Колл встал, и Алекс опять нацелил на него алкахест. И вдруг откуда ни возьмись появился Аарон и вцепился в перчатку, пытаясь сорвать ее с руки юноши. Каждый тянул в свою сторону. – Охваченные хаосом! – закричал Алекс. – Ко мне! Колл подполз к Хэвоку, закрыл его своим телом и вновь воззвал к хаосу. Он закружил вокруг него, тьма, обещавшая бесконечные возможности. Он направил в нее свой гнев. Гнев на мастера Джозефа, не оставившего ему выбора после того, как он похитил его и заставил стать Константином. Гнев на смерть, забравшую Аарона. Забравшую его мать. Забравшую Хэвока. Оставившую его с зияющей черной дырой вместо сердца. Он напитал хаос злостью и одиночеством, горем и, наконец, страхом. Страхом за свою собственную жизнь, страхом перед тем, что лежало по иную сторону его жертвы. Силы покидали его. Все его существо должно было раствориться в пустоте. Алекс закричал, когда вокруг него, будто змея, обернулись кольца хаоса. Колл судорожно вздохнул. Сила тяжести прижала его к земле. Он слабел. Аарон стоял посреди поля боя. Охваченные хаосом не обращали на него внимания: для них он был никто, не маг и, возможно, как и сами они, даже не живой человек. Аарон смотрел на Колла и мотал головой. Друг понимал, что Колл должен был сейчас инстинктивно тянуться к своему противовесу. Но у Колла его больше не было, а если бы и был, вряд ли в таком в состоянии ему бы удалось воспользоваться им. Слишком сильную магию он задействовал. Она сжигала его душу. Алекс ударил по нему хаосом в ответ, и Колл оказался внутри удушающего черного облака. Он подумал о Раван, что та должна была чувствовать, задействовав слишком мощную магию огня и став Поглощенной. Он видел ее, летящую по воздуху в фонтане искр. Она больше не была человеком. Он не хотел становиться созданием хаоса. И последним магическим усилием оттолкнул хаос – отправил его назад в небытие, и Алекса вместе с ним. Алекс сопротивлялся, швырял в Колла закрученные стрелы пустоты, но Колл задействовал всю энергию собственной души до остатка. У Алекса исказилось лицо, когда он понял задумку Колла. Но прежде чем он успел хотя бы закричать, его не стало. Пустота затянула его. По всему полю боя Охваченные хаосом одновременно взвыли по своему хозяину и рухнули на землю, словно игрушки с севшими батарейками. Колл посмотрел туда, где до этого был Аарон, но его там не оказалось. Тогда он обернулся в попытке разглядеть хоть кого-то, но ему с трудом удавалось сфокусировать взгляд. Голова кружилась, и перед глазами все расплывалось. Он рухнул на колени, чувствуя подступающую тьму. То был хаос, или она пришла из мест еще более далеких? Он не знал. «Оставайся в сознании, – приказал он себе. – Оставайся в живых». – Коллам! – раздался голос мастера Руфуса. – Коллам, ты меня слышишь? Он не мог сказать, сколько прошло времени. – Колл. Пожалуйста, приди в себя. Я прошу тебя. Это уже говорила Тамара, и было похоже, что она плачет, а этого не могло быть, ведь она так на него злилась. Колл хотел сказать ей, что он в порядке. Но не смог. Возможно, он был вовсе не в порядке. Ему удалось слегка приоткрыть глаза. Совсем чуть-чуть, и никто этого не заметил. Все выглядело смазанным, но он был прав: Тамара склонилась над ним и плакала. Он хотел сказать, чтобы она перестала, но вдруг она вообще плачет не из-за него. Может, она расстроена из-за Хэвока. Это куда разумнее. Если бы он сказал ей, что он в порядке, а она на самом деле плакала из-за Хэвока, им бы обоим стало ужасно стыдно, и особенно потому, что он бы наверняка тоже заплакал по Хэвоку. – У