы за пиджаком последовала остальная его одежда.Он обнял ее за талию и мягко опустил вторую лямку платья.– Ты призывал меня делать то, что хочу. Я следую твоему совету.Огни города проникали в комнату через окна за его спиной, очерчивая широкие плечи и оставляя тени на сильном подбородке и шее.– Ты так прекрасна. – Он погладил ее по щеке. – Не могу дождаться момента, когда увижу всю тебя.– Я тоже. Хочу понять, действительно ли ты так хорошо выглядишь без рубашки, или фотографии в календаре отретушированы.Маркус засмеялся.– Ты правда их видела?– Да, видела.Эшли поднялась на цыпочки, обхватила его за плечи и страстно поцеловала. Такого он явно не ожидал. Ему понравилось. Словно целуешь динамит, готовый вот-вот взорваться. Эшли открыта и честна в своих ощущениях и этим напоминает о том, что он еще жив. Он желал впитывать ее жизненную энергию, правильно это, или нет, не имеет значения. Он не смог бы объяснить ей, что с ним происходит, даже если бы захотел. Маркус настолько устал от этих раздумий. Она хочет его, а он ее. Они взрослые люди, принимают собственные решения. Подумать можно потом.Их губы тесно прижались, языки вступили в чувственную борьбу. Он крепко обнимал ее, позволяя ощутить, насколько сильно возбужден. Потянулся к молнии ее платья и медленно расстегнул. У Эшли сперло дыхание, когда Маркус прикоснулся к обнаженной коже, скользя пальцами, опускаясь все ниже, пока не достиг кружева крошечных трусиков. Интересно, какие они?– Мы можем пойти в спальню? – спросил он, задыхаясь от желания.– Да.Эшли повела его в комнату, в которую уходила в начале вечера в одном полотенце. Полотенце. Сможет ли он убедить ее в какой-то момент, что им надо принять душ? В его голове прокручивались всевозможные варианты.Они зашли в спальню. В тусклом свете сложно было что-то увидеть, но просматривалась огромная кровать. Этого достаточно. Эшли повернулась к нему и позволила платью упасть на пол. Маркус был не в состоянии достаточно быстро воспринять ее красоту. Длинные стройные ноги. Чувственная линия бедер. Прекрасная высокая обнаженная грудь.– Никакого бюстгальтера? – Он нежно обхватил груди, наблюдая за ее реакцией, когда провел большими пальцами по соскам, и они тут же затвердели от прикосновения.Его тело отреагировало незамедлительно.– Нет, только не в платье. – Эшли тихо застонала, когда он продолжил исследовать ее гладкую кожу. – Нужно избавить тебя от одежды.Маркус был очарован ее прекрасным телом и даже не осознавал, что все еще практически полностью одет. Он поспешил развязать галстук и расстегнуть пуговицы рубашки, наблюдая, как элегантные пальцы Эшли расстегивали ширинку его брюк.Вскоре между ними остались ее крохотные трусики, его боксеры и желание отставить в сторону разногласия и насладиться более приятной встречей соседей. Он наблюдал за тем, как она осыпала его кожу нежными поцелуями, и краем глаза отслеживал время на часах. Он пообещал, что вернется домой к полуночи, и времени оставалось совсем немного. Джоанна призывала его развлекаться подольше, но его мучило чувство вины.Эшли легла на кровать и с хитрой усмешкой поманила его пальцем.– Иди сюда, Чемберс.Ее чувственность сражала наповал. Маркус был готов сделать для нее что угодно, даже то, что отговаривал себя делать. Он лег рядом с ней, провел ладонью по ее плоскому животу и нежно поцеловал грудь, обхватив губами сосок. Эшли выгнула спину и чуть ли не замурлыкала.– Мне так хорошо.Он стал ласкать ее языком, скользя ладонью по ее животу к крохотным трусикам. Эшли приподняла ягодицы.– Дотронься до меня, Маркус. Пожалуйста. Я умираю от желания. – Она стала извиваться, когда его ладонь скользнула между бедрами, а пальцы коснулись горячей обнаженной плоти. – Да. Вот так.Она прильнула к нему и стала целовать с безумной страстью. Он ласкал ее чувствительное лоно, ощущая ее напряжение. Он позабыл, каково это, иметь власть над женщиной, дарить ей наслаждение и чувствовать себя на вершине мира.– Тебе нравится, Эш? Тебе это нравится?– Да, – чуть ли не прорычала она. – И говори со мной, Маркус. Я люблю, когда мужчина говорит со мной в постели.И это была не просьба, а команда, которая заставила стараться сделать так, чтобы она познала наслаждение, которого никогда раньше не испытывала. Его прикосновения стали нежнее, он дразнил ее, играя.