— А почему не с ядом? — Поинтересовалась Ниана. — Полар, ты прости, но надо все варианты рассмотреть. — Да я понимаю. — Слабо улыбнулся Полар. — Предполагаю, что парней не хотели убивать, по крайней мере, сразу. — Высказал я свое предположение. — Трупов мы не нашли, да и сделать можно было бы все намного проще. Тот же самый арбалет и болт накаченный магией. Похитителю было важно узнать, как продвигается наше расследование, и что нам известно о фальшивках. Наверняка парней куда-то увезли, а вот дальнейшая их судьба под вопросом. — И где нам эту карету искать? — Тоскливо спросил Полар. Все невольно замолчали, обдумывая варианты. Столица огромная, народу много. Тем более, герб можно было снять на время. — А где свидетель? — Спросил я. — В соседнем кабинете сидит, его папаша Краст чаем поит. Мы подумали, вдруг уточнить что-нибудь придется. Тот самый Краст, который у нас обязанности завхоза исполнял, настолько близко сошелся с оперативным составом, что его кроме как папаша никто и не называл. У старика был громадный жизненный опыт, и для каждого находилась своя история. А какой чай из трав он заваривал! Свидетелем оказался приказчик из соседней лавки. Он на два дня отъезжал по делам, поэтому и не удалось допросить его раньше. Молодой, но сметливый не по годам, он был готов оказать любую помощь следствию, тем более что парни ему денежку за это пообещали. — Сядь, не волнуйся! — Сказал я парнишке, который при виде меня вскочил со стула. — Расскажи еще раз подробно об этой карете! — Так я уже вроде все рассказал! — Пожал он плечами. — Я ваших друзей запомнил, потому что в них снежком попали. — Это как? — Не понял я. — Да шли они по улице, а тут ребятня местная в снежки играла. — Начал он объяснение. — Один из мальчишек в другого снежок метнул, а он возьми да пригнись! Вот тот снежок прямо в спину вашему другу и попал. Тому, который повыше! Значит Алару. — И что дальше? — Ну, ваши друзья сперва обернулись, один даже за меч схватился, а как поняли, что не нарочно в них попали, сами по снежку слепили, да и в мальчишек этих запустили. Я как раз на улице стоял, телегу с товаром ждал, вот и видел. — Про карету давай! — Так я и говорю, не успели они и пары шагов сделать, карета возле них остановилась. Дверца открылась, кто внутри был, я не видел. Поговорили они с тем, который пониже, а потом ваши друзья внутрь полезли. Как дверцу закрыли, кучер сразу лошадок кнутом благословил, и поехали они. А куда, Единый их знает! Тут телега с товаром подошла. — А не заметил, следов от герба на дверце не было? Может, сняли просто? — Не-е-ет! — Протянул он. — Следов точно не было! Да и карета совсем новая, лак на солнце так и блестел! И украшения позолоченные сияли. Сразу видно, даже колеса не потрепанны! — А это уже кое-что! — Я повернулся к Прему. — Макс, сколько в столице каретных мастерских? — Восемь. — Прем на мгновение задумался. — Точно восемь. Я понял, шеф! — Быстро объехать все и выяснить какая сволочь приобрела недавно новую карету. — Шеф, там к тебе пришли! — В дверь кабинета просунулась личико Нианы. — Кто? Маг? — Нет, мужчина какой-то. — Странно, я вроде бы никого не жду. Ладно, сейчас выйду. Метель на улице почти улеглась, но снег еще кружился. Пришлось набросить плащ. И я увидел того, кого не думал увидеть так скоро. — Еще раз здравствуйте, барон. — Сказал «центровой», приподнимая капюшон. — И вам не хворать бывший шевалье Аллон де Цанир, а ныне старший вор столицы Филин. — Вы знаете мое имя? — Удивился вор. — Разумеется, неужели вы думаете, что я буду встречаться, не пойми с кем? Ведь вместо вас на встречу могли какие-нибудь мелкие сошки прискакать. Хоть мы лично, до сего дня не встречались, я знаю о воровской верхушке все. Ну, или почти все. — А! Неважно! Я пришел сказать, что мы не имеем к пропаже ваших людей никакого отношения. Мы тщательно расспросили всех, но никто об этом ничего не знает. Больше того, мы сами ищем фальшивомонетчиков. Вы знаете, что за изготовление фальшивых денег полагается смертная казнь. Император не любит когда его обкрадывают. И когда у него кончится терпение, он возьмется за нас, воров. тогда все то, чем вы нам грозили, станет реальностью. — Это все? — Спросил я, когда вор замолчал. — Да. — Спасибо. — Я развернулся, собираясь войти внутрь. — Спасибо? Вы просто так взяли и поверили мне? — Поразился вор. — Просто так взял и поверил. — Подтвердил я. — Такой человек как вы не станет попросту языком болтать. Сказали что не причастны, значит, так оно и есть. Я сам слово держу, и стараюсь верить слову собеседника. Как-нибудь посидим за чашечкой чая, а