– Мейсон, тебя искала мадам Хидан. – Эйлин печально взглянула на него. – Завтра тебе нужно явиться к директору. Всех волнует твое буйное поведение. – Значит, все-таки Мэтью. – Когда эту отмороженную шайку выкинут из Серпентеса? – возмущенно произнесла Стилла, которая до этого момента молчала и приводила мысли в порядок. Ребята торопливо шли за учительницей. Вечеринка подошла к концу, и все ученики разошлись по комнатам. Мадам Хидан не хотела сегодня обсуждать поведение Мейсона и попросила его завтра прийти в кабинет директора. – Мадам, послушайте, – с отдышкой произнес Мейсон. – Все завтра! Сейчас я не буду с вами это обсуждать. – Но мадам Хидан, Мейсон не виноват! – вмешалась Эйлин. – Мисс Блэк, поступило много жалоб… – Дайте угадаю: от стайки «Гадюк» и кретина Мэтью? – фыркнула Стилла. Мадам Хидан резко остановилась, взглянула на ребят и заговорила спокойным тоном: – Мистер Мейсон, вы хороший человек, я знаю вас давно. Но даже я не могу помочь. Вы как с цепи сорвались, и это мистер Крейн заметил с самого начала учебного года. Завтра он побеседует с вами, а пока идите спать. – Она развернулась и пошла дальше по коридору. – Твою мать! – выругалась Эйлин. Вся компания удивленно посмотрела на нее. Мейсон усмехнулся и, подойдя к ней, заглянул в глаза. – Все будет хорошо, – с улыбкой произнес он. Поверила ли в эти слова Эйлин? Нет. Но она не собиралась сдаваться. Ее не устраивало, что этот вечер мог оказаться для них последним. – Стоит действительно подумать об этом, мы что-нибудь придумаем, – сказал Томас. – Том прав, мы проводим вас до комнаты. – Мейсон взял за руку Эйлин, и компания побрела по коридору. Девушкам не спалось. Всю ночь они обсуждали прошедшую вечеринку. Стилла сидела с пустым взглядом и лишь изредка что-то говорила. – Ты как? – поинтересовалась Эйлин. – Вид у тебя расстроенный. – Томас… Я для него пустое место. В очередной раз убеждаюсь, что все мужики в моей жизни лишь вытирают об меня ноги. Отец, одноклассники, парни. – Что ты такое говоришь? – Эйлин пододвинулась к Стилле. – Эйлин, каждое лето для меня превращается в ад. Отец избивает меня, приводит домой новых девушек и мучает их, как когда-то мучил мою мать. Я пью гору таблеток, которые вызывают привыкание. – На ее глазах наворачивались слезы. – Я просто хочу быть любимой, нужной, желанной. – Солнышко, – Эйлин обняла Стиллу и принялась убаюкивать, – все наладится, я тебе обещаю! Ты слезла с таблеток, ты же больше их не принимаешь? Стилла помотала головой. – Уже месяц. И мучаюсь из-за этого каждый день, – всхлипнула она. – Ты невероятно сильная! Ты безумно дорога мне! – Эйлин задумалась. – А Томасу дай время, ты же знаешь, какая у нас сложилась ситуация. Стилла вырвалась из объятий и сама обвила подругу руками. Уткнувшись носиком в шею Эйлин, она заговорила шепотом: – Спасибо. Ты единственный человек, которому я доверяю и которого так люблю. – У нас у всех в семье проблемы, – тихо произнесла Эйлин. – Мои меня в упор не замечают и считают это нормальным. Я на них не сержусь, моя сестра младше, и, наверное, ей нужно больше внимания. – Ни хрена подобного! – выругалась Стилла. – Извини, но они ведут себя как безответственные скотины! У них два ребенка, а не один. Они в ответе за тебя и за твою сестру. Эйлин было грустно признавать, но Стилла заметила верно: взрослые всегда учат детей думать головой и принимать правильные решения, но сами совершают кучу ошибок. Эйлин приподняла подбородок Стиллы и заглянула в ее глаза. – Я знаю только одно: за черной полосой всегда следует белая. Томас, родители, любовь – все это придет, я обещаю тебе. – Просто будь рядом. – Стилла надула губки. – Буду. Подруги еще раз обнялись. Эйлин действительно верила в лучший исход: что Мейсона не выкинут, что Стилла будет счастлива, а Томас откроет свои глаза. – Ну а у вас что? – шепотом спросила Стилла. – Ты о чем? – О тебе и Мейсоне. Вы встречаетесь? – Я не знаю, наверное. Эйлин и сама не понимала, что теперь между ними. Она просто хотела быть рядом с Мейсоном, встретить вместе еще хоть один рассвет и насладиться каждой минутой в его объятиях. Но все вмиг исчезнет, если завтра его выкинут из школы. – Я думаю, что лучше прояснить это завтра, после того как он сходит к директору. – Стилла выдержала паузу. – Этот год очень странный. Очень странный. Только глупец не заметит, что все ученики волновались – и причиной тому не грядущие зимние экзамены. Каждый боялся найти труп где-то за углом. Ребята теперь не проводили игры по вечерам, как это было раньше. В сумерки они боялись выходить из своих комнат, и никто не бродил поодиночке. Стилла говорила, что человек десять покинули Серпентес и вернулись домой. Мало кто верил в случайное стечение обстоятельств. Но даже в такое темное время каждый надеялся на лучший исход. «Так глупо», – подумала Эйлин, которая всегда верила в лучшее. Кофе. Кофе. Кофе. Эйлин не могла думать ни о чем другом. Она поспала от силы тридцать минут и теперь пыталась срочно влить в себя несколько литров, чтобы взбодриться. К счастью, столовая пустовала. Мистер Крейн ожидал Мейсона в восемь утра, а часы на руке Эйлин показывали шесть тридцать. «Есть еще время». – Доброе утро, Эли. От неожиданности она вздрогнула, казалось, это приветствие взбодрило лучше любого кофе. – Рэйдел! Твою мать… Он сделал бровки домиком и подошел к ней ближе. Взяв ее за руку, он заглянул ей в глаза. – Прости, я тебя напугал? «Ты пугаешь меня сейчас». Взгляд Рэйдела был добрым, шрам на лице – бледным и почти незаметным. Казалось, его шрам каким-то чудесным образом подстраивался под настроение владельца. – Все нормально, я думала, что здесь никого нет. – Эйлин высвободила свою руку. – Зашел за яблоком, они очень вкусные в Серпентесе! – Они везде одинаковые, – усмехнулась она. – Нет-нет-нет! Яблоки как люди! Где-то гнилые, а где-то насыщенные и сочные. Эйлин посмотрела на него с нескрываемым непониманием. – Но люди, как и яблоки, созревают от правильного ухода. Взять, к примеру, Мейсона… Имя резануло по ушам. Захотелось увидеть этого спящего принца. До его пробуждения оставался еще час, как жаль, что Эйлин не сможет разбудить его поцелуем. Мейсона вообще было очень сложно разбудить. Во время поездки в Тормэн Стилла пыталась несколько раз – и все попытки заканчивались провалом. – Мейсон тоже был гнилым, но в правильных руках… – Я поняла! – Эйлин не заметила, как прикрикнула на Рэя. – Извини.