– Почему? – А какая разница, всплывём мы, не долетев до солнечной системы сотню световых лет или одну десятую светового года? – подав в голос ехидства, заметила она. – Ты все еще рассчитываешь на глупую теорию? – также ехидно парировал он. – Есть предложения лучше? Лучше предложений не было, и поэтому они оба понимали, что даже появившаяся версия – это попытка утопающего схватиться за соломинку, но, в отличие от Сергея, она знала, что несмотря на всю критику теории нелинейности квантового пространства, её очень активно разрабатывают в корпорации. «Заслон» – это одна из трёх корпораций, что фактически управляют планетой, и не только ею, и там ни за что не станут создавать огромное подразделение, которое будет заниматься непонятно чем. Пока данная информация не выходила в широкие массы, но ей, как научному сотруднику с высоким уровнем доступа, данная информация была известна, но, увы, только поверхностно. Лиа смогла убедить напарника в том, что смена параметров приведёт лишь к ухудшению ситуации, а кворума от ИИ в данном случае им и не требовалось, так что процесс сброса внешних научных модулей и запуск реакторов начали строго по программе миссии. *** Резко прервавшийся шум ознаменовал свершившийся факт прокола пространства, и девушка тут же занялась запуском самого маленького реактора. Сейчас от того огромного сооружения, в которое их доставил шаттл, осталась лишь их миниатюрная капсула, яйцо высотой около двадцати метров. – Реактор на семидесяти процентах, – отчиталась Лиа, как и полагалось при достижении рабочей мощности. – Начинаю расконсервацию приборов, – тут же отозвался Сергей, а сама девушка сосредоточила всё своё внимание на поступающих данных. В отличие от модуля первого перемещения, во втором присутствовало всего лишь три оптических широкоспектральных телескопа, которые должны были обеспечить навигацию и определение местоположения. Да и остальные приборы были серьёзно обрезаны, поскольку смысла в изучении точки возврата уже не имелось. Еще до того, как первые защитные створки были отстрелены в бескрайний космос, приборы показали, что в этот раз они, как и было предусмотрено, находились в гравитационном колодце, а заработавший первый спектрометр определил, что они возле звезды и, судя по показаниям, это Солнце. После запуска остальных имевшихся в их распоряжении инструментов стало действительно ясно, что они удачно вернулись, это было приятной новостью, но и без проблем не обошлось. Точка всплытия была с противоположной стороны от звезды, да еще и значительно выше орбиты Земли, что препятствовало любой возможности связи. Быстро перепроверив данные, они обнаружили, что и станция связи Марса попадает в зону блокады солнца. «Вот тебе и удачная конфигурация планет для прокола», – пронеслась у девушки мысль, никто не учел вероятности всплыть с другой стороны гравитационного колодца, хотя после первого прокола уже и так стало ясно, что возможно всё. – Что думаешь? – послышался голос Сергея. – Ничего, мы не в зоне связи, я вижу, что твои расчёты сходятся с моими, и даже если мы используем двигатель, пойдя на встречный курс, чтобы пересечься с Землей на орбите, у нас уйдёт больше четырёх месяцев. Если же использовать постоянный разгон, то времени это займет меньше, но тогда нас будет невозможно перехватить, и сами затормозить мы не сможем. – Даже если и так, то потребуется два месяца, а систем поддержания жизни хватит всего на один, – дополнил Сергей. – Анабиоз? – И надеяться на то, что ИИ справятся с пилотированием, ведь вывести из анабиоза они нас не смогут. – Как ты сказала мне несколько часов назад, «есть предложения лучше»? – Нет, но можно попробовать связаться с исследовательскими спутниками, – начала было она, но осеклась, прекрасно понимая, что шанс на это практически нулевой. Их антенны узконаправленные и сориентированы в одном направлении. Лиа запросила текущую конфигурацию спутников в солнечной системе, получив