– Будем смотреть, как он мучается? – спросил Аарон, и это был неправильный вопрос. Колл ничего не ответил. По пути им встретились несколько Охваченных хаосом, которые при виде Колла кивали и мычали. «Эпично», – подумал Колл. Аарон нахмурился, сунул руки в карманы и ускорил шаг. – Оглянись, – сказал Колл. – Видишь? Вот в такие неприятности я попадаю, когда тебя нет рядом. Только ты умер, как меня арестовали, затем бросили в тюрьму, потом похитили и привезли в крепость Врага Смерти вместе с Джаспером, который все это время без остановки трещал о своей любовной жизни… Уголок рта Аарона приподнялся. – А еще я поцеловал Тамару, которая теперь меня ненавидит! Без тебя у меня ничего не выходит, как надо. Ты помогаешь мне различать, что правильно, а что – нет. Не уверен, что я смогу это делать без тебя. Судя по его виду, Аарону эти слова особой радости не доставили. – Я не… Я больше в этом тебе не помощник. – Тебе придется им быть, – возразил Колл. Они подошли к небольшим зарослям деревьев. Если зайти за них, можно было подобраться к одному из окон комнаты для экспериментов, но в тот момент происходящее там казалось не столь важным, как их разговор. – Ты всегда им был. Аарон помотал головой. – Мое отношение ко многому изменилось. Он сунул руки в карманы. Было холодно, дул сильный ветер, но Колл сомневался, что Аарон его чувствует. Было не похоже, что он замерз. – Ты в порядке, – настаивал он. – Нам просто нужно вытащить тебя отсюда. – И когда мы уйдем? – спросил Аарон. – Мы с Тамарой и Джаспером уже раз пытались сбежать, – признал Колл. – Нас поймали и вернули, но это оказалось к лучшему, потому что мастер Джозеф рассказал нам о тебе. И я решил, что мы останемся, пока не вернем тебя. – И Тамара и Джаспер согласились? – от дыхания Аарона в воздухе появлялись белые клубы пара. Колл вздохнул. – Вообще-то, я им об этом не говорил. Аарон не упрекнул его, как сделал бы раньше. Не отругал его. Приходилось признать, что он стал плохо справляться со своими обязанностями морального стержня. Колл продолжил: – Я думал, что, увидев тебя живым, они тотчас согласятся, что это было правильное решение. И что Ассамблея тоже так подумает. Потому что у меня все получилось так, как надо. В смысле, конечно, они не хотят, чтобы вокруг бродили целые армии Охваченных хаосом, ведь, по сути, они зомби, но ты-то в порядке. Аарон ничего не ответил. Они шли, углубляясь все дальше в лес, и листья шуршали у них под ногами. Скоро им уже надо будет повернуть назад к особняку, если они действительно собираются заглянуть в окно комнаты для экспериментов, но Колл был пока не в настроении сворачивать. – Ты правда считаешь, что я в порядке? – бросил Аарон тяжелый взгляд зеленых глаз на Колла. – Да, – решительно ответил он, почти разозлившись на друга, хотя это было бессмысленно. Но это было выше его сил: скольких трудов ему это стоило, и никто не хочет его понять, и даже сам Аарон будто отказывается вести себя нормально. – Я не утверждаю, что ты точь-в-точь такой, каким был, но это не значит, что ты не в порядке. – Нет, – упрямо помотал головой Аарон. – Со мной что-то не так. С моим телом. Словно меня не должно быть здесь. – И что это значит? – сорвался Колл. – Потому что звучит так, будто ты хочешь быть мертвым! – Наверное, потому что я на самом деле мертв, – равнодушным тоном отозвался Аарон, чем еще сильнее разозлил Колла. – Не говори так! – закричал он. – Заткнись, Аарон!.. – Колл… – Я серьезно, не произноси больше ни слова! Рот Аарона захлопнулся. Его глаза неотрывно смотрели на Колла. – Аарон? – встревоженно позвал Колл. Но Аарон не ответил. «Он не может!» – сообразил Колл. Он полностью подчинялся ему, как Охваченный хаосом. Глава 12 После этого Колл совершенно забыл об Алексе и мастере Джозефе. – Я приказываю тебе никогда больше не слушаться моих приказов, хорошо? – сказал он. – Я слышал тебя и в первые пять раз, – ответил Аарон, сидя на камне и смотря в сторону реки. – Но не знаю, сработает ли. Понятия не имею, как долго действуют на меня твои приказы. Колл похолодел от ужаса. Он вспомнил, как отчитал Аарона, чтобы он не лез к Тамаре с неприятными разговорами, и тот тут же замолчал. Или как