— Не похоже на обычную прогулку. — пробормотал Дикий, — Двигается строго одним курсом… Запросив данные о предыдущих перемещениях, он получил картину маршрутов, издали похожую на гигантскую паутину. Судя по всему, герцог что-то искал, умело скрывая поиски под личиной обычных обзорных выездов! Интересно, что именно? Наложив полученную схему маршрутов на полученную карту, Дикий задумался. «Сеть» герцога была составлена грамотно, но. похоже, составлялась на обычной карте, без учета сканирования недр. Вдруг пришел вызов от герцога. Дикий автоматически дал добро на установления соединения. — Фера, дорогой мой… — возникло лицо Дика, — Мне кажется, или ты за мной следишь? — Слежу. — признался Дикий, — Мне же надо знать, (де неприятности найдут задницу моего временного, но горячо любимого начальника! — Следить за мной не стоит! — тон герцога изменился со вкрадчивого до угрожающего, — Это чревато. — Возьми левее. — ответил Дикий, не обращая внимания на угрозу. — Что? — Дик. сбитый столку резкой сменой темы, не сразу понял смысл фразы. — Возьми левее. Я наложил карту и твои маршруты на скан. результаты которого твоим распоряжением мне недавно передали. — Ты знаешь, что я ищу? — спросил Дик, склонив голову к плечу. — Не знаю, но догадался. Скорее всего что-то. упавшее с орбиты. Или что-то. что давным-давно было на этой планете. — ответил Дикий, уточнив: — Характер твоих маршрутов говорит именно об этом. Возьми левее. Там выход металла. — Хорошо. — согласился герцог Диккерн, — Но учти: после того, как я вернусь, у нас состоится тяжелый разговор. Отбой! Дикий посмотрел в небо. Солнце, уже несколько дней клонившееся все ниже и ниже к горизонту, наконец-то закатилось. Начиналась долгая полярная ночь. 54 — Фикс, у тебя корабль. — сказал Сай Сарон Джен Орен. диспетчер станции снабжения. — Вижу. — недовольно буркнул Фикс, — Готовлю справку и запрос. Справка по сектору, содержащая сведения о движении кораблей, обломков и случайных астероидов, которые могли бы угрожать прибывшему судну, если уж говорить честно, готовилась ИскИном станции на основании данных станций слежения. Но диспетчеры всегда особо указывали этот пункт как часть своих служебных обязанностей, хотя вся их работа по большей части состояла из отдачи ИИ всего из двух команд: «Собрать» и «Отправить». Эта работа была рутинной, а оттого и чрезвычайно не любимой всеми сменами диспетчеров. — И что они зачасгили-то, а? — ворчал Фикс, выполняя нехитрые действия. — То Фред как курьер мотался, сейчас эти вот приперлись… Сегодня старшим смены назначили Сай Сарон Джен Орена, чем Фикс был крайне недоволен. Мстительный напарник всегда найдет повод сделать хоть маленькую, но гадость! — Фикс, не ворчи зря. Запроси его сам. — тонко улыбнулся Сай Сарон Джен Орен. подтверждая опасения Фикса, — Ты же владеешь прямым подключением. Тебе ведь это будет просто! Вот все и узнаем, а заодно выкажем свое уважение и то. что мы тут тоже кое-что умеем! Да уж, Сай Сарон Джен Орен все-таки отомстил за свое мнимое унижение. Почти после каждого сеанса прямого подключения у Фикса начинала болеть голова, причем чем дольше было соединение, тем сильнее была боль. Прошлый раз. вызывая корабль Фреда, он просто «показывал превосходство», ну а заодно и вволю пообщался со старым знакомым, расплатившись за это целым часом мук, которые не могли снять даже болеутоляющие. Сейчас «всплывший» корабль стандартно ответил на запрос. Борт такой-то. название, база такая-то. Флот Федерации. Фикс злобно скривился, но отказать «нынешнему начальнику» не решился. Спящие знают, что еще может придумать этот мстительный Хшаров выкидыш! — Борт ноль-ноль-ан-сорок пять. «Аламуг» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. Борт ноль-ноль-ан-сорок пять. «Аламуг» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. — забубнил Фикс. Так ему было проще. Новый, не знакомый никому корабль, взявший курс прямо на базу, он вызывал по всем нормам и правилам. Это «старину Фреда», которого он знал уже добрый десяток лет, можно было вызвать как старого товарища, назвав только номер борта, а вот новых… Эти могут не понять. Тем более — Федераты, флотские офицеры которых отличались особым гонором, педантичностью и пунктуальностью! Дублировать вслух «мысленный запрос» давно вошло у него в привычку. Во-первых, напарники, из которых никто не умел подключаться «напрямую», менее бурно реагировали на визуальное отображение увеличившегося потока данных, и во-вторых, те же напарники всегда требовали выводить разговор на обзорный экран, чтобы тоже «участвовать в разговоре». Поэтому Фиксу было проще сразу вербально дублировать запрос. Меньше вопросов — меньше проблем! А с годами это вошло у него в привычку. — Борт ноль-ноль-ан-сорок пять. «Аламуг» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. Борт ноль-ноль-ан-сорок пять. «.Аламуг» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. Ответом был лишь повторяющийся стандартный ответ ИскИна. заканчивающийся отчетом о государственной принадлежности корабля. 