Рэйдел взглянул на Эйлин и приподнял правую бровь. На его лице отразилась усмешка. – Это я должен у тебя спросить. Как умер Вилд? – Я не знаю, я была без сознания. – Эйлин отвела взгляд. – Маленькая лгунья! Мне нравится! – засмеялся он. – Я так рад, что смог впихнуть в тебя грязные пороки людишек! – Он почти пританцовывал на месте. Эйлин решила задать главный вопрос. – Почему именно я? – Без понятия! Как я только ни пытался связаться со змеем, ничего не получалось. – Он указал кончиком ножа на Эйлин. – Но когда он убил Вилда, а тебя оставил в живых, я сразу все понял! Моя миссия – это ты, малышка Эли. Убив тебя, я получу бессмертие и воссоединюсь со своими предками! Эйлин задрожала всем телом. Значит, это конец. Рэйдел не отпустит ее. Она не верила его словам. Он был фанатиком, убивающим направо и налево. Вот он, настоящий монстр, который терроризировал школу. Все эти бредни про змея – просто легенды, в которые может поверить только психопат. Такой, как Рэйдел. «Что же делать?» Ребята обшарили каждую комнату, но следов Эйлин нигде не было. Все, кто остался в школе, ее не видели. А некоторые ученики вообще спрашивали, кто такая Эйлин. – Твою мать! – выругался Мейсон и ударил кулаком по стене. Стилла выбежала из соседней комнаты и взглянула на него. Нельзя было поддаваться панике, только не сейчас. – Может быть, она в школьном саду? – Точно! – Мейсон щелкнул пальцами. – Ребят, я что-то нашел! – крикнул Том из библиотеки. Глаза Рэйдела сузились и медленно осмотрели Эйлин. Он облизнул сухие губы. – Признайся, тебе же понравился поцелуй со мной? – Лучше поцеловать мусорку, она более чистая. Эйлин перестала надеяться на лучшее. Она смирилась со своим финалом. Но просто так она не собиралась сдаваться. Пусть Рэй был больше и сильнее, он держал в руках нож, но Эйлин не хотела молча принимать свою участь. – А знаешь, ты мне нравишься! – Рэйдел скинул с плеча рюкзак. – Ты с виду такая тихоня, но как ты отметелила Клариссу, вот это боевой дух! – Он достал оттуда еще несколько ножей. – Я попробую несколько вариантов призыва змея. Начнем с небольших порезов, вдруг запах твоей крови привлечет его. Со стороны лестницы послышались шаги. Рэй оглянулся, но тут же вновь посмотрел на свою жертву. Кто-то приближался. И это был не один человек. – Смотри-ка, твои дружки бегут спасать принцессу? – Он усмехнулся и двинулся в сторону Эйлин. Томас спускался первым. Ребята не знали, что найдут внизу, но камин-дверь и горевший свет выглядели очень подозрительно. Они быстро шагали, и от порыва ветра некоторые свечи за ними тухли. Мейсон шел позади Тома и оглядывал стены. Кирпич давно покрылся плесенью и трещинами. Лестница вела их все дальше и дальше. Наконец, внизу показалось темное помещение. На последней ступеньке Томас резко остановился и дернулся назад. Справа за стенкой послышался шум. Мейсон увидел, что Рэйдел держал Эйлин в своих руках, зажав ей рот. На ее лице отразился ужас, а из глаз потекли слезы. – Том, чего встал? Двигай! – сурово произнес Мейсон. Томас повернулся к ребятам. В его горле торчал нож. Он попытался что-то сказать, но изо рта полилась кровь. – ТОМ! – закричала Стилла. Мейсон подхватил друга и аккуратно положил на пол. Тело Томаса вздрагивало, а кровь продолжала стекать по подбородку. Мейсон закрыл свой рот рукой и крепко сжал плечо друга. Стилла склонилась над Томом и зарыдала. Она дотронулась до его лица. Его глаза теряли привычный оттенок теплой платины. Том все пытался что-то сказать. – Молчи, молчи… Все… Все будет хорошо… – Стилла дрожащими руками поправила его