– Чушь! – усмехнулся Мейсон. – Прошу прощения? – Вы говорите, что у каждого свой срок. Чем Эмма заслужила такую короткую жизнь? Она была милейшей девушкой! А парнишка пару лет назад? Вы помните, что от него осталось? – Мейсон набирал обороты. – А бывший учитель биологии? А тройняшки Уила Тормэна? А Олив… – Он запнулся и сделал глубокий вдох. – Ваши слова – полный бред! Никто не заслуживает смерти, даже такие ничтожества, как Вилд! – Тройняшки погибли? – Эйлин взглянула на мадам Хидан. – К сожалению! Сразу после постройки Серпентеса. Эйлин получила новую пищу для размышлений. Школа была для нее загадкой, но особняк Тормэн оказался настоящей головоломкой. Череда смертей, странные легенды и жуткая история этого места внушали страх. «Забавно, что о таких вещах не пишут в интернете». Мадам Хидан продолжала что-то монотонно рассказывать, мистер Бод задремал на скамейке, а ученики потирали глаза от сонливости. Вечер подходил к концу. – Ну как тебе посиделки у костра? – Томас галантно подал Эйлин куртку. – Напоминает детский лагерь в фильмах, мне понравилось! Учащиеся собирались в особняк. Было поздно, костер почти потух, и все выглядели уставшими. – Хоуп, ты уверена? – Да! Его нет! – с другой стороны костра вопила та. Мадам Хидан приблизилась к ней. – Милая, что случилось? – Мой браслет! Он лежал у меня в кармане, а сейчас его нет! – Только воровства нам не хватало! – возмутился сонный мистер Бод. – Почему сразу воровство? Может, ты его где-то обронила? – усмехнулась Стилла. «Гадюки» с презрением посмотрели на нее. Стилла даже не шелохнулась, продолжая ехидно улыбаться в их сторону. – А может, его кто-то стащил? К примеру… Блэк! – Кларисса грозно взглянула на Эйлин. – Заткнулась бы ты лучше! – Мейсон вышел вперед. – Мей-Мей, ты нашел себе новую телку на ночь? – В нашей школе только одна телка на ночь. Можешь взглянуть в зеркало и познакомиться с ней! – Тишина! – крикнула мадам Хидан. Все вздрогнули от неожиданности. – Эйлин, если ты не против, выверни свои карманы, чтобы все удостоверились в твоей честности. – Да пожалуйста! Эйлин вывернула правый карман, в котором не было ничего. Опустив руку в левый карман, она замерла. Что-то колючее лежало там. Неопознанный объект напоминал украшение, а их Эйлин не носила. Она достала предмет из кармана и раскрыла ладонь. В ее руке лежал золотой браслет, усыпанный камнями. – Ага! – Кларисса ткнула в нее пальцем. – Попалась, воровка! Эйлин в недоумении смотрела на украшение, которое ей не принадлежало. Костер окончательно потух. Светало. Ребята стояли на крыльце и ждали мадам Хидан, которая беседовала с Хоуп. – Я правда не брала его, – виновато произнесла Эйлин. – Мы так и не думаем! – Стилла с улыбкой взглянула на подругу. – Мерзкая рыжая бестия! Я уничтожу ее! Все «Гадюки» поплатятся за свою дерзость. – Стилла, успокойся. Всему свое время. – Мейсон выдохнул сигаретный дым. Входная дверь открылась. Мадам Хидан пригласила Эйлин внутрь. Вся компания проследовала за ней. В комнате стояла стая «Гадюк» и кровожадно улыбалась. «Эти улыбки явно не приведут ни к чему хорошему». – Эйлин, в нашей школе воровство не приветствуется! – Мадам Хидан заговорила слишком резко. – Когда вернемся в Серпентес, мы поставим вопрос о твоем отчислении. – Что? – Эйлин в ужасе открыла рот. Группа поддержки блеснула своими белыми зубами. Они были явно довольны собой. – Мне жаль, но таково наше решение. А теперь идите отдыхать. Учительский состав ушел, оставив ребят наедине. Стилла сделала резкий шаг в сторону «Гадюк», но Эйлин остановила ее рукой. – Слушаешься свою хозяйку, шавка? – Кларисса залилась смехом. – Ты думаешь, что самая умная? Смотри не закончи, как твоя бабка! – Стилла явно задела ее за живое, потому что Кларисса перестала смеяться. – По тебе же плачет дурка! – Не смей ничего говорить про мою бабушку! – Кларисса, – голос Эйлин был холоднее стали, – мне тебя искренне жаль. – Тебе? Меня? Не смеши! – Ты одинока. Ты ложишься под каждого парня в попытке найти тепло. Ты плодишь вокруг себя скандалы и слухи, чтобы тебя заметили. Ты самый жалкий человек, а знаешь почему? Мы тоже по-своему одиноки, но мы не опускаемся до твоего уровня! Мы намного сильнее тебя! – Что за бред ты сморозила? – Бедная Кларисса! Наверняка ты плачешь по ночам, ненавидишь и режешь себя, чтобы заменить моральную боль физической. – Мразь! – Кларисса стремительно приближалась к Эйлин. Томас и Мейсон преградили ей путь. – Если бы ты не была девушкой, я бы тебе врезал! – Мейсон посмотрел на нее сверху вниз. Ребята развернулись и пошли к себе в комнату, уже у лестницы Эйлин обернулась и взглянула на «Гадюк». – Доброй ночи, девочки! – Она улыбнулась им и поднялась за друзьями. Кларисса стояла, опустив голову и нервно бегая по полу взглядом. «Гадюки» развернулись и ушли, оставив ее одну. Обстановка в комнате была напряженной. Стилла кружила, как обезумевшая юла. Парни сидели возле окна и пытались придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. – Ну все! – Стилла резко остановилась. – Я сожгу эту ведьму на костре! – Стилла, меня очень трогает твоя забота, но не стоит. – Ты не понимаешь? Тебя отчислят! – Давайте придумаем решение этой проблемы после приезда в Серпентес. Хочу отдохнуть, насладиться атмосферой Хэллоуина. Комната наполнилась душащей тишиной. Эйлин боялась потерять друзей, ведь она только их обрела. Но отчаиваться и вгонять себя в тоску она не желала. – Ты говорила что-то насчет бабушки Клариссы. В чем там дело? Она взбесилась после твоих слов. Все взгляды устремились на Стиллу. – Мейсон вряд ли знает эту историю, а вы с Томасом новенькие. – Стилла нахмурилась, подбирая слова. – Бабка Клариссы училась здесь в свое время. В Серпентесе всегда было много несчастных случаев и происшествий, но никто никого не убивал, а особенно учеников. Но бабушка Клар побила все рекорды. На ее счету девять убийств ее одноклассников.