— Можно сказать что один. — Я покосился на Акелу. Полукровка расположился у моих ног и в ответ на мимолетный взгляд трактирщика, сладко зевнул. А зубки-то у него впечатляющие! А потом вильнул хвостом, словно говоря: «Не переживай мужик, я добрый. Нас с хозяином не тронут, так и я никого кусать не стану. Но, если что, я не виноват.» — Сколько времени надо чтобы хорошую компанию собрать? — Поинтересовался я. — К сожалению, я не могу сказать, согласятся ли вообще эти достопочтимые господа на беседу. — Трактирщик развел руками. — Сами понимаете, у них столько дел! — Понимаю. — Я медленно кивнул. — Но, думаю, им тоже будет интересно встретиться со мной. — Я немедленно отправлю посыльного. Вы будете дожидаться ответа здесь? Или подъедите позже? — Здесь посижу. — Я снова взялся за бокал. — Погода сегодня не располагает к прогулкам. — Как вам будет угодно! Трактирщик удалился. Сейчас он свяжется с ворами и сообщит что барон Воронов приглашает на переговоры. А заодно отправит людей осмотреть прилегающие территории. Вдруг я недоброе замыслил, и за углом целая армия в сугробе залегла? А вот согласятся ли воры на встречу? Но совесть моя чиста, я что мог сделал. Ждать пришлось больше часа. Вино давно закончилось, но заказывать еще порцию я не спешил. Просто сидел и смотрел, как за окном начинается метель. И еще время от времени Акулу за ухом почесывал. Наконец трактирщик подошел к моему столику. — Ваша милость, не угодно ли в кабинет пройти? Значит, воры все-таки пришли. И пришли они не через центральную дверь, иначе я бы заметил. Что же, не будем заставлять их ждать. — Веди! — Я поднялся со стула. Следуя за трактирщиком, мы с Акелой прошли узким коридором пока не уткнулись в неприметную дверь. Охраняли эту дверь трое крепких, явно не новичков в драке, парней. — Ваша милость, оставили бы оружие здесь, чего такую тяжесть таскать? — Прогудел один из них. — Еще раз предложишь дворянину расстаться с мечом, пойдешь на паперть, милостыню просить. Калекам хорошо подают. — Ровно ответил я. — Мне кажется, я дал слово. Бойцы медленно расступились. За дверью обнаружилась довольно приличная комната, лишенная окон. Большой стол был почти пуст, не считая пары кувшинов с вином. За столом, сидя в уютных креслах, расположились трое людей, вампир и гном. Надо же, а я думал, что гномы не идут в криминал! Видимо это неправильный гном. А перед столом был стул, явно приготовленный для меня. Деревянный, грубый, и что самое плохое, сидя на нем, я не мог контролировать дверь за моей спиной. Нет, господа воры, так дело не пойдет! — Привет честной компании! — Поздоровался я, пинком отправляя стул в угол. Справа от двери находился небольшой диван. Я подцепил его и потащил на место бедного стула. Установив диван так, чтобы дверь за моей спиной почти невозможно было открыть, я с комфортом устроился на нем. Акела, дружелюбно демонстрируя клыки, сел возле моих ног. — Барон Воронов. Мы слышали о тебе. — Невозмутимо произнес сидящий в центре стола человек. — Да и кто в столице не слышал! Скоро менестрели начнут баллады сочинять о твоих приключениях. И зачем же ты хотел нас видеть? Раньше ты не искал встречи! — Нужды не было, вот и не искал. — Ответил я. — А сейчас, стало быть, нужда появилась? — Хмыкнул вампир сидящий справа. — Появилась. — Не стал скрывать я. — Двое моих людей пропали. И этим фактом я опечален. — И об этом мы слышали. — Степенно кивнул гном. — И ты хочешь, чтобы они вернулись живыми и невредимыми? — Хочу. — Подтвердил я. — Есть только один вопрос, а зачем НАМ это надо? — Надавил голосом «центральный». — Твои люди враги нам. Уже многих они на рудники отправили. И ты нам враг. А помогать врагу глупо. Чем меньше будет вас, тем лучше будет нам. — Это так. — Согласился