— Брата попросил. Он отцу завтра расскажет! Пока твои люди с придворным магом беседовали, я в фургон и пробрался. — Юрмар, проверь хорошо, все ли на месте? От этого мелкого типа всего можно ожидать. — Я просто был поражен этой подставой. Вот же пройдоха! На подвиги потянуло! — Мешок с копчеными колбасками не так завязан. — Поддержал мою игру воин. — Наверняка стянул половину. — Да не брал я ничего! — Возмутилось его высочество. — У меня свое есть! Вот! И денег я взял! Он вытянул из-под своей тощей, но благородной задницы, плотно набитый мешок. — Акела, а ты куда смотрел? — Напустился я на серого приятеля. Тот укоризненно взглянул на меня, мол я-то тут при чем? Сами за фургоном не следили, вот и набежали всякие! Хорошо еще, что не всю колбасу сожрал! — Все! Теперь мне император точно голову отрубит! — Вздохнул я. — Анри, передай Виктории что я ее любил! И вы, прощайте! Мертвому слуги, а тем более охрана не нужны! Эх! Жаль, так и не успел пожить! — Почему это отец тебе голову рубить должен? — Купился Ник. — Ты же меня не похищал! Я сам сбежал! — А потому, что я сейчас спущу с тебя штаны и выпорю ремнем как следует! — Рявкнул я. — А такого оскорбления монаршей семьи император точно не простит! Держите его, пока не сбежал! Анри тут же сцапал раскрывшего рот принца, а я извлек из кармана амулет прямой связи с императором и сжал его в руке. — Тимэй? Что случилось? — Услышал я удивленный голос Эдгара. — Ваше величество, прошу прощения, что отвлекаю от государственных забот, но у меня произошло чрезвычайное происшествие! Спутник у меня неожиданный появился! Откликается на Николоса и утверждает что он ваш сын. Вы там проверьте, его высочество на месте? Если да, то я этому самозванцу уши надеру! — Как он с тобой рядом оказался? — Устало спросил Эдгар. — В фургон залез, пока все отвлеклись. «Следилки» с него брат снял. Талантливая семья у вас, ваше величество! Некоторое время Эдгар молчал, скорей всего перебирая варианты и вспоминая свою молодость. А вариантов было всего два: или я возвращаю пропажу во дворец или беру его с собой. Если вернуть, придется за принцем круглосуточное наблюдение устанавливать. А лучше приковать его к чему-нибудь большому! А если со мной отпустить, то как бы чего плохого не случилось. И где гарантия, что принц завтра опять не удерет? Хоть целую роту ему в сторожа давай. Наконец он заговорил: — Тимэй, мне очень трудно далось это решение, но не мог бы ты взять его с собой? — Могу, ваше величество! — Вздохнул я, ожидая этих слов. — Но, только на одном условии! — Каком? Если надо… — Нет, нет, нет! — Перебил я императора, хотя это было очень рискованно с моей стороны. — Я возьму его с собой если только его высочество поклянется во всем слушаться меня. Если нет, я тут же разворачиваю коней! — Николас! Ты слышал? Поклянись, что будешь слушаться барона, как меня! — Сурово произнес Эдгар. — Клянусь! — Обрадовано пискнул принц, понимая, что во дворец его сейчас не повезут. — Тимэй, то предписание, что я тебе дал, можешь порвать. — Вернулся ко мне император. — Просто поезди месяц где-нибудь и возвращайся. В любом большом городе обратись в купеческую гильдию и тебе выдадут деньги. Столько, сколько потребуется. — Благодарю вас, ваше величество, но деньги у меня есть. — Отклонил я предложение. — Вы мне на расходы дали, личные были, да еще и его высочество не с пустыми руками дворец покинул. Кстати, а вы в сокровищницу давно заглядывали? И еще, сдается мне, он не только деньги прихватил. Император выругался как последний бродяга. Хорошая память у его величества, не забыл молодость наемничью! Не во дворце же он таким выражениям обучился. — Ладно, потом разберемся! — Отрубил он. — Тимэй, если что-нибудь случится, даже если тебя просто что-то насторожит, поднимай все силы, которые будут тебе доступны. Бумаги у тебя есть, как знал, что пригодятся! Может людей прислать? Хороших, надежных? — Нет, большой отряд будет слишком заметен. Постараемся быть тише воды, ниже травы. — Очень мудрая тактика, придерживайся ее! — Одобрил Эдгар. — Я надеюсь на тебя, Тимэй! Сбереги мне этого сорванца! — Клянусь вернуть его высочество в целости и сохранности! — Пообещал я. А что было делать? Раз взвалил на себя такую ношу, утверждать что ты не верблюд поздно. Сунув амулет обратно в карман, я навис над Ником. — Раз ты поклялся меня слушаться, то запомни — до возвращения во дворец ты не его высочество, принц Николас, а…. а мой племянник из дальней провинции. Если узнают, что принц с такой маленькой охраной по империи шатается, за нами буду охотиться куча нехороших дяденек. Только вот как с твоей внешностью быть? Могут встретиться аристократы, которые бывали во дворце и видели тебя. — Щас! — Николас зарылся с головой в свой мешок. — Это не то, это тоже. Где же оно? А! Вот! Вынырнув из мешка, он продемонстрировал какой-то амулет, на длинной цепочке. Нацепив его на шею, Ник горделиво выпрямился. — Ну как? — Замечательно! — Одобрил я. Внешность принца немедленно изменилась. Совсем немного, но теперь в нем сложно было признать сына императора. Просто немного похожий на него парнишка. — А если маг по пути встретится? — Поинтересовался я. — Хоть десять! — Пренебрежительно фыркнул Ник. — Это последняя разработка Тайной Канцелярии! В единственном