– В какой-то степени я все же Вера, – вдруг объявила Вероника. – Мое имя как угодно сокращать можно. И Вера, и Ника, кому как нравится. – Вероника, прошу вас, отнеситесь к вопросу более серьезно. Мы отправляли вас на эту встречу для того, чтобы вы, как женщина разумная, сложили свое впечатление о Демьяне. Это было вчера, и вы с условием согласились. А сегодня вы говорите, что рассказывать не о чем? Звучит это как-то странно. – Ну хорошо. Расскажу в подробностях, – вздохнула Вероника и плюхнулась на стул напротив Гурова. – Мы встретились у входа в кафе. Он подошел, представился и спросил, не его ли я жду. Я сказала, что да. Тогда он подарил мне цветы и конфеты. Спросил, не буду ли я возражать против чашечки кофе. Я согласилась. Мы сели за столик, он заказал кофе. И почти сразу начал рассказывать истории из своей жизни. Оказывается, у него в доме всегда есть живность. Кто только у него не жил! И собаки, и кошки, ежи и черепахи, аквариумов не меньше трех, мыши-полевки. А потом он взял под опеку пару лебедей. Разумеется, у него в доме они бы не выжили, он держал их в питомнике. Ездил навещать, платил деньги за их содержание. До тех пор, пока они не умерли. После этого завел рыб породы скалярии. Вы знали, что эти рыбы тоже моногамны? Я не знала. Так вот, пара жила у него не один год, а потом самочка заболела и умерла. И знаете, что сделал самец? Он начал биться головой о стенки аквариума, пока сам не умер. Такая трогательная история! – Вероника смахнула со щеки набежавшую слезу. Крячко тайком покрутил пальцем у виска, Гуров нахмурился, давая понять напарнику, что его шутки сейчас не к месту. – После этого его мировоззрение претерпело определенные изменения. Он начал коллекционировать истории о любви, о жертвенности, о верности и вере. Сколько же у него таких историй, вы представить себе не можете! – самозабвенно продолжала Вероника, которая, похоже, напрочь забыла, что спешила. – А как он их рассказывает, просто заслушаешься! – Что-то кроме сентиментальных историй вы обсуждали? – не вытерпев, перебил Крячко. – Нет, больше мы ни о чем не говорили, – недовольно поморщилась девушка. Ей не понравилось, что полковник сбил ее с мысли. – Так на чем я остановилась? – На том, что вы, Вероника, провалили задание! – в сердцах выпалил Крячко. – Вам было поручено выяснить о Демьяне всю подноготную, а вы вместо этого наслаждались плаксивыми историями о птичках и рыбках. И где же ваша хваленая полицейская хватка? – Простите, но мне кажется, с задачей я справилась, – огрызнулась Вероника. – Вы хотели знать, причастен ли Демьян к смертям ваших девушек? Так вот, заявляю официально, в здравом уме и твердой памяти: Демьян к этим грязным историям не имеет никакого отношения. – И как же вы это определили? – продолжал злиться Крячко. – На глазок? – Представьте себе! – теперь уже разозлилась и Вероника. – Я несколько лет отработала в охране при женской колонии. Интуиция в отношении вранья у меня развита не хуже, чем у полковника Гурова. Так вот, моя интуиция молчала! Демьян не сказал ни слова неправды. Он такой, каким представляется, а все остальное вы надумали сами. И вот еще что: если решите устроить повторное свидание, ищите себе другую «подсадную утку», я в этом фарсе больше не участвую. Передавайте поклон и мои поздравления Чесучеву. Уж что-что, а лажать он умеет профессионально. С этими словами Вероника пулей вылетела из кабинета, чуть не сбив с ног упомянутого Чесучева. Психолог проводил ее обеспокоенным взглядом, затем занял ее место и спросил: – Что это было? – Веронику на свидании подменили, – невесело пошутил Крячко. – Так она ходила на свидание? Почему меня не уведомили? Гуров, мы же договорились, что работаем в команде! – вспылил Чесучев. – Не думал, что это важно, – признался Лев. – Еще как важно! Видели, что натворили. Веронику теперь полгода реанимировать придется. – То есть как реанимировать? – не понял Крячко. – Деятель ваш, или Демьян, как вы его теперь называете… В общем, ваш подозреваемый наверняка владеет гипнозом, иначе он ни за что не сумел бы уговорить всех этих женщин сделать то, что они сделали, – пояснил Чесучев. – И теперь он начал обрабатывать Веронику, а вы лишили ее возможности получить дельный совет от знающего человека до