— М-да… — мрачно ответил Дикий, — Кто-то на этом очень хорошо заработал! Плохо то, что из-за этого погибли парни из моего взвода! 103 На носителе в экипаже шаттла, выделенного для поиска беглецов, произошли изменения. Сменился второй пилот. Толь, первый пилот десантного шаттла, все же решил избавиться от безалаберного напарника и подал рапорт с просьбой перевести того в другое подразделение. Сержант Елдер, недавно ставший первым помощником капитана, не глядя подписал этот рапорт. Он был завален работой, о которой не имел никакого понятия, а поэтому досконально разбираться в причинах не посчитал нужным. Второй пилот транспортно-пассажирской машины получил долгожданный перевод! Еще бы: оклад второго пилота десантной машины был гораздо выше оклада второго пилота обычного транспортника! Да. конечно, и риск был выше… но боевое десантирование осуществлялось очень редко! В основном пилоты боевых десантных машин просто тренировались и отдыхали, в то время как транспортники работали постоянно. — О, Спящие! — бурчал первый пилот транспортного шаттла. — Дали же напарничка! В учетке сплошные замечания и штрафы за испорченное оборудование! — Что? — обернулся к нему Пшек. — Ничего! — зло рявкнул первый пилот, — Ты машину проверил? — А? Да! — дернулся от неожиданности Пшек, случайно включив ручное управление. — Ай, хшары! Как же это дерьмо выключается? Пшек нервно шарил руками по пульту, не в силах найти выключатель. — Справа, придурок! — вновь рявкнул первый пилот, снова заставив нового напарника дернуться и занервничать еще больше. — Где? Это? — спросил разнервничавшийся Пшек. и. не дожидаясь ответа, щелкнул клавишей. — Не…! — отчаянный крик первого пилота заглушил рев и треск, ворвавшийся в шаттл через распахнутый погрузочный пандус. — Идиот! — дождавшись, пока все закончится, прошипел первый пилот, покидая кабину и выходя в стартовый бокс. Шаттл, и так бывший весь в копоти от многократных взлетов и поездок, визуально стал еще чернее. Впрочем, как и все остальное в боксе! — Ты что наделал, придурок? — зло зашипел первый пилот, сжав кулаки и наступая на Пшека, — Ты что натворил? — Суози! — прохрипела связь. — Что у вас там происходит? ИскИн доложил о нештатной ситуации! — Диспетчер? — спросил первый пилот, и, покосившись на замершего Пшека захлопнул забрало шлема, лишив напарника возможности подслушивать. — Да. Суози. диспетчер! А ты кого хотел услышать на этом канале, посланника Спящих? — съязвил собеседник, — Что, хшар тебя забери, произошло? — Полная хрень! — отрезал первый пилот, — Слушай, что за напарника вы мне подсунули? Этот идиот включил ручное управление и отстрелил ложный контур со всеми ловушками! — А-а-а… ясно! Ало поводу напарника… Хм… — хмыкнул диспетчер. — По поводу напарника вопросы не ко мне. а к сержанту Елдеру! Он у нас первый помощник, он и назначение подписал. — А. хшар все это забери… — начал было ругаться пилот, но был прерван ехидным голосом диспетчера. — Суози. у тебя вылет по плану через десять минут, ты не забыл? Ато, может быть, доложить о твоей неготовности? — Не надо! Через десять минут будем полностью готовы! — испугался Суози. Неготовность к плановому вылету по вине экипажа грозила крупным денежным штрафом, а идти на такие финансовые потери из-за глупого напарника пилот не хотел. — Пшек. хшаров болт! — рявкнул он. открыв забрало, — Исправляй то. что натворил! На все про все у тебя пять минут! Через шесть минут придет грузиться десант, через десять минут вылет. Если вылет нам отменят, я не знаю что с тобой сделаю! Махнув рукой, Суози демонстративно отправился в кабину, всем видом показывая, что помогать нерадивому напарнику он не намерен. — О-о-о! Мать Спящих! — простонал Пшек. лихорадочно мечась по закопченному боксу, — Вот же гадская задница! Быстрый обмен данными с ИскИном показал, что для доставки со склада полного комплекта и перезарядки пусковых устройств потребуется не меньше пятнадцати минут. Это было слишком долго! Поэтому Пшек, который когда-то работал обычным техником пятого, самого низшего, ранга, с трудом кое-что вспомнил про устройство шаттла и полез под днище. — Вот так-то лучше! — удовлетворенно пробормотал он. захлопывая последний лючок. Контактные выводы он замкнул напрямую, а датчики заполнения замазал копотью. Теперь на любой запрос должен был приходить ответ: «Все в норме». — А-а-а… — махнул он рукой, забираясь на погрузочный пандус вслед за последним рабом-десантником, — Нормально все будет! А как вернемся, так встанем на плановое обслуживание, и сервы все исправят. — Ну что? — спросил Суози устраивавшегося на своем ложементе Пшека. — Все сделал? — Конечно! — ответил Пшек. молясь про себя всем богам, чтобы первый же тест не вскрыл его обман. — Хм… действительно! — Суози. действительно запустивший проверочный тест, удовлетворился показаниями приборов. — Аты что, сомневался? — в показном изумлении спросил Пшек. — Я и сейчас сомневаюсь! — буркнул Суози. но все же связался с диспетчерской: — Десант на борту. Статус — зеленый. К вылету готов! — Ха! Действительно готов! — удивился диспетчер, но тут же сменил шутливый тон на официальный: — Вылет разрешаю, коридор три-пять-три. Удачи вам в поисках! Диспетчерская смена всегда была в курсе, кто, куда и с какой целью летит. На то они и были диспетчерами! 