— Да я ничего… Просто все так неожиданно. — Пробормотал новоиспеченный граф. — Так, Тимэй, рассказывай все по порядку! И со всеми подробностями! И я принялся рассказывать. Говорил я недолго, в принципе рассказывать было нечего. Зорег, узнав что я отказался от желания, посетовал. Такая вещь всегда может пригодиться, но я только отмахнулся. Не знаю, что от герцога требовать! Лучше попросить, по крайней мере, так отношения не испортишь. А ставить в неудобное положение советника императора весьма чревато. А вдруг ему мое желание не понравиться? Даже не желание, а сам факт, что его заставляют что-то делать! — Значит, Эдгар решил сделать первый шаг. — Задумчиво сказал Зоренг, когда я замолчал. — Он давно подумывает о военной академии. Сейчас большинство мастеров меча учеников себе сами набирают, а император хочет это дело на поток поставить. Пусть даже не все воспитанники мастерами станут, остальным тоже дело найдется. — А еще, мне кажется, что война не за горами. — Вложил и я свою лепту. — В мирное время большая армия не нужна, только казну разоряет. Раз потребовалось много подготовленных воинов, значит, есть вероятность войны. Правда, не знаю с кем. — Школа фехтования! — Может Родиону самогона капнуть? Слишком уж вид у него ошеломленный. — Сколько же учеников ко мне его величество направит? И где столько денег взять? Их же кормить, поить, одевать надо! Да и на оружие тоже монета нужна. Пока научатся правильно меч держать, сколько клинков поломают! — Я думаю, Эдгар на это дело золота отсыплет немного. — Успокоил бывшего капитана Зоренг. — Да и я тебе выделю пару тысяч. Без возврата. Считай это моим вкладом в оборону империи. — Я тоже денег дам. — Поддержал я мага. Денег мне было жалко, но и остаться в стороне я не мог. — И еще, я там меч привез. Тот самый, который обещал. Понимаю, мастером я еще не стал. Но, если говорить честно, вряд ли когда стану. Бойцом, но не более. А тебе этот меч подойдет, все-таки глава целой школы! — Один не справлюсь, инструктора нужны, сержанты. Слуги тоже. — Продолжал подсчитывать Родион. — Найдешь, наемников подыщешь, из тех, кто решил остепениться. А вот насчет слуг, меня послушай! В моем мире был такой монастырь, Шаолинь называется. Вернее не один монастырь, но это не так важно. Там монахи не только богу молились, но и боевые искусства изучали. А в остальное время работали. С полной отдачей. И еду выращивали и полы мыли. Да все сами делали! Тем самым свой дух закаляли, ну и тело тоже. Вот установи у себя такие порядки, кому не понравиться, скатертью дорога! Правда, у тебя благородные будут, как бы проблем не вышло. — Не выйдет! — Родиону очень понравилась моя мысль, да и в себя он уже пришел. — Уверен, ко мне самых безденежных отправят. Благородное происхождение и отсутствие благородного металла в кармане. Знаю я таких! Некоторые аристократы чуть-чуть богаче крестьян живут. И работать руками не боятся. Не поверишь, многие из них обедают не каждый день. Расскажешь мне подробней об этом монастыре? — Расскажу. — Пообещал я. — Только долго я задерживаться не могу, уж извини. И так невесту столько не видел. Да и дела в столице есть. Вот что, тебе через неделю надо перед императором появиться, приезжай на пару дней раньше. Остановишься у меня, там и поговорим спокойно. А я сегодня еще в Югор вернуться хочу, там у Макира в трактире заночую. Утром в столицу. Как вам такой план, ваше сиятельство? — Как же я отвык от этого обращения! — Пожаловался Родион. — А никуда не денешься, придется снова привыкать. Зоренг прости, но больше капитаном твоей стражи я быть не могу. Как Тимэй сказал, нет у тебя больше капитана! — Да я понимаю. — Усмехнулся Зоренг. — Не