Мы с Анджелой замерли. – Э-Э-Элли? – Не шевелись, Андж, – предупредила я ее, после чего перевела взгляд на детектива. Он так и не сводил глаз с меня. А я думала, что Сет странный и страшный. – Не переживай, Элли, – произнес детектив. – Я дам тебе шанс – и даже с нетерпением жду этого момента. Полицейский, наконец, отвел взгляд от меня и с усмешкой посмотрел на Анджелу. Его улыбка точно будет сниться мне в кошмарах. Хорошо, что сестра не видела ее. – А ей? – поинтересовалась я, пытаясь сдержать подступающую истерику, хотя у меня все равно дрожал голос. – Ей вы дадите шанс? Детектив изучил Анджелу оценивающим взглядом, после чего вновь посмотрел на меня. – Я бы мог, но мы оба знаем, что это не имеет значения. Ты не боец, – прошептал он ей в ухо. – Правда, милая? Он медленно провел ножом по ее шее к декольте. Анджела ахнула и залилась слезами. Я с ужасом наблюдала, как детектив рассмеялся и слизнул слезы с ее лица. – Прекратите! – завизжала я, сестра начала рыдать. Я больше не могла сдерживать слез, но вместо паники меня охватила ярость. Я не знала, что буду делать, но точно не собиралась позволять этому придурку причинять вред моей сестре. – Осторожно, Элли, – предупредил он урчащим голосом. Наверное, надеялся, что я не послушаю его. – Отпусти ее. Детектив хрипло рассмеялся. – Вам не справиться с нами двумя, – как можно увереннее, произнесла я. – Вы ведь понимаете, что я не собираюсь просто стоять в ожидании, когда вы прикончите ее. К тому же, вам нужна не она. – Не совсем верно, – ответил детектив, хотя ему не удалось полностью скрыть эмоции. Ему нужна была не Анджела, а я. Он хотел меня – так сильно, что не едва мог сосредоточиться. – Мне бы не хотелось, чтобы Анджела пропустила все веселье. В конце концов, я очень благодарен твоей сестре. Твоей глупенькой, впечатлительной, забавной сестричке. – Он поцеловал ее в макушку и вздохнул. – Обратившись в полицию, ты преподнесла мне подарок. Даже два. Услышав его слова, Анджела ахнула. – Это я во всем виновата, - зарыдала она. – У всех ваших жертв были проблемы с законом. Вот как вы находили их. Вы бы никогда не вышли на Элли, если бы я не позвонила в полицию. – Никогда, – согласился Пирс. – А ведь она идеально мне подходит. Как и Сет – смерть его родителей, неуравновешенный характер, расстройство личности… Я бы не смог найти лучшего козла отпущения. – Элли, – проревела Анджела. – Мне так жаль! – Не стоит сожалеть, – сказал детектив. – Ты спасла несколько жизней. Кто знает, скольких еще девушек я бы убил, если бы ты не преподнесла мне два таких подарка? Не сказать, что это обрадовало Анджелу. Она снова начала рыдать так горько, что Пирс едва удерживал ее. Я пыталась не обращать внимания на сестру. Мне нельзя было отвлекаться. Если удастся разговорить его, то Сет успеет прийти в себя и вызовет полицию. Или убьет этого сумасшедшего. Оба варианта меня устраивали. – Ты напал на Трэвиса, – сказала я, складывая кусочки мозаики. – Ты напал на Трэвиса, чтобы выставить виновным Сета. – Ну разве я мог поступить иначе и не связать с помощью ножа нападение на Трэвиса и убийства? Когда вас найдут утром, ни один суд присяжных не оправдает парня. В поведении детектива начала проскальзывать тревожность. Он уже не прижимал нож к шее Анджелы, ему явно не терпелось разобраться со мной. Я рассматривала это как возможность отвлечь его и спровоцировать на нападение. Надеюсь, у Анджелы достаточно ума, чтобы сбежать, как только он сделает это. – Для парня, который преследует голодных беглянок и наркоманок, ты слишком высокого мнения о себе. В его глазах вспыхнула злость и опасность. Мой вызов возбуждал его. – Ты права, поэтому в этот раз все будет очень и очень интересно. Я посмотрела в его бешеные глаза: зрачки были полностью расширены. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. В моей крови бурлил адреналин. Сейчас я физически была не способна на панику. Она придет, когда все закончится. Если я выживу, то стану еще более чокнутой, чем Сет. Но сейчас я могла думать только об игре. А это была игра. Безумная, извращенная игра. Что ж, я не собиралась давать маньяку шансов больше, чем Дэву в матче один на один. Я расправила плечи, сжала руки в кулаки и выкрикнула: – Рискни! Ладно, признаюсь, я не самый умный человек в мире и, наверное, мой план был невероятно глуп, но я решила, что меньше всего он ожидает от меня нападения. В общем, я набросилась на него. Я была права, мне удалось застать Пирса врасплох и ему пришлось убрать Анджелу с дороги, чтобы отразить мою атаку. Он с такой силой отшвырнул мою худенькую сестру в сторону, что она ударилась головой о дверь и упала на пол. Ну, хоть не перерезал горло. В отличие от нее, для меня все выглядело не столь радужно – я оказалась в плену у Пирса. – Надеюсь, ты не собираешься сдаваться, Элли. Конечно, нет. Детектив был большим парнем, но, очевидно, не посещал курсы самообороны, в отличие от Сета. Он не стал отрывать меня от земли – чтобы я не могла наступить ему на ногу – и сжимать мои руки в локтях, а вместо этого обнял за плечи, давая возможность врезать ему локтем под ребра. Этого оказалось достаточно, чтобы вырваться и рвануть к задней двери. – Элли! – закричал он и, забыв об