— А зачем покупать? — Я извлек из кармана два десятка камней. — Прошу вас, посмотрите, и решите, какие лучше подойдут. Ювелир трясущимися руками схватил камни и принялся их скрупулезно рассматривать. Он подносил их к свету, исследовал с помощью какого-то амулета, чуть на зуб не попробовал. Наконец он вынес вердикт. — Господин барон, я сделаю кольца для вас и вашей невесты лично! — Заявил он. — В ответ я прошу вас продать мне вот эти четыре камня. Мне они жизненно необходимы! Я дам очень хорошую цену. — Согласен! Но свадьба у меня через две недели. Успеете? — Господин барон! — Ювелир посмотрел на меня с небрежным снисхождением. — На такую работу и трех дней много! Но, сейчас у меня в доме нет всей суммы, в оплату за камни. Если вы не против, я доставлю деньги вместе с кольцами. Или вам более удобен вексель? Его я могу выписать немедленно! — Как вам будет угодно. — Махнул я рукой. И тут же получил вексель. Взглянув на сумму, я временно потерял дар речи. Нет, я знал, что черные алмазы очень дороги, но чтобы настолько? И это всего лишь за четыре камня? А у меня дома еще камешки есть. И более крупные! Я их с собой брать не стал, подумал, что для кольца слишком велики будут. Ох, теперь я богатый человек! С этой мыслью я поехал к Виктории. — Ты прости меня, за то, что я разревелась как девчонка! — Вика сидела рядом со мной на диване, и даже присутствие служанки в углу гостиной не могло разрушить нашего единения. — А ты и есть девчонка! — Немного поддел я ее. — Так что я не удивлен. — Больше такого не повторится. — Пообещала Виктория. — Я буду брать пример с матери. У отца была очень опасная служба, несколько раз он был ранен, и в результате от него осталась лишь тень. И ни разу она не уронила даже слезинки! Ты тоже часто рискуешь, и если я согласилась стать твоей женой, должна быть сильной! Я взял ее ладошку в свои руки. Заглянул в ее глаза. — Тори, не надо сдерживать свои чувства! От этого организм страдает. Хочется плакать — плачь! А я постараюсь не доставлять тебе поводов для расстройства. И вообще, у нас все будет хорошо! Ты мне веришь? — Верю! — Сказала Виктория, покосилась на букет, стоящий в вазе, и улыбнулась. Цветы Ларронар ее поразили. Когда я возник на пороге гостиной, держа в одной руке букет, а в другой сумку с подарками. Анри сохранил в секрете подробности нашей поездки, и о цветах не сказал ни слова. Тем большим был эффект. Виктория ахнула, ее матушка ойкнула, граф одобрительно кивнул. — Ларронар?! Откуда? — Воскликнула Виктория. — Я преодолел бушующие океаны, покорил высокие горы, пересек бескрайние пустыни. Мне угрожали разбойники, злобные и немытые, портили настроение чиновники мерзкие, пугали звери дикие, но ни где не смог я найти цветы, достойные тебя и твоей красоты. И решил вернуться домой. А оказывается, мой садовник их уже десять лет выращивает. Разгреб я снег, и увидел эти самые цветочки. Решил, что им под снегом мерзнуть? Вот, тебе принес. А потом я открыл сумку. Ничего дорогого или роскошного, просто безделушки. Но миленькие. Статуэтки, раковины, простенькие украшения. Не обошел я вниманием и будущих тестя с тещей. Один взгляд, брошенный на графа де Монтекур, наполнил мое сердце тревогой. За тот месяц, что я по империи шатался, его сиятельство заметно сдал. Баня принесла временное облегчение, а теперь начался обратный процесс. И хотя граф пытался скрыть свое состояние, я четко видел, плохо ему. Очень плохо. И помочь ему я ничем не могу. Вернее могу. Но не знаю, как это сделать. В этом мире желтую майку лидера по врачебным делам, с гордостью носят эльфы. И у меня даже есть приглашение в Эльфийский Лес. Вот только все нутро громко орет, что ехать туда не надо. И не по тому, что эльфы отличаются очень «милым» характером. Просто я боюсь, что опять ввяжусь в плохую историю. Ведь не зря меня просветили о поисках эльфами «меча летающего». Или летучего? Один черт. И я думаю, что именно меня на эти поиски отправят. Добровольно-принудительно. Скажут, а принеси нам добрый молодец, меч чудесный, тогда вылечим твоего тестюшку. В лучших традициях попаданцев. Да и не знаю я как эльфов уговорить вылечить графа! От Леса они почти никогда не отъезжают, а графа зимой тащить в Лес тоже не вариант. Надо с императором посоветоваться, может он подскажет как с эльфами общий язык найти. Родители Виктории расспросив меня о моментах нашего путешествия, о которых умолчал Анри, и видя что нам с Викторией не терпится остаться наедине, удалились. Правда служанку в уголок посадили, правила