тебя получилось, – шепнула она. – Ты всех спас. Колл, пожалуйста, пожалуйста, очнись. Тогда он вновь попытался пошевелиться, на этот раз с бо́льшим упорством, но все равно не смог. Словно каждая часть его тела увеличилась в массе, и, чтобы открыть веки, ему тоже приходилось бороться с жуткой тяжестью. – Я знаю, как поднять тебе настроение, – послышался с другой стороны голос Джаспера – расплывчатого пятна головы с темными волосами, появившегося за Тамарой. Если бы Колл мог застонать, он бы так и сделал. – Колл, мы с Селией снова вместе. Разве это не здорово? На краткий миг Колл замер в предвкушении, что кто-нибудь ударит Джаспера за него, но этого не случилось. Так нечестно. – Он умирает, – сказал кто-то. Мастер Грейвс из Ассамблеи, его хриплый голос невозможно было не узнать. По его тону никак нельзя было сказать, что он так уж сильно огорчен. – Он использовал слишком много магии хаоса, после такого никто бы не выжил. Его душа сейчас, наверное, похоже на решето. Мастер Руфус медленно повернулся, и, несмотря на расплывчивость, Колл мог видеть гнев в его взгляде, каким он посмотрел на старого мага. – Он сделал это из-за тебя, – пророкотал мастер Руфус. – Ты стал этому причиной, Грейвс, и не думай, что кто-либо из нас это когда-нибудь забудет. Со стороны Грейвса послышался какой-то сдавленный хрип, и затем Колл услышал новый голос, намного ближе. Тамара посмотрела вверх и застыла. Она так ничего и не сказала подошедшему к ним человеку, которого Колл узнал, несмотря ни на что. Аарон. Аарон опустился на колени рядом с ним и прижал холодную, успокаивающую ладонь к груди Колла. – Я могу ему помочь, – сказал он. – Что ты собираешься делать? – спросила Тамара. Колл подумал, вдруг она сейчас вспоминает свои собственные слова: что Аарон беспокоится о Колле, потому что у него частица его души. Аарон выглядел как пятно с ореолом светлых волос. Его голос звучал твердо, почти как раньше. – Колл не должен умереть. Это я должен быть мертв. Тамара задержала дыхание. Колл изо всех сил старался открыть глаза шире, сказать что-нибудь, остановить Аарона, но затем он почувствовал, как ладонь друга надавила ему на грудь, и внутрь что-то скользнуло. Вдруг в легких появился воздух. Что-то порхало внутри грудной клетки. Что-то нежное и будто с крылышками. Он ощутил, как они защекотали его душу. Аарон повторял то, чему их когда-то научили. Но как? Аарон больше не был магом, не был творцом. И зачем ему это? Неужели он хочет узнать, каково это – прикоснуться к усохшей и умирающей душе? – Что ты делаешь? – зашептала Тамара. – Пожалуйста, не вреди Коллу. Он уже достаточно настрадался. Аарон ничего не ответил. Колл опять ощутил его – прикосновение глубоко в груди. Истерзанная душа успокаивалась. Будто в него что-то вернулось, что-то, об отсутствии чего он не подозревал до этого самого момента. Он со свистом втянул в себя воздух и широко открыл глаза. Зрение сфокусировалось. И более того – все словно испускало сияние. Тело непроизвольно забилось. – Он жив, – восхищенно произнес мастер Руфус. – Колл! Колл, ты меня слышишь? Колл кивнул. Голова болела, но больше не кружилась, и он перестал задыхаться. Он посмотрел вверх на Аарона. – Что ты сделал? – спросил он. – Вернул тебе твою душу, – ответил Аарон. – Ту часть, с помощью которой ты меня воскресил. Я поместил ее назад в тебя. – Аарон, – ахнула Тамара. – Тамара, – сказал Аарон. – Все нормально. В его голосе звучала доброта, которую Колл не слышал с самого возвращения Аарона из мира мертвых. В груди сдавило, будто внутри что-то