Он оттолкнул от себя Эйлин, а затем принялся отряхивать одежду, будто что-то мерзкое прикоснулось к нему. Эйлин это не понравилось. Хоть он и спас ее только что от падения с лестницы и возможных травм, это не оправдывало его поведение. – Ты бы мог так не кривить лицо? – Пошла ты! Поблагодарила бы лучше! – Мейсон раздражительно посмотрел на нее. – Мейсон, спокойнее, она же девушка. – Рэй, который стоял в сторонке и наблюдал за происходящим, вдруг решил вмешаться. – Отвали, фермер! Надеюсь, вас двоих выкинут из школы! – Он мимолетно взглянул на Эйлин, тяжело вздохнул и ушел, оставив после себя аромат дорогого парфюма. «Спасибо!» – подумала Эйлин, но вслух почему-то этого не произнесла. – Странный тип, ходит почти один и летает в облаках… – выдавил Рэй. «Он что, за всеми следит?» – Мне правда уже пора. – Эйлин махнула рукой и направилась дальше по коридору. Рэйдел не сводил с нее взгляд, пока она не свернула за угол. Показалась комната Стиллы. Эйлин долго представляла, как же выглядит спальня самой популярной девушки. Подойдя к двери, Эйлин протянула ладонь к ручке, но не успела ее коснуться – дверь резко открылась. – Эйлин? – удивилась Хоуп. – Я только собиралась постучать… – Не держи мою гостью в дверях! – донесся из комнаты голос Стиллы. Хоуп встала вполоборота, освобождая путь. Эйлин сглотнула ком в горле. У Хоуп был слишком суровый и серьезный взгляд, а по телосложению она больше походила на бодибилдера. Миновав «охранника» Стиллы, Эйлин прошла в просторную и очень светлую комнату. Здесь, как и во всей школе, росло очень много цветов. И это были не просто зеленые кустарники. Здесь стояли лилии, орхидеи, фиалки разных оттенков и один маленький кактус, который красовался возле тумбочки Стиллы. Он сильно выделялся. Стилла накрасила губы блеском и повернулась к Эйлин. В помещении собрались все «Гадюки», они не сводили взглядов с Эйлин. – Девочки, можете идти. – Стилла встала и подошла к шкафу. «Гадюки» недовольно посмотрели на гостью. Эйлин старалась не опускать головы, чтобы они не подумали, будто она их боится. Они не внушали страх, только Хоуп выглядела жутковатой из-за своего телосложения. В остальном же Эйлин понимала: в этой чертовой школе все равны, просто кто-то задирает голову выше остальных. Мир так устроен: либо ты вожак, либо довольствуешься объедками со стола. – Итак, тебе бы подошло… – Стилла разглядывала свой гардероб. – Стилла, не думаю, что это хорошая идея! Я надену свою толстовку. Новую! – Глупости! Ты должна выглядеть великолепно! Представь, что я – твоя фея-крестная! – по-доброму улыбнулась она. Эйлин волновал вопрос, почему Стилла так мила с ней. Неужели все из-за того, что она знала про таблетки, которые та употребляет? Пока Стилла рылась в шкафу и выбирала подходящий наряд, Эйлин набралась смелости и задала вопрос: – Почему ты так добра ко мне? Если это из-за того случая, то не стоит… – Она не успела договорить. – Это не так… – Стилла посерьезнела. – Ты хоть и не богатая, как остальные в этой школе, но у тебя есть главное достоинство – ты не фальшивая. К сожалению, каждый в Серпентесе сгнил, а ты как роза в болоте. И оно, я надеюсь, тебя не затянет. Это звучало странно, особенно от Стиллы. Говоря о всей школе, она имела в виду и себя. Эйлин хотелось узнать ее получше. Но не для того, чтобы иметь больше информации о главной стерве школы, а чтобы поддержать. Стилла взмахнула волосами и снова отвернулась к своему гардеробу. Пошарила там еще пару минут и вытащила белое платье. – Идеально! Я думаю, размер подойдет! Надевай! – Она бросила вещь на кровать. Платье было винтажным, чуть выше колена, рукава до локтя, плечи оголены. Застегивалось оно сзади на аккуратно вшитую молнию. И, несмотря на кажущуюся простоту, наряд выглядел очень элегантно и красиво. – Стилла… Я не могу… – Можешь! И наденешь! Сейчас поищу туфли. – Она щелкнула пальцами и зарылась обратно в гардероб. Эйлин провела рукой по платью. Обычная ткань так удивляла ее. Сначала