Гости вообще не слишком частое явление в моем доме, а особы женского пола меня ни разу не посещали. Викторию, и ее матушку я не считаю. — Да, госпожа Ларата Хенс. — Подтвердила служанка. — О! Проси! — Этому визиту я был несказанно рад. За прошедшее время лекарша ничуть не изменилась, разве одежда теперь более соответствовала ее статусу. — Ларата! Как я рад тебя видеть! — Я встал навстречу даме. — Тимэй, я помню, что обещала осмотреть твоего будущего тестя, но столько дел было! Времени совсем нет! — Ничего, лучше поздно, чем никогда! — У лекарей поздно иногда и означает никогда! — Отрезала Ларата. — Как его здоровье? Есть изменения? — Есть. — Тяжело вздохнул я. — Чай? Или вина? — Потом. Рассказывай. — А что рассказывать? После бани ему намного легче стало. Появился аппетит, улучшилось общее самочувствие. Двигаться живей стал. Но, потом я месяц отсутствовал, а когда вернулся, сразу заметил, что граф вернулся в прежнее состояние. Он пытается скрыть это, но я вижу как ему плохо. И переживаю. — Я могу немедленно выехать в дом графа де Монтекур. — Решительно поднялась Ларата. — Ты поедешь со мной, или предупредишь о моем визите? — Разумеется, поеду! — Возмутился я. — Подождешь меня несколько минут? — Собирайся, я подожду. Я выскочил из кабинета. Мне требовалось дать распоряжения о сопровождении, да и одежду сменить. Улица, холодно, снег. Когда я кликнул кузенов и Киллая, и направился за Ларатой, Юрмар незаметно сунул мне в руку клочок бумаги. Это еще что за новости? — Ларата, я не смогу поехать с тобой. — Сказал я, входя в кабинет. — Сейчас я сообщу графу о тебе и дам Мирона в сопровождение. Извини, тут дело, не требующее отлагательств. Охрана нужна? — Зачем она мне? — Фыркнула лекарка. — Не переживай, Тимэй, хватит одного Мирона, пусть дорогу покажет. А как закончу, я сообщу результат. Проводив Ларату, я кликнул Рэдфорда. — Читай! — Я швырнул ему послание Юрмара. Старик на зрение не жаловался и буквы знал. Да и записка была короткой. Ветеран посмотрел на меня. — Это правда? — Откуда я знаю! — Я нервно дернул щекой. — Юрмар мне только что эту записку всучил. Как поступим? — Сначала надо Юрмара расспросить. — Резонно заметил Рэдфорд. — Только тихонько. — Вот что, — решил я. — Мне надо вексель обналичить. Поедешь ты, Михмар и Киллай. А в это время я с Юрмаром поговорю. — Хорошо, если все подтвердится, дай знак. — Вот вексель, езжайте. Я дождался отъезда Рэдфорда и вызвал к себе Юрмара. — Значит, ты утверждаешь, что за покушением на меня стоит твой кузен? В записке Юрмар ясно указал, что Михмар оказался плохим человеком. И именно он причастен к неудачному покушению на меня. Такое обвинение требовало серьезных доказательств. — Мне трудно об этом говорить, — глухо сказал Юрмар. — Мих мой кузен. Наши отцы — родные братья. Мы с детства вместе! Столько боев вместе прошли, постоянно спину друг другу прикрывали. Но молчать я не могу. — Я тебя понимаю, родича, тем более такого близкого, обвинять всегда сложно, но ты сам эту тему поднял. Говори, все что знаешь! — Началось это еще до нашей поездки последней. — Начал вещать Юрмар. — Мы тогда на вечер увольнительную у Рэдфорда получили. Я в бордель пошел, а Михмар отказался. Говорил, что встретится с кем-то надо. Я подумал, что он бабу себе нашел, просто говорить раньше времени не хочет. На утро он какой-то заторможенный был, о прошедшем вечере ничего не рассказывал. И после этого дня начались в его поведении изменения. Потом мы отправились в поход. Мих вроде бы вел себя как обычно, но начал он иногда разговоры странные заводить. Дескать, барон наш, ведет себя не как должно порядочному дворянину. Что все новшества, которые барон вводит, до добра не доведут. И с принцем непочтительно держится, а это оскорбление императорской семьи. Разговоры редкими были, и быстро заканчивались. Но, ранее он никогда нанимателя не обсуждал! А однажды я видел у него что-то похожее на амулет связи. Откуда он у него? Вещь дорогая, не каждому по карману, хоть и платят нам хорошо. — Амулет связи? Очень интересно. Продолжай. — Когда мы вернулись с острова Альбатроса, я с Михмаром честно все золото разделил. Ему бы радоваться, а он посмотрел презрительно и говорит: «Вот так мы за горсть золота империю и потеряем». Я его спрашиваю, откуда мысли такие, а он разговор оборвал и отмолчался. А когда в столицу приехали, я заметил, что он знает Мирту, ту самую служанку, которая вчера померла. — Может, раньше встречались? — Нет, тут что-то другое. Он смотрел на нее не как на женщину, а как на командира. Словно ждал приказа. И вчера, когда Рэдфорд приказал нам задержать всех, кто отношение к кухне имеет, да еще и служанок, именно он за Миртой ходил. И вернувшись сказал, что служанка