Я поведал ему о подставе Семирала. Ну не понимал я, зачем он это сделал! Просто из пакости или тут была другая цель? — Видите ли в чем дело, барон, — Начал пояснение воин. — Ни для кого не секрет, что эльфы не любят представителей других рас. Для этого есть много причин, перечислять их все придется долго. Но в вашем случае причина одна. Семирал ваш должник. — Но я же сказал, что не считаю его своим должником! — Удивился я. — Это неважно! — Отмахнулся Ефрис. — По нашим законам, он стал вашим должником и обязан был оплатить этот долг. Но вы попросили вылечить вашего тестя, и владыка согласился, тем самым перекрыв долг Семирала. — Я не знал об этом законе. — Никто почти не знает, за пределами Леса, разумеется. — Кивнул мой собеседник. — Я же говорю, эльфы не любят другие расы. А как быть должником того, кого не любишь? Вот и молчат. Если бы вы сами потребовали вернуть долг, Семиралу пришлось бы это сделать. А раз вы по незнанию промолчали, значит и возвращать долг не надо. — А зачем подставлять было? — Владыка согласился оплатить долг и Семирал стал свободным. Но он молод. А молодые всегда были подвержены идее о превосходстве эльфийской расы. Ему было противно чувствовать себя обязанным жизнью человеку. Вот он и решил таким образом отомстить за унижение, да еще и с Леса долг списать. Но вы не думайте, что все эльфы такие. Это в основном молодежь с ума сходит. Кстати, ударив прилюдно, вы окончательно унизили его. Теперь Семиралу придется очень нелегко. Вот значит как? Ну и поделом! Ему жизнь спасли, а он меня чуть не угробил. Все-таки эльфы очень странные создания. А что вы хотите, столько веков в вынужденной изоляции провести?! Тут и не такое начнется. Ничего, со временем все наладится! Я очень на это надеюсь. Прежде чем отправляться в Лес, надо было забрать лекарей из дома графа де Монтекур. Но, это почти по дороге, большого крюка делать не пришлось. В дом пошли только я и Ларата. — Виктория, что лекари сказали? — Спросил я. — Еще не знаю, они там, в комнате. — Ответила Вика прижимаясь к моему плечу. — И матушка с ними. — Наверное скоро выйдут, уже давно там находятся. — Нервно добавил Анри, меряя шагами гостиную. В этот момент послышались шаги, и в гостиную вошла графиня. — Матушка? — В один голос воскликнули Виктория и Анри. — Все хорошо! — Камилла смахнула слезы с ресниц. — Заклятие удалось снять! Аскольд будет жить! Виктория уткнулась в мое плечо, которое подозрительно быстро начало намокать, а по другому Анри от души хлопнул. Вот гад! Больно же! Не будь у меня Вики в объятьях, точно в глаз бы зарядил! А так пришлось лягнуть его по ноге. Но Анри нисколько не расстроился. Он издал громкий торжествующий вопль. — Тише! — Шикнула на него графиня. — Аскольд сейчас спит! Она подошла к ним с Викторией, и обняла обоих. — Тимэй, спасибо тебе! — Шепнула она. — Ты сделал невозможное! — Мы почти одна семья. — Улыбнулся я. — А ради семьи только так и нужно поступать! Так его сиятельство уже здоров? — Нет, конечно! — Вздохнула графиня. — Но сейчас его можно будет лечить! Восстановление организма займет много времени, слишком долго он был под заклятием. Эльфы хотели сегодня же забрать его в Лес, там поставить на ноги будет значительно проще, но Аскольд сказал, что поедет только после вашей свадьбы. Сейчас лекари укрепляют его организм. — Ничего! — Успокоил я ее. — Пусть восстановление несколько месяцев займет, главное оно будет результативным! И скоро граф снова обретет утаченое здоровье! Мне очень хотелось задержаться в этом доме, но на улице меня ждали. Очень ждали. По этому, как только лекари освободились, мы отправились к порталу. Ларата тут же прицепилась к коллегам и начала беседу на профессиональные темы. Сначала эльфы-лекари восприняли ее не слишком любезно, но узнав, что Ларате разрешили пройти обучение, начали общаться более приветливо. В Лесу нас встречали. Сам владыка. С небольшой группой поддержки. Особей так тысяч на пять. Реально, куда не посмотришь, везде ушастые физиономии. Нет, то что ушастые, оно понятно, физиология у ребят такая. А вот то, что их здесь просто до чертиков, немного напрягает. Вот и гвардейцы поплотней герцога с принцем обступили. Но тут казус небольшой вышел, если герцог воспринял старания своих бойцов нормально, то принцу из-за их спин ничего видно не было. А чтобы Ник пропустил такое событие? Да не бывать этому! Он ловко выскользнул из кольца защиты и встал рядом со мной. Меня-то никто