– Я ее помню, – тихо повторил Джейсон. – Ладно, – сказала Марла. – В общем, она собирала кукол, еще с тех пор, когда я была совсем маленькой. В прошлом они с дедушкой много путешествовали, после того как он вышел на пенсию, и бабушка привозила кукол со всего мира: из Франции, Египта, Италии, Бразилии, Китая – отовсюду. Бабуля хранила их в специальной комнате, там вдоль стен стояли стеллажи, битком забитые куклами: от совсем крошечных до огромных, почти с меня ростом. Я их обожала; одно из моих самых ранних детских воспоминаний связано с ними: я помню, как играла с куклами в той комнате. Папа еще велел мне обращаться с ними осторожно, а бабушка только смеялась и говорила: «Игрушки на то и нужны, чтобы с ними играть». У меня была любимица, рыжеволосая кукла ростом в двадцать один дюйм, в коротком белом платье, как у Ширли Темпл. Я звала ее Мэгги. Ее сделали в 1940-х годах, и я ее обожала. Рассказывала ей обо всем, а когда мне было одиноко, я представляла, что сижу в той комнате и играю с Мэгги. Бабушка умерла, когда мне было шесть, и когда после похорон мы с папой приехали к дедушке, он предложил мне выбрать себе одну куклу из коллекции. Я пошла в ту комнату, чтобы забрать Мэгги, но стоило мне войти туда, как что-то пошло не так. Вокруг словно потемнело, стало как-то неприятно. Я огляделась, и позы, в которых сидели и стояли куклы, показались мне неестественными, как будто им вывихнули руки и ноги. Меня не покидало ощущение, что все они смотрят на меня. Мэгги находилась в углу, и я шагнула к ней, но, посмотрев в ее глаза, остановилась. Словно на меня глядела не кукла со стеклянными глазами, а какое-то незнакомое существо. Я повернулась и убежала. Я мчалась обратно в гостиную так, словно кто-то за мной гнался, и не смела оборачиваться, пока не оказалась рядом с отцом. Он спросил, выбрала ли я куклу, и я только кивнула. Больше я не заходила в ту комнату. Все молчали. Чарли не могла пошевелиться, как наяву представив себе, как маленькая Марла убегает со всех ног. – Что сталось с теми куклами? – спросил Карлтон, лишь отчасти нарушив сковавшее ребят оцепенение. – Не знаю. Думаю, после смерти дедушки мама продала их другому коллекционеру, – ответила Марла. – Извини, Марла, – сказал Ламар, – только это все равно выверт подсознания. Ты тосковала по бабушке, боялась смерти, а куклы часто наводят на людей жуть. Чарли поспешила вмешаться, чтобы положить конец спору: – Все поели? Нам уже скоро выходить. – У нас еще полно времени, – возразил Карлтон, посмотрев на часы. – Дорога займет минут пять от силы. – Изо рта у него выпал еще кусочек еды, приземлившись рядом с первым. Джон поочередно обвел взглядом сидевших за столом друзей, словно чего-то ожидая. – Нужно им рассказать, – проговорил он, глядя на Чарли. – Да, непременно нужно! – подхватила Джессика. – О чем рассказать? – пропищал Джейсон, выглядывая из-за спинки сиденья. – Ш-ш-ш, – цыкнула Марла, поворачиваясь к брату, но как-то вяло. Она с интересом посмотрела на Джона. – О чем вы хотите рассказать? Джон понизил голос, и все наклонились поближе к нему. Чарли тоже подалась вперед, хотя наверняка знала, о чем пойдет речь. – Вчера вечером мы были «У Фредди», – сообщил Джон. – Неужто она все еще на прежнем месте? – воскликнула Марла в полный голос. – Тс-с-с! – Джессика отчаянно замахала на подружку руками. – Извини, – прошептала Марла. – Просто не могу поверить, что ее до сих пор не снесли. – Не снесли, – кивнул Карлтон, приподнимая брови, потом с загадочным видом улыбнулся Ламару. – Она спрятана, – пояснил Джон. – Ее хотели снести, чтобы построить вместо нее торговый центр. Но не сделали этого. Просто… построили центр вокруг пиццерии. Похоронили ее. – И вы пробрались внутрь? – поразился Ламар. Чарли кивнула. – Не может быть. – И как там теперь? – спросила Марла. – Все в точности как раньше, – ответил Джон. – Как будто… – Как будто все посетители испарились, – тихо сказала Чарли. – Я тоже хочу туда сходить! Вы должны нас отвести! – воскликнула Марла. Джессика неуверенно кашлянула, и все посмотрели на нее. – Не знаю, – медленно проговорила она. – В смысле, прямо сегодня? А стоит ли? – Мы должны ее увидеть, – сказал Ламар. – Вы же не можете сначала рассказать нам об этом, а потом не