— Вот вы устроили!!! — Я вскочил с кресла, не в силах сдерживать спокойствие. — Мне только «Белой Стрелы» здесь не хватало! Вы что натворили? — Шеф, но это же мрази были! — Тихо сказа Алар. — Мрази! Но вы то не вольные мстители! Вы представители закона! Надо было их в суд передать! Или вы сомневаетесь в судьях наших? Думаете, оправдали бы их? Я вам сколько раз объяснял, мы не судьи и не палачи! Мы должны найти преступника, его вину доказать, а приговор только суд выносить может! Я рухнул обратно в кресло, переводя дух. — Как человек и дворянин я вас прекрасно понимаю и одобряю. — Немного успокоившись сказал я. — Но как ваш непосредственный начальник, понять и простить не могу! Кроме того, они бы нам как свидетели пригодились бы. Бордель вы уничтожили, а клиенты остались! Теперь они новое место искать будут! И вы знаете, где они в следующий раз объявятся? — Шеф, но мы ведь не совсем бездари. — Взял слово Прем. — Не сдержались, признаю, но перед этим допросили, как следует. Список тех клиентов, имена которых известны, уже передан в Тайную Канцелярию. Преступление такого рода позволяет использовать для допроса Камень Истины. А там и на остальных выйдем! — Вот что вам сказать? С делом вы справились на «отлично». А с кольями переборщили. Если вы их на куски порубили, можно было бы списать на необходимую самооборону. А так, не знаю, что и придумать! — Виноваты, что тут скажешь! — Ранэр тяжело вздохнул. — Какое наказание его величество назначит, такое и будет. Мы ко всему готовы! — Вон с глаз моих, думать буду! На выходе Рустар немного задержался. — Шеф, а что это за «Белая Стрела» о которой вы упомянули? Рассказывать им это или нет? С их энергией всего можно ожидать. А, была не была! — У меня на родине существовала группа, которая называла себя «Белая Стрела». Они сами выносили приговор преступникам и сами же исполняли его. — Тут я увидел, как загорелись его глаза. — Не вздумай! Помни, ты и все остальные клятву давали! Вы пришли сюда, чтобы законными методами с преступностью бороться! Все, свободны! В принципе не все так уж и страшно. Здесь нет прокуратуры, нет правозащитников, нет либералов. Зато есть полномочия, которыми его величество наградил нас весьма щедро. И есть у нас право, казнить на месте, если вина доказана. А в этом случае доказательств хватит. Да и мужиков понять можно, увидеть такое и сдержать себя не каждый сможет. Но накрутку им сделать стоит, иначе могут возомнить себя оружием Единого и начнут вершить справедливость направо и налево. А вот это уже недопустимо. Опер не карает и не милует, опер делает свою работу и выполняет взятые на себя обязательства. А приговоры пусть судьи выносят. — Не заняты, барон? — В кабинет вошел маркиз де Салан. — Нет, уже нет. — Ответил я, встречая начальника. — Я в курсе произошедшего и доложил об этом его величеству. — Маркиз осмотрел кабинет, выбрал кресло и сел. — Император не считает их виновными. Сказал, что они сэкономили время судьям и палачу. Но впредь просит быть более благоразумными. — Я знаю. — Вздохнул я. — Но, согласитесь маркиз, трудно в такой ситуации сдержать себя. Им еще через многое придется пройти, если они хотят жить по закону. — Еще его величество приказал вам как можно быстрей прибыть во дворец. — Не обращая внимания на мои реплики, добавил маркиз. — По этому поводу? — Поинтересовался я. — Нет, там что-то другое. Странно, зачем я Эдгару понадобился? Бочонок вина мы кажется допили. Нет, точно допили. Да и не стал бы Эдгар меня на новый бочонок звать, запоями наш император не страдает. Мастером меча не станешь, если пить с утра и до вечера. Не иначе как очередную головную боль для меня придумал. Ладно, придется съездить. Благо что дворец от помещения нашей конторы не слишком далеко. Из дома мне пришлось бы ехать гораздо дольше. Эдгар принял меня в своем кабинете. Сразу остановил меня, как только я принялся объяснять ситуацию с самоуправством парней. — Тимэй, империя на пороге большой войны. — Начал он. — Благодаря твоему магу, мы вскрыли большую часть шпионской сети и выявили несколько предателей. Нам удалось выяснить, что была проделана очень большая работа со стороны наших врагов, по подготовке к масштабному вторжению. И боюсь потеря сети их не остановит. Если