волосы. – Не уходи, пожалуйста, не уходи! Я люблю тебя. Том приподнял ладонь и кончиками пальцев коснулся ее лица. Стилла зажмурила глаза, и слезы скатились по щекам. Рука Тома медленно упала на землю, его тело обмякло. Изо рта донесся булькающий звук. Голова Тома упала набок, и больше он не шевелился. Дыхание Стиллы остановилось. Она смотрела на Томаса, надеясь, что он сейчас встанет, что ужасная рана на его шее затянется и все будет хорошо. Но свет в его глазах померк навсегда. Мейсон не отпускал плечо друга. Он сжимал его с такой силой, что мышцы будто окаменели. – Жаль, что первым шел блондинчик, – раздался голос Рэйдела. – Я надеялся, что прикончу нашу главную «Гадюку». Рэй не отпускал Эйлин, а только крепче прижимал к себе, держа нож у ее горла. Она давилась собственными слезами и смотрела на Тома с ужасом в глазах. Пыталась вырваться, но тщетно. Мейсон поднялся с колен и посмотрел на Эйлин. Разум начинал проясняться. Она была в опасности. – Отпусти ее. – Ты серьезно думал, что это сработает? – Рэй усмехнулся. – Малышка Эли сдохнет, а раз вы все здесь… Рэй поймал взгляд Мейсона и сконцентрировался на нем. Он проделывал это много раз: гипноз – дело простое. Эйлин понимала, к чему все идет. Собравшись с силами, она укусила руку Рэйдела. Во рту почувствовался металлический привкус. Рэй немного ослабил хватку, но не отпустил Эйлин. – Не смотрите ему в глаза! Он владеет гипнозом! – закричала Эйлин. – Ах ты маленькая сучка! – Рэй откинул ее в сторону. Эйлин покатилась по земле и упала к чьим-то ногам. Она замерла неподвижно, уперевшись лицом в черные ботинки. – Пип? – удивился Мейсон. Эйлин подняла глаза и увидела, что перед ней стоял здоровяк Пип. Только в его взгляде не было привычной доброты. Он не казался приветливым, а наоборот, внушал страх. – Школьный водила? Ты что здесь… – Рэй не успел договорить. Пип взглянул на него, и Рэйдел упал на колени. На его лице отразилась улыбка. Он смотрел на Пипа как на что-то святое. – Серпентес! Это ты! Ты гуляешь по моему разуму, я чувствую тебя! – Рэй засмеялся. Эйлин потихоньку отползала в сторону. Стилла так и не оторвалась от тела Томаса, продолжая держать в ладонях его безжизненное лицо. – Что за хрень он несет? Пип, ты что здесь забыл? – Заткнись, Мейсон, – вдруг произнес тот. – Или я должен сказать «мистер Мейсон»? Пип подошел к Рэйделу и коснулся его щеки. Тот прильнул к ладони и начал ласкаться, как домашний зверь. – Я знал! Я знал, что ты есть! Знал, что ты придешь и сделаешь меня бессмертным! – Он почти кричал от восторга. – Я наследник! Я наследник! Пип улыбнулся и схватил его за обе щеки. – Рэйдел, ты – ничтожество. В тебе так много гнили, что тобой даже питаться нельзя, – усмехнулся Пип. – С чего ты решил, что ты Бог? Из-за его плеча показалась змея. Она медленно обвивала его руку, приближаясь к лицу Рэйдела. Он попытался вырваться из хватки Пипа, но у него не получилось. – Передавай привет папочке. Змея впилась в лицо Рэйдела. Она кусала и кусала, пока лицо Рэя не превратилось в отбивную. Пип ослабил хватку, и тело Рэйдела упало на пол. Змея уползла в темноту. – Идиот, – произнес Пип, поправляя пальто. – Позвольте представиться. Я – Серпентес. В помещении воцарилась тишина. Мейсон, Стилла и Эйлин смотрели на знакомого им Пипа, но это был совсем не он. Перед ними стоял Серпентес, что бы это ни значило. Пип утратил былую обаятельность, приятные черты лица и теплую улыбку. – Что это значит? – первой решилась заговорить Эйлин. – Ты же не думала, что змеи, убившие Вилда, тогда тебе привиделись? – Пип усмехнулся.