школьная форма, потом костюм чирлидерши, теперь наряд от Стиллы. – Нашла! Каблук не очень высокий, так что, я думаю, ты справишься. – Спасибо! – Эйлин взглянула в голубые глаза Стиллы. Та улыбнулась в ответ и достала пижаму из гардероба. Эйлин поняла намек. Взяв полученные подарки, она пожелала доброй ночи своей крестной фее и открыла входную дверь. Столпотворение на пороге комнаты ее удивило. Все «Гадюки» жались к проему. «Каждый в Серпентесе сгнил», – пробежало в голове. – Доброй ночи, девочки, – сказала Эйлин улыбнувшись. «Гадюки» проводили ее недовольными взглядами. Утро началось обыкновенно, за исключением того, что кровать Клариссы была пуста. «Где шляется эта рыжая гарпия в такое время?» Трикс тихонько сопела, укутавшись с головой в одеяло. Эйлин она казалась милой. В дневное время Беатрикс была очень энергичной, но вот ночью она напоминала маленького котенка, который безобидно надувал губки во сне. Эйлин умылась, заварила кофе и замерла у окна. Уже неделю она не встречала рассвет на том холмике. Теперь солнечные лучи доходили до нее в самую последнюю очередь. В голове стоял голос Мейсона: «…полетишь с обрыва вниз». Было страшно представить, что он может с ней сделать. От каждого ученика в этой школе она ожидала подвоха. Эйлин посмотрела в окно: за стеклом виднелся лес. Она радовалась, что вид открывался не на двор школы. Пока Клариссы не было, Эйлин могла со спокойной душой стоять у окна возле ее кровати и наблюдать за прекрасным видом леса. Во мраке деревьев промелькнуло что-то белоснежное. Эйлин прищурилась в попытке разглядеть. Белое пятнышко, приблизившись, опустилось на подоконник. Это была птица! Та самая птичка, которая сидела когда-то у окна в комнату Эйлин. Или просто похожая. А ведь именно она вдохнула в Эйлин желание свободы. Японская синичка посмотрела своими черными, как пуговки, глазами и стукнула клювиком по стеклу. Эйлин невольно улыбнулась. Синица пискнула и, взлетев, направилась в сторону холмика, где Эйлин каждое утро встречала рассвет, пусть и недолго. «Это знак!» – промелькнуло в голове. Эйлин не верила в такое, но эта птичка помогла в прошлый раз и, кажется, делает это снова. Эйлин нацепила толстовку, взяла кружку и вылетела на улицу. Утренний воздух был холодным, и резкий порыв ветра ударил в лицо. Эйлин хотела сделать шаг от крыльца, но резко замерла. «Что ты делаешь? Это же самоубийство!» Страшные мысли забрались в голову. Эйлин представила, как летит с обрыва. Ветер, который дул со стороны леса, делал картинку в голове четче. Во дворе школы было тихо и спокойно. Наступили выходные, и все ученики спали до обеда. «Может быть, Мейсон спит, и я спокойно попью кофе?» – Привет! – позади раздался мужской голос. Эйлин вздрогнула и обернулась. От резкого движения содержимое в кружке расплескалось и вылилось на одежду незнакомца. Он носил черный костюм, поэтому пятна от кофе не было видно. Парень лишь стиснул зубы, когда горячий напиток обжег кожу. Эйлин виновато взглянула на него. Поначалу показалось, будто он крашеный, потому что цвет его волос был светлее, чем у Стиллы. Парень стянул с себя пиджак и небрежно перекинул через плечо, оставшись в угольной рубашке с засученными рукавами. Он оторвал взгляд от мокрого пятна на рубашке и посмотрел на Эйлин. «Серые». Сразу вспомнился взгляд Мейсона. Но глаза незнакомца были теплыми, похожими на платину. Парень улыбнулся, сверкнув белоснежными и ровными зубами, которыми восхитился бы любой стоматолог. – Я Томас, но можешь звать меня Том. – Он протянул руку. Эйлин пожала ее. Когда она коснулась его руки, по телу пробежало приятное тепло. – Эйлин. Ее смущал любой контакт с парнями, потому что для нее это было в новинку и она понятия не имела, как себя вести. – Красивое имя! – Том не сводил с нее взгляд и не отпускал руку. Эйлин заметила, что он стал наклоняться. Вдруг Томас оставил легкий поцелуй на ее руке. Эйлин покраснела, как самый спелый помидор, который забыли сорвать с грядки.