именно те данные, что и ожидала. Как бы они ни направляли сигнал, шанс на его приём ничтожно мал. Не сговариваясь, они оба начали просчитывать возможные манёвры, но каждый новый вариант оказывался еще более рискованным, чем движение наперерез орбите Земли. Несколько часов тишины и постоянных расчётов прервались внезапно отобразившейся иконкой приёма пакета данных. Лиа бросила взгляд на показатели Сергея, поняв, что он удивлён так же, как и она. Пакет не прошёл с первого раза, во второй раз целостность данных также была неудовлетворительна, а вот третья попытка оказалась удачной, перед ней и Сергеем распахнулось сообщение. Классическое приветствие от профессора Варовского её ошарашило, и девушка глазами быстро побежала по тексту, хотя сначала на мгновение удивилась тому, что сообщение имеет именно текстовой формат, но вскоре всё поняла. Их появление, сопровождавшееся всплеском электромагнитного излучения и выбросом большого количества гамма-квантов, засёк один из спутников наблюдения за Солнцем. Он-то как раз и передал через цепь ретрансляторов информацию об их появлении, точнее, косвенную информацию, по которой стало понятно, что это не вспышка на Солнце, а их всплытие. В пакете были точные координаты самого спутника, чьи функции временно поменяли для того, чтобы у них была возможность передачи короткого пакета с точным местоположением. Лиа пересчитала полученные данные, дав ту же задачу обоим ИИ, а вскоре и данные расчётов Сергея подоспели, расхождения между ними не было. Для передачи даже не пришлось расходовать топливо двигателей коррекции, хватило изменения угла антенны, и пакет с десятикратным повторением устремился в сторону спутника. Ответ пришёл через несколько часов, и для его реализации требовалось ввести экипаж в состояние, близкое к понятию анабиоза, причём как можно быстрее. Как и было указано в инструкции, Лиа и Сергей передали полный контроль ИИ, с приоритетом исполнения поступающих командных последовательностей от удалённого источника и почти одновременно активировали анабиоз. Последняя мысль угасающего сознания девушки была о том, что по факту это обычная кома, и это позволит примерно вдвое сэкономить ресурс систем жизнеобеспечения, так что на Земле видят шанс их эвакуации. *** Лиа сидела на удобной пневмокровати, опираясь на подложенную под спину подушку, и с удивлением смотрела новости на планшете. Особенно её впечатлила сцена, где она и Сергей, поддерживаемые под локти, выходят из шаттла. Она уже знала о том, что это была инсценировка, и, несмотря на то, что это был док на Луне, никто не озадачился, почему с них не сняли гермошлемы, а так и отвели в транспорт, не подпуская прессу близко. Обо всём ей рассказал куратор, когда она пришла в себя еще трое суток тому назад в реанимации, рассказал также, что Сергей тоже жив, и про устроенное представление для общественности. «Политика», – подумала она, в очередной раз перелистывая новости, а вот заявление о том, что ранее отвергаемая теория нашла своё подтверждение, вызвало у неё улыбку. Еще вчера она узнала, что здесь ни она, ни её напарник надолго не задержатся, сегодня их обоих отпустят. Потом будет очередной трехдневный отдых, после чего им придётся некоторое время побыть обезьянками в зоопарке, именно так она себя ощущала каждый раз, когда ей приходилось работать с прессой, а в этот раз будет гораздо хуже, чем в предыдущих случаях. Выписку она получила чуть позже обеда, не без интереса взглянув в планшет со своими биохимическими анализами. Оценив ущерб, нанесенный организму полуторамесячной медицинской комой, она направилась в выделенный для неё номер. Корпорация «Заслон», как и любая себя уважающая мегаструктура, не скупилась на стоимости проживания своих сотрудников, так что флайкар уже через час доставил её к гравитационному отелю. В принципе она и так не испытывала особого дискомфорта от низкой лунной гравитации, ей приходилось спать и в более