– Я буду говорить с тобой до тех пор, пока ты соглашаешься на мои игры.– Неужели это повод для спора? Я готова многое тебе уступить.Ее игривые насмешки еще сильнее его возбуждали. Нужно сконцентрироваться на том, чтобы доставить ей наслаждение, очень скоро он потеряет над собой контроль.– Никаких споров. Просто скажи, чего ты хочешь.– Круговые движения пальцев. И не будь со мной нежным.Эти слова заставили его напрячься от желания, но он выполнил требования, движения стали размеренно-быстрыми и сильными. Эшли откинула голову, прервав поцелуй, и прижалась бедрами ближе к его руке.– Да. Вот так.Каждый ее вдох завершался стоном, становился все громче и громче. Она выгнула спину и застыла, вскрикнув последний раз, схватила его ладонь, пытаясь остановить чувственные ласки.Как только дыхание выровнялось, Эшли прильнула к его губам в глубоком жарком поцелуе, толкнула на спину и забралась на него верхом. Столь откровенные прикосновения сложно выдержать.– Скажи, что у тебя есть презервативы.– А у тебя нет?– У меня нет. Я же сделала перерыв в отношениях с мужчинами, разве не помнишь? Я говорила тебе об этом на нашем свидании.– Я думал, ты говорила в метафорическом смысле.Она снова его поцеловала.– Ох, доверься мне. Это настоящий перерыв. Я не была с мужчиной уже несколько месяцев. Поэтому прошу, скажи, что у тебя есть презервативы, или кому-то из нас придется идти в ближайшую аптеку за ними.– У меня есть.Он купил пачку презервативов сразу после того, как переехал в Нью-Йорк, после долгой лекции Джоанны о том, что нужно открыть свое сердце и воспользоваться шансом на счастье.– У меня дома через коридор отсюда. – Через коридор. Как и его жизнь. Через коридор отсюда. Разум шептал, что именно там ему нужно находиться. А он здесь, занимается сексом с женщиной, которая ему не подходит.Остановись. Маркус заставил себя сделать глубокий вдох. Нужно собраться с мыслями. В его объятиях прекрасная женщина, которую он желал все эти месяцы. Страстная, чувственная женщина, заставлявшая его осознать, что он мужчина, которым когда-то был. Вот только тот мужчина совершил много ошибок. Прожил пять лет с шорами на глазах, предпочитая не обращать внимания на то, что его брак разваливается, продолжал настойчиво двигаться, пытаясь воплотить в реальность собственные представления.Разве он не так поступает сейчас? Пытается убедить себя, что нет ничего плохого в том, чтобы переспать с Эшли. Ведь он хочет этого. Форменный эгоизм. Его едва не затошнило от своих мыслей. Он поклялся, что никогда больше не будет таким.– Я не могу этого сделать. – Маркус не верил словам, которые срывались с его губ. Он так сильно хотел ее, ощущал сладкий вкус на губах. Незабываемая сладость.Как он сможет это игнорировать? Не имеет значения. Ему нужно это сделать.Эшли смотрела на него открыто и искренне.– Я не понимаю.– Мы оба знаем, к чему все это ведет, и я не могу так поступить. Не хочу заводить интрижку. Я ведь отец. В моей жизни есть Лила. Дело не только во мне.– А я и не думала, что у нас интрижка. – Эшли отстранилась и прижала к груди простыню.– Я не могу просто переспать с тобой один раз. Что я за мужчина после этого?– А кто говорил про то, чтобы переспать один раз? Почему мы не можем действовать не торопясь? Четыре часа назад я была уверена в том, что ты ненавидишь меня. По крайней мере, дай мне шанс во всем разобраться. Ты не единственный, кто пережил тяжелый разрыв.Все, что она говорила, как раз и есть причина, по которой у них ничего не получится. Она просто не понимает.– Я бы не стал называть мой развод плохим разрывом. – Все гораздо ужаснее. Развод почти полностью сокрушил его, и еще неизвестно, как это отразится на Лилу.Маркус принялся быстро одеваться, не обращая внимания на протесты тела.– Я не могу действовать медленно, Эшли. Моя цель – не просто встречаться с женщиной. Ты умная, красивая и успешная женщина, и где-то в этом мире есть идеальный мужчина для тебя. Но это не я.– Но мы только-только начали узнавать друг друга. Ты мне нравишься, несмотря на твое поведение. Думаю, и я тебе нравлюсь. У тебя слишком много предрассудков.– Это не возникло из воздуха. Ты