не охранял. Никому я не нужен. Гвардейцы было дернулись к его высочеству, но их остановил герцог. Действительно, если эльфы и задумали пакость, горстка гвардейцев их не остановит. Затопчут. Владыка мимоходом раскланялся с герцогом и нетерпеливо обратился к хранителю. — Ориклод, МЕЧ у тебя? — Да, владыка, это тот меч! Сомнений нет! — Доложил результаты вылазки хранитель. Толпа эльфов оглушительно взвыла. — А Птица? — Птицу мы тоже привезли, но я не знаю, та ли это птица? — Честно ответил Ориклод. — В любом случае стоит попробовать. — На рассеве мы приступим к ритуалу! — Решительно объявил владыка. — Ваше высочество, ваша светлость, для вас уже подготовлены покои! Не понял? А мне покои? Принца с герцогом разместят с почетом и удобствами, Ларату уже лекари куда-то утащили, только мы с Мироном остались? И под каким кустиком нам ночь скоротать? Не дай бог опять какое-нибудь реликтовое растение помнем, и будет нам утро стрелецкой казни! — Барон, пойдемте. — Раздался голос Ефриса. — Для вас приготовлен гостевой дом. — А мой слуга? — Ему тоже найдется место. Долго спать не пришлось, незадолго до рассвета нас разбудили. Домик, который был выделен для меня и Мирона, как две капли воды походил на жилище в приграничном поселке. Все тот же спартанский стиль. Да мне не до роскоши, мне бы где-нибудь голову преклонить и чтобы мухи не кусали. Кстати, ни комары, ни мухи наш сон не тревожили, видимо им от эльфов такая установка последовала. Большое, человеческое спасибо. А еще нас накормили. Мяса, правда, не дали, или не тот день, или просто зажали, зато печеная рыбка с гарниром из овощей получилась просто замечательно. И напиток из меда с чем-то освежающим придал недостоющей бодрости. И главное, все натуральное! До места проведения ритуала пришлось топать на своих двоих. И почти час. Вот зачем энергетиком поили! Среди огромной толпы эльфов я с удивлением обнаружил с десяток вампиров, столько же гномов, пяток орков и даже парочку гоблинов. Эти-то здесь откуда? Как мне известно, эльфы гоблинов не просто не любят, а реально ненавидят. Хотя гоблинов никто не любит. Глядя на представителей других рас создавалось впечатление, что все они занимают высокие посты среди своих, и присутствуют среди эльфов с официальным визитом. Не слишком ли ушастые поторопились, чуда может и не произойти. Наше шествие, напоминающее крестный ход, закончилось даже не на поляне, на огромном поле. Я, по наивности полагал, что увижу тот самый старший меллорн, но никаких деревьев на поле не было. Травка была, но множество разумных ее тут же вытоптали. Вот и какие они после этого разумные? Совсем природу не берегут. Ладно, эльфы агрономы со стажем, восстановят. Посредине поля находился камень черного цвета. Я ожидал огромных размеров, но реальность оказалось совсем другой. Обычный камень, в рост человека и метра четыре в диаметре у основания. И здесь сокрыта не только Душа Леса, но и библиотека великого мага? А им там не тесно? Скукожилась душа-то! А книжек, наверное, целых три штуки? Объемом с курочку рябу? Ох, и много же там мудрости! Познать бы хоть крупицу ее! Шествие на ходу разделилось. Одна часть эльфов заняла правый фланг, другая, соответственно, левый. Мне удалось встать в центре, рядом с Ником и герцогом. По соседству с нами пристроились остальные важные персоны и сам владыка. Центр поля, где находился камень, остался свободным. Из рядов эльфов вышел хранитель Ориклод. Вслед за ним шагнули еще четыре эльфа. Одеты они были в белые балахоны, украшенные каким-то мелким узором. У троих младших хранителей на вытянутых руках находилось нечто длинное, покрытое тканью. Зуб даю, это три легендарных меча. А у четвертого в ладошках что-то маленькое, хотя тоже тканью замотал. Моему гениальному уму оказался подвластен логический ряд. Раз у этой троицы в руках мечи, четвертый наверняка фигурку птицы держит. Ориклод встал перед камнем, запрокинул голову и запел. Тысячи эльфов тут же подхватили мелодию и повели ее дальше и выше. Я не мог сказать о чем пели ушастые, язык, на котором они пели был мне незнаком, но песня завораживала. Я словно наяву видел приход эльфийского народа на эту планету, его становление. А затем и его отчаянье, нарастающее все сильней и сильней. И когда отчаянье достигло пика, в общем потоке песни начали прорываться робкие струйки надежды. С каждой нотой, с каждым словом надежда крепла и становилась монолитной. И в этот момент песня