— Господа, это мой постоянный столик и я буду вам признателен если вы немедленно освободите его! — Не совсем внятно произнес барон. В ответ на такое предложение Анри помрачнел и потянулся за мечом, но я остановил его. Не хочу в первый вечер вне столицы быть свидетелем убийства. А произойдет именно оно, этот алкаш виконту не соперник. — Барон, если вы посмотрите немного в сторону, увидите что освободился прекрасный стол, где можно отлично поужинать. А мы, как видите, кушаем, и прерывать это занятие не желаем. — Спокойно сказа я. — Вы осмелились перечить мне? — Удивился барон и икнул. — Тогда я убью вас! Вставайте и обнажите свой меч! Анри дернулся во второй раз. — Спокойствие, барон, спокойствие! — Я за меч хвататься не спешил. — Поединок приведет к очень плохим последствиям. — Каким? — Удивился он. — Вы верный слуга императора? — Спросил я. — Верный! — Подтвердил он. — А случись вдруг война, вы будете защищать империю? — Буду! — Вот видите! Я тоже защитник империи. А если будет поединок, то что произойдет? — Что? — Барон похоже начал терять нить разговора. — Один из защитников империи погибнет! — Скорбно сказал я. — И выиграют от этого только враги империи. Мы же не доставим им такой радости? — Не-а! — Помотал головой мой собеседник. Потом почесал затылок, собрал осколки сознания в кучу и спросил. — А что же тогда делать? — Садитесь за соседний столик и отдыхайте. — Нет, так не пойдет! — Не согласился пьяница. — Мы должны выяснить, кто из нас лучший! Тогда другой признает себя побежденным! И не придется никого убивать! Надо же, почти в нирване а соображает! Но это ненадолго! — Хорошо, давайте выясним. — Вздохнул я. — Совсем недавно я узнал, что у его величества есть отряд лучших в империи воинов. Представляете, они не только мастерски владеют мечом, но и в состоянии вышибить дверь головой. Это на тот случай, если меч сломается. Не хотите попробовать? Мне не удалось проделать такое, хотя, видит Единый, я старался! Но такой великий воин как вы, может превзойти мой результат. Я вижу, что вам это по силам! — Л-л-егко! — Вымолвил барон и прежде чем я успел еще хоть что-то сказать, ринулся на дверь, наклонив голову. Бам-м-м!!! В дверь он не попал, координация подвела, зато в косяк вписался изумительно. Косяк крепким оказался, и не поддался атаке подгулявшего, и не очень умного, дворянина. Барон медленно сполз на пол, закатив глаза и высунув язык. Подскочившие слуги воздели поверженного барона на руки и понесли его в комнату на втором этаже. — Идиот! — Констатировал я и принялся за десерт. Глава 8 — Где этот паразит?! — Завопил я, сбегая по лестнице. — Глубокоуважаемый барон, не соблаговолите ли уточнить, какой именно паразит интересует вас в данный момент? — Вежливо поинтересовался Анри, намазывая маслом кусок булки. — Все! Трое! — Уже начал рычать я. — Хотите подробностей? Загибайте пальцы! Паразит первый, мелкий, вредный и высокородный! Паразит второй, клыкастый. Пока еще. И паразит третий, охранный, в скором будущем безработный. Где они!!! — Успокойся, Тимэй, скоро вернутся. — Анри был невозмутим. — Садись завтракать. Колман, сидя за этим же столом, в разговор благоразумно не вступал. Наверняка он на принца уже все что можно навесил и точно знает где в этот момент находится его высочество. Пыхтя от возмущения, я сел за стол. Расторопная служанка немедленно поставила передо мной тарелку с яичницей и кружку чая. Живот невольно забурчал, и я решил не истязать его. Принялся завтракать. Потом всех убью. Все дело в том, что вчера я никак не мог уснуть. Думал о Виктории, о предстоящей свадьбе, об оставленных на произвол жестокой судьбы стажерах. Ворочался с боку на бок, пытался считать овец, а когда они надоели, стал считать утконосов. Они хоть и не способствуют быстрому засыпанию, зато выглядят прикольно. А еще представить, как они танцуют диско! В общем, уснул заполночь. Ну, утром меня разбудить никто не догадался, ведь мы никуда не спешим! А я и рад был этому, посапывал себе в удовольствие и не знал, какие дела творятся. Оказалось, Ник проснулся очень рано. Даже раньше Анри. И тут же сагитировал Мирона и Юрмара пойти за покупками. Коня купить надо, одежду сменную, еще кое-что по мелочи… Не знаю, каким образом он их уговорил, может, просто оказать принцу не посмели, но вся троица благополучно смылась. А я теперь метаю молнии и зарабатываю язву, сжигая остатки нервов. Нет, я прекрасно понимаю, что для принца простой поход за покупками — настоящее приключение. Кто его из дворца на рынок отпустит? Да как можно, чтобы его высочество по базарам шлялся? И что там покупать, во дворце всего полно! А если чего-то не найдется, озаботим слуг, и все будет доставлено. А тут сам пройти по рынку может! Хорошо еще, что сопровождение взял! Иначе я бы его точно домой отправил! Волнуюсь я. И даже не потому, что в случае какой-либо неприятности император с меня голову снимет, просто нравится мне этот парнишка. Умный, шустрый, беззлобный, любознательный! Всем