я. — Только вы упускаете одну маленькую деталь. Это мои люди! А за своих, я всегда стоять буду! Наверняка вы все слышали что с Котом в Югоре приключилось, когда он сдуру на моих хвост поднял? Так я тогда милосердие проявил. Да и не станет нас меньше. Достойные люди в империи есть, найдется кому дело продолжить. — Кстати, насчет Кота и Шило, — вступил в разговор довольно молодой человек в роскошном камзоле. — Спросить бы с них. Не дело чтобы вор с законником дружил! — На сходке постановили, этим двоим не предъявлять. — Заметил «центровой». — Этот барон им ни разу вопросов по делу воровскому не задал. Стало быть, они с ним не как с законником общаются. — И пугать нас не надо! — Гном разгладил свою густую бороду. — На рудники знамо дело никому не хочется, да только отправить нас туда не так просто! На горячем поймать надо! А у вас руки коротки. — Можно и не ловить. До сего дня мои люди ни одного невиновного судьям не отдали. Так ведь? — Я обвел сидящих за столом тяжелым взглядом. — Все воздалось только за их грехи! Но все можно сделать иначе. Если вы решили что можете моим людям зло причинять, так и мы в долгу не останемся. Подброшенные улики, чужие дела, все в ход пойдет. Рука у меня не дрогнет, в этом можете быть уверенны! Вы войны хотите? Так будет вам война! А слух пущу, что во всем вы виноваты! И принесут мне вас на тарелочке с голубой каемочкой. — Опять угрозы! — Фыркнул вампир. — А ведь ты тут сидишь, перед нами! Сам не боишься? Акела, неожиданно для всех, мгновенно взлетел на стол и клацнул зубами возле кончика носа клыкастого. А через долю секунды мой меч уперся в горло «центрового». И перстенек с боевым заклинанием на остальных смотрел. Дверь попытались открыть караулившая в коридоре охрана, но диван надежно держал оборону. — Не боюсь! — Ласково произнес я. — Можно было бы всех вас здесь положить, да вот только я слово дал! Я вернул меч обратно в ножны. — Акела, брось его! — Приказал я. — Нечего всякую гадость в пасть тащить! Акела развернулся, заехав хвостом по бледной вампирской морде, и не спеша занял свое место. — Мы, кажется, отвлеклись. — Миролюбиво продолжил я. — Эй, вы, за дверью! Еще раз дверь толкнете, я вам суп из ушей сварю! Из ваших! Дайте поговорить спокойно! Так вот, вопрос тот же. Где мои люди? — А если мы к их исчезновению непричастны? — Прищурился «центровой». — Или они уже мертвы? — Если они мертвы, мне нужны тела и те, кто это сделал. Живые и невредимые. Учтите, подсунуть какого-нибудь бродягу не выйдет, убийцу обязательно менталист проверит. А насчет того, что не причастны вы, тогда вы лопухи, а не воры! У вас в городе монеты фальшивые ходят, а вы ни сном, не духом? Тогда и говорить с вами не о чем. Глядишь, ваши приемники умнее будут. И поймут, что мои люди неприкосновенны! Можете прятаться, можете убегать, можете следствие путать, но руку поднимать на моих людей нельзя! Я встал, поправил пояс с мечом и отодвинул диван. — В общем так, господа воры. Сроку вам до вечера. И не дай Единый вам какую-нибудь глупость совершить! Не успокоюсь пока всех вас, от самого мелкого карманника, до старшего вора за Грань не отправлю! И, взявшись за ручку двери, я добавил: — Заметьте, про фальшивые монеты я вас не спрашивал! Так что вы не врагам помогаете, вы себя спасаете. Распахнув дверь, я впечатал кулак в нос одного из охранников, а на другого рыкнул Акела. Третий благоразумно освободил проход и в связи с этим не пострадал. Уже на улице, прикрываясь снежных плетей, я анализировал разговор. То, что он прошел довольно сумбурно, не беда. Зато я почти уверен, что воры к исчезновению оперов не причастны. Видел я как тот, который ни одного слова не произнес вспыхнул, когда я заговорил о фальшивках. Наверняка кто-то другой купоны