Я попытался сосредоточиться на таймере: его не было. Видимо, время подошло и он исчез. Значит, чему-то уже пора бы и начаться. - Ты кто будешь? "Рейнджер" или "Следопыт"? - спросил я у непонятного прилипалы. - "Следак", конечно. Я ж без пета! - ответил он с таким видом, будто я произнёс абсолютную нелепость. - Так ты и не сказал, чего здесь делаешь. - Сказал. Ты просто не слушал... Кстати, где тут ваши эльфийские гуру? - принялся я оглядываться по сторонам. - Чего? - Тренера ваши где? Мастера, учителя, наставники... - Э-м, вон там, - он указал короткой ручёнкой в сторону первого шалаша, возле которого собралось больше всего эльфов и они закрывали своими спинами пространство перед входом. Я оставил незнакомца и вклинился в толпу, пробиваясь сквозь них. - Эй, поосторожнее, человек! - Не толкайся, алё! - посыпались конструктивные предложения. Несмотря на пробку, я пробрался сквозь толпу и увидел, восседавших за двумя столиками, длинноухих писарей, которые торопливо что-то вносили в списки. Тут было шумно: каждый новичок старался пролезть ближе, прокричать свой ник первым и опередить соседа. Ёлки-палки, прямо как в военкомате, когда я впервые приехал проходить медобследование! Такой же бардак и толкотня... Блин, не хватало мне ещё в эльфийской очереди стоять. За спинами писарей, у самого входа в высокий шалаш, стояли трое важных эльфов, одинаково скрестив руки на груди. Хмурились и наблюдали за разношёрстной толпой "чужеземцев". Среди них я заметил своего старого полузнакомого мастера - мастера Орохаллу. Он стоял в центре и равнодушно за всеми наблюдал. Окей, пора дать о себе знать. А то ещё, гляди, забудут про меня... Я смело сделал шаг навстречу к суровой тройке и двое по краям сразу оживились, когда я приблизился. Они заскользили взглядами по моей экипировке, словно изучая её, а Орохалла небрежно поманил рукой, как ранее его манил король Менелтор... Мле, что за отношение к победителю турнира, уделавшему лучшего бойца короля? Я вам тут что!? - Адан, приветствую, - не дал как следует разгореться пожару внутри меня мастер. Затем приложил руку к груди и слегка поклонился. - Рад видеть, что ты не передумал. Добро пожаловать в тренировочные угодья эльфов, где оттачивают искусство владения луком и решают по какой стезе пойти дальше - стезе "Рейнджера" или "Следопыта"! Неприятное ощущение от пренебрежительного жеста, всё ещё не покидало меня и кланяться я не стал. - Я передумывать и не собирался. Сам король меня сюда направил и я отсюда никуда не уйду, пока не пройду полный курс выживания... Или что там у вас для меня приготовлено. Орохалла загадочно улыбнулся и посмотрел на стоявших рядом с ним хмурых эльфов. - Мастер Амандил. Мастер Тинтур, - он по очереди представил обоих и тот, что слева, весьма недружелюбно произнёс: - Для тебя не будет никаких особых условий, адан. Предупреждаю! - над головой высвечивался 325-й уровен и имя Амандил. - Мы знаем кто ты и зачем здесь. Но никакого "особого отношения" не жди. Даже твои былые заслуги ничего не значат для нас. Мы будем тебя гонять так же, как и остальных! Едва закончилась его горячая, и слишком громкая речь, сзади за моей спиной послышалось: - Не понял, что здесь делает человек!? - и эльфийский гомон на регистрации затих. Я затылком почувствовал, как десятки глаз начали буравить мне спину. - Мне не нужно никаких особых условий и ничего подобного я не просил, уважаемый мастер, - вежливо сказал я, не желая отправлять "репу" в минус с первого же дня. - Я готов постигать азы науки и приму к выполнению любые поставленные вами задачи. Можете не сомневаться. Каждое ваше указание