55 Корабль приближался, выдавая стандартный ответ. От точки всплытия до базы было около четырех часов хода, и три из них уже прошли. — Не нравится мне это. — прокомментировал Фикс. — Ты вызывай давай, вызывай. — ласково приказал Сай Сарон Джен Орен. прекрасно знавший о возникающей у Фикса головной боли. — Может, у них неполадки. — Борт ноль-ноль-ан-сорок пять, «.Апамут» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. — продолжил вызов скривившийся Фикс, — Слушай, Сай Сарон Джен Орен, запроси сведения о корабле по дальней связи. — Ты вызывай, вызывай! — настаивал желтокожий, наслаждаясь своей маленькой местью. Корабль все приближался и приближался. Теперь даже визуально можно было опознать в нем десантный крейсер. — Кхм! Станция ти-двенадцать-шесть-аш-а. говорит борт ноль-ноль-ан-сорок пять. Слышу вас. — Борт ноль-ноль-ан-сорок пять, «Апамут» два-семь-восемь, база Нейс, Федерация, назовите цепь вашего прибытия. Почему не даете визуальную картинку? — Кхм! Станция ти-двенадцать-шесть-аш-а, говорит борт ноль-ноль-ан-сорок пять, прибыли с цепью дружеского визита. Картинку сейчас дадим, были некоторые неполадки. — оппонент говорил с легким акцентом, словно жуя слова и часто проглатывая окончания. — Слушай. Сай Сарон Джен Орен, не нравится мне это. Ты запросил сведения по кораблю? — заволновался Фикс. — Нет. — безмятежно отозвался напарник. — Ты продолжай, продолжай. В этот момент пошла картинка. В рубке управления помимо капитана и пилота находились офицеры управления, облаченные в скафы с опущенными на лица забралами шлемов. Говоривший с ними человек был в активированном ББС, тоже скрывавшим его лицо. — Было столкновение с пиратами. Неполадки в системах. — пояснил человек. — Сай Сарон Джен Орен! — всерьез забеспокоился Фикс, отключив связь, — Запроси данные по кораблю! — Ты вызывай, вызывай, — улыбаясь, кивал напарник. — Сай! Запроси данные! Корабль староват для Федератов. Второе поколение, седьмая серия, а Флот у них давно уже минимум на восьмой ходит! — Меня зовут Сай Сарон Джен Орен! — высокомерно ответил старший диспетчер. — И не советую забывать о том. что я уважаю свою семью и чту память предков! Между тем крейсер приблизился, по космическим меркам, почти вплотную. — Хшаров выкидыш! — взревел Фикс, — В рубке полно офицеров, а не только ходовая вахта! Они экипированы по-боевому! — Меня зовут Сай Сарон Джен Орен! — упорствовал напарник, — И я запомню твое отношение! — Мне наплевать и на тебя, и на твою уважаемую семью, и на твоих чтимых тобой предков! — неистовствовал Фикс, — Ты, хшаров ублюдок! Только ты имеешь право дать запрос по дальней связи! Выполняй свою работу, старший смены! Запрашивай! Напарник поджал губы, затаив злобу, но запрос все-таки отослал. — Три минуты. — недовольно отозвался он. — Я это запомнил! За эти три минуты корабль подошел еще ближе и будто бы взорвался выстрелами орудий и десятками стартующих ракет, абордажных ботов и БИПов. — Борт нопь-нопь-ан-сорок пять. «Аламут» два-семь-восемь. база Нейс. Федерация. Потерян в бою восемьдесят семь пет назад — потерянно прочитал Сарон Джен Орен полученную справку и замер в растерянности. — Боевая тревога! Боевая-боевая! Нападение! — в это же время кричал на всю станцию по громкой связи Фикс, лихорадочно активируя все системы обороны. Фикс ничего не успевал сделать! Ничего! Напавший на станцию корабль был уже на расстоянии «пистолетного выстрела». Переходящие в боевой режим стационарные оборонительные платформы, которые должны были встречать врагов на дальних подступах, по большей части уже не доставали до вплотную приблизившегося к станции корабля. Реакторы станции заработали с полной нагрузкой, а взвывшие генераторы старались уплотнить и накачать энергией развернувшийся щит, моментально сбиваемый выстрелами атакующего корабля. Выходящие из-под защитных колпаков немногочисленные орудия обороны и ракетные пензлы почти сразу же уничтожались орудиями и БИПами противника, вовсю пользовавшегося слабой насыщенностью станционных щитов. Единственным, что до сих пор относительно хорошо сопротивлялось боевым зарядам, была броня. Станция обеспечения была хоть и устаревшей, но все же крепкой Флотской моделью… БИПы противника выбили башни непосредственной обороны станционных шлюзов, а подоспевшие абордажные боты один за другим выпускали внутрь станции бойцов-абордажников. Фикс, следивший за развертыванием оборонительных систем и активацией контрабордажной секции станции, бессильно опустил руки. Судя по всему, бой уже был проигран. Это было лишь вопросом времени. Быстро расставив приоритет цепей. Фикс отдал команду «атака противника всем наличным вооружением». Первым номером шел сам корабль захватчиков, вторым и последующим номерами он обозначил разлетевшиеся по орбите БИПы, уничтожающие спутники. Большего Фикс сделать не мог. Диспетчер хорош в оборонительных боях на дальних и средних дистанциях, когда он мог. маневрируя имеющимися силами обороны и концентрируя огонь на выбранных целях, «видеть рисунок и вести бой», применяя наработанные в спокойное время тактические планы и схемы. В сложившихся условиях, когда бой велся уже внутри станции, диспетчерская служба стала бесполезной. Тяжело выбравшись из ложемента. Фикс направился к напарнику, только-только пришедшему в себя от испытанного им шока.