стрижет, а прибыль мимо воров проходит. Да и прививка на будущее сделана, теперь каждый вор сто раз подумает, прежде чем на опера руку поднимет. Полностью угрозу так не уберешь, и потери личного состава будут обязательно, но хоть часть горячих голов остудить получится. Почему я пошел туда один? Потому что мне нужен был этот разговор. С отрядом гвардейцев это бы не получилось, воры просто не явились бы на встречу. Да и видя напротив себя только одного человека, они чувствовали преимущество, которого на самом деле не было. Старшие воры, как правило уже жирком заросли. И это не о теле. В мозгах изменение произошло. Когда долгое время не ходишь по краю, невольно расслабляешься. Да и убивать меня смысла не было. Все знают, что я близок к императору, а значит, за смерть мою Эдгар обязательно отомстит. Даст приказ гвардейцам, и полетят воровские головы. А я резню среди криминалитета устраивать не собираюсь. Как и отправлять людей в темницы по ложным обвинениям. Вот найти похитителей парней, это да. Или отомстить за них. Но, беспредел в мои планы не входит. Иначе я потеряю все, чего смог достичь за это время. — Ранэр, новости есть? — Спросил я через амулет. — Пока все глухо. — Ответил сынок императорского советника. — о еще е все вернулись. — Ладно, сейчас я подъеду, наметим дальнейший план. Когда я уже подъезжал к зданию службы, сработал амулет связи. — Тимэй где ты пропадал столько времени? — Здравствуй, Владир. Рад тебя слышать, но, признаюсь, сейчас я немного занят. — Мне хотелось поболтать с магом-нумезматом, правда, времени почти не было. — Хотя, ты где сейчас? Отлично, подъезжай ко мне на службу, немного поговорим. Едва я зашел в кабинет, сразу понял — есть новости! Видимо пока я добирался, кто-то добился результата. Полар явно выглядит бодрее. — Рассказывайте! — Потребовал я. — Фу! Акела! Как тебе не стыдно! Серый зверь оказавшись в помещении принялся отряхивать с шерсти снег, в результате чего на нас полетели подтаявшие хлопья. Ниана выудила откуда-то кусок полотна и принялась вытирать полукровку. — Нашли мы свидетеля! — С жаром доложил ла Руен. — Неподалеку от трактира, где де Барат и Алар обедали их карета нагнала. Очевидец видел, как карета остановилась, де Барат поговорил с сидящем внутри, а затем парни сели внутрь, и карета поехала дальше. — Так, а почему они пешком были? Я как-то упустил это из виду. — Конь де Барата захромал, вот он и решил что пешком лучше будет. Я предлагал ему свою лошадь, но Мар отказался. — Пояснил Прем. — Ясно, давайте дальше! — А дальше нечего. — Развел руками Ранэр. — Герба на карете не было, кто находился внутри, мы не знаем. Описание лошадей получили, но, сколько таких карет в столице! — Зато мы знаем, что владелец кареты знаком с де Баратом, иначе бы они не стали бы садиться внутрь. — Загнул я один палец. — Скорей всего, это дворянин. Второй палец присоединился к первому. — Карета могла быть без герба, потому что она наемная. Хотя это вряд ли. Но третий палец тоже загнем. — Почему вряд ли? — Спросил Полар. — Как раз наемные кареты без каких-либо знаков и ездят! — Потому что, скорей всего именно в карете парней и спеленали. — Пояснил я. — А в наемной карете такими вещами заниматься не следует. Если только потом кучера в ближайший сугроб не отправить. Я все не мог понять, как ребят похитили? Если бы их застрелили из арбалета или лука, я бы понял. Или отряд бандитов напал. Но их взяли тихо, без шума и пыли. В карете много народа быть не могла, двое наших, значит, похитителей было человека три, не больше. А скорей всего он вообще там был один. — Шеф, ты думаешь, их оглушили каким-то амулетом? — Сообразил Прем. — Иначе бы не вышло, ребята могли за себя постоять. — Или угостили вином со снотворным. — Кивнул я.