худших условиях, но, как говорится, отдых должен быть отдыхом. Её багаж уже был разобран в соответствии с предпочитаемой ею картой раскладки вещей, видимо, их доставили заблаговременно, так что, приняв душ, она решила наконец-то посетить лунный парк. В отличие от многих людей, черный тетраэдр она не воспринимала его как нечто священное и загадочное, в своё время она прочла все доступные ей данные по исследованию данного артефакта, придя к тому же выводу, что и ученые, исследовавшие его. Это устройство, работающее не то что на неизвестной технологии, а на недостижимой даже для понимания её базовых принципов, но все равно это созданное кем-то устройство. И её всегда интересовало назначение его, ведь то, для чего его используют сейчас, судя по всему, лишь какой-то побочный эффект. Заказав посещение, она выбрала максимальную по цене версию экскурсии, указав, что желает посетить только сам монолит, поскольку музей колонизации спутника Земли ей был совершенно не интересен. ИИ отеля быстро спланировал маршрут, заказав весь необходимый транспорт и билеты на капсульный поезд, и уже через полтора часа Лиа пила превосходный кофе, ожидая начала её части экскурсии. Гид, молодая лунянка, белобрысая, что для них было совершенно свойственно, зайдя, поприветствовала её, пригласив присоединиться к группе, в отличие от них Лиа пропустила всю прелюдию, ожидая в кафе неподалёку от монолита. – Монолит, или, как его ещё называют, черный тетраэдр, был обнаружен в конце двадцать первого века, – сразу же, как они присоединились к еще четверым туристам в группе, начала гид. – Обнаружили этот артефакт китайские строители лунной базы, как вам известно, в тот период истории Земли на планете было множество отдельных государств. Китай являлся одним из лидеров космической колонизации, сохраняя такую позицию вплоть до глобальной катастрофы, более подробно вы можете об этом узнать, посетив музей государств. Лиа практически не слушала, что говорила гид, в особенности о том, как те самые китайцы скрыли обнаружение артефакта, что вызвало так называемый лунный конфликт между ними и США. И даже как впоследствии некая глобальная организация ООН предписывала дать всем доступ к артефакту. Длинный получасовой рассказ об исследованиях её тоже не интересовал, и была бы её воля, то она бы уже давно сделала то, зачем сюда пришла, не выслушивая, как кто-то повторяет давно заученный текст. – Пока главной и единственной особенностью тетраэдра является то, что он может идентифицировать любое живое существо уникальным набором знаков, – продолжала девушка, продемонстрировав свой браслет, на котором были изображены те самые символы и знаки. Лиа улыбнулась, подумав о том, что не обязательно живое существо. К примеру, на человека, кошку или собаку тетраэдр и вправду реагирует, и на его бесконечно черных гранях возникают символы. Хотя многие учёные ставят под сомнение, что это именно символы, но принято считать именно так. Но если прислонить к нему растение, артефакт точно также отреагирует на него, и более того, его вполне устроит даже кусок сырого мяса. Так что все, что рассказывала лунянка про идентификатор жизни и прочее, связанное с этой странной, появившейся лет двадцать тому назад, верой, являлось полной ахинеей, так же, как и версии предназначения данного артефакта, которые генерировали религиозники. – Вот, – гид перешла к финальной стадии, пройдя по подмостку, что вел к монолиту, и приложив к нему руку, а сама в это время демонстрировала браслет на запястье. Монолит мгновенно высветил тот же набор ни на что не похожих изображений, что были на её браслете, как на той грани, к которой коснулась льнянка, так и на всех остальных. – Вы сможете заказать себе любой сувенир, а также получить файл с вашей инициализацией и получением идентификатора Вселенной, – призывно указав куда-то в сторону заведений, сообщила она. – Ну что, кто первый? Первым оказался молодой парень, Лиа его