мертва. Я барабанил пальцами по столешнице и не мог поверить услышанному. Михмар, к которому я всегда мог повернуться спиной, которому доверял целиком и полностью, меня предал? И ведь не деньги причиной стали, тут повод другой. Теперь вопрос, сама ли служанка яд скушала? Или ей помогли? А может это все наговор? Может ошибка, а мы на честного воина все собак повесим? Я лично ничего в его поведении не заметил, хотя месяц рядом находились. — Юрмар, если ты солгал, я лично тебя убью! — Я вонзил свой яростный взгляд в здоровяка. Юрмар выхватил из ножен меч, бухнулся на колени и протянул мне клинок рукоять вперед. — Ваша милость, если вы сомневаетесь во мне, можете снять мне голову немедленно. — Воскликнул он. — Голову тебе пока рубить не буду, надо проверить сначала. Придется с Михмаром потолковать серьезно. Юрмар поднялся с колен. — Да, и еще сегодня ночью я видел, как он из дома выходил. — Добавил он. — Живем-то мы в казарме, что ему в доме делать? Да еще ночью. — А вот это совсем интересно. Ладно, дождемся возвращения. Долго ждать не пришлось. Услышав ржание коней и звук открываемых ворот, я вышел на встречу. — Все в порядке? — Спросил я. — Да, все до медяка. — Рэдфорд продемонстрировал увесистый мешок. Киллай и Михмар следовали за ним. — Я доволен. — Произнес я оговоренную фразу, и в тот же миг, Киллай подсек ногу Михмару, а Рэдфорд с размаху опустил позвякивающий мешок с монетами на затылок падающего воина. — Разоружить, раздеть и в подвал. — Приказал я. В подвале после перестройки дома нашлось место и для хранения продуктов и для удержания нехороших личностей. Шесть камер, выбирай любую. Долго не думали, запихнули в первую попавшуюся. Я в это время шмонал вещи Михмара. И нашел очень интересные предметы. Во-первых, в потайном кармане обнаружился амулет связи, как и говорил Юрмар. Во-вторых, на шее у него был маленький мешочек, а в нем глиняный шарик. В шарике какой-то бурый порошок. Ну, а в-третьих, на дне сундучка, принадлежащего Михмару лежал лист бумаги, на которых корявым подчерком был скопирован мой список. Как говориться, улики были на лицо. Теперь разговора было не избежать. В камеру я вошел в сопровождении Рэдфорда и Колмана. Михмар, обнаженный и обмотанный веревкой как гусеница, только начал приходить в себя. — Ну, что, дружок? Поговорим? — Ласково спросил я. — Что со мной и почему я связан? — Простонал воин. — Ты связан, потому что замыслил недоброе в отношении своего хозяина. — Я отставил ласковый тон и говорил жестко. Пациента надо колоть пока он окончательно в себя не пришел. — И доказательства у меня есть. Единственное что мне неизвестно, почему ты это сделал? Михмар зарычал и внезапно закатил глаза. Судороги скрутили его тело, и казалось, что или лопнут крепкие веревки, или они разорвут сотрясаемое туловище. Колман оттолкнул меня, и с его рук сорвалась алая дымка. Михмара словно мгновенно заморозили, те мышцы, что были напряженны в этот момент так и остались напряженными. Лишь прерывистое дыхание заставляло грудную клетку совершать движения. — Тимэй, срочно нужен менталист! — Колман продолжал удерживать Михмара своей магией. — У него «стиратель» установлен! Это такое заклинание, его шпионам устанавливают! Если менталист быстро не снимет заклинание, его память за последних пару лет будет стерта! — Понял тебя! — Я выхватил амулет связи. К кому мне было еще обратится, как не к Тофару. Нет, теперь я бочонком «драконовки» не откуплюсь! Надо будет магу что-нибудь интересное с Земли привезти. В ожидании результатов работы Тофара, я, Рэдфорд и Юрмар находились в кабинете. — Тимэй, сколько же от тебя хлопот! — устало простонал Тофар, закончив с Михмаром. — Тофар, не стони как старый дед, тебе еще и трехсот не стукнуло. Не мог же я оставить все без внимания, через несколько дней здесь Виктория поселится. Твоя родственница, между прочим! Лучше расскажи, почему хороший парень Михмар вдруг оказался злодеем. — Эта разработка называется «капелька». — Тофар решил не вступать со мной в дебаты, а просто выложить факты. — Ментальная магия. Уровень довольно высокий. Суть заключается в том, что объекту подселяют некоторые мысли, которые постепенно начинают менять его отношение к тому или иному разумному. Вот и Михмару подселили такую «капельку». И как капли воды пробивают со временем могучую скалу, твой охранник начал видеть в тебе зло. Для империи, для императорской семьи, для себя лично. Я же говорил, у тебя врагов много, только ты их не замечаешь. Когда Михмар достаточно созрел, ему выдали амулет связи и установили «стирателя». Хитрость этого заклинания в том, что оно устанавливается только с согласия объекта. — Кто это сделал с ним? И что конкретно Михмар успел натворить?