приличия того требовали. Ну да я не в обиде. Понимаю. Уже три дня я не зная ни сна ни покоя готовился к окончанию своей холостяцкой жизни. Были наняты дополнительные повара и официанты, найден неплохой коллектив музыкантов, отправлены приглашения. На удивление большую помощь оказал мне Филарон. Он внял моим советам, сменил одежду на более скромную и работал с полной отдачей. В результате они с Эльмирой поделили обязанности, и это положительным образом сказалось на атмосфере в доме. Филарон действительно знал очень многих в столице. И не только среди аристократии. Он и подсказал к кому можно обратится по поводу организации торжества. Мастер Олинар сегодня утром прислал кольца, которые я заныкал до времени. Виктория отказалась сообщать мне, какое платье ей пошили, а я ей кольца до дня свадьбы не покажу. Вот такой я грозный и жестокий! Р-р-р-р! Благодаря тому, что мои управляющие взяли на себя большую часть забот, я выбрался в место сосредоточения родной службы. У меня была договоренность с маркизом де Салар, о небольшом отпуске, до свадьбы, но более терпеть умоляющие взгляды Юрмара просто не мог. — Едем, Юрмар, едем! Ниане уже сообщили, она меня там ждет. будем ее в команду принимать, ну а заодно ты с цветочками. Только сразу к ней не лезь, дам я тебе время поговорить. На месте были не все. Прем, де Барат, Алар и Полар отсутствовали. — Шеф, ну наконец-то ты появился! — Воскликнул Ранэр при виде моей физиономии. — А где остальные? — Спросил я, усаживаясь за свой стол. — На выезде. Кража у графа ла Жорака. Любимую племенную кобылу украли. Граф лошадей разводит, элитных. — И как успехи? — Да уже нашли! Сам же учил, ищи кому выгодно! Вот и рассмотрели ближайших конкурентов. — Хорошие результаты! — Признал я. — Выходит, я вам уже не нужен. Вы и сами отлично справляетесь. — Как это не нужен, шеф! — Возмутился ла Руен. — У нас нераскрытых дел почти половина! Да и удачные в основном, как ты говоришь, «на дурака». Нам еще учится и учится! — Придется обождать. Ваш шеф учится сейчас не хочет. Он женится хочет. А вот после свадьбы, на которую вы все приглашены, с новыми силами всю преступность искореним! Так ведь, Лапка? Бывшая наемница, судя по тому, как естественно она заняла место на диване, бывала здесь часто. Очень часто. И взгляды остальных сотрудников ярко говорили, что Ниана для них уже своя на сто процентов. — Не знаю, останутся ли у вас силы. После свадьбы! — Невинно заметила она. — Останутся! — Уверил я. — А ты что решила? Остаешься? — Если возьмете, останусь! — Тряхнула головой девушка. — Мне тут нравится! — Что скажете? — Спросил я у остальных, хотя вопроса этого мог и не задавать. — Она нам подходит, шеф! — Пусть работает! — От нее польза будет, это точно! Понеслось со всех сторон. Ну, против мнения коллектива идти не резон! — Тогда считай себя в команде! — Милостиво повелел я. — Прозвище менять будешь? — Если заработаю! — Улыбнулась девушка. — Тогда слушай мою первую команду! В соседней комнате тебя один человек ожидает. И помни, ты обещала его сначала выслушать! Сразу в ухо не бей! Когда я собрался ехать домой, рядом возник довольный Юрмар. С синяком под глазом. — Откуда украшение? — Поинтересовался я. — Ниана наградила! — С сияющим видом ответил Юрмар. — Чтобы в следующий раз мысли свои четче высказывал. — Тимка, ексель-моксель, ты когда в гости заедешь? — Раздался из амулета старческий, но бодрый голос. — Я портрет твоей ненаглядной уже закончил! Да и не дело земляков забывать! — Александр Михайлович, простите подлеца, совсем замотался! — Начал оправдываться я. — Сейчас же выезжаю! Войдя в гостиную художника, я замер на месте. — Нравится? — Спросил Михалыч. Я молчал. Подошел ближе. Потом отошел. Пара шагов вправо. Затем влево. — Александр Михайлович, вы величайший художник! — Не смог сдержать я восторга. — Даже не представляю как такое возможно! Портрет был настолько реалистичный, что казалось Виктория сейчас моргнет или поведет плечом. Михалычу удалось передать запечатлеть ее облик до малейшей черточки. Взгляд, улыбка, овал лица, локоны. Потрясающе! — А то! — Самодовольно улыбнулся старик. — Школу не пропьешь! Ну а ты меня, чем порадуешь? Все еще глядя на портрет, я протянул ему горсть кристаллов. — Как договаривались. — Отлично! Как же мне этого не хватало! Еще бы чашечку кофе! — Ну, чего нет, того нет. Михалыч выставил на столик звукатор и вставил кристалл. Средь оплывших свечей и вечерних молитв Средь военных трофеев и мирных костров Жили книжные дети, не знавшие битв