экземпляре! — Так ты еще и в хранилище Тайной Канцелярии пробрался? — Изумился я. — А чего у них такая защита слабая? — Насупился принц. — Думают, если хранилище во дворце, то и защищать его не надо? — Нет, домой к себе я тебя точно не приглашу. — Усмехнулся я. — Куда поедем? — Дядюшка, а может на север отправимся? Я там не был никогда! — Хитро блеснул глазами Ник, уже предвкушая приключения. — Возможно, дорогой племянник, возможно. Только вот портала в Фалене нет. А на конях мы туда долго ехать будем. — Так можно вернуться в столицу! — Предложил Анри. — Нет, возвращаться плохая примета. — Не согласился я. — Делаем так, едем в Фален, как и собирались, там ночуем, а утром решим, куда дальше путь держать. Ник, завтра купим тебе коня, а сегодня придется в фургоне проехать. Акелу не обижать, колбасу не воровать! — Да не трогал я колбасу-у-у-у!!!! Фален открылся перед нами когда солнышко уже ушло на покой. Почти полноценная зима и темнеет рано. Фален — город небольшой, обнесенный стеной. Это в столице уже стены только центр от всего остального отделяют, да и то чисто символически. А здесь еще границы сдерживали растущий город. Аристократы въезжали в любой населенный пункт бесплатно, равно как и их сопровождающие, но я бросил пару монет стражнику, поинтересовавшись месторасположением приличной гостиницы или постоялого двора. Пожилой сержант, с седой бородой, ловко поймал монеты и подробно объяснил, как найти ночлег. Постоялый двор назывался «Стол и Подушка». Уж не знаю, что хозяева имели ввиду, то ли у них столы мягкие как подушки, то ли подушки твердые как столешницы, но по словам сержанта это был самый лучший постоялый двор в городе. Если обманул, я ему бороду в зеленый цвет перекрашу. Сам постоялый двор оказался намного приятней его названия. Как только мы подъехали, навстречу выскочили расторопные слуги и поспешили забрать наших коней. Вопрос с фургоном тоже решился быстро, нам предоставили отдельный сарай, который можно было запереть магическим замком. Колман добавил к этому свою фирменную охранную систему, уверив меня, что ни один вор не сможет ее преодолеть. Хозяин заведения, как и положено ему по профессии, толстый и солидный, встретил нас у входа и тут же рассыпался в извинениях. Дескать, остались только три комнаты, две двухместные и одна трехместная. Решено было заселятся следующим образом: я и Ник, Анри и Колман, ну а последнюю заняли Мирон, Юрмар и Михмар. Еще возникла проблема с Акелой, хозяин сначала не хотел чтобы в его драгоценных комнатах жил полуволк, но эту проблему удалось быстро решить с помощью лишней монеты. Расселившись и сменив одежду мы спустились на первый этаж, где находилась обеденная зона. Как уважающие себя дворяне, Анри, я и Ник заняли самый лучший стол, из тех, что оставались на «чистой» половине. Кроме нас дворян было немного. По соседству с нами сидели два шевалье, в довольно небогатой одежде. Еще был барон. Остальные места занимали купцы, чей наряд был гораздо богаче. Это понятно, громкий титул не всегда сопровождался тугим кошельком. Оголодавший за целый день Ник, с жадностью принялся поглощать великолепно приготовленное жаркое, автоматически демонстрируя безукоризненные манеры. Видимо этикет, без которого во дворце и вздохнуть нельзя настолько въелся в парня, что это стало его натурой. Что же, не самая плохая привычка. — Ух, как вкусно! — Заявил малолетний представитель правящей династии покончив с мясом. — А что еще есть? — Да всего хватает. — Усмехнулся я. — Только ешь медленней, не то живот болеть будет. Вот, возьми салат. Выглядит аппетитно. — Угу! — Согласился со мной Ник, подтягивая к себе тарелку. — Тимэй, тебе вина налить? — Спросил Анри. — Кьянское, пятилетнее. — Давай! — Я подставил кубок. К нашему столу подплыл сам хозяин заведения. — Господа, всем ли вы довольны? Может, будут какие-либо другие пожелания? И он демонстративно скосил глаз на одну из служанок, обладающей весьма обильными формами. Вот так, оказывается тут обслуживание по полной программе! — Нет, ничего более не надо, нас все устраивает. — Поспешил отказаться я. — Если желание возникнет, только скажите! — Проникновенно сказал хозяин. В этот момент дверь распахнулась, и в зал ввалился тяжело раненый алкоголем дворянин, лет двадцати пяти. При виде его остальные дворяне и сам хозяин недовольно поморщились. — Кто такой? — Тихонько спросил я. — Мой постоялец, барон ла Петрац. — Так же тихо ответил хозяин. — Его земли неподалеку. Иногда он приезжает сюда развеется. Хочу вас предупредить господа, барон весьма вспыльчив. — Не беда, но за предупреждение благодарю. На самом деле мне было плевать на этого пьяницу. Чем он может быть нам опасен? Будет возникать, нашинкуем на дольки. Понятно почему он приезжает в город, хочется почувствовать себя кутилой. Но в столице цены выше, а здесь можно и удаль показать и не слишком потратится. Просто Фален стоит в стороне от самых оживленных трактов и не пользуется особой популярностью, несмотря на относительную близость к столице. Пусть гуляет, раз хочется. Набравшийся барон оглядел зал мутным взором и остановился на нашем столе. Разум его работал в очень ограниченном режиме, но на ногах он стоял вполне крепко. И перебирая этими самыми ногами, барон прошагал именно к нам.