оборвалась. Наступившая тишина резко ударила по слуху, а я обнаружил, что во время песни почти не дышал. Пока я восстанавливал дыхание, хранитель сделал знак и первый его помощник приблизился к нему. Откинув ткань, Ориклод взял в руки первый клинок и приложил его к камню. Затем второй и третий. Каменный клинок имел мраморную, белую с серыми прожилками, поверхность. С моего места было отлично видно, что сделан он с величайшим мастерством. Тончайшее лезвие, искусная рукоять, четкий контур. Деревянный меч напротив, выглядел так, будто его наспех соорудил какой-то мальчуган. Кривоватая палка, слегка оструганная тупым ножом и крестовина, примотанная к основе драной веревкой. Да я в детстве лучше мечи делал! Третьим было творение Петровича. Вот и гадай теперь, кто ему в ухо нашептал сделать такой меч? И кто заставил его сунуть эту штуку в мой рюкзак? Ведь я нес образцы на продажу, и хозяин магазина не давал гарантии, что будет сотрудничать с нами. Зачем его было вместе с другими клинками в магазин отправлять? Сделал ли Петрович это осознанно или машинально, узнать я смогу только от самого Петровича. И у меня есть шанс это сделать. Ориклод один за другим приложил мечи к почти вертикальной поверхности камня, и они остались на ней, словно приклеенные. По всем законам физики, клинки должны упасть на землю, но они висели, как ни в чем не бывало. Зато само расположение заставило меня прикусить язык, чтобы не рассмеяться. Вот уж не знал, что и здесь есть поклонники «мерседеса»! Творение Петровича образовало верхний луч, каменный клинок — левый нижний, а кривой дрын — правый. Рукоятями в центр, острием наружу. А потом я увидел, как нити магической энергии начали струиться по камню, связывая клинки между собой. Но чего-то в этом узоре не хватало. Что-то было не так. Какая-то незавершенность. Ориклод принял фигурку птицы и начал прилаживать ее к камню. Но, в отличие от мечей, серебряное ископаемое из земли сибирской, плевало слюной на все его потуги. Вот просто «фиг вам» ему и все тут! По эльфийскому строю пронесся вздох, а хранитель приложил птичку в другое место. А потом снова поменял координаты. — Да не туда, придурок! — Не выдержал я. Благодаря тому, что я отлично видел магические линии, мне было ясно, куда именно приладить активатор. А то, что это именно он, у меня сомнений не осталось. Не в силах больше терпеть я выскочил к камню. — Положь птичку! — Я грозно навис над Ориклодом. От неожиданности он опустил руки, чем я поспешил воспользоваться. Выхватив у него птичку я быстренько приладил ее в нужное место. — Вот теперь другое дело! — С удовлетворением отметил я. Серебряная фигурка не только осталась на камне, она, оказавшись в правильной точке, переплела тонкие магические нити в прочные канаты. Камень вздрогнул, и мечи, вместе с птичкой, начали погружаться в его поверхность. — Блин, давайте отойдем. На всякий случай. Я нервно сглотнул, и поспешил отступить подальше. А ну рванет! Кто этого мага знает, может он туда магическую бомбу заложил? Так сказать, привет из прошлого. Но взрыва не последовало. Камень еще раз вздрогнул, и пополз вверх. Оказывается, на поверхности была только его верхушка, а все остальное скрывалось под землей. Камень медленно, но верно являл себя народу. Три метра, пять метров, семь…. Наконец камень замер. По его поверхности пролегла паутинка трещин, раздался громкий треск, и монолит рассыпался мелкой щебенкой. Вместе с этим последовала такая вспышка, что я невольно зажмурился. — Да чтоб этому магу на том свете вентилятором работать! — Сквозь зубы выдавил я, добавив несколько нехороших выражений. В глазах прыгали зайчики, слезы бежали ручьем, и я почти ничего не видел. Проморгавшись я огляделся и замер на месте. На лицах эльфов было выражение невыразимого счастья, смешанного с молитвенным экстазом. Нечто, недоступное для меня, да и для представителей других рас, настолько повлияло на ушастых, что даже стало немного завидно. А когда это случается не с одним представителем народа, а сразу со всеми, эффект просто потрясающий. — Тимэй, что ты опять натворил? — Ник тер глаза и бурчал. Хотя последнее он делал не серьезно. — То, что все хотели! — Буркнул я в ответ. — Сами требовали, открой камень, открой. Вот, открыл. Пользуйтесь! Эльфы постепенно начали приходить в себя. Владыка глубоко вздохнул и сел прямо на землю, не обращая внимания на соотечественников. — Владыка Палерос, все получилось? — Подошел к нему герцог.