— Господин герцог, — улыбка Халима стала еще шире, а глаза превратились в узенькие щелочки. — Ты мудрый человек и опытный политик, а я по сравнению с тобой крайне молод и недоверчив. Этот пункт останется. — Ты хочешь назвать меня лжецом? — вскинулся Дик. — Что ты. что ты! — замахал руками Халим, — Я просто боюсь нерадивости твоих подчиненных, которые могли допустить досадную ошибку. — Полные данные карты ФПИ и учетки ПБН дадут тебе понимание того, что знают и умеют мои бойцы. А заиметь полную ДНК карту моих охранников вкупе с результатами ментосканирования мечтает слишком много недоброжелателей. Это неприемлемо! — Я могу согласиться с тем. что открывать сведения ФПИ и ПБН это уже лишнее. Можем убрать эти незначительные строчки. Но полное сканирование и ДНК должны пройти все! — оскалился Халим. — Яне согласен. — отрезал Дик. — Тогда я могу сделать вывод, что тебе все же есть что скрывать! — Нам всем есть, что скрывать. И я не хочу, чтобы в моем нижнем белье копались твои грязные руки. — Герцог! Не испытывай мое терпение! Я и так предложил тебе максимум из возможного! — Ты предложил много, но хочешь взять еще больше! — Согласились! Но это у меня на орбите боевой корабль! Это я захватил твою станцию! Это мои люди могут втоптать тебя в землю! — взъярился Халим. — Могут… возможно. Но ведь до сих пор не втоптали! — Герцог! — Халим из вежливого и льстивого собеседника на глазах превращался в озверевшего убийцу, — Ты уже почти труп! Твои долгие годы жизни не дали тебе мудрости! Ты превратился в старого маразматика! И можешь не ждать снисхождения, кода тебя бросят к моим ногам! Условия выкупа будут гораздо жестче! Я заберу у тебя всё! Ты слышишь меня? Всё!! — Так приди… и возьми. — ответил ему герцог Диккер Ал Кондлейн словами, услышанными от Дикого и отключил связь. 85 Разъяренный Халим метался по рубке крейсера. — Стейни! Стейни! — Да, капитан, — отозвался первый помощник. — Стейни! Всю пехоту — в атаку! Всех — в атаку! Раздавите их, как червей! — Капитан, людей на шарике мало. Мы остались без поддержки и тяжелой техники. Упавший ела со от… — Что ты мне объясняешь? Это твои проблемы! У меня своих проблем хватает, зачем мне еще и твои проблемы? Халим с размаху упал в кресло и прикрыл глаза, тяжело дыша. Через несколько долгих минут он. немного успокоившись, продолжил. — Стейни! Всех оставшихся солдат — на землю. Подготовь штурм. Этот штурм должен стать последним! Ты понял меня? — Понял, капитан. — спокойно ответил первый помощник, бывший еще и заместителем Халима. — Раздави их! БИПы пусть бьют сверху, а под их прикрытием пусть пойдут бойцы! — Капитан, все БИПы уничтожены при атаке станции. Ни одной единицы спасти не смогли. Низкая орбита, подбитые успели сгореть в атмосфере. — Тогда используй десантные боты вместо БИПов! Я. что ли, должен тебя учить? — Капитан! На базе еще остались активные башни обороны. Мы только впустую потеряем боты… — Не учи меня! — взвизгнул Халим, — Это твои проблемы! Я обещал барону, что добуду для него герцога и интересующего его человека! Так иди и сделай! Стейни только молча скрипнул зубами. Капитан Халим его уже достал! Пользуясь протекцией кого-то из родственников и собственной беспринципностью, он сумел получить под свое командование этот крейсер, но за короткое время успел настроить против себя всю команду! Судя по имевшимся данным, Халим не был дураком. Баз знаний у него было загружено достаточно много. По крайней мере больше, чем у кого-либо из команды. Но… если не использовать имеющиеся знания и не оттачивать мастерство… — Что стоишь? — взвизгнул Халим. — Иди! Коротко кивнув. Стейни вышел. 