— Пойдём. Вроде, приличное место. Они говорили ни о чём, потому что не знали, с чего начать. Сергей собирался с силами (не каждый день узнаёшь о том, что у тебя, оказывается, есть двадцатилетняя красавица — дочь!), а Лена просто боялась разговора. — Как дела у Глеба? — выпалила вдруг она, обрадовавшись, что нащупала такую благодатную тему. — Вчера вечером, когда Лиза звонила маме, температура ещё держалась. — Твоя мама оказалась права. Я был дома после работы, видел Глебушку. Во время дневного сна он весь пропотел, температура резко снизилась, и появились высыпания на коже. Сразу глазки заблестели по-другому, полегчало. Лена невольно улыбнулась. Они сделали заказ, и когда официант отошёл, Лена спросила: — Вы живёте в том же доме, вместе с детьми, большой семьёй? — Да. Нас четверо, как ты вчера могла убедиться. Но это пока, скоро на каникулы приедет младший сын, Роман; он учится в Москве. И тогда нас станет пятеро. Лена, мама тебе всё рассказала, да? — Да. — Хорошо, — кивнул он. — Ирина избавила меня от необходимости объяснять, кто я такой, и зачем пришёл. — Мне всё равно не понять, Сергей Александрович. Буду с вами честна. Я согласилась встретиться только потому, что мама просила меня не отталкивать вас. — Я понимаю, Лена! На распростёртые объятия я и не рассчитывал. Но раз уж мама рассказала тебе всё, то позволь и мне объясниться. Можно? — Конечно, иначе для чего мы сюда пришли? Они говорили несколько часов. Сначала Сергей рассказывал свою версию их общей истории, говорил о разводе, а потом рассказывал о семье, в которой он вырос, о своём детстве. Лена говорила, в основном, об учёбе и о практике в аптеке. — Лена, я хочу, чтобы ты пришла к нам домой. Это ведь и твой дом, хочешь ты того или нет! И мы все твои родственники. А ещё мне очень хочется сделать тебе хороший, нужный подарок. Подумай, прикинь, и скажи мне, чего бы тебе хотелось. — У меня всё необходимое есть, Сергей Александрович, я не сирота. А с мамой вы собираетесь когда-либо объясниться? Серьёзно поговорить? — всё же Лена не выдержала и задала этот вопрос, хотя обещала маме не обсуждать её и не пытаться адвокатировать её поведение. — Лена, пойми, — Сергей говорил спокойно, но она видела, что он волнуется. — Я далеко не ангел, и вёл себя совсем не идеально. Ирина не обязана была ждать, пока я решу свои проблемы, это так. Но скрывать от меня моего ребёнка? Отдать на воспитание чужому дяде⁈ Ты знаешь, каково это, — осознавать, что мои родители, твои бабушка и дедушка, ушли, так и не узнав о существовании внучки? А они всегда мечтали о девочке! Понимаешь? У них был я, их сын, и два внука, но не было ни дочери, ни внучки. А им так хотелось! И это не исправить, никак не исправить, Лена! Скажешь, твоя мама полностью права во всём, да? Сергей тяжело дышал, на лице ходили желваки. — Мама сделала всё, чтобы оградить меня от проблем! Вы же не могли этого сделать! Наверно уж она бы доверилась вам, если бы вы дали ей возможность убедиться в ваших чувствах, в вашей серьёзности и в вашей защите! Сергей побледнел, и Лена вдруг остро пожалела о своём выпаде. Он был ей симпатичен, и она ничего не могла поделать с собой. Видимо, зов крови. — Я не готов пока встречаться и говорить с твоей мамой. Меня интересует только общение с тобой. Подумай, пожалуйста, над моими словами. Не отталкивай нас. — А я не готова встречаться с вашей (Лена особо выделила слово «вашей») семьёй, нет желания, простите! С этими словами она поднялась и быстро пошла к выходу из ресторана. Глава 4 Лена уже устроилась в машине, когда пришло сообщение на один из мессенджеров: «Лена, ещё раз прошу: пожалуйста, обдумай мои слова. И если что-то понадобится, сразу звони мне. И пожалуйста, отвечай на мои звонки и сообщения, не