бы нам угрожало только одно королевство, я бы не переживал. У империи достаточно хороших воинов, и хватает боевых магов, чтобы отразить нападение. Но против нас выступят сразу три государства! А это очень большая сила! К тому же, на помощь эльфов рассчитывать не приходится. Они бы и рады сдержать клятву, но есть некоторые факторы, не позволяющие им это сделать. А еще, недавние события в интендантстве и аресты многих причастных к этим событиям, не добавляют уверенности в настроении дворянских родов. — Война это всегда горе. — Сказал я. — Это смерть и разруха. Чем я могу помочь империи? Я ведь не полководец. Меня даже воином назвать сложно. В строю биться не умею. — Я хочу чтобы ты отправился в небольшое путешествие по империи. — Пристально глядя на меня сказал Эдгар. — Поезди по разным уголкам, посмотри на настроения. Возможно, тебе что-нибудь удастся разглядеть, что пропустили мои люди. Да и просто империю посмотришь. Странный приказ! Отправлять меня на такое задание, при условии, что я сам еще не до конца изучил местные реалии. Какой в этом прок? Темнит что-то его величество! — Ваше величество, а как же мои парни? — Попытался я соскочить. — Нам же еще работать и работать! Мы в самом начале и допускать их к самостоятельной работе еще рано. Они такого начудят, что вся наша зарождающаяся репутация псу под хвост пойдет! — Ничего страшного, — отмахнулся император. — Месяц без начальства они как-нибудь переживут. Надо и к самостоятельности привыкать. Возьмешь с собой виконта де Монтекур, лишний меч в дороге не помешает. — Но у меня свадьба через полтора месяца! — Привел я еще один довод. — Вот через месяц и вернешься, времени для организации хватит! — Не стал слушать меня Эдгар. — Ваше величество, почему у меня складывается такое впечатление, что вы просто хотите удалить меня из столицы на этот срок? — Прищурился я. — Чем я вам здесь мешаю? — Вы забываетесь, барон! — Вскипел Мелинский Ястреб. — Вечер вам на сборы, завтра утром быть во дворце, получите сопроводительные бумаги и предписания! Все, разговор окончен! И меня выперли из кабинета. И как все это понимать? Что такое произошло, что мою личность в столице видеть не хотят? То, что у императора есть на это свои причины, к гадалке не ходи, но вот какие? Мог бы просто меня к Зоренгу отправить. Или к Гордиону, на его школу посмотреть. К чему такие сложности? И Тофар меня совсем недавно уверял, что войны не будет. Дескать, после вскрытия шпионской сети и чистке среди военных чинов, противникам империи еще несколько лет потребуется на новую подготовку. Нет, странно все это! Но ехать придется, приказ есть приказ. Связался по амулету с Рэдфордом, дал ему указания о подготовке к выезду, а сам заехал к Виктории. Не могу же я уехать не попрощавшись? Виктория была расстроена, но прекрасно понимала, что от меня уже ничего не зависит. Ночью заметно похолодало, а когда утром я выглянул в окно, увидел, что осеннюю грязь от моего взора спрятал белый покров. Снег! Первый снег, что я увидел в этом мире! В тот момент он показался мне таким родным и близким, что я чуть не прослезился. Как можно в день первого снега куда-то ехать? Сейчас бы слепить большого и важного снеговика, в снежки поиграть! А потом пить горячий, душистый чай. Но моего желания никто не спрашивал, придется выдвигаться в путь. Надеюсь, это еще не последняя зима на моем веку. К дворцу подъехали всем составом. Юрмар как всегда управлял фургоном, Мирон, Колман, Михмар и я ехали верхом. Акела, здорово прибавивший за последнее время в размерах, радовался прогулке, и залезать внутрь фургона наотрез отказался. Оставив своих спутников за оградой, я направился к воротам. — Господин барон, его величество ждет вас. — Сказал мне дежурный маг. — У меня есть приказ установить на ваших спутников следящие заклинания. Это все, кто отправляется с вами в путь? — Еще должен быть виконт де Монтекур. — Ответил я. — Условились с ним здесь встретится. Он еще не появился? — Нет, но как только появится, я передам ему, чтобы ожидал вас здесь. И подзовите пожалуйста вашего пса. Я и на него заклинание наложу. В дороге разное может случится. Вашему магу я отдам ключи от «следилки». Кивнув магу, я прошел на территорию дворца. Интересно, зачем это Эдгару