нарастало, грозя пробить легкие и заставить его закричать. Он почти видел нити, связывающие его с Аароном – золотые и гладкие, напоминающие шелк, нити души, протянувшиеся между ними. «Противоположность хаоса – это человеческая душа». – Но это невозможно, – бурчал мастер Грейвс. – Так не бывает! Душами нельзя размениваться, как… как игральными картами! Колл сел. Над полем боя вился густой дым. Суетились маги, гася огонь и беря в кольцо Охваченных хаосом и предателей. Колл заметил, как двое крупных магов Ассамблеи уводят отца Джаспера, но Кимии нигде не было видно. – То есть со мной все нормально? – спросил Колл, переводя взгляд с Тамары на Аарона и затем на мастера Руфуса? – Мы оба в порядке? Но Аарон не ответил. Он был очень бледен и вновь обхватил себя руками, словно ему было холодно. – Колл, – едва слышно произнес он посиневшими губами, – я никогда и не должен был им стать. Я не герой. Это ты герой. – Невероятно, но он улыбнулся, едва заметно, но все же приподнял уголки рта. – Ты всегда им был. – Аарон! – закричал Колл. Но Аарон уже упал на землю между ним и Тамарой. Всхлипывая, она протянула руку к его плечу и потрясла его, но он не пошевелился. Колл почувствовал, как его душа отчаянно забилась и задергала за связывающие их золотые нити. Словно не желала отпускать Аарона. Это ощущение было таким сильным, что Колл едва не потерял сознание. Он собрал волю в кулак, сконцентрировался и потянул за золотые нити, вложив в это все свои силы и магию. – Аарона больше нет, – прошептала Тамара. Колл открыл глаза. Аарон, лежащий на земле, выглядел умиротворенным. Возможно, так для него было лучше, возможно, именно таким его и должны были воспринимать, но Колл был потрясен до глубины души. Мысль о потере друга и Хэвока была невыносимой. Колл оглянулся в поисках волка, но нигде его не увидел. Он не помнил точно, где тот упал. Вдруг кто-то его унес? Колл задрожал. Он хотел увидеть отца. Аластера. Затем он ощутил мягкое прикосновение. Мастер Руфус положил руки ему на плечи. Он не помнил, чтобы мастер Руфус когда-нибудь был с ним так ласков. Он продолжал придерживать его, пока подошедшая к ним группа магов укладывала тело Аарона на носилки. Эта боль в груди уже никогда не утихнет. Голова раскалывалась. По всему полю группы магов занимались телами погибших. – Осторожнее с ним, – резко произнес Колл, когда Аарона подняли и понесли. – Не навредите ему. – Ему нельзя навредить, – мягко сказал мастер Руфус. – Его больше нет, Колл. Тамара тихо плакала, спрятав лицо в ладонях. Даже Джаспер, весь перепачканный, молчал. Коллу хотелось вскочить, броситься за носилками, сдернуть с них Аарона и вернуть его назад к друзьям. Что было глупо, потому что Аарон умер. И Колл больше уже не сможет призвать назад его душу, даже если ему хватит глупости повторить ту же ужасную ошибку. Но Колл хотел удостовериться, что в этот раз его на самом деле похоронят. Пусть даже Колл не сможет при этом присутствовать, потому что будет в тюрьме. В памяти всплыли стены его камеры в Паноптиконе. Вернуться туда не казалось такой уж плохой идеей. Может, там он сможет отдохнуть. Затем он вспомнил, в каком состоянии оставил Паноптикон. Что ж, наверняка есть и другие магические тюрьмы. Какая-нибудь из них подойдет. – Все хорошо, Колл, – сказал мастер Руфус, будто прочтя его мысли. – Его похоронят, как героя. Имя Аарона никогда не будет забыто. Их прикрыла чья-то тень. – Коллам, тебе придется пойти со мной, – объявил член Ассамблеи Грейвс, который выглядел так, будто был разочарован, что Коллу стало лучше.