переживай дружище! Все к лучшему! А нового капитана я найду. На этом все закончилось. Меня уговаривали остаться на обед, но я торопился в Югор. Благо дождь уже кончился. Мои сопровождающие успели высушить свою одежду, и перекусить. Меч я графу вручил. Де Роста ломаться не стал, а принял подарок с удовольствием. Теперь у него полный комплект: меч и кинжал. Еще я кувшин «драконовки» оставил, пусть отпразднуют. Не смотря на прошедший дождь, дорогу не слишком размыло. Добрались до Югора без происшествий. Макир встретил нас радостно, да и Анна чувствовала себя хорошо. — Макир, крышу над головой предоставишь? — Спросил я, обнявшись со старым другом и поцеловав сестренку. — На ночь? — Глупые вопросы задаешь, Тимэй! — Широко улыбаясь, ответил Следопыт. — Причем ответ сам знаешь! — Ну а вдруг! — Усмехнулся я. — А как насчет покушать? — А вот с этим сложнее. — Макир сквасил физиономию прожженного скряги. — Надо посмотреть, может и завалялось что-нибудь! — Да мне хоть корочку хлеба! — Жалобно протянул я. — Ладно уж, иди за стол! — Рассмеялась Анна. — Будет тебе корочка! И не обманула. Корочку хлеба принесла. На отдельной тарелке. Вот только эта корочка, почти в половину каравая затянула. Ну, еще так, по мелочи. Борщика наваристого, ребрышек бараньих, салатов пять штук. Колбасы, ветчину, сало копченое да сыр я вообще не считаю. Разве это еда? Не еда, так, закуска. Овощей разных. Рыбки. Остановилась тогда, когда площадь столешницы закончилась. Все равно буду всем рассказывать, что меня только корочкой хлеба угостили! Все съесть не получилось, хотя видит бог, я старался. Анна настоящая мастерица и стряпух подобрала отличных. Вкусно! А вот размер желудка подкачал! Что поделать? Нет в жизни справедливости! Сыто отдуваясь, я поднялся из-за стола и подошел к Макиру, стоящему за стойкой. — Замечательно у вас кормят! — Сказал я. — Как вижу, многим твой трактир приглянулся? — Да! Спасибо Единому, грех жаловаться! — Макир с удовольствием осмотрел заполненные столики. Народу и в самом деле хватало. Купцы, чиновники, даже парочка дворян со слугами. И все с аппетитом уплетали предложенные яства. И довольно высокие цены их не смущали. — Ладно, пойду наверх. Объелся. — Пожаловался я. — Потом, как освободишься, зайди. Разговор есть и не один. — Зайду, разумеется. Я было повернулся к лестнице на второй этаж, как вдруг уловил чей-то взгляд. Установив от кого он исходит, я изменил планы. — Похоже подниматься незачем. — Поведал я Макиру. — Пока ты занят, собеседник здесь найдется. Прошагав к столику, за котором сидел одинокий человек, в костюме небогатого купца, я без приглашения сел на стул. — Здравствуй, Кот. — Сказал я. — И вам здравствовать, ваша милость. — Не слишком радостно, но и без агрессивности ответил главный вор Югора. — Смотрю, зубы вырастил. — Продолжил я светскую беседу. — Пришлось. — Вздохнул он. — Без зубов есть трудно. А здесь кормят вкусно. И необычно. — Рецепты с моей родины. — Просветил я вора. — Теперь понимаю, откуда такие блюда. — Кивнул он. — Зло на меня держишь? — Прямо спросил я. — Есть, немного. — Не стал отрицать Кот. — Правда, когда узнали, что вы весь общак действительно в храм отдали, себе даже монетки не взяли, как-то даже уважать стал. — Ты уж извини, за прошлый раз. — Повинился я. — Немного вспылил. Не люблю, когда моих близких обижают. Зато дошло быстро. Так ведь? — Так. — Вздохнул он. — До самого тупого дошло. Зато теперь трактир — территория нейтральная. Так решено было. Раз мы не можем с владельца деньги брать, пусть хоть так пользу приносит. А мы здесь встретиться можем, с разными людьми. Потолковать, обсудить все. И никто за нож не схватится, все правила знают. Мы даже по