104 Дикий и герцог стояли уже добрый десяток минут, глядя на шустро работающего инженерного серва. К этому моменту от окончательно выведенного из строя боевого серва. над которым и трудился инженерный механизм, остался один остов. Второй боевой серв вяло топтался рядом. Его блок управления был поврежден, и машина практически не реагировала на команды Дикого, автоматически выполняя заложенный алгоритм. Время от времени внутри его корпуса что-то перемыкало, раздавался резкий щелчок и сверкание. Механизм ненадолго замирал… и продолжал топтание. Иноща срабатывал блок связи, и серв кидал на сеть Дикому глиф-значок с подтверждением нахождения на боевом дежурстве и перечень неисправностей. Команды, которые отдавал Дикий, до серва не доходили. — Серв нашел шаттл. — вдруг произнес Дикий, — Дальше отправляю его в полном автоматическом режиме на обследование корабля. Объявляй сбор своим людям. Пусть готовятся. Через пару часов твой Царт из капсулы вылезет, тогда и выдвинемся. — Х-хо-орошо! — ответил герцог, предупреждая оставшихся в живых гвардейцев. То же самое сделал и Дикий, и в скором времени вокруг них началась неспешная суета. Люди что-то собирали, переносили с места на место и складывали в указанной точке сбора. — Кстати, ты зря не прислушался к моим словам. — заметил Дикий. — Ч-что? — погруженный в свои мысли герцог не сразу понял, что к нему обращаются. — Ты зря ко мне не прислушался, говорю. — повторил Дикий. — Заметь, что здесь батареи сервов заряд хорошо держат. Разряжаются немного быстрее, но в пределах нормы. — И что? — удивился Дик. — В отчете лейтенанта говорится, что по планете износили удары в том числе и биовормом. Это ведь была индустриально развитая, центральная планета сектора. Выпущенный биоворм оккупирует все каналы управления… — П-подожди! — остановил его герцог, — Т-ты хочешь сказать, ч-что это не просто п-планетарная аномалия? — Нет. не планетарная! — подтвердил Дикий, — После падения корабль развалился на множество обломков, но центральная часть с медицинским и исследовательским сектором уцелела, хотя и ушла глубоко под землю. Древние заботились о своих бойцах… — И ч-что? — возбужденно спросил герцог, пропустив мимо ушей слова о ценности солдат. — Лейтенант находился в медкапсуле и остался жив. Реакторы корабля были разбиты, а батареи никогда не могли вечно держать заряд. — вздохнул Дикий, — Мед-лейтенант Дэн Ткачук оказался перед выбором: тихо угаснуть в медкапсуле или бороться. Как настоящий офицер он выбрал борьбу! Будучи еще и неплохим техником, он собрал установку, вытягивающую крохи энергии из модифицированного биоворма. Биоворм тянул энергию снаружи корабля, а установка постепенно восполняла заряд батарей. Лейтенант в это время находился в медкапсуле под стазис-полем. Оставшиеся сервы чинили внутри обломка все, что могли, и копали выход наружу… но обломок ушел в землю слишком глубоко! Ведь это место для базы вы выбрали не случайно, так? — Да. д-джунгли в этом м-месте были г-гораздо реже, и чудовищ п-почти не было! Я читал отчеты. — подтвердил герцог. — А к-когда стали в-выкапывать котлован под базу, н-нашли пещеру и начались с-странности с энергией. Т-тогда-то я и заинтересовался этим м-местом! — Биоворму было все равно, из чего тянуть эрги. — кивнул Дикий, — Будь то дерево или живое существо. Вы ведь и гарнизон недаром так часто меняли? — Д-да. Через н-несколько н-недель солдаты т-теряли силы. — вновь подтвердил герцог. — А твоя личная охрана и ты сам находились в особо экранированных помещениях с множеством степеней защиты. — в такт своим мыслям кивнул Дикий, — Потому-то вы и не страдали от бессилия. — Да, защита была максимальной. И еще л-люмиполе. Между прочим, м-моя разработка! — не удержался герцог, — 3-значит, биоворм? — Да. Биоворм. — раздельно и четко ответил Дикий, — Живет недолго, не выносит резких перепадов температур, при длительном отрыве от точки-реактора теряет активность и погибает. Исходников нет. Если хочешь его изучить, то делать это надо на планете, рядом с… Дикого прервал боевой серв. Видимо, внутри механизма что-то замкнуло в очередной раз. но при этом прочистило поврежденные электронные мозги. Снова кинув своему оператору глиф-уведомление «нахожусь в боевой готовности», боевой механизм сразу же добавил значок «обнаружен вражеский объект». Присев на задние опоры и задрав орудие вверх, серв открыл стрельбу, не реагируя на приказ «выйти из боевого режима». Над верхушками деревьев что-то сверкнуло, а через несколько мгновений кроны лесных исполинов с треском и скрежетом пробил дымящий шаттл, с воем и грохотом рухнувший в густые джунгли в сотне метров от расчищенной территории.