дать увидеть. – Я тоже хочу пойти, – вклинился Джейсон. – Что такое «У Фредди»? На него не обратили внимания. У мальчика разгорелись глаза, он прислушивался к разговору, жадно ловя каждое слово. – Джессика, наверное, права, – неохотно сказал Джон. – Может, это было бы неуважением – идти сегодня вечером. Последовала секундная пауза, и Чарли поняла: все ждут, что же скажет она. Именно ее все боялись оскорбить, и теперь нуждались в ее разрешении. – Думаю, нам стоит сходить, – решила она. – Мне не кажется, что это неуважение. Наоборот, это своеобразная дань памяти… случившемуся. – Она по очереди посмотрела на ребят. Джессика закивала. Сама Чарли полагала, что привела не очень убедительный аргумент, но, похоже, уговаривать друзей не требовалось. Марла изогнулась и поверх спинки диванчика заглянула Джейсону в тарелку. – Ты поел? – спросила она. – Ага, – кивнул мальчик. Марла указала на игру в его руках. – Ты же помнишь, что нельзя играть в эту штуку во время церемонии? – Ага. – Джейсон, я серьезно. Я запру эту штуку в машине. – Почему бы тебе не закрыть меня в машине, – пробурчал мальчик. – Я бы с удовольствием, – проворчала Марла вполголоса, потом снова повернулась к друзьям. – Так, мы можем идти. Они ехали к школе вереницей: парни в машине Карлтона, потом Марла, и замыкала «караван» Чарли. – Можно было поехать всем в одной машине, – лениво пробормотала Джессика, поглядывая в окно. Об этом Чарли не подумала. – Да, наверное, – сказала она. – С другой стороны, не уверена, что хотела бы ехать вместе с Марлой и Джейсоном, – без обиняков заявила Джессика. – Они чересчур активные, – согласилась Чарли. Когда они приехали, парковка уже была забита битком. Чарли припарковалась на соседней улице, надеясь, что в этом месте разрешено парковаться, после чего они пошли к школе по знакомой с детства дорожке. Джессика поежилась. – У меня прямо мурашки по коже. – Странно вновь оказаться здесь, – кивнула Чарли. На первый взгляд школа выглядела совсем как раньше, только забор вокруг нее поставили новый, из черных пластиковых щитов. Весь город являл собой такую смесь старого и нового, знакомого и незнакомого. Привнесенные новшества казались Чарли чужеродными, однако старые, знакомые вещи тоже вызывали подобные ощущения. «Наверное, Карлтон чувствует себя очень необычно, живя здесь», – подумала девушка. «Знаю, для всех вас эта поездка наполнена воспоминаниями о прошлом, а я просто живу здесь» – так он недавно сказал. Чарли показалось, что он говорил неискренне. Когда они дошли до расположенной за школой игровой площадки, места на открытой трибуне почти закончились; перед трибуной в несколько рядов поставили складные стулья, и Чарли заметила сидевших в первом ряду Марлу и мальчишек. – О, просто здорово, – проворчала она. – Не хочу сидеть в первом ряду. – Я не против, – пожала плечами Джессика. Чарли посмотрела на приятельницу. «Конечно ты не против, – вертелось у нее на языке. – Ты… ты…» Вместо этого она сказала: – Ага, это не проблема. Они направились к остальным. – Тут, наверное, полгорода собралось, – заметила Чарли, глядя на два свободных места, которые заняли им друзья: одно в первом ряду, рядом с Карлтоном, другое – за ним, рядом с Марлой. Джессика подмигнула Чарли и села рядом с Карлтоном. Потом наклонилась к юноше, и они принялись шептаться. – Тут, наверное, полгорода собралось, – повторила Чарли, обращаясь к Марле. – Ага, – кивнула та. – Я хочу сказать, это же маленький городок, сама знаешь. Случай с Майклом… наделал шуму. К тому же его родители до сих пор живут здесь. Люди помнят. – Люди помнят, – тихо повторила Чарли. Прямо перед ними установили маленькую импровизированную сцену, на которой стояли ораторская трибуна и четыре стула. За стульями повесили большой экран, на него проецировалось изображение: фотография Майкла, больше человеческого роста. Мальчик на снимке выглядел не идеально: он запрокинул голову под странным углом, широко разинув смеющийся рот… И все же это фото подходило как нельзя лучше: фотограф поймал и запечатлел радостный, не постановочный момент. Ребенок на фотографии выглядел счастливым. – Проклятье, – прошептала Марла. Чарли посмотрела на подружку: та промокала глаза салфеткой. Чарли обняла ее и сказала: – Я знаю.