буду исполнять с рвением и постараюсь доказать всем, что мы, люди, стрелки не хуже, чем вы, эльфы, - тут уже пришлось поклониться. - Похвально, - вступил в разговор второй с именем Тинтур. - Значит, возможно, ты сможешь заставить нас поверить, что твоя победа не была случайностью. Но до этого пока ещё далеко. Сейчас для нас ты такой же как все и ни чем не лучше... Один из массы, из которой надо вылепить толковых лучников. - Готов работать над собой столько, сколько скажете, - отвесил я поклон и ему. - Иди, найди себе место в строю, - мастер Орохалла решил, что разговор окончен и, опять таким же небрежным жестом, попросил меня отойти. Стараясь сохранять на лице почтение, я повернулся... и уставился на вылупившихся на меня эльфов. Орава 100-уровневых игроков смотрела с разной степенью удивления, интереса или враждебности. Они перешёптывались и морщились, пытаясь понять, что за ревизор такой к ним пожаловал. - Ну-ка живо стали в ряд! - пронзительно заорал один из мастеров, когда пауза слегка подзатянулась. Резвые эльфийские ребята, суматошно начали выстраиваться в линию и я поспешил вклиниться туда же. Несмотря на то, что пришлось слегка потолкаться, я выбил себе местечко не в самом краю, а где-то в середине первого ряда. Игроки, выбравшие эльфов для отыгрыша, никакого уважения не проявляли и уступать место не желали, хоть и видели титул над моей головой. Уверен, многие обо мне слышали, но ни для кого из них я не был авторитетом. Возможно, потому что был человеком... Да ещё и лучником... Да ещё и победившем эльфа на турнире лучников... - Эй, пс-с, Водонос, ты кто такой? - задал вопрос безклановый длинноухий сосед справа с ником Гипнос, который смотрел на меня как на ксеноморфа и пылесосил взглядом экипировку. - Вопрос с подвохом? - это невежливое стадо меня напрягало и настроение испортилось А "эй, пс-с" от ноу-нейма вообще выбесило. - Или ты слепой? - Да не, я вижу что ты человек... - поморщился он. - Ты для чего здесь? Его тонкий голосок, его манера общения, его светлые волосы, его странная причёска - десятки сплетённых маленьких косичек, как у чернокожих реперов или баскетболистов - начали меня раздражать с первых секунд знакомства. Он был похож на быдловатого наркомана-растамана и разговаривать с ним мне совсем не хотелось. - Чего уставился? - усмехнулся он, проследив за моим взглядом. - Нравится моя причёска? Я брезгливо дёрнулся. - Жалею, что нет с собой машинки для стрижки волос... - Ты на мои дреды не гони, - недовольно буркнул он, нахмурив брови. - На себя посмотри!.. Какого хрена ты тут забыл? И что ещё за "Водонос" такой? Не мог ника поумней придумать? - А ты, я смотрю, тот ещё грамотей. Правильно пишется Гипноз, а не Гипнос. Иди учи правописание. - Ха-ха, юморист, б...! - скривился и выругался он. - В древнегреческой мифологии Гипнос - бог сна! Я выбрал этот ник из-за него, а не из-за гипнотизёрства. Так что не умничай! - Знал бы ты, насколько мне это безразлично, удивился бы. - Ты чё гонор тут свой показываешь, а? - начал заводиться агрессивный эльф. - Припёрся сюда... Умничаешь. Вали, давай, отсюда! Что ты тут забыл? - Это тебя не касается. И, конечно же, я не буду у тебя спрашивать, оставаться мне или уходить... Так что утихни и не порти воздух. - А то что? - фыркнул он. - Я могу разозлиться. Эльф рассмеялся, а сосед слева, внимательно прислушивавшийся к нашим дебатам, решил подать голос: - Не понял? Что за наглый хуман тут? - Да хрен его знает, - демонстративно пожал плечами Гипнос. - Может, социальный эксперимент какой? Администрация подсовывает нам белую ворону и смотрит, как долго она сможет