Рухнуть от сильного рывка. – Ты… – Тихо… – Дим прошипел едва слышно, но… убедительно. Рот закрылся сам, и я замерла, чтобы через миг вздрогнуть от ударившего по ушам гула и грохота пронёсшегося над нами автомобиля. И последовавший следом удар по тормозам разнёсся на всю округу истеричным визгом. В поворот неизвестный шумахер, кажется, всё же вписался. Стал удаляться. – Вернётся, – Дим выговорил уверенно, опередил мои вопросы и предположения, – сейчас узкий участок, не развернуться. У нас есть минуты две-три. Убежать. Добежать до частного сектора, что начнётся за вторым поворотом, затеряться на узких и аккуратных улочках, позвать на помощь, потому что – да, железный зверь с жёлтыми глазами вернётся, догонит и ударит, подкидывая в воздух и отбрасывая. Ибо не случайность и не обдолбанный водитель. Это понимание приходит враз, поселяется на уровне шестого чувства, опаливает страхом, что, наверное, и называют животным, слишком сильным и… спасительным. Он отсекает эмоции и ненужные вопросы, обостряет восприятие и заставляет двигаться. Спасаться. – Давай! – Дим одним рывком поднял меня за рюкзак, подтолкнул к склону, что уже размылся водой, превратился в месиво. И ногти пришлось ломать. Карабкаться, забывая об одежде, наверх. Бежать. Быстро и всё равно медленно. Автомобиль быстрее. Он выскочил из завесы дождя, когда мы достигли первых заборов, заурчал предвкушающе как перед… броском. И бросился. Сократил расстояние, и пальцы Дима на моём запястье окаменели до боли и очередных синяков, дернули, заставляя ускориться ещё. Помчаться, задыхаясь от бьющего по лицу ветра и ледяного дождя. Пронестись мимо одной из тихих улочек, свернуть к двухэтажкам, что выстроились в ряд друг за другом, расположили между собой дворы с машинами и детскими площадками, а под окнами первого этажа кто-то заботливо разбил клумбы и посадил раскидистые кусты рододендронов. Кто-то, кто нам не открыл, выключил свет и шторы задернул, когда мы позвонили, постучали и крикнули, прося помощи. Не помогли. И не помогут. – Не откроют, – Дим с досадой долбанул кулаком, выругался витиевато. А я оглянулась. Увидела два столпа жёлтого света, что соединились, осветили стоящий поодаль синий ситроен и край скамейки, где, наверное, днём сидят чинные бабушки, вяжут длинные носки и обмениваются новостями, пока их внуки играют в песочницу, или новоиспечённые мамаши, покачивая коляски, делятся опытом, что приобретен методом проб и ошибок. Или… Третий вариант додумать не получилось. Дим пихнул в кусты, оборвал поток злых и бессильных мыслей, и я, раздирая коленки и джинсы, упала на землю, не смогла двинуться, поскольку Дим оказался сверху, придавил и капюшон моей же толстовки мне на голову натянул. Прижал к себе, не давая пошевелиться, но… голову всё же получилось повернуть, увидеть, как чёрный зверь медленно заползает во двор, крадётся едва шелестя колесами, и двигатель его тихо порыкивает. Даёт двигаться вперед. Приближаться. И костяшку пальца, когда он равняется с нами и останавливается на миг, словно замечая, пришлось закусить. Зажмуриться и тяжести Димкиного тела, что не дала вскочить и броситься прочь, порадоваться. Услышать рванный вздох около уха, и глаза я все же открыла, запрокинула голову, чтобы проследить, как машина удаляется, скрывается, разочарованно сверкнув красными огнями напоследок. Железный зверь потерял свою добычу. Все же не заметил за цветущими ветвями. – Дышать можно, Север, – Дим сказал и устало, и насмешливо. Скатился, устраиваясь рядом, на спине, провел руками по лицу, а я села, задышала, раз разрешили, и помятый рюкзак из-за спины вытащила. Проверила. И от задумчивого голоса Дима, проводя пальцами по восковому лицу найденной куклы, вздрогнула: – Кому мы так помешали, Север? Не мы. Железный зверь приходил за мной. Глава 1 Март, 25 Кутна-Гора, Чехия Дим Лес шумит. Просыпается после зимней спячки, стряхивает с лап сосен сонливость, и горьковатый запах вереса мешается с запахом смолы. Хвои. И раннего утра. Что только вступает в свои права, раскрашивает малиновыми разводами горизонт на востоке, и золотой шар, ослепляя, зависает около самой земли прямо по курсу. Добежать бы. Дотронуться и сгореть, но… мы сворачиваем к старой мельнице, пробегаем по скрипнувшему мосту и снова углубляемся в лес. Петляем по утоптанной туристами тропе между деревьями, и слева показывается река, что больше напоминает ручей. Мелкий и мутный. Вот только уток это не смущает. Они рассекают воды с чинным и важным видом, вытягивают гордо шеи и чёрными глазами на нас недовольно косят. Крякают укоризненно. И задиристый лай Айта вызывают. Напоминают ему о инстинктах хищника, и траекторию движения вредная собака меняет, забывает враз о пробежке. Мчится, бодро виляя обрубком хвоста, к самому краю с валунами и узловатыми корнями, которые прорвались на поверхность, извились подобно змеям и застыли. Или притаились в ожидании добычи, что запнётся и упадет. – Айт! – я, сбиваясь с размеренного темпа, торможу и один наушник с грохочущими «Bad Brains» вынимаю, вздыхаю и на скачущего вдоль берега алабая смотрю хмуро. Бесполезно, ибо проникаться моим раздражением почти годовалый ребёнок не спешит. Он поскуливает от нетерпения, бьёт самозабвенно мощной лапой по воде, пытаясь дотянуться, вздыхает шумно и медвежью башку ко мне задирает исключительно в поисках сочувствия. Понимания. Поскольку глупые утки знакомиться ближе не хотят. Отплывают, ехидно крича и взмахивая крыльями, словно прогоняя, и за коряги они прячутся. – В холодную воду ты не полезешь, – я констатирую без грамма сочувствия.