хорош, но уши я ему все-таки надеру! Троица вернулась когда завтрак подходил к концу. Впереди вышагивал по уши довольный принц, следом топал Мирон, настороженно кося глазом. Замыкал шествие Юрмар, нагруженный покупками. Вопреки моим опасениям их было немного. — А меня обокрасть хотели! — Широко улыбаясь, с гордостью заявил Ник. Мирон отчетливо застонал. Наверняка он уговаривал его высочество сохранить происшествие в тайне, и теперь опасался моей реакции. Но я после еды добрый. По крайней мере, пороть без разговоров всех троих, как ранее собирался, я не стал. — Подробности? — Я нахмурил брови. Ник и Мирон наперебой стали рассказывать. В принципе, ничего сверхсеръезного не произошло. На рынке, некий криминальный субъект заметил у Ника золотые монетки, которые тот доставал из кармана. И решил переместить эти монеты из кармана принца в свой. Но, на его первую беду, рядом был Мирон, который все уловки карманников отлично знал. Второй бедой был Юрмар, который просто опустил свой могучий кулак на голову бедняги. Убить не убил, но сознания лишил. На этом дело и закончилось, но для принца это было совершенно новым впечатлением. Ранее он покидал дворец без разрешения и свиты, но гвардейцы обычно быстро излавливали его высочество и передавали в руки царственного родителя. Николас получал ремня, гвардейцы благодарность и все затихало до следующей выходки. — А еще мы видели ватагу наемников, они с магом решили на дракона идти! — Продолжал захлебываться впечатлениями Ник. — В трех днях пути отсюда дракона видели! Может, с ними пойдем? — Нет, на дракона мы не пойдем. — Категорично ответил я. — Много времени затратим, дело это опасное, да и жалко мне дракона. В чем его вина? Живет себе спокойно, а какие-то нехорошие люди его убивать идут! И зачем? — Некоторые части драконьей туши алхимики покупают. — Тихо заметил Колман. — Вот, из-за людской жадности драконов становится все меньше и меньше! — Я воздел указательный палец к небу. — Попомните мои слова — наступит тот день, когда драконов совсем не останется! — Так другой пользы от них нет. — Заметил Анри. — От комаров вообще никакой пользы, вот их и истребляйте! — Отрезал я. — А то летом от них спасения нет. А драконы красивые и величественные! Пусть живут! — Хорошо, куда в таком случае поедем? — Спросил Ник, утаскивая с моей тарелки пирожок с ягодами. — Я на север хочу! — А на севере сейчас холодно. — Возразил я. — Там уже настоящая зима. — А куда? — Думаю, отправимся в ближайший город, где есть портал, и навестим моего друга и учителя Родиона де Роста. У него школа фехтования, интересно посмотреть, как дела идут. — У! Школа фехтования! — Недовольно сморщился Ник. — Чего интересного? Тут его посетила хорошая мысль. — Тимэй, у тебя же остались еще чудесные мечи? — С хитринкой в глазах спросил он. — Остались. — Ответил я вполне понимая куда он клонит. — Подари? — Умильным голоском промурчал он. — Или продай! У меня деньги есть, ты не подумай! — Знаешь, что? Я пожалуй подарю тебе меч, но когда твой учитель фехтования скажет что ты усиленно занимаешься и готов стать мастером меча! — Так же хитро ответил я. Николас, в отличие от своего старшего брата, вовсе не горел желанием становится мастером. Он занимался, выполняя положенный минимум, но и только. Его величество был недоволен, но сделать ничего не мог. Мастерами не становятся по принуждению. — Только так? — Омрачился Ник. — Может я все-таки куплю его у тебя? — Нет, маленький хитрец! — Засмеялся я. — Мои мечи будут только у настоящих мастеров и хороших людей. Ты хороший человек, но не мастер. И даже не пытаешься стать им! — Ладно, я подумаю. — Пробурчал принц. — Но куда нам ехать? — Тимэй, а ты слышал о цветах Ларронар? — Внезапно спросил Колман. — Нет, я как-то не интересовался ботаникой. — Удивленно ответил я, не понимая при чем тут цветы. Самое обидное было то, что все остальные похоже отлично знал, о чем идет речь. — Есть старая традиция, цветы Ларронар мужчины дарят своим избранницам в знак вечной любви. — Негромко начал пояснять Колман. — Существует легенда, что девушка приняв такой букет, как бы подтверждает свое намеренье не просто выйти замуж, а прожить с этим мужчиной всю жизнь. Эти цветы связывают пару крепче любых слов. — Красиво. Где купить можно? — Нигде! Они очень редкие. Но и не в этом дело. По старинному обычаю цветы Ларронар нужно добыть самостоятельно. Это трудно, но тем самым ты подчеркиваешь, что готов ради своей невесты на любые подвиги. А чтобы ушлые женихи не покупали у рисковых торговцев такие букеты, дедушка теперешнего императора издал указ, по которому всех недобросовестных женихов считать лгунами, лишать их дворянского титула и имущества. А затем высылать из империи. Вот и не торгуют. Да и сказать по правде, уже давно женихи не дарят таких букетов. — Правда? — Спросил я у Ника. — Чистая! — Подтвердил он. — Это указ и поныне действует. — А какие сейчас цветы? Зима на носу, вон снег лежит!