51 Капитан Фред ошибся. Абордажные боты догоняли их не полчаса, а несколько дольше. Двигатели транспортника, хоть и поврежденные, все же медленно и уверенно разгоняли корабль, а движки абордажных ботов, уже перегретые длительным форсажем, не могли больше выдавать хороший импульс. У налетчиков изначально все пошло не по плану. Вместо покорного ожидания «лоцмана», транспортник развернулся и рванул прочь из системы. Обездвижить убегающий корабль и расстрелять средства обороны должен был тяжелый беспилотник. но он бездарно погиб. И вот теперь абордажные боты, наконец-то догнавшие непокорный транспортник, должны были заходить на огрызающийся плазмой корабль. — Спящие! Мне бы хоть один тяжелый БИП! — пробормотал Фред, следя за начавшими маневр абордажирами. От транспорта, пыхнув маневровыми, отошли два легких «Илша». Флай-дек корабля Фреда был совсем небольшим, около тридцати кубометров пространства, в которых с трудом помещались либо два этих легких БИПа. либо один средний. В свое время Фред выбрал именно легкие модели. Во-первых потому, что их было все-таки два. а во-вторых потому, что Флот Монархии проводил модернизацию и появилась возможность купить эти маленькие кораблики с хорошей скидкой! И вот сейчас Фред наблюдал, как выстрелы легких кинетических пушек его БИПов. раз за разом заходивших на тяжелые десантные боты, вязли в пассивных щитах и бессильно отскакивали от тяжелой и толстой брони. ИскИн корабля «выделил» по одному беспилотнику на каждый бот. пытаясь отсрочить момент абордажа, и сейчас БИПы лишь бесполезно растрачивали боезапас, атакуя неуязвимые для них цели. — Не-е-ет… не пойдет! — решил Фред, отдавая команду сосредоточить весь огонь на одном из ботов. Взятый в два огня абордажир стал дергаться. Видимо, концентрированный огонь скорострелок БИПов все же истощил плотность щитов, и теперь пилот бота нервничал от барабанящих по броне зарядов. К заходящему на корабль боту потянулись неровные цепочки плазмы вступивших в бой башен ближней обороны. — Та-а-ак! Та-а-ак! — нервно следящий за происходящим Фред понял, что абордажиры вышли на «финишную прямую», нацелившись на шлюзы. Бот, атакуемый БИПами и башнями обороны, шел к аварийному шлюзу, а его напарник к основному. Видимо, транспортник им был нужен целым, по крайней мере снаружи. Закрутив корабль вокруг своей оси. Фред резко сбросил тягу. Транспорт вновь «просел», а пилотам абордажных ботов пришлось активно маневрировать, чтобы не промахнуться мимо выбранных ими точек. — Да-а-а!!! — ликующе закричал Фред, когда пилот атакуемого БИПами бота допустил ошибку. Довернув свой бот, пилот подставил борт под выстрелы плазменной оборонительной спарки. Истощенный атаками беспилотников щит просел окончательно, и цепочка шаров плазмы прошлась точно по двигателям! Поврежденный бот хаотично закувыркался. Хотя пилот и компенсировал вращение, но основные движки были покорежены, и теперь абордажный бот безнадежно отставал от вновь набиравшего скорость транспортника! — Сноу! Через основной пойдут! Второй отстал! — Принял. — отозвался сержант. Сержант уже настроился на бой. готовясь подороже продать свою шкуру. — Фред, мы тяжелые стволы взяли. — сообщил он капитану, — Так что не удивляйся потом. — Да хоть тяжелыми противокорабельными ракетами стреляйте! — отозвался Фред. — Гпзвное. чтобы отбились. Если нас возьмут, мне уже будет все равно, что с кораблем! Денег на выкуп у меня нет. — Мне жаль, но ПКР у нас нет. Обойдемся пехотными рейлганами. — мрачно пошутил Сноу, — Хотя ПКР бы не помешала! Одним махом бы избавились от налетчиков! От всех сразу. — Сноу, десять секунд! — напрягся Фред. — Они стыкуются, запускают аварийный протокол шлюза. Пришлю к тебе своих техников, тех, кто согласится. Удачи! — Она нам понадобится. — буркнул Сноу, и взревел: — Бой! Видимо, шлюз был открыт и на корабль ворвались первые атакующие. Фред вздохнул, подкинул в руке легкий игольный пистолет и приготовился ждать. Все же два взвода! Или шесть отделений. Или восемнадцать выдрессированных троек не ведающих сомнений рабов-бойцов под руководством восьми сержантов. В общем, шестьдесят два человека десанта! — Спящие! Даруйте нам удачу! — пробормотал Фред. — Без нее сейчас не выжить. Через сорок минут все было кончено. Хозяева абордажной команды, состоявшей из рабов, рассчитывали захватить корабль с минимумом повреждений и вооружили бойцов только легким оружием. А наличие на борту полного взвода десантников Федерации со штатным вооружением, включая тяжелое, стало еще одним неприятным сюрпризом. Выучка абордажников Империи не уступала выучке десанта Федерации, но тяжелые пехотные рейлганы. дырявившие легкие внутренние переборки как бумагу, сказали свое веское слово. Даже разменивая двух-трех своих солдат на одного десантника, захватчики не смогли прорваться ни к одной из жизненно важных систем и остановить корабль. Враги были уничтожены полностью. Пилот абордажного бота не успел отстыковаться и тоже был убит. Из всего взвода десантников и семи примкнувшим к ним техников Фреда в живых осталось только восемь израненных человек. 