того, как идти на встречу. Ну, и на ком теперь ответственность? – Боюсь, на мне, – вздохнул Гуров и добавил: – Может, еще обойдется? Она ведь больше не будет с ним встречаться. Действие гипноза быстро проходит? – А кто вам сказал, что они не станут встречаться? – усмехнулся Чесучев. – Не удивлюсь, если свидание уже назначено. – Да бросьте вы страху нагонять! – отмахнулся Крячко. – Вероника вполне адекватная женщина. – Одинокая женщина, – с нажимом на первое слово проговорил психолог. – А ваш Демьян – специалист по обрабатыванию одиноких женщин. Сложите один плюс один, это-то у вас должно получиться. – И он точно так же, как минутой раньше Вероника, выскочил из кабинета. – Ну, дела! Нервные какие все, – фыркнул Крячко. – Подумаешь, не посоветовались с ним. До него нам, что ли, было, а, Гуров? Но Лев напарника не поддержал. Он задумчиво смотрел на стул, который еще хранил тепло психолога и Вероники. «Да! Налажал ты, полковник, крупно налажал, – признал он. – Теперь снова исправлять придется. Насчет гипноза не уверен, но что с Вероникой творится что-то странное, в этом Чесучев прав». – Чего молчишь, Лева? Тоже под гипнозом, что ли? – помахал рукой перед лицом напарника Стас. – Очнись, друг, я снимаю с тебя заклятие! – Хорош кривляться! – поморщился Гуров. – Собирайся, поедем в дом Бороткова. – А мне что делать? – спросил Жаворонков. – Следи за страничкой Демьяна. Если начнется какая-то активность, тебе ведь будет видно? – Обижаете, товарищ полковник, Демьян у меня прочно на крючке сидит, – ответил Жаворонков. – Вот и отлично. Если что – звони. Прошло четыре с половиной дня, прежде чем в кабинете полковников снова закипели страсти. В шумном диалоге принимали участие все, кто так или иначе соприкасался с делом Деятеля в ходе его расследования. Полковники Гуров и Крячко, капитан Жаворонков, психолог Чесучев, Вероника Ишутина, хоть и с большой неохотой. Даже Серега Терминатор и Вовчик присоединились, правда, удаленно, по сотовой связи, так как все еще вели наружное наблюдение за Боротковым, поэтому присутствовать лично не могли. Веронику пришлось вызывать приказом, по-другому она общаться с Гуровым отказалась наотрез. А уж раз приказ получен, тут или подчиняйся, или пиши рапорт на увольнение. К такому способу Гуров прибегал крайне редко. Возможно, это был вообще единственный случай в его многолетней практике, когда коллеге увольнением грозить пришлось, но мера эта была вполне оправданной. Другие доводы до Вероники не доходили. Причиной отказа служил, естественно, Демьян. Поначалу Лев надеялся, что Вероника подзабудет впечатление, которое на нее произвел Демьян, и тогда придет сама, но когда Серега Терминатор сообщил, что у Бороткова состоялась встреча с Вероникой, а она об этом не доложила, он понял – придется вмешаться. О Бороткове Гуров и Крячко знали уже довольно много. Мужчина официально нигде не работал, зарегистрировал в интернете сайт психологической помощи и жил за счет тех денег, что приносили ему удаленные консультации. Консультировал он по разным вопросам, касающимся сложностей социализации. Не удается устроиться на работу? Добро пожаловать в интернет-гостиную господина Бороткова. Беспокоит поведение сына-подростка? Вам тоже сюда. Коллеги не признают вашей гениальности? Не вопрос, поможем. От начальства повышения добиться не удается? Тоже легко. Только зайди на сайт, зарегистрируйся и задай свой вопрос. Демьян Боротков все исправит. «Оплата после результата» – этот лозунг обеспечивал Бороткову постоянную клиентуру. Он давал ощущение защищенности, вселял доверие к мастеру. «Почему не попробовать? Платить ведь не надо», – решал отчаявшийся человек и писал свой вопрос, после чего сразу получал ответ. И денег не платил ни за первую, ни за вторую, а иной раз и за третью консультацию. Что это давало Бороткову? Расчет прост: халяву любят все, потому и клюют на его объявление в шесть раз быстрее, чем на такое же, только платное. Он своих денег не упустит. Удовлетворенный клиент платит всегда более щедро, чем может запросить мастер. Так уж устроена загадочная русская душа. Благодарить здесь любят больше, чем оплачивать. Все это откопал Жаворонков, умудрившись пообщаться с некоторыми из клиентов Бороткова, благо доступ к его форуму открыт