сейчас у меня дела. — Ты сумасшедший, барон! — Донеслось мне в спину, а затем Филин расхохотался. Почти весь личный состав умчался опрашивать владельцев каретных мастерских. Надеюсь, список покупателей будет не слишком велик. Главное, время уходит. Как там ребята наши, живы ли они еще? Черт, хуже нет томительного ожидания, когда ты ничего сделать не можешь! — К вам мастер магии Владир. — Оповестила меня Ниана. — Пусть заходит. За пару прошедших месяцев Владир ничуть не изменился. Да и чего ему меняться, месяцы прошли, не годы. Сейчас опять монеты клянчить будет. Нюхом чувствует, что есть у меня для него кое-что. С Земли захватил горсть мелочи. — Здравствуй, Владир. — Здравствуй, Тимэй. Куда ты пропал? Я к тебе заезжал пару раз, прислуга говорит, уехал с женой путешествовать! — Да, мы отъезжали ненадолго. — Перебил я мага, а то он так час болтать будет. — Хочешь на любопытную монетку взглянуть? Может, совет умный дашь. — Монетка? — Встрепенулся Владир. — А насколько она старая? — Новенькая, правда фальшивая. — Очень интересно. Показывай! Он долго крутил монету в руках, ковырял ногтем, поцарапал поверхность кинжалом. Даже каким-то заклинанием проверил. И лицо его становилось все более мрачным. Не вынесла возвышенная душа нумизмата такое издевательство над обожаемыми монетками. В кабинете снова возникла Ниана. Сегодня она взяла на себя обязанности секретаря. — Шеф, все группы отработали и передали данные мне. Восемь объектов. Что им делать дальше, ехать сюда или попробовать проверить покупателей карет? — Принеси мне список, сейчас решим. Список лег мне на стол незамедлительно. Владир автоматически скосил глаза, читая фамилии пятерых дворян и троих купцов. — Тимэй, можешь не гонять своих людей попусту. — Сказал он. — Я знаю, кто изготовил эти фальшивки. Глава 31 — Надеюсь, не твоих рук дело? — Спросил я, внимательно разглядывая мага. — Нет, что ты! — Открестился он. — Разве я на такое пошел бы когда? Но, частично, правда твоя, не без меня эти фальшивки в столице появились. В прошлом году дело было, приехал ко мне барон Желед. Монеты старинные привез. Сам знаешь, за столько веков почти все монеты на новые переплавили, редко когда встретишь старую чеканку. И всем известно, что у меня самая большая коллекция монет старинных. Так вот, барон этот с десяток монет привез, сказал, что на земле его клад небольшой нашли. Монеты те не слишком редкие были, а одна так и вовсе фальшивая. Когда я барону о том сказал, он начал вопросы задавать, какими способами можно фальшивку изготовить. Вот я по дурости и рассказал ему подробно. А ведь знал, что барон жаден до безумия! Думал, он просто интересуется, а теперь смотрю, имя его в твоем списке. Вот, четвертым стоит! — Так, значит, некий барон решил состояние свое приумножить. — Подвел я итог. — Штурмовать бом аристократа без разрешения его величества можно, но чревато. Ниана! Дай команду штурмовой группе, пусть выдвигаются к дому барона и действуют по обстановке. А я, как только разрешение императора получу, сразу же присоединюсь! Воины, которые служили в нашем отделе, были подготовлены именно для таких целей. Мощные амулеты, некоторые из которых были занесены в особый список, позволяли взломать почти любую охранную систему. За итог штурма я не волновался, а вот за судьбу пропавших парней переживал. Много времени прошло с момента похищения, их уже могли не только допросить, но и прикопать где-нибудь. Ничего, этот барон мне все расскажет! Иначе трагически погибнет при задержании. Или счеты с жизнью сведет, каким-нибудь изощренным способом! Чтобы времени даром не терять, я решил связаться с Эдгаром через амулет. Тот самый, прямой, который не у каждого в империи есть. Остался он у меня еще с момента нашего с принцем путешествия. Никто его забирать не стал, а я промолчал. Вот теперь и пригодится. — Ваше величество, прошу прощения, что отвлекаю вас, но тут дело государственной важности! — Торопливо выпалил я. — Говори, Тимэй. Что случилось? — Устало ответил император, видимо я не в подходящий момент решил с ним связаться. — Куда ты опять вляпался? — Ваше величество, мы вышли на след фальшивомонетчиков, но возникла одна проблема. По всей видимости, фальшивки чеканит барон Желед. И двое моих парней у него в плену. Прошу вас, разрешить захват его дома! — Ты уверен, что именно барон в этом замешан? — Уверен, ваше величество! И ребят моих спасать надо! Каждая минута дорога! — Тогда езжай к дому барона и делай все, что посчитаешь нужным! — Принял решение император. — Приказ тебе туда привезут. И кого-нибудь из Тайной Канцелярии направлю. Действуй!