Анджеле, побежал за мной. Как я и планировала. Если бы не дурацкий кухонный стол, который стоял между стеклянной раздвижной дверью и мной, я бы уже была снаружи и кричала во всех легкие. Я начала обходить его, но Пирс успел меня схватить. – Тебе стоит придумать что-то получше, – сказал он, хватая меня за волосы. Когда он потащил меня назад, я вцепилась в стул, размахнулась и ударила его им. В фильмах, когда Чак Норрис бьет кого-то стулом, тот обычно разлетается на миллион щепок. С моим подобного не произошло, – что было разочаровывающе – зато он оставил огромную царапину на лице Пирса. Судя по его взгляду, я точно первая из девушек, которая пустила ему кровь. Я снова побежала к задней двери, но она оказалась заперта. Мне не удалось открыть ее, потому что очень злой и раздраженный маньяк схватил меня и бросил на кухонный стол. Я ударилась головой в том же месте, что и в начале лета, перед глазами, как и тогда, замелькали звездочки. У меня на секунду закатились глаза, но я быстро пришла в себя, когда почувствовала обжигающую боль, будто меня решили поджарить на костре. Несколько мгновений я не могла думать и только кричала от боли, пока Пирс вел ножом по моему животу. Этому парню явно нравилось растягивать удовольствие. – Вот так, Элли, – нежно говорил он. – Покричи для меня, моя маленькая фурия. Его голос привел в меня чувство и, оказалось, что он лежит на мне. Я стала молотить руками и ногами, несмотря на то, что живот начал гореть еще сильнее. В конце концов, мне удалось высвободить одну руку и врезать ему, но недостаточно сильно, чтобы спихнуть с себя крупного мужчину. Должна сказать, психопату это понравилось. Я решила попробовать новую тактику и попыталась нащупать что-нибудь на столе, но в пределах доступности оказались лишь письма, сумочка Анджелы и ключи от моего «Джипа». Ключи от моего «Джипа»! Розовый швейцарский нож еще никогда не казался мне столь прекрасным. Сет говорил, что он не поможет справиться с серийным убийцей, но я решила проверить эту теорию. Схватив нож и открыв маленькое, не больше трех сантиметров, лезвие, я вонзила его в ближайшую часть тела Пирса – в предплечье. Рану сложно было назвать смертельной, но, судя по всему, она причиняла боль. Когда детектив отступил назад, я вытащила нож и с криком: «Нравится, придурок!» нанесла ему еще пару-тройку ударов. Хм, кажется, Пирсу не понравилось это, потому как он назвал меня на букву «С» и в этот раз ударил ножом в живот. Я все чувствовала и понимала, что происходит, но почему-то больше не ощущала боль. Как будто она стала настолько сильной, что просто перестала ощущаться. В общем, удар ножом не был таким болезненным, как когда он резал мне живот с минуту назад. Я даже не кричала, а просто ахнула и, замерев, стала ждать, что он вытащит нож и вонзит его в меня еще раз или, по крайней мере, скажет что-нибудь мерзкое, или коснется меня своими противными пальцами. Но ничего из этого не произошло. Вместо этого внезапно раздался звук, как будто кому-то раскроили череп и леденящий кровь крик Анджелы. Я открыла глаза и увидела, что Пирс оседает на пол, а за его спиной стоит моя сестра с окровавленной сковородой в руках. Ее трясло так, что она едва удерживала ее. – Элли! – закричала Анджела. – Держись. Я уже вызвала копов! – Где Сет? – спросила я и откашлялась. Когда Анджела увидела у меня на губах кровь, у нее вновь началась истерика. Минуту спустя в дом вломились полицейские и начался хаос. Анджелу и маньяка, который все еще был без сознания, унесли, а меня окружили парамедики. Не знаю, что они вкололи мне, но, Господи, благослови их души, я проспала ту часть, когда они вытаскивали у меня из живота нож. По правде сказать, я начала отключаться уже в тот момент, когда они положили меня на носилки и понесли к входной двери, поэтому едва признала человека, которому помогали спускаться с лестницы. Взгляд Сета лишь на секунду столкнулся с моим. Я пыталась позвать его, но из-за дурацкой маски на лице и банального отсутствия сил, смогла только прошептать его имя. Вряд ли он услышал меня. После этого я сразу отключилась. Я думала, что Сет никогда не заговорит со мной снова, но решила, что ошиблась, когда проснулась и почувствовала, что кто-то очень крепко держит меня за руку. – Сет? – Элли! Нет. Это оказалась Анджела. Конечно, не тот человек, которого я ждала, но это даже и к лучшему. – Привет, сестренка, – Я была рада видеть ее невредимой. Ну, относительно. У нее были красные глаза и опухший нос, из которого текло, а также порез над глазом, заклеенный пластырем. Самое обидное, что, несмотря на это, она выглядела восхитительно. Даже не сомневаюсь, что все мужское население Кэнтона, а возможно, и Мичигана, не прочь было бы упасть сейчас к ее ногам. – Выглядишь ужасно. Анджела истерично рассмеялась и плаксиво ответила: – Мне так жаль. Это я во всем виновата. – Да, а проткнули ножом меня. Ты же отделалась лишь шишкой на голове. Где справедливость? Я почувствовала себя такой стервой, когда Анджела залилась слезами. – О боже, Андж, я пошутила! – Но это правда! – Может и так, – серьезно произнесла я. – Но ты всего лишь пыталась защитить меня и, к тому же, спасла мне жизнь. Анджела посмотрела на меня и нахмурилась.