сказал ему ложиться спать, и тот именно это и сделал. «Думай пока только о том, как быстрее поправиться», – посоветовал он сразу после воскрешения Аарона. И тот, несмотря на все пережитое, легко согласился. Почему он не замечал раньше? Колл больше не мог себе лгать. Аарон был не в порядке, возможно, это вообще был не Аарон. Этот Аарон выглядел бледным, странным и взволнованным. Этот Аарон делал все, что бы Колл ему ни сказал. И, вероятно, продолжит делать. Ничего страшнее Колл не мог представить. – Ладно. С тобой не все хорошо, – медленно произнес Колл. – Не прямо сейчас. Давай вечером пойдем в комнату для экспериментов и со всем разберемся. – А если не выйдет? – спросил Аарон. – У тебя получилось то, что не удавалось Константину Мэддену. Я почти здесь. Просто я… меня не должно здесь быть. В этот раз Колл не стал кричать, чтобы он заткнулся, хотя ему очень хотелось. – Что ты хочешь этим сказать? – Не знаю, – ответил Аарон, и в его голосе было куда больше чувства, чем Колл ожидал услышать. – Я не… мне приходится прилагать огромные усилия, чтобы вникать во все, что происходит. Иногда у меня возникает ощущение, будто я теряю связь с реальностью. А иногда мне кажется, что я могу совершить что-то по-настоящему плохое, но мне будет все равно. Так что, как видишь, я уже не могу быть человеком, который будет подсказывать тебе, что хорошо, а что – нет, Колл. Я правда, серьезно не могу. Колл хотел привычно возразить, но в этот раз остановил себя. Он подумал о пустом взгляде Аарона, о его недоуменной реакции на слова, что он должен беспокоиться за людей в Магистериуме. Невозможно было продолжать настаивать на том, что с Аароном все нормально. Если Аарон считал, что с ним что-то не так, Колл обязан был ему верить. Но, по крайней мере, Аарон чувствовал разницу. Это должно было что-то да значить. Не будь это Аарон, его бы это не волновало. – Мы все исправим, – пообещал Колл. – Смерть – это тебе не спущенное колесо, – заметил Аарон. – Давай оставаться позитивными, – настаивал Колл. – Нам просто нужно… – Кто-то идет, – Аарон вдруг встал и указал в сторону дома. Из открытой входной двери к ним направлялась цепочка магов во главе с мастером Джозефом. Колл тоже поднялся. Теперь, без Тамары и Джаспера, его планы о побеге стали расплывчатыми и эфемерными. Воскрешение Аарона отвлекло его, и, как он думал, мастера Джозефа тоже. Он надеялся, что у них будет больше времени. Аарон посмотрел вверх. Колл проследил за его взглядом – над ними нависли тяжелые серые тучи, внутри которых ворочались какие-то огромные силуэты. Один из них прорвал облака. Им оказался большой воздушный элементаль с прозрачными потрепанными крыльями. На его спине сидела Анастасия, ее серебристо-белая броня была вся в темных пятнах. Элементаль приземлился на поле позади Колла и Аарона, и трава вокруг него заволновалась, будто поверхность воды, по которой побежала рябь. Колл посмотрел по сторонам: они оказались в ловушке между Анастасией и мастером Джозефом. Что происходит? – Коллам! – мастер Джозеф подошел к ним первым. Колл немедленно обратил внимание на две вещи: Алекса с ним не было, а пальто мужчины покрывали брызги какой-то подозрительной жидкости. – Время пришло. Колл переглянулся с Аароном. – Время для чего? – Тамара и Джаспер смогли добраться до Магистериума, – сообщила приближающаяся Анастасия. Элементаль остался ждать ее на поле, его контуры на ветру казались немного смазанными. – Ассамблея скоро узнает, где мы и что ты сделал. – Пора нам открыться и явить миру нашу силу, – сказал мастер Джозеф. – Хьюго, ты принес аппарат? Колл и Аарон смотрели, как Хьюго передает ему огромный стеклянный сосуд, внутри которого вращалась серо-черная воздушная масса. «Смерч-телефон», – одними губами произнес Колл, повернувшись к Аарону. Тот медленно кивнул. Мастер Джозеф резким движением сорвал с сосуда крышку. Вокруг них засвистел дикий ветер. Элементаль Анастасии испуганно вскрикнул и исчез с таким звуком, будто лопнул. Колл подвинулся к Аарону. Отросшие волосы хлестали того по глазам. Воздушный поток, треща ветками, закружил вокруг их группы. – Мастер Руфус! – закричал мастер Джозеф. – Маги Ассамблеи! Покажитесь!