для всех зарегистрированных пользователей. Чесучев записи с форума изучил досконально и вынужден был признать, что в восьмидесяти процентах обращений Боротков дает профессиональную и толковую консультацию, которая гарантированно приводит клиента к успеху. Теперь Чесучев не сомневался, что психологией личности Боротков занимается не первый год, и довольно успешно. Мог ли он, при такой подготовке, подтолкнуть женщин к рискованному шагу? «Без сомнения» – таково было мнение Чесучева. Оперативники Шошин и Бочкин докладывали каждые шесть часов, информация от них поступала частями, только к концу недели сформировавшись в целостную картину. В основном Боротков сидел дома, но время от времени «выходил в свет». В торговый центр прогуляться за покупками, до банка за наличкой, так как овощами на рынке закупаться предпочитал. А еще ходил на свидания с миловидной девушкой по имени Алина Розговцева, двадцати четырех лет от роду. Данные на Алину получили после первого свидания, а всего за четыре с половиной дня таких свиданий было три. Всегда в утренние часы и в людных местах. Дважды после прогулки по парку пара уезжала в дачный поселок за МКАД и останавливалась в домике, стоящем на отшибе. Третий раз нанесли визит в поликлинику и там посетили кабинет гинеколога. Последняя новость взбудоражила всю команду. Еще бы! Снова молодая девушка, тайные свидания и женская консультация. Вывод напрашивался сам собой: Демьян готовит новую жертву. Поэтому-то и собрались все вместе, чтобы обсудить перспективы и разработать план, который поможет предотвратить очередное убийство. Чесучев пребывал в таком возбуждении, что напрочь позабыл про свой апломб. Зато Вероника сидела с каменным лицом, всем своим видом показывая, насколько ей противно то, чем все они здесь занимаются. Несанкционированную встречу с Демьяном она обсуждать категорически отказывалась, и Чесучев с пеной у рта пытался доказать ей ошибочность такой позиции. – Поймите вы, дражайшая Вероника, впечатление, которое произвел на вас этот асоциальный субъект, настолько далеко от реальности, как звезда, удаленная от земной Галактики на тринадцать миллиардов световых лет! Сейчас вам кажется, что вы нашли свой идеал, но это не так. Демьян Боротков ни для кого ни при каких обстоятельствах не станет идеалом. Он любит лишь себя, ценит только себя, и все его поступки продиктованы эгоизмом и больной психикой. – Вы даже ни разу с ним не встречались, – парировала Вероника. – Откуда вы можете знать, кем и для кого он когда-либо станет? – Взгляните на фотоотчет, Вероника, – в третий раз с начала встречи попытался привлечь Лев внимание девушки к снимкам, сделанным Серегой Шошиным. – Это ли не факт? Он встречается с вами и в то же время ходит на свидания с другой девушкой. Между прочим, она в положении. Уверен, что это ребенок Демьяна. Или этого мало для того, чтобы убрать шоры с ваших глаз? – Не собираюсь я рассматривать эту гнусность! – Вероника даже глаза ладошками закрыла, чтобы не видеть очевидного. – Я в полиции тоже не первый день, знаю все ваши приемчики. Фотографии ваши – «липа». Демьян ни с кем не встречается. – Тогда пригласите его сюда, познакомьте с нами. – Предложение Чесучева прозвучало настолько неожиданно, что все мужчины как по команде замерли в ожидании ответа Вероники. – Знакомить с вами? С людьми, которые считают его преступником? Я еще не сошла с ума! – задумавшись лишь на секунду, выдала девушка. – Но ведь это самый действенный способ разубедить нас, – заметил Чесучев. – Вы пригласите его на встречу с коллегами, мы узнаем его таким, каким знаете его вы, и все вопросы отпадут сами собой. И подозрения тоже. После этого вы сможете жить со своим Демьяном открыто. Ни от кого скрываться не нужно, никому не нужно врать. Привлекательная перспектива, разве нет? – Просто я этого не хочу, – заявила Вероника, но в голосе уверенности стало поменьше. – Просто он этого не хочет, – с нажимом на слове «он» проговорил Чесучев. – Вы знаете, что у него своя квартира в престижном районе Москвы? Он приглашал вас к себе? Или у вас в гостях был? Познакомился с вашими подругами, с родителями? – Еще слишком рано, – продолжала защищать Демьяна Вероника. – Уверена, когда наши отношения перейдут на новую стадию, он обязательно