86 Высунув от напряжения язык. Дикий щелкнул последним зажимом, подсоединяя переходной кабель, и панель управления полевой медкапсулы окрасилась в зеленые цвета. — Док, энергия есть. Работай. — коротко бросил он. утирая со лба пот. — Вижу. — буркнул медик, демонстративно потирая скулу. — Не сердись. Док. — примирительно сказал Дикий, — Тебя надо было быстро в чувство привести. А другого более действенного и быстрого способа я не знаю. — Варвар ты! — в сердцах бросил Док. копаясь в настройках вновь заработавшей медкапсулы, — Дикарь! В справочнике полевой медицины в таких случаях рекомендованы противошоковые и успокоительные препараты! — Но ведь помогло же! — не отступал Дикий, — Да и что бы я с тобой, одуревшим от успокоительного, делал? Мне нужен нормальный соображающий медик, а не безвольная и спокойная тряпка! — Помогло. — кивнул головой Док. — Но я запомню этот удар! — С меня извинения! — согласился Дикий, — Как только выберемся из этой задницы, в первом же баре выпивка за мой счет. — Договорились. — нервно хохотнул медик. — Но учти, что я пью много и предпочитаю дорогие напитки! — Как скажешь! — улыбнулся Дикий. Он был доволен. Во-первых, медик оказался нормальным парнем и больше не держал на него зла. Во-вторых, пользуясь затишьем, он успел вытащить обоих своих подбитых боевых сервов. И в-третьих, одного из сервов еще можно было восстановить, используя детали другого! Вот только добраться бы до тестового стенда… К этому моменту успела вернуться эвакуационная платформа, разгруженная на запасной базе. Дав команду загрузить часть припасов и обе поврежденные боевые машины, Дикий замер. Что-то его беспокоило. Что-то ускользало от его понимания, но это что-то было настолько важным, что он не находил себе места. — Дикий! — прервал его размышления голос посланного за ним бойца. — К герцогу! Срочно! Шевели задницей! За мной, быстрее! — Иду! — отозвался он. выбегая вслед за бойцом в пролом в стене. 87 Дикий добрался последним. Все начальство было уже в сборе, и герцог только хмуро кивнул в ответ на доклад о прибытии. — В общем так. — продолжил он прерванную речь. — С этим Халимом мы не договорились. Он выставил неприемлемые для меня требования! — Так что он хотел-то? — морщась, спросил раненый лейтенант охраны. — Я так и не понял. — Полное сканирование, открытые личные ФПИ и полные ПБН. — хмуро бросил герцог. — А что в этом такого? — округлил глаза лейтенант. — А то, что мне придется вас всех менять, и вы больше никогда не сможете служить в гвардии! А я ценю своих людей, их навыки и их преданность! — в сердцах бросил герцог. — Все равно не понимаю… — промямлил лейтенант. — Объясняю подробно. — герцог устало опустился на стул. — Уже давно ходят слухи, что в Центральных Мирах научились создавать человекоподобные машины. В полном соответствии с полученной картой ДНК и результатами полного сканирования, включая менто. Снаружи вылитый человек, имеющий все поведенческие реакции оригинала и совершенно от этого оригинала неотличимый, а внутри — машина. И ни одна проверка, ни один сканер не сможет определить подделку. Они называют это «синты». — А при чем тут ЦМ и мы? — подал голос Царт. — Ведь ЦМ никому не отдают предпочтения, и всегда были сами по себе. Они слишком сильны, чтобы обращать внимание на такую отсталую по их меркам мелочь, как наша держава… — А кто может быть уверен, что они всеїда будут держать нейтралитет? — повернулся к нему герцог, — Я вот в этом совсем не уверен. Да. они ведут свою игру, но смысл этой игры от меня ускользает. — Герцог! Можно вопрос? — спросил Дикий. — Спрашивай. — Так о чем вы с этим Халимом не договорились? — Мы не договорились о сдаче и выкупе. — нервно дернул щекой Диккер Ап Кондлейн. — И нас продолжат атаковать…