понадобилось на моих спутников «следилку» вешать? Мутит что-то его величество, в хитрые игры играет. Неприятно одно — не люблю быть болванчиком. Мог бы сразу сказать, зачем меня из столицы выгоняет. Что, думает я бы отказался участвовать в его затее? Эдгар мужик умный, что попало не станет делать. Значит, мне действительно лучше пока в неведенье побыть. — Тимэй, вот предписание по твоему путешествию. — Сказал император, протянув мне сложенный лист бумаги. — Вот деньги на дорожные расходы. Кроме того я даю тебе приказ, за моей подписью, о праве командовать любыми войсковыми частями, если на то будет необходимость. А равно стражей любого города и отделами Тайной Канцелярии. — За что такая честь, ваше величество? — Нахмурился я. — У меня нет желания становиться полководцем. Планирую тихо и мирно поездить по империи месяц, и вернутся назад. В истории ввязываться не собираюсь. — Это на всякий случай. — Успокоил меня Эдгар. — Наблюдения за тобой показывают, что ты все равно какое-нибудь приключение найдешь. Так пусть у тебя поддержка будет. И вот еще, возьми амулет связи. Он настроен только на одного собеседника. Меня. Такие не у каждого аристократа есть, уж поверь мне. О любых проблемах сообщать мне немедленно. Все понял? — Так точно! — Вытянулся я. — Разрешите исполнять? — Иди уже! — Усмехнулся он. На улице я сразу заметил Анри, беседующего с Колманом. Не удержавшись, я зачерпнул горсть снега, слепил снежок и отправил его прямиком в широкую спину друга. Хлоп! Попал! Точно между лопаток! Анри резко развернулся, наполовину вытащив меч, озираясь в поисках злодея, посмевшего напасть на благородного виконта. Да еще и со спины! Второй снежок почти угодил ему в грудь, но Анри успел вовремя увернуться. — Тимэй! Взрослый человек, а ведешь себя как ребенок! — Завопил он. — Не боишься, что я тебя проучу за твои шуточки? — Но-но! Отставить вопли! — Принял я строгий вид. — Вы, господин виконт, телохранителем являетесь? Так будьте любезны, храните мое тело! И не сметь отвлекаться на разные мелочи, не то Виктории пожалуюсь! — Только и можешь, что за юбку прятаться. — Проворчал он. — Мужчина называется! — Ладно, потом тебе уши надеру, за слова твои. — Пообещал я. — Пора выдвигаться. Что там у нас по плану? Я развернул предписание. Ничего не понимаю? Эдгар говорил, что поручает мне обследовать дальние уголки империи, но в его записях первым пунктом стоит город Фален, что находится всего в нескольких часах езды от столицы. Что там такого важного? Все больше и больше убеждаюсь, что дело с этой поездкой нечисто. — Едем в Фален. — Скомандовал я, и мы отправились в путь. Как я не ожидал сюрпризов от этой поездки, но такого даже предположить не мог. Сюрприз случился как только мы отъехали пару километров от столицы. Акеле надоело передвигаться своим ходом и он принялся намекать что вовсе не прочь прокатится в таком удобном фургоне, как наш. Пришлось немного притормозить. Запрыгнув в фургон, Акела сначала все тщательно обнюхал, а потом внезапно зарычал. Зверю я доверяю, он не раз свою разумность демонстрировал, значит стоит обратить внимание. — Стоп! — Я поднял руку. — Что-то не так! Юрмар, ты чего в фургон загрузил? — Да, так, всего по мелочи. — Без тени смущения заявил наш хомяк. Причем хомяком он был в самом лучшем смысле этого слова. У него всегда могло найтись все что угодно, от ниток с иголкой до магически зачарованных палаток, в которых можно даже в самый лютый мороз спать. В одном нижнем белье. Вот и теперь, почти половину фургона занимали разнокалиберные тюки и сундучки. Над одним, довольно большим тюком стоял Акелла и настороженно рычал. — Уж не мышь ли там? — Пошутил я, откидывая плотную ткань. — Нет, не мышь. Заяц! — Здравствуй, Тимэй! — И тебе не хворать, ваше высочество! Какими судьбами? Николас, четвертый принц империи, вылез полностью из-под мешковины, поправил шапку и взглянул на меня безмятежным взором. — Я с тобой решил поехать. — Заявил он, усаживаясь удобней. — Вот так взял и решил? — Я задумчиво посмотрел на мальчишку. — Разумеется, никого в известность ты не ставил? Я о его величестве, если ты не понял. — Не-а! — Мотнул головой этот негодяй. — Но при этом сделал так, что найти тебя практически невозможно? «Следилки» кто снимал?