познакомится с моими родственниками. – И с Алиной? – С какой Алиной? – переспросила Вероника. – С женщиной, которая носит его ребенка, – невозмутимо произнес психолог. – Алина Розговцева, моложе вас на три года, но так же, как вы, верящая в то, что Демьян ее судьба. Он встречается с ней по утрам, пока вы на службе. Вчера возил к гинекологу. Проявляет заботу о будущем ребенке, женщинам это нравится. И Чесучев как бы ненароком тронул крайнее фото, на котором Демьян заботливо поддерживает симпатичную светловолосую девушку под локоть, помогая ей выйти из машины. На заднем фоне видна вывеска «Районная поликлиника. Кабинет по невынашиванию». Вероника скользнула взглядом по снимкам, разложенным на столе, и… больше не смогла его отвести. Сначала она просто смотрела, переводя взгляд от одного снимка к другому, затем начала хватать их со стола, подносить ближе к свету. Просмотрев, отбрасывала снимок и хватала другой. Лицо ее становилось все угрюмее и чернее. В конце концов она резким движением смела фотографии на пол, уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. Мужчины сидели в полном молчании, давая девушке возможность выплакаться. Когда рыдания начали утихать, Крячко встал, налил из графина воды и вложил в руку Вероники. Та послушно сделала несколько глотков. Гуров достал из стола коробку бумажных салфеток, перебросил их Стасу. Девушка благодарно улыбнулась, вытерла лицо и робко проговорила: – Выходит, я полнейшая дура? – Вы просто женщина, которая ищет счастье, – за всех ответил Чесучев. – И вы непременно его найдете, обещаю. А сейчас расскажите нам о Демьяне все, что сможете. Глава 12 – Не имею ни малейшего представления, о ком вы говорите! Алина Розговцева сидела на скамейке в парке неподалеку от своей работы. В метре от нее, чтобы не нарушать личное пространство, сидел полковник Гуров. После долгих мучительных раздумий он все же решил поговорить с девушкой начистоту. Рисковал ли он? Еще как рисковал. В случае, если ему не удастся достучаться до Алины, она наверняка расскажет Демьяну о том, что им интересуется полиция, и тогда он заляжет на дно. Если это случится, доказать его причастность к смерти шести молодых девушек у Гурова возможности уже не будет. И все же он решил рискнуть. Другого выхода он просто не видел. Было бы лучше, если бы с девушкой побеседовала Вероника Ишутина, но та наотрез отказалась. Сказала, что больше никогда не подпишется ни на одну гуровскую авантюру, слишком дорого они ей обходятся. Фотографии, где Серега Шошин заснял, как Демьян нежно обнимает Веронику за талию и шепчет ей на ухо что-то интимное, девушка разрешила показать Алине. И даже не требовала лицо замазать, чтобы та в припадке ревности не могла отомстить разлучнице. Но сама на разговор не согласилась. С Демьяном списалась на сайте, сообщила, что уезжает в срочную командировку на неопределенный срок и какое-то время они не смогут видеться. По правде сказать, писал снова Жаворонков, так как Вероника даже этого сделать не могла, настолько была подавлена. Ей на самом деле выделили командировочный отпуск на неделю и отправили в санаторий в Сочи. Об этом позаботился генерал Орлов, как только узнал, какую кашу заварили его подчиненные. Идя на встречу с Алиной, Гуров был готов к тому, что от разговора она откажется, но того, что будет отрицать сам факт знакомства с Боротковым, никак не предвидел. И теперь, сидя рядом с Алиной уже минут сорок, не имел ни малейшего представления, как заставить девушку выслушать то, что он собирался ей сообщить. Благодаря сведениям, полученным от Вовчика, который был приставлен к Алине, как только стало известно о ее существовании, Гуров знал привычки девушки. Каждый день в обеденный перерыв она уходила из офиса в парк, расположенный в пяти минутах ходьбы, садилась на скамейку у входа и наслаждалась свежим воздухом. Гурову оставалось лишь приехать чуть раньше и дождаться ее прихода. Как только девушка заняла привычное место, Гуров подошел к ней, представился и попросил уделить ему некоторое время. Алина удивилась, было видно, что ей ужасно не хочется тратить время на незнакомца, но воспитание не позволило вот так с ходу отказать. Гуров присел на скамью и объявил, что речь пойдет о знакомом Алины, Демьяне Бороткове.