Приближался вечер. По рассказам Стиллы, с наступлением темноты в особняке Тормэн становится жутко. И она не соврала. Как только стемнело, все тени, которые спали днем, повылезали и больше не прятались, особняк заиграл другими красками – мрачными, загадочными и устрашающими. Сегодня по плану учеников собирали у костра – жарить зефир и рассказывать страшные истории. Стилле это напоминало летний лагерь. К сожалению или к счастью, Эйлин никогда не была в лагерях, поэтому она с нетерпением ждала вечера, чтобы попробовать что-то новое. На заднем дворе тускло горели вырезанные к Хэллоуину тыквы. Ближе к лесу полыхал огромный костер, вокруг которого стояли лавочки, пуфики и стулья. Стилла взяла напитки со столика и подошла к Эйлин, та заглянула в стаканы. – Это не твой фирменный коктейль? – Это пунш! – Стилла рассмеялась. – Ну что, чувствуешь присутствие сверхъестественного? – Не особо, но особняк выглядит жутко. Стилла усмехнулась и посмотрела по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, она заговорила шепотом: – Какой хозяин, такой и его дом. Тормэн был странным типом. Эйлин задумалась: если основателем был Тормэн, к чему сочинили легенду про змея и человека, договорившегося с ним? «А вдруг Тормэн и был тем человеком?» – Стилла, так какой тайной окутан Серпентес? – Все легенды ты сегодня услышишь, но вот что я тебе скажу: в Серпентесе часто умирали люди. Чаще всего – работники школы, но иногда и ученики. Ты застала Серпентес в благоприятный год! Уже погибли двое, а мы еще Хэллоуин не отпраздновали. По спине у Эйлин пробежали мурашки. Нахлынули воспоминания о Вилде. – Стилла, я кое-что видела… – Девушки, все в норме? – Томас подошел и расплылся в широкой улыбке. При виде него Стилла нервно начала теребить кончики своих волос. Позади Тома плелся Мейсон и с отвращением поглядывал на всю хэллоуинскую атрибутику. – Ты не любишь Хэллоуин? – Не переношу праздники. – Зато ты любишь влезать в неприятности! – ухмыльнулся Том. Мейсон послал ему воздушный поцелуй. Вся компания невольно заулыбалась. – Ребята! – Перед компанией появилась мадам Хидан в костюме ведьмы. – Рассаживайтесь у костра, скоро начинаем. Учительница выглядела еще забавнее, чем обычно. Образ ведьмы не подходил для неуклюжей мадам Хидан. Черное платье мешком висело на ней, шляпа была больше головы и все время спадала на глаза, отчего учительница постоянно ее поправляла. – Мадам Хидан, а вы меня не приворожите? – хихикнул Мейсон. – Мейсон, я скорее порчу на тебя наведу! Ребята рассмеялись и направились к костру. Глава 18 История Эйлин чувствовала приятное тепло. Костер вышел огромным и согревал каждого, кто сидел вокруг него. Атмосфера действительно была страшно-волшебной. Мейсон плюхнулся на скамейку и взглядом пригласил Эйлин присесть рядом. «Теперь полет с обрыва мне не светит?» – усмехнулась про себя она. Томас с недоверием устроился впереди Эйлин на пуфике, Стилла села рядом с ним. Когда все расположились вокруг костра, мадам Хидан принялась раздавать зефир. Эйлин взяла угощение и начала крутить его в руках. Она никогда раньше не ела зефир с костра. Мейсон покосился на нее. – Ты чего? – Я никогда раньше не пробовала… – Погоди. – Он достал из-под лавочки две длинные палки. – Давай зефир. Эйлин протянула зефир и с любопытством стала наблюдать за действиями Мейсона. Все новое так удивляло. Мейсон насадил угощение на палку и вернул обратно Эйлин. Та с недоумением взглянула на Мейсона. – А теперь поднеси к костру. Эйлин послушно выполнила указание. Огонь поглотил зефир. Мейсон невольно улыбнулся, смотря на это. – Томас, ты мне не поможешь? – Стилла со смешным лицом пыталась сломать палку. – Никак не поддается! – А поменьше ничего не нашлось? Это же настоящее бревно! – Том рассмеялся. С запахом костра смешался аромат зефира. Слышались хруст веток, шепот учеников и звуки ночного леса. Эйлин прикрыла глаза, наслаждаясь всем этим. Конечно же, она спалила зефир, и он был похож на уголек. Первый блин комом. Мейсон долго смеялся над ней, но потом отдал ей свой. Мистер Бод и мадам Хидан встали перед учениками. По рядам прошлись смешки из-за костюма учительницы. «Кретины! Сами вырядятся в зайчиков с короткими юбками!» – Теперь, когда все сыты, предлагаю окунуться в историю. Все тяжело вздохнули. – Есть у кого-то вопросы? Наступила гробовая тишина. Ученики лениво зевали и отвлекались на свои дела. Эйлин подняла руку. – Да, мисс Блэк. – Вы можете подробнее рассказать о Уиле Тормэне? – Конечно! – Мадам Хидан засияла. – Все вы знаете, что Уил Тормэн основал нашу школу. Когда-то давно он жил в этом особняке вместе с женой. Никто не знает, когда он здесь поселился, но деревня вокруг него выросла уже после. – Прошу прощения, деревня? – Эйлин вопросительно сдвинула брови. – Раньше вокруг особняка была деревушка. Люди съезжались и обустраивались здесь. Потом по неизвестным причинам все дома исчезли, кроме особняка. – Мадам Хидан взглянула в сторону костра. – А как же другие деревни рядом? Почему про них все молчат?! – Рэйдел недовольно посмотрел на нее. – Молодой человек, деревень много, а та, которая была у особняка, только одна! – Она откашлялась. – Так вот, когда супруга Уила Тормэна подарила ему трех наследников, светловолосых и зеленоглазых тройняшек, он был счастлив. Ох, к сожалению, счастье было недолгим. Его жена скончалась в муках из-за болезни. Но мистер Тормэн не пал духом, он пообещал дать своим детям все самое лучшее! – Мадам Хидан задрала голову. – Он построил Серпентес! Самую лучшую школу! – Если она такая лучшая, почему в ней все дохнут, как крысы? – огрызнулась Стилла. Мадам Хидан хотела что-то сказать, но ее перебил мистер Бод. – Дорогая, все мы живые люди, и у каждого есть свой срок! Никто от этого не застрахован!