— Приветствую тебя, герцог. — раздался резкий голос, — Как меня слышно? — Слышу хорошо. — отозвался герцог. — Что вам нужно? — Нам надо совсем немного. Герцог, нам всего лишь нужны ты сам и твой подопечный. — Какой именно? — Диккер Ап Кондлейн сделал вид. что не понял, — У меня тут больше ста пятидесяти человек, и все они мои подчиненные. — Не прикидывайся дураком, Диккер! — угрожающе произнес голос, — Я говорю не про твоих подчиненных, а про твоего подопечного! Ты знаешь, о ком я. Кроме того, сейчас у тебя не сто пятьдесят человек, а гораздо меньше. Примерно вполовину, да и то. если считать и федератов. Мне все прекрасно видно! Голос глумливо захихикал. — Не понимаю, о чем речь! — отказался герцог. — Все ты понимаешь! — голос повысился, — Но я могу и уточнить. У тебя там федераты, твои гвардейцы, несколько техников и пара-тройка яйцеголовых. Кроме того, где-то есть еще один… м-м-м… подземный обитатель, скажем так. — Мы все тут сидим под землей. В укрытиях. — Ты понял меня, герцог. — отрезал голос, — Мне нужны только ты и он. Герцог, с тобой ничего не случится, тебя брат выкупит. Атвой подопечный нужен нам., эээ… мне. да, нужен мне для одного эксперимента. — Все равно не понимаю тебя! — ответил герцог. — Если не договоримся, я начну штурм! У меня на шарике уже пять сотен человек со всеми средствами усиления. В общем так! Низкий спутник уходит из зоны приема. Даю на размышления время двух витков, через четыре часа снова выйду на связь. Динамик протрещал и замолк. 64 Собравшиеся молча смотрели на приемник. — Я хочу услышать ваше мнение. — произнес герцог, дождавшись подтверждающего сигнала о прекращении трансляции. — Пятьсот человек со всеми средствами усиления. — сказал лейтенант гвардейцев. — С учетом того, что две трети моих бойцов убито или ранено, сервы поддержки выбиты, а в работе только три медкапсулы… Мы не продержимся и часа. — Мне сказать нечего. — подал голос Царт, — Я в таких боях не участвовал, максимум в отражении абордажа. — Герцог! А что за подопечного имел в виду этот… — сержант Герн ткнул в небо рукой, — Мы можем этого подопечного отдать? Мне и мои ребятам не хотелось бы сдохнуть в этой грязи. — Мой подопечный умер. — коротко ответил герцог, особо выделив это слово, — Отдавать некого. А сам я. думаю, нужен им не только ради выкупа. Да! Об этом молчим! Боюсь, что только предположительное наличие подопечного на базе удерживает пиратов от орбитального удара! — Усодить нельзя. — вдруг подал голос Дикий, — Если уйдем сейчас, нас затравят как диких зверей! — Дикий! — рявкнул сержант. — Нет! Пусть говорит! — оборвал сержанта герцог, — Мне важно мнение каждого! — Спасибо, господин герцог. — кивнул Дикий, — Так вот: сейчас уходить нам нельзя. Никак нельзя! Да. мы тут как на блюде — нас прекрасно видно с орбиты на голом пространстве этой базы. И сейчас за нами постоянно наблюдают. Мне кажется, они подвесили не только спутник связи. Дикий замолк, дожидаясь реакции присутствующих. Герцог заинтересованно слушал, его безопасник и лейтенант охраны одобрительно качали головами. Один только сержант-взводный морщился. — У нас есть запасная база. — продолжил Дикий, — Все. как по уставу. Но если мы пойдем сейчас, мы потеряем все! Наш путь отследят и накроют всех одним ударом! Более того, если мы выдвинемся сейчас, то потеряем все оборудование и припасы, запасы которых находятся на базе. Мы не готовы к выходу, и за оставшееся время подготовиться не сможем. — Предлагаешь сдохнуть тут? — оскалился сержант. Дикий упрямо наклонил голову. — Предлагаю подготовиться к обороне! А параллельно готовить наш отход. На нескольких сервов. ушедших в джунгли, противник внимания не обратит, сочтет их за разведчиков. А мы сможем небольшими частями переправить на запасную базу многое из того, что потребуется нам для выживания. Боеприпасы, питание, расходники, картриджи к медкапсулам, сами капсулы. Многое! — Мы не доживем до отхода. Батальон десанта со всей техникой. — нахмурился лейтенант охраны. — Надо подумать над правильной обороной. Командиры здесь вы. решение принимать вам. — рубанул рукой Дикий, — А я просто предложу вам один вариант. Вряд ли при таком перевесе в живой силе и технике они будут прорубать новую дорогу, а значит, пойдут по старой. Я предлагаю устроить вторую линию обороны из опорных точек в зданиях, а на первой линии оставить наблюдателей, несколько стрелков и… технических сервов с зарядами. Лейтензнт охраны встрепенулся. — Ты предлагаешь вывести из строя погонщиков? — спросил он. — Именно! — кивнул Дикий, — Они всегда держатся позади, стараясь контролировать общую картину боя. И ищут укрытия. А в возможных укрытиях… В общем, несмотря на явное недовольство сержанта, план был принят. Но еще два часа после этого импровизированный штаб разрабатывал детали, схемы взаимодействия и разные жизненно важные мелочи предстоящей операции. 