игнорируй. Я очень хочу быть в курсе твоих дел. Папа.». Никуда не спрячешься, «папа» уже и на связи! Интересно, откуда у него номер её телефона? Хотя чему удивляться? Всё продаётся и покупается. Он, видите ли, хочет быть в курсе её дел! Какой внимательный! Лена старалась думать о новоявленном «папе» с неприязнью, но у неё ничего не получалось. В голове стучали его слова о братьях, о семье, о бабушке и дедушке, которые так и не дождались внучку. Она думала о том, что он в одиночку вырастил двоих сыновей, дал им возможность выбора профессии и вуза. Конечно, они были уже не грудными малышами, когда остались с ним, но зато как раз переживали один из самых сложных возрастов, — подростковый. Да и вообще, если сопоставить то, что рассказала о его бывшей жене мама, и то, что рассказал сам Сергей Александрович, можно представить себе, что эта Ксения никогда не была особо озабочена детьми. Он справился с проблемами и жизненными неурядицами. Единственный человек, которому от него не досталось поддержки, — это мама. Похоже, наоборот, он сам всегда получал поддержку от неё. Глазам стало горячо. Отъехав на приличное расстояние от ресторана, Лена припарковалась в безлюдном месте и почти полчаса плакала. Плакала, пока совсем не успокоилась. Она не могла показаться маме в таком состоянии, потому появилась дома только тогда, когда с лица исчезли следы слёз. Ирина сразу поняла, что дочь уже виделась с Сергеем, но решила пока не тревожить Лену расспросами. * * * …Ирина вышла из поликлиники и прищурившись, посмотрела в высокое синее небо, в котором кружились и кричали беспокойные ласточки. Захотелось, прямо как у Островского в пьесе, раскинуть руки и тоже взлететь. Усмехнувшись, Ирина напомнила себе, как закончила свой земной путь Катерина в пьесе, но настроение всё равно не испортилось. На ум пришёл теперь уже Гоголь. Вот уже несколько дней у неё «лёгкость в мыслях необыкновенная». Не потому ли, что Лена, рассказывая о встрече с отцом, сообщила о его давнем разводе с Ксенией? Даже если так, это не значит, что он свободен. А даже если и свободен, что с того⁈ Ирина хотела быть строгой к самой себе, но у неё ничего не получалось. Улыбнувшись, она спустилась с лестницы и пошла к машине, когда наткнулась вдруг прямо на главного героя своих мыслей. Сложив руки на груди, он стоял у тёмного автомобиля и внимательно наблюдал за Ириной. Вот ведь чёрт! Надо же так попасть! Представив, как глупо она выглядела со стороны, обычно бледная Ирина вдруг раскраснелась. Что-то жарковато сегодня. Июль — он такой. — Здравствуй, Ирина! Мне необходимо поговорить с тобой. Ты свободна сейчас? Или рабочий день ещё не закончен? Голос его звучал сухо и официально, но Ирина видела его глаза. В душе вдруг вспыхнул былой восторг, сердце радостно забилось. Ну и дура же она! Почему она может быть строгой, спокойной, рассудительной и холодной с кем угодно, со всеми! Есть только два человека, с которыми она совсем другая: мягкая, чувствительная, любящая и уязвимая, — Лена и Серёжа. С трудом подавив желание рассмеяться, Ирина сообщила: — Рабочий день закончился. Здравствуй, Сергей! — Отлично. Посидим где-нибудь или прогуляемся? — Прогуляемся. Лето у нас короткое, нельзя бездарно тратить время на посиделки в кафе. — Хорошо, давай прогуляемся для начала. Но если увидим летнее кафе, то остановимся там. Оставив машины, они медленно пошли по аллее в сторону проспекта. Ирина размышляла о том, что ждала появления Сергея, но не так скоро. Видимо, очень уж хочется наладить отношения со строптивой Леной, пришлось засунуть свою гордыню куда подальше. Наверно, это хорошо. Задумавшись, Ирина не сразу заметила, как Сергей пристроил её ладонь на своё предплечье. Он всегда так делал, с детства, и сейчас сделал на