приметила сразу же, как подошла к группе, в её среде таких было принято называть попугаями, поскольку их стиль одежды почти в точности по цвету соответствовал оперению этих птиц. Подойдя, он сделал жест пальцами, описывающий круг Вселенной, что являлось стандартным жестом еще одних поклонников артефакта, отчего девушка – гид даже сморщила носик. Лиа подумала: «Ну вот, именно из-за таких фанатиков и был ограничен свободный доступ к артефакту». Она невольно вспомнила то побоище, что произошло пятнадцать лет тому назад в этом парке, когда столкнулись паломники двух противоборствующих религий. Артефакт отреагировал на протянутую к нему ладонь предсказуемо, все его грани отобразили уникальный набор символов, которые медленно пропали, когда парень убрал руку. Следующей была женщина в весьма преклонном возрасте, Лиа даже не бралась прикинуть, сколько ей лет, но та весьма резво сделала три шага, когда её позвала девушка-гид, и, вытянув почему-то всего один палец к артефакту, также заставила тот отреагировать на неё. Лиа была предпоследней, почему так вышло, она не поняла, ведь к группе она присоединилась в самом конце экскурсии, но когда гид ей призывно махнула, она подошла к артефакту, протянув к нему ладонь. Она знала, что в действительности никто самого артефакта не касается, поскольку тот формирует вокруг себя нечто, что все называли защитным полем, хотя она сама, как и учёные «Заслона», считали это совершенно другим явлением. Одной из разрабатываемых ими теорий покрытия была теория сверхинертного вещества, которое покрывало сам артефакт толщиной около сантиметра. При этом за весь период исследований никому так и не удалось даже близко приблизиться к разгадке хотя бы одной из тайн тетраэдра. Протянув руку, она ничего не почувствовала, как и многие другие, кто описывал своё ощущение от контакта с артефактом. Рука просто на что-то наткнулась. Не холодное, не теплое, оно вообще никакое, просто преграда, которая никак не ощущается, но вот то, что начало происходить дальше, удивило не только её, но и стоявшего рядом с ней гида. Обычно после контакта через некоторое время, не более двух, максимум, трех секунд на черной поверхности под тем самым защитным полем возникали символы, ради которых сюда все и шли, но от её прикосновения все пошло совершенно по другому сценарию. Появились точки, они заполонили всю поверхность, их размер менялся от крохотных, в несколько миллиметров, до огромных, больше её собственной руки. Лиа отдернула ладонь, но и тут тетраэдр повёл себя совершенно не так, как обычно, символы не стали гаснуть, а продолжили устраивать хаотичное движение и, чего ни разу до этого не наблюдалось, рисунок граней был разным. А через несколько секунд вообще сложилось ощущение, что эти точки стали метаться по всем граням, отчего даже у лунянки был испуганный вид. – Что вы сделали? – закричала гид, обращаясь к Лиа. – Ничего, – ответила она, сделав еще один шаг назад, в то время как буйство светло-голубоватых точек продолжало набирать обороты. Момент, который длился для Лиа, как ей показалось, бесконечность, в действительности не занял и пяти секунд, когда все мельтешившие по поверхности артефакта точки внезапно сгрудились на его вершинах, подсветив их. Все стояли, замерев, но дальше ничего не происходило, а гид -лунянка, робко подойдя к еще недавно бушевавшему артефакту, осторожно приложила к нему свою ладонь. – Что ты сотворила с определителем жизни? – рьяно закричала девушка, когда артефакт никак не отреагировал, а его вершины так и продолжали источать странное свечение. Лиа заметила, как глаза обезумевшей девушки наполнялись яростью, и та, оторвав ладонь от артефакта, ринулась к ней с криком. – Ты! Что ты сделала! Несмотря на растерянность от произошедшего, вбитые в подкорку рефлексы сработали сами, и, молниеносно сделав оборот вокруг своей оси, Лиа с пятки ударила лунянку в район челюсти, отчего субтильная девушка отлетела