Колл попятился. Его замутило. Мастер Руфус может спорить, но Ассамблея уже все решила и отдала приказ. Они хотят, чтобы он умер. Он ничего не мог с этим поделать. – Колл, – позвал мастер Руфус. – Колл, вернись… Но Колл несся стремглав по траве назад, к армии Алекса, к Анастасии Тарквин и Охваченным хаосом. Он столько времени пытался сбежать от них и никогда не думал, что когда-нибудь помчится им навстречу. Хэвок выскочил вперед и лаем поприветствовал хозяина. Его глаза-воронки сверкали в лунном свете огненными точками. Колл сгреб его загривок и остаток пути пробежал, чуть ли не заваливаясь на спину волка, так сильно у него болели нога и голова. Он бы вернулся в дом, но для этого пришлось бы протолкаться через толпу Охваченных хаосом и предателей Ассамблеи. Алекс стоял рядом с Кимией и Анастасией. Он ухмылялся. Аарон держался немного позади. Хьюго положил руку ему на плечо, но то был не дружеский жест, а предупреждающий. – Тебе понравилось, Колл? – спросил Алекс. – Кимия рассказала мне, что они хотели, чтобы ты пожертвовал собой и избавил их от мастера Джозефа. Она подслушала Грейвса. Приятно знать, как высоко тебя ценят в Магистериуме, да? Колл окончательно пал духом. Вот зачем Алекс отпустил его на переговоры. Не потому, что доверял ему или его обмануло его фальшивое огорчение, а потому, что он верил, что Колл не станет жертвовать собой. И он был прав. Колл сбежал от магов Ассамблеи. Колл вспомнил свой первый год изучения магии. Окончание его личного квинканса: «Колл хочет жить». – Тамара, – сказала Кимия. – Она в порядке? Она же не собирается сражаться? Колл открыл рот, но вновь его закрыл. Кимия не заслуживала ничего знать о Тамаре. Не заслуживала притворяться, будто ей не все равно, что станет с Тамарой, после того как она ее предала. – У меня алкахест, – поднял руку Алекс. – Ты будешь биться за нас, или вы с Аароном умрете. Теперь-то тебе ясен расклад? Колл сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Ему ужасно хотелось закричать. Заплакать. Но ни то ни другое было ему недоступно. – Да, они сделали мне идиотское предложение. И что? Им давно уже на меня плевать, – посмотрел Колл на Алекса, стараясь превратить злость в уверенность. – И я уже сказал, что мне все равно некуда идти. Улыбка Алекса слегка увяла. – Рад слышать, что они не заставили тебя передумать. Аарон подошел, но не стал спрашивать, как он, не положил руку ему на плечо. – Многие сегодня погибнут, да? – спросил он вместо этого. В его голосе не слышалось волнение, одно любопытство. – Видимо, – ответил Колл. Это казалось невероятным, глупым, но это происходило на самом деле. Многие – хорошие люди – будут ранены. Погибнут, как его мать когда-то. – Ты поведешь Охваченных хаосом Врага Смерти с левого фланга, – приказал Алекс. – Я буду командовать своими с правого. Анастасия поддержит нас элементалями с воздуха. Хьюго станет руководить магами, которые будут поддерживать нас с безопасного расстояния. Мы их раздавим. Ты ведь не имеешь ничего против оказаться на передовой? – Конечно, нет, – сказал Колл. Он не сомневался, что Алекс считал Охваченных хаосом Константина наименее ценными и был готов пожертвовать Коллом при первой же возможности. Может, даже подстроить несчастный случай. – Аарон останется со мной, – добавил Алекс, подтвердив подозрения Колла. – Я этого не хочу, – произнес Аарон таким ровным тоном, что даже Колл слегка напрягся. – Ну, тебе придется захотеть, – отозвался Алекс. – Но не волнуйся за Колла. Он будет не один. Хэвок может пойти с ним. При звуках своего имени Охваченный хаосом волк гавкнул. Колл посмотрел на Аарона. Он подумал настоять, чтобы друг был с ним, но если Алекс собирался подвергнуть Колла опасности, значит, она же будет угрожать и Аарону. Он вспомнил слова Грейвса, пока созывал Охваченных хаосом и приказывал им встать плотными рядами. Они казались армией игрушечных солдат, выросших до огромных размеров и устрашающих. С самого момента, как Колл узнал, что его душа принадлежала Константину Мэддену, он всеми силами старался, чтобы именно этот момент никогда не наступил. Он боялся стать как Враг Смерти: причинять боль, наводить страх и нести смерть. Он пытался поступать правильно, но хотя по отдельности все поступки казались положительными – ну, ладно, почти все, – он все равно оказался здесь. Можно было сколько угодно оправдываться, но это не имело никакого значения. Как и то, что Грейвс оказался гадом, потому что он все равно был прав. Пусть ничто из этого не произошло по вине Колла, он был единственным, кто мог все исправить. Осталось только понять, как. – Пора, – объявил Алекс. – Прикажи им. – Ну что ж, – обратился Колл к Охваченным хаосом. – Вперед, строй. – С-с-слушаюсь, – простонали они на языке, который понимал только Колл, и зашагали. Их ноги затопали по земле навстречу армии Ассамблеи, которая все еще держалась края воды. Небо над ними трещало от стихийной магии. За ними