выживать. - А ты шутник, парнишка, - усмехнулся я. - Едва добрался до специализации, а уже юморной. Жаль, я уже вышел из возраста петушиных боёв, а то бы мы с тобой вместе пошутили... - Ты не очень-то и выше меня по уровню. Так что ещё не известно, чем бы наш "разговор" закончился. - Слушай, хуман, ты тут не борзей особо, окей? - сосед слева вступился за соседа справа. - А что ты сделаешь, лопоухий? Перчатку мне в лицо кинешь? - Нет. Просто следи за базаром. - Я так и думал, что не захочешь рисковать репутацией... смельчак. - Мля, да ты кто такой вообще? - длинноухий парень запыхтел как паровоз и сжал кулаки. - Вся информация, которую вам, карапузы, надо обо мне знать, у меня над головой. Прочитайте, проникнитесь, осознайте и не мешайте слушать вашего эльфийского тренера. - Слушай ты, муха в кедах... - Цыц! Не дерзи старшим! - Да оставь ты его, - скривился Гипнос. - Потом выясним, зачем он тут нарисовался. От обязательств и дальше меряться... предметами гордости, нас спас, выступивший перед линией эльфов, мастер Орохалла. Он важно свёл руки на груди, осмотрел неорганизованный ряд от края до края, и крикнул: - Тишина! Ну-ка замерли все! Бухтение в толпе моментально прекратилось и все приготовились внимать. В том числе и я. - Приветствую всех вас, дети Лесов! - громко произнёс он на понятном мне языке. - Я не буду много говорить, ведь вы и так сами прекрасно знаете для чего вы здесь... Если действительно готовы определиться со своей специализацией, подобрали себе питомца или приобрели достойный лук - добро пожаловать в лагерь! С сегодняшнего дня и в течение следующих семи, мы поможем вам овладеть тем минимальным набором знаний, который вам необходим. Мастер Амандил займётся теми, кто решил идти по стезе Рейнджера, мастер Тинтур - Следопытами. Я буду следить за всеми сразу и указывать на недочёты, - он слегка откашлялся и продолжил. - Братья и сёстры, мы надеемся, что вы ответственно подойдёте к изучению навыков и в будущем заставите нас собой гордиться! И ещё... - он сделал паузу, пожевал губами, поморщился и указал рукой в мою сторону. - По приглашению великого короля Менелтора, с вами вместе будет проходить обучение наш гость-человек, чужеземец Водонос... Я услышал, как Гипнос тихо выругался себе под нос и эта аналогия между "носом" и "Гипносом" вызвала у меня улыбку. - Люди и эльфы никогда не были врагами друг другу. Потому давайте будем относиться к нему с уважением, как к пионеру, решившему, что он сможет понять суть нашего мира и волшебства Природы. Нанед Галад не против его пребывания здесь, - закончил он и после этих слов мне стало немного не по себе. Я вспомнил, как рассказывала Анорсель, что слушала деревья и они с ней разговаривали. Тогда мне это показалось, мягко говоря, ненормальным. И вот сейчас, когда эльф сказал, что дерево - хоть не простое по их верованиям, но всё же дерево - дало добро, многие игроки восхищённо "огогокнули". Стали на цыпочки или высунулись на полтуловища из линии, чтобы меня рассмотреть. Похоже, местное божество имеет не абы какое влияние даже на чужеземные души. Не говоря уже о "неписях". Такое понятие как "Мать всех деревьев" для всех не просто слова, а нечто большее... Но я не эльф и ничерта не понимаю в их мироустройстве. Я здесь всего лишь гость. Но обязательно приложу максимум усилий, чтобы адаптироваться и попытаться понять этот мир. Не зря всё же сам король мне об этом говорил. - А теперь, братья и сёстры, - продолжил тем временем Орохалла. - Распределяемся. К мастеру Амандилу - Рейнджеры. К мастеру Тинтуру - Следопыты. И все вперёд за мной. Начнём этот прекрасный день с бега... ...