65 Ко времени, обозначенному неизвестным оппонентом, все было готово. — Кх… — вновь ожил динамик громкой связи, — Говорит Сай Сарон Джен Орен. главный диспетчер станции ти-двенадцать-шесть-аш-а. Вы меня слышите? — Слышим! — отозвался Дикий. Именно ему по плану отводилась роль переговорщика, как бы от этого ни кривился сержант Герн. командир взвода десантников Федерации. — Где герцог? — Я за него. — Ты кто такой? — Рядовой второго класса Дикий, серв-оператор третьего взводз второй роты четвертого батальона второй бригады Десанта Флота Федерации, временно откомандированный для выполнения особых распоряжений главы научной миссии, профессора исторических наук, адмирал-губернатора герцога Диккера Ал Кондлейна. — Федерат! Не гневи господина! — зло прошипел диспетчер. — Твоего господина, что ли? — насмешливо отозвался Дикий, — Так мне до него никакого дела нет. пусть гневается! Да и до тебя дела тоже нет. Так что ты хотел? — Господин Халим! — послышзлся голос диспетчера, — Господин Хзлим! На связи какой-то наглец! Герцога нет! Видимо, от злости диспетчер забыл переключить каналы, и теперь все. что он говорил, было слышно как Дикому, так и всем собравшимся. — Переключи на него! — раздался резкий голос. — Да. господин! Переключаю… — Говорит командир штурмовой бригады! Кто на связи? — теперь голос разговаривал с Диким, а не с диспетчером. — Рядовой второго класса Дикий, серв-оператор третьего взвода второй роты четвертого батальона второй бригады Десанта Флота Федерации. — вновь представился боец. — А ты-то почему прячешь личико, Халим? И отчего ты боишься назваться своим именем? — Боец, откуда ты узнал мое имя? Ты хоть знаешь, что с тобой за это будет? — вкрадчиво поинтересовался Халим. — Ничего особенного, Халим! Я солдат. Мое дело стрелять, а иногда и умирать. Я к этому готов. А ты сам готов к гневу своего господина? — Дикий говорил по наитию. Этот разговор давно пошел не по запланированному на совещании руслу, но герцог махнул рукой, позволяя говорить так. как посчитает нужным сам Дикий. — Не будет этого! — зло рявкнул собеседник. — Мне… у меня нет господина! Я сам себе хозяин! Где герцог? Халим однозначно проговорился. Он действовал не сам по себе, понадеявшись на жирный куш в виде выкупа за герцога. Вся эта операция была подготовлена кем-то более значимым, чем обычный пират или наемник. Соответственно, теперь и налет на планету теперь воспринимался совсем иначе. — Герцог где-то среди своих людей. — беспечно отозвался Дикий. — У него хорошая охрана. — Солдат! — Халим заговорил мягко и вкрадчиво, — Ты хочешь умереть? — Нет. Этого никто не хочет. — отозвался Дикий. — Ты сказал честно. Зачем тебе умирать? Зачем вам всем умирать? Вы же федераты, для вас этот герцог — никто! Кто у вас старший? — Я за старшего. — хмыкнул боец. — Ты ведь меня не обманываешь? — Тебе код подтверждения скинуть? — усмехнулся Дикий, — Много хочешь, наемник. Или говори, или иди прочь! — Хорошо, я буду говорить с тобой. — речь Халима зазвучала мягко, обволакивающе, тягуче, словно патока. — Я могу предложить вам хороший выход. Вы немного постреляете, а потом просто сдадитесь, и из вас никто не умрет. Федерация всегда выкупает своих солдат. Какое вам депо до остальных людей? Никакого, не правда ли? Все. присутствующие в переговорной, словно замерли. Обволакивающий голос Халима на многих подействовал как дурман. Сопротивлялся лишь секретарь герцога. Царт, схватившийся руками за голову и закрывший глаза. Остальные, включая самого герцога Диккера Ап Кондлейна, качали головами в такт мягко пьющейся речи. — Ты хочешь ослабить охрану герцога? — вновь усмехнулся Дикий, похоже, даже не заметивший нематериальной атаки — Ты настолько не уверен в своих рабах, имперец?