двинулся строй Охваченных хаосом Алекса и маги. Колл еще никогда в жизни не чувствовал себя настолько неподготовленным. «Это как на Железном испытании, – сказал он себе. – Тебе всего-то и нужно, что проиграть». И он собирался обеспечить себе феерическое поражение. Глава 14 Все выглядело точно как на картинах с последней Магической войны, когда Верити Торрес погибла, сражаясь против Константина Мэддена. Только теперь вместо Верити был Колл, и он тоже собирался погибнуть. Аарон однажды признался ему, что боится умереть в бою, как Верити, творец, отдавший жизнь ради Ассамблеи Магов. Но такая смерть была уготована Коллу. Коллу, которого Ассамблея ненавидела. Каким-то образом он был одновременно и Верити, и Константином. Он думал о них, идя впереди Охваченных хаосом и с трусящим сбоку Хэвоком. Он мог слышать перешептывания на жутком языке мертвых. Они спрашивали его указаний, интересовались, чего он хочет. Фланг Колла надвигался на магов Ассамблеи с запада, строй Алекса – с востока. На нем была серебряная маска Врага Смерти. В ней он утратил всякую человечность и казался наполовину привидением, наполовину монстром. Колл услышал, как Алекс закричал, и увидел медный блеск алкахеста, когда юноша жестом направил Охваченных хаосом в атаку. Они бросились вперед, как и предатели Ассамблеи – все те, кто был под командованием Хьюго. Один лишь Аарон не пошевелился. Он остался там, где стоял, одинокая темная фигура, забытый всеми творец, утративший свои силы, подобно камню посередине бурного потока из Охваченных хаосом. Они ударили по восточному флангу магов Ассамблеи, и с той стороны послышались крики. Колл в ужасе искал взглядом Тамару и Джаспера, но среди сражающихся не было учеников. Он надеялся, что их отправили в тыл, где они будут в безопасности. Вскоре прогалин между двумя армия не осталось. Воцарился настоящий хаос. Отец Джаспера обменивался снарядами из ледяных осколков с мастером Руфусом. Мастер Рокмэйпл с помощью меча с выгравированными алхимическими символами отразил наступление сразу нескольких Охваченных хаосом: тот легко прошил их тела, и они упали и остались лежать, корчась. Раван в клубах дыма парила над головами магов Ассамблеи и швыряла огнем в Анастасию. Та отвечала тем же. Одежда женщины в нескольких местах почернела, но она не сдавала позиций. – Колл! – сквозь шум и грохот битвы донесся до него разъяренный вопль Алекса. – Колл, в атаку! Колл сделал глубокий вдох. Он знал, как должен поступить. С поддержкой Охваченных хаосом сторона Алекса может одержать вверх над магами Ассамблеи. Но без них Алексу станет куда сложнее победить. Колл воззвал к магии пустоты и мысленно потянулся ко всем подчиняющимся ему Охваченным хаосом, чтобы они совершенно точно поняли, чего он от них хочет. – Вы, созданные мною! – закричал он. – Танцуйте! И тут же они синхронно задвигались, как на флешмобе. Они выбрасывали ноги и кружили на месте, постанывая в такт мелодии, которую никто, кроме них, не слышал. Они вскидывали руки. Ритмично отплясывали. Танцевали нижний брейк-данс. Это выглядело глупо. Настолько глупо, что на мгновение все остальные замерли. Даже элементали выглядели удивленными. Несколько магов не сдержали смех. Но Алекс не смеялся. Он был в бешенстве. – Ты идиот! – заорал он и полетел к Коллу. – Это в последний раз, когда ты меня позоришь! На серебряную маску упал луч света, и Колл увидел в ней свое отражение. Затем Алекс сорвал ее, показав багровое от злости лицо. Алкахест на его руке засветился, и Колл знал наверняка, что он задумал. По крайней мере, он отвлек Охваченных хаосом на какое-то время. Он вложил в свой приказ столько магии, что Алексу придется попотеть, чтобы его отменить. Но это полностью опустошило Колла еще до начала схватки. А если учесть, что теперь, после потери части души, магические силы оставляли его очень быстро, одолеть Алекса будет особенно непросто. Но ему вовсе не обязательно было выживать во что бы то ни стало. Колл открыл проем в пустоту. Он чувствовал, как внутри бурлит холодный, маслянистый и пульсирующий потенциальным всемогуществом хаос. Алекс вытянул к нему руку с алкахестом. Колл попытался воззвать к хаосу и направить его в Алекса, но получилось слишком медленно. Хэвок успел первым. Охваченный хаосом волк прыгнул на Алекса и впился зубами в прикрытое бронзой запястье. Луч, что должен был ударить по Коллу, вместо этого попал по нему. – Хэвок! – закричал Колл. Энергетически заряд отшвырнул волка, и тот мешком рухнул на землю. Колл забыл о магии, о войне, обо всем на свете. Отогнав боль в ноге на край сознания, он бросился на Алекса и ударил его кулаком в лицо. Юноша отшатнулся. Из разбитой губы потекла кровь, а он сам выглядел удивленным до крайности. Костяшки пальцев Колла заныли. Он еще никогда никого не бил. Ухмыльнувшись, Алекс врезал рукой в алкахесте по виску Колла, и тот растянулся на траве. Недалеко от него лежал Хэвок. Волк не шевелился.