счетам честно платим! — Вот это мудрое решение! — Одобрил я. — Юрмар! Здоровяк немедленно приблизился. — Принеси кувшин, ты знаешь какой. Не прошло и минуты, как кувшин был на столе. — Что это? — Подозрительно спросил вор. — «Драконовка», высшего качества! — Я придвинул емкость к собеседнику. — Не бойся, не отравлено. Вдруг у тебя настроение соответствующее будет, а выпить нечего. Бери, не стесняйся! Кот хмыкнул, но кувшинчик взял. Литра на три кувшинчик-то. — И еще сказать тебе хочу. — Я приглушил голос. — Не для всех, для тебя только. Ну, еще если в Мормакс весточку дашь, благодарен буду. Его величество новую службу создает, воров и убийц ловить. И не так как сейчас это стража делает, а по-взрослому. И работать там люди опытные будут, со всеми полномочиями. Так может профессию сменить? Пока не поздно? И учти, договориться, как со стражей, не получится. Я решил немного жути нагнать, пропаганда она и на Мархе пропаганда. Даже такая. — Точная информация? — Немного напрягся Кот. — Из первых рук. — Ответил я. — Смотри, сейчас еще есть время соскочить, потом уже разговоров не будет. Вернее будут, но не всем они понравятся. — А расписка моя? — Вдруг вспомнил вор. — Расписка? А! Ну, ты слово держишь, так и я соответственно. Могу ее вернуть, или в камине спалить. Взамен, если не изменишь род деятельности, могу сотрудничество небольшое предложить. — Это как? — Ну, не всеми ты доволен. Так ведь? Уверен, есть воры, которые тебе мешают. А убрать своими руками ты их не можешь! Зато я смогу. — Стучать, значит предлагаешь? — Ощерился он. — Дурак! Стучать я тебя заставить могу. — Усмехнулся я. — А я тебе сотрудничество предлагаю. Не спеши, обдумай все услышанное. Захочешь поговорить, свяжешься со мной через Макира. Я поднялся со стула. Информацию к размышлению я дал, крючок закинул. Без плотных контактов среди «воров в законе» все равно не обойтись. Это только в книгах и фильмах опера преступления силой мысли раскрывают. В жизни без стукачей среди преступников не получится. И, чем выше статус завербованного, тем лучше для дела. Полностью искоренить криминал невозможно, но есть шанс основательно его проредить. Чем я и думал заняться. Пусть из предпринятых десяти вербовок хоть одна сработает, уже будет неплохо. — Ах, да! Совсем забыл! — Я немного задержался. — Тут ко мне в дом пара придурков влезла. Навела их девка, злобная да глупая. Но это не твоя печаль! Краденное у них обещался Хромой выкупить, да по такой цене, что я почти по земле от смеха валялся. Будь другом, передай ему, что времени сейчас нет. Но, если он и дальше на мое имущество будет рот разевать, я очень огорчусь. Даже аппетит пропадет. И тогда ему, и не только ему, будет плохо. Передашь? — Передам, при случае. — Вор очень пристально посмотрел на меня. — Непростой вы человек, ваша милость! И в себе уверенны. — Все под Единым ходим. — Серьезно ответил я. — Просто я знаю, чего хочу! И умею. Кивнув ему на прощание, я пошел наверх. Обожрался я все-таки. Тяжко. С рассветом мы были в столице. С Макиром легко договорились обо всем. Собирать слухи, при этом никуда не вмешиваясь, он без колебаний согласился. Значит, у меня один город прикрыт. Пусть не сто процентов, но достаточно для начала работы. А с остальными потом разберемся. Еще Макир очень обрадовался, что его бывшему командиру возвращено его доброе имя. — Эх, кабы не трактир, пошел бы к нему сержантом! — Посетовал он. При этом Следопыт хорошо понимал, что трактир это более хлопотно, но и гораздо прибыльней. А женатому человеку надо семью кормить. Дома было все спокойно. Виктория встретила меня радостно, не иначе как поджидала. Граф еще отдыхал, а вот графиня пила чай в гостиной.