больше чем на два своих шага и, упав, не пыталась более встать. Только сейчас уже умом, а не рефлексом она поняла, что такой удар был излишен, ведь те, кто родились на Луне и никогда не были на Земле, имеют совершенно другую структуру костей, и сейчас её удар, скорее всего, переломал добрую половину лица гида. Но, несмотря на все, она продолжала стоять в стойке, ожидая продолжения нападения, хотя те, кто пришел вместе с ней, не пытались повторить геройство гида, а «попугай» даже с каким-то восторженным взглядом смотрел в её сторону. Лиа, поняв, что опасный момент исчерпан, даже хотела посмотреть, что случилось с девушкой, но, увидев, как в их сторону бежит охрана, лишь полезла за своим жетоном. Пятеро охранников двигались в их направлении и еще с десяток в сторону других подмостков, где скопившиеся группы ожидавших людей начали проявлять недовольство, в сторону Лиа даже послышалось несколько угрожающих выкриков. Предъявленный охранникам жетон сотрудника «Заслона» мгновенно остановил их пыл, и они лишь попросили её проследовать за ними, двое остались, сосредоточившись на оказании помощи лунянке. Ситуацию усугубляло то, что среди охраны все, кроме одного, были обитателями Луны, и Лиа уже спрогнозировала дальнейшие последствия для неё, но была удивлена, когда у одного из конвоировавших её сработала рация, и пришло оповещение о максимальном режиме изоляции. Она, как и конвоировавшие её, замерла в нерешительности на месте, как вдруг взвыла пронзительная сирена, означавшая разгерметизацию купола. Индикаторные линии на всех пешеходных дорожках мгновенно сменили рекламные указатели на направления к герметичным помещениям, к одному из которых проследовала и Лиа. Она довольно быстро достигла ближайшего отсека, где можно было не опасаться разгерметизации, её внимание привлекли охранники, пытавшиеся направить испуганных туристов в нужных направлениях. «А ведь инструктаж по пребыванию на объектах в космосе все проходили», – почему-то подумала она, уже проходя в шлюзовую камеру. – Лиа, ты сейчас где? – послышался голос управляющего Карла из коммуникатора, неожиданно подавшего сигнал вызова минут через двадцать после того, как Лиа расположилась в безопасном помещении и стала наблюдать, как шлюз раз за разом выплевывал в помещение все новых и новых людей. – Аварийное помещение, – начала отвечать она, активировав прием вызова через гарнитуру в ухе, но запнулась, пытаясь разглядеть номер, указанный на стене возле шлюзовой камеры, чему мешали вновь прибывшие. Дождавшись, когда люди отойдут, она продиктовала его. – Ты, как я понимаю, на ярусе монолита? – поинтересовался куратор, а сам в это время смотрел куда-то мимо камеры коммуникатора. – Да, я посещала, артефакт и там… – Срочно направляйся к одиннадцатому аварийному шлюзу, – перебил он, не дав ей договорить до конца, – это ближайший шлюз от твоей позиции, на коммуникатор тебе передан экстренный протокол, так что доступ у тебя будет ко всему. – А разгерметизация? – удивлённо спросила она и, увидев, как Карл жестом продемонстрировал ей на ухо, продемонстрировала свою гарнитуру, слегка наклонив голову. – Разгерметизации нет, зато есть кое-что посерьезнее, экстренно собирается брифинг, – и шёпотом добавил, – погляди изображение, сейчас пришлю, только так, чтобы никто не видел. Коммуникатор отобразил завершение сеанса и два полученных пакета данных, первый – командная задача с высшим приоритетом, но о ней уже куратор сообщил, а второй пакет содержал несколько изображений. Девушка хотела выйти наружу через шлюз, но поняла, что поток испуганных людей ей просто не даст этого сделать, и решила выждать несколько минут, заодно и посмотреть, что ей прислал Карл. Первое изображение показалось ей бессмысленным, оно содержало фото Луны, захватывая её полностью и часть Земли со вторым орбитальным лифтом, отчего она сразу перешла к следующему. Здесь на фоне космоса сначала ощущалась некая пустота с едва