автомате. Ирина затаилась, решив не привлекать его внимание. Пусть. Если есть возможность чувствовать его руку, то почему бы нет? — Ирина, мне очень нужна твоя помощь. Лена отказывается от знакомства с братьями, от постоянного общения со мной. На сообщения и звонки отвечает односложно. Пожалуйста, прошу тебя, попробуй повлиять на неё! Вчера прилетел Рома, теперь и он знает, что у него есть сестра. Ваня понял сразу, и он давно мечтает познакомиться с Леной поближе, общаться постоянно. Лиза поддерживает его. Я уж молчу о себе, Ирина! Спустя столько лет узнать…- голос изменил Сергею. — Обещаю, что поговорю с Леной, Серёжа. Хотя мы уже обсуждали с ней всё, и не раз. Я всё понимаю, но дайте ей ещё немного времени, не давите. Она оттает постепенно. Лена — очень добрый, открытый и душевный человек. — Хорошо, спасибо. Рад, что ты так к этому относишься и не препятствуешь нашему общению. — Теперь-то я только за, Серёжа. Он горько усмехнулся, но совесть не позволила ему комментировать сложившуюся ситуацию. — Ещё хотел попросить, Ирина. Очень хочется подарить Лене что-то хорошее и полезное. Машину, интересный тур, драгоценности… Она говорит, что ей ничего не надо, всё есть. Может, ты сама спросишь у неё? Или, может, ты знаешь и так, что ей нужно? Сообщи мне сразу, хорошо? — Хорошо, Серёжа, я обещаю и подумать, и спросить. — Ещё раз спасибо, Ирина! Рад, что мы обсудили это. Ирина думала, что сейчас он откланяется и повернёт назад, но Сергей вдруг легко потянул Ирину в сторону пешеходного перехода. — Я вижу уличное кафе, Ирина! Пойдём, посидим. Это был не вопрос, а скорее, распоряжение. Ну надо же! Ирине пришлось позвонить дочери и предупредить, чтобы не теряла её. За разговорами они с Сергеем не заметили, как просидели в кафе несколько часов. Плотину напускной холодности прорвало, и Сергей по привычке делился с Ириной проблемами, рассказывал обо всём, что произошло в его жизни и жизни его семьи за прошедшие двадцать лет. Однако то ли Сергей с годами научился не только брать, но и давать, то ли ему хотелось узнать как можно больше о жизни Лены, но в этот раз он слушал больше, чем говорил. Им удалось добиться перемирия, отодвинуть обиды и недосказанность, притупить боль, которую они причинили друг другу. … Минуло ещё несколько дней, наступила суббота. Сергей работал в кабинете, а сыновья с Лизой и Глебушкой ушли на пруд, кормить уток, когда вдруг позвонили с поста охраны коттеджного посёлка. С тяжело бьющимся сердцем Сергей вышел к воротам и увидел машину Лены. Дочь легко выскочила из автомобиля, захлопнула дверцу и пошла навстречу Сергею. — Я хочу познакомиться с братьями и посмотреть старые фотографии, хочу увидеть, какими были бабушка и дед, — сообщила Лена после приветствия. День прошёл прекрасно. По случаю знакомства устроили настоящий пикник, и общительная Лена к вечеру успела подружиться со всеми своими родственниками. А на следующий день Сергей вдвоём с дочерью поехали в маленький городок, в котором выросли Ирина и Сергей. Лена захотела побывать на могилах бабушек и дедушек со стороны обоих родителей. Сергей приглашал Ирину поехать с ними, но она отказалась, решив, что съездит потом сама. Она хотела, чтобы Сергей и Лена съездили вдвоём. После того, как они с отцом навели везде порядок, Лена долго стояла у памятника бабушки со стороны отца. Сергей подошёл и встал рядом. Заглянув в лицо дочери, увидел, что она плачет. — Лена… — тихо начал он. — Папа! — эмоциональная Лена, разрыдавшись, бросилась отцу на шею. — Папа мой… Прижавшись лицом к её макушке, Сергей из последних сил сдерживал поток накрывших его эмоций, — очень уж не хотелось при дочери быть уязвимым и слабым. * * * — Мама, ты дома? — крикнула Лена, едва за ней захлопнулась входная дверь.