52 — Господин барон! Абордажная команда своей цепи не достигла, снабженец уходит. Асмунд переоценил свои умения! — склонился в поклоне болезненно худой человек, торжествующе сверкнув глазами. — Жаль. С кораблем снабжения все было бы проще. — встал с кресла здоровяк в иссиня-черном ББС, — Видимо, я зря приблизил к себе этого наемника. Я сделал выводы. — Какие буду распоряжения? — Приступаем ко второму плану. Надеюсь. Халим, ты меня не подведешь? — Не подведу, господин барон! — По данным разведки, на планете нет серьезного вооружения. Тяжелая техника и сервы выходят из строя очень быстро. Местные флора и фауна аномальны, они очень любят энергию. Проблем у тебя возникнуть не должно. — Все понял! Готов к вылету! — вытянулся в струнку Халим. — В твоем распоряжении восемь дней. К этому моменту интересующие нас лица должны быть в твоих руках! Через полторы декады здесь будет весь флот Монархии, а может, еще и федераты. Все понял? — Да. господин барон! — Действуй. Халим. Худой человек снова поклонился и бегом покинул зал управления сверхтяжелого линкора «Биноль», флагмана флота вольного баронства Риз. Сам барон поднялся из кресла и встал перед обзорным экраном. — Если этот прощелыга ошибся, то вся эта затея может стоить мне флота. Хотя… если все получится, я буду плевать на всех! Даже на этих снобов из Центральных Миров! Через десяток минут от линкора отошел курьерский бот и лихо, на форсаже, рванул в сторону орбиты. Еще через сорок минут, потребовавшихся Халиму чтобы добраться до своего корабля, десантный крейсер «Аламуг», ранее принадлежавший Флоту Федерации и официально потерянный в боях, тяжело и грациозно стал разгоняться для прыжка. 53 Дикий, удививший герцога тем, что за несколько часов сумел справиться со считавшейся невыполнимой задачей, уже два дня занимался своими делами. Ну, как своими… служебными, но выполнявшимися им по собственной инициативе. Герцог, лично проинспектировавший труд Дикого, только скептически хмыкнул, но не стал препятствовать. Инженерно-строительные сервы. работавшие под прямым управлением, основательно проредили на всей площади резервной базы непроходимые джунгли, оставив только редкий подлесок и большие деревья. Сейчас только старые гиганты подпирали небо, пряча под своими раскидистыми кронами расчищенное пространство с прорытыми ходами сообщения, замаскированными укрытиями и выглядевшими как большие кочки долговременными огневыми точками. — Фера! Зачем ты все это городишь? — поинтересовался он у Дикого. — Не могу сказать точно. Дик. — ответил боец. — Знаю, что это надо, вот и делаю! — Надо, говоришь? — улыбнулся Дик. — Ну, делай тоща. Только учти, что через два дня я заберу у тебя моих сервов. Надо завершить мои работы. — Два дня? — отвлеченно спросил Дикий, занятый управлением. — Мне хватит. Часы внутри него неумолимо тикали, отсчитывая время до какого-то события. Что должно будет случиться. Дикий не знал, однако уверенность, что он делает все правильно, только укреплялась. Вот и сейчас, когда герцог сказал «два дня», что-то внутри него согласно кивнуло: «этого времени хватит». Сверившись с план-макетом в своей памяти. Дикий удовлетворенно тряхнул головой, одновременно сбрасывая с сетчатки глаз «фоновые остатки» уже закрытого файла. — Дик! — обратился он к герцогу, — Э-м-м… Подтянутый и подвижный герцог Диккер Ал Кондлейн уже успел куда-то исчезнуть. Ему понравилось утюжить непролазные джунгли на восстановленном БМД и теперь он. как стасемидесятилетний ребенок, радостно гонял тяжелую машину, рассматривая на обзорных экранах различную местную живность. — Дик! — отправил он запрос, — На связь выйди. — Что хотел? — возникло лицо герцога. — Дик, машину сегодня на дезинфекцию отгони. Я не знаю, как быстро разрастается эта плесень. Надо все перепроверить. Не хочу, чтобы машина встала без энергии и связи посреди джунглей. — высказал Дикий, — Не найдем ведь. Сам знаешь, шаттл тоже где-то тут сидит, до сих пор найти не могут! — Договорились. — ответил герцог, — О! Какая тварь! — Дик. вы вообще чем тут занимаетесь? — спросил Дикий. — Вас же тут целая команда! Вы ученые или кто? Разобрались бы с плесенью, проблем бы не знали. — Занимаемся тем, чем надо! — отрезал герцог, — А плесень не наш профиль. Да и что там в этих грибках может быть интересного? — Тебе виднее. — огорчился Дикий, — Но я до сих пор никогда не видел грибков, сосущих энергию, как воду! — Ты еще многого не знаешь, — рассмеялся Дик. — Занимайся образованием, и когда-нибудь станешь очень и очень умным. Если доживешь! — Предпочитаю хорошо знать то, что как раз и поможет выжить. А остальное отложим на потом! — мрачно отозвался Дикий, — Отбой. — Отбой. — хмыкнул герцог, разорвав связь. Запросив данные со спутника, Дикий попробовал отследить маршрут герцога. В последнее время по оставленному распоряжению, все его запросы выполнялись сразу. Сканирование показало точку на карте, обозначающую место нахождения Дика. Точка двигалась в одном направлении, изредка смещаясь из стороны в сторону.