видимыми гранями чего-то странного, а сам снимок был сделан явно с поверхности самого естественного спутника, а вот третье фото было уже шокирующим. Снимок был сделан с Земли, где примерно в тридцати градусах по небосводу от позиции Луны был виден объект, превосходящий её по размерам. Виден был не сам объект, а лишь его грани, что были очерчены неким неясным свечением, как будто отблеском, возможно, от солнца, и Лиа, мгновенно открыв первое, отбракованное ею изображение, поняла его смысл. Объект был и там, но он был на заднем плане, за Луной, и, судя по тому, что она видела, многократно превышал её размеры. Она быстро еще несколько раз пробежалась по всем изображениям, поняв, что они сделаны с систем наблюдения за космосом, которая в основном использовалась для отслеживания перемещения шаттлов и прочих объектов. Её взгляд сначала упал на временные метки изображений, для этого даже не нужно было их проверять, те сразу имелись в нижнем углу каждого снимка, и, взглянув на время своего коммуникатора, её мозг аналитика тут же нашел взаимосвязь. В строке статуса коммуникатора моргала иконка чрезвычайных полномочий владельца, и она тут же воспользовалась ими для того, чтобы войти в систему видеонаблюдения купола. Потратив полминуты, девушка нашла камеру, которая снимала все происходившее на том подмостке, где она была недавно, и перевела ту в режим просмотра архива. Подозрения оправдались, снимки разнились на несколько десятков секунд с тем моментом, когда она коснулась артефакта, и тот повёл себя не так, как в миллионы предыдущих раз. Она хотела было сразу же вызвать Карла, но решила, что лучше сразу отправить ему видео, выделив фрагмент. Переслав его, девушка приступила к выполнению поставленной задачи, тем более что на информационной панели убежища появилась надпись о том, что оно заблокировано. Это означало, что больше никто сюда не проследует, и теперь ей не грозит быть выпихнутой из шлюза входившими паникующими людьми. К всеобщему удивлению, она подошла к заблокированному автоматикой шлюзу, нажала на неактивную кнопку, и тот открылся, отобразив наличие чрезвычайного приоритета, разве что вывел предупреждение об опасности данного действия. Разгерметизации не было, внешняя дверь шлюза открылась, не издав ни малейшего звука перепада давления, а тот ей был очень хорошо знаком. Сверившись по карте навигации, она направилась в указанном направлении, уже через десяток метров наткнувшись на оставленный кем-то мовер. Данное устройство создано для перемещения людей, которые не могут ходить, и является весьма тихоходным средством, но это если не снять с него блокировку, что и проделала Лиа. Благодаря подвернувшемуся транспорту она прибыла немного ранее расчётного времени, попутно успев насладиться полным безлюдием места, где обычно собираются сотни туристов и столько или почти столько же тех, кто занимается их досугом. *** Ещё двигаясь по коридору от шлюзовой камеры, Лиа поняла, что в точке её назначения происходит все, что угодно, но не брифинг, и самым ярким свидетельством этому были корпоративные охранники. Вместе с ней из соседнего шлюза в ту же сторону, что и она, направилось полтора десятка полностью экипированных бойцов корпорации «Заслон», на её памяти такое было всего раз. Еще в те далекие времена, когда она проходила орбитальную стажировку, при подавлении лунного восстания. Войдя в помещение, она увидела полностью развернутый штаб, за терминалами которого находилось полсотни человек и еще вдвое больше занималось монтажом дополнительных рабочих мест. Предъявив полномочия охране на входе, она хотела оглядеться в поисках своего руководства, но увидела ряд панорамных табло, где отображался тот же самый черный объект, что и на присланных ей фото. – Старший уполномоченный, – представился внезапно подошедший солдат и, увидев, что он привлёк внимание, продолжил, – пройдёмте, вас ожидают. – Хорошо, – согласилась она, последовав за ним.