Вот так и бегали мы теперь ежедневно. Каждое утро начиналось с кросса по пересечённой местности. Для эльфийских мастеров было не важно, опаздывал кто или, может, вообще не приходил: в одинаковое время, беготня начиналась и продолжалась на протяжении четырёх часов! За семь дней мы исколесили на своих двоих весь Южный Лес. Бегали по проторенным тропинкам и пробирались через бурелом. Петляли между стволов на территории Вхассальроума и совершали почётный круг вокруг виденного мною ранее форпоста... Но, что скрывать, польза от этого была. Хоть мы и сливали всю "усталость" к последним метрам дистанции, я за первую неделю поднял 4 балла "выносливости" и 1 "ловкости". И это только побегушками! Дальше следовали разминки, теоретические и практические занятия с луками. Стрельба по мишеням, лазание по канатам и верёвочным лестницам. Прыжки с деревьев вниз на кучи из листьев и, позже, с кувырком на землю. Таким образом нас обучали гасить инерцию при приземлении. Мастер Тинтур учил охотиться на опушках леса, учил внимательно высматривать сухие веточки под ногами и неслышно передвигаться. Учил стрелять быстро, не задумываясь о том, как точно попадёт стрела... Здесь я с ним выразил несогласие и вступил в спор, за что быстро заработал -1 балл к репутации. Мы с ним долго спорили и я доказывал, что если так стрелять, впустую тратится слишком много стрел. Но меня "заминусовали" при всём честном эльфийском народе, назвав "глупым аданом". Правда, потом мастер принёс свои извинения, когда до него дошло, что я и есть "глупый адан" и могу не понимать очевидных вещей. Он выбрал меня из толпы, и целый час возился, заставляя пулять и пулять в мишень, меньше времени выделяя на прицеливание. Он хорошо поставил мне выстрел и, по истечении часа, я стал стрелять заметно быстрее. В итоге, признал свою ошибку, поблагодарил мастера, чем вернул потерянный балл... Много времени мы так же тратили на странное, как по мне, занятие, которое должно было увеличивать сопротивление магии. Нас заставляли сидеть на земле и медитировать, а какой-то невероятно болтливый духовный маг, закутанный в робу с капюшоном, ходил по рядам и произносил разные заклинания. Я очень долго не понимал, чего он от меня хочет добиться, ведь не владел эльфийским, и надо мной вновь взяли шефство. Мурыжили до тех пор, пока я правильно и членораздельно не произнёс какую-то белиберду и не смог наложить на себя магическое усиление. Что это такое было, я даже не понял, так как в системном описании ничего не отобразилось. Но маг облегчённо выдохнул, подтвердил, что у меня получилось, и выгнал взашей. То, что это был маг, оперирующий духовной магией, рассказал мне тот самый Гипнос. Несмотря на то, что мы друг друга на дух не переносили первые пару дней, всё же нам удалось наладить отношения на почве споров о правильной раскачке. Он с пеной у рта доказывал, что в первую очередь лучнику необходимо делать ставку на силу критического удара. А всё остальное - вторично. Я настаивал, что шанс крита намного важнее и приводил аргументы, часто даже нецензурные. В конечном счёте наш спор зашёл в тупик. Мы выяснили, что у меня есть "пассивки" и на шанс, и на силу крита. А у него только на шанс. Гипнос недовольно пробурчал, что это несправедливо по отношению к светлым эльфам и делает их ущербными. Но я возразил: если бы они были ущербными, среди игроков не было бы такого количественного перекоса в их пользу. Здесь он со мной вынужден был согласиться, но остался при своём мнении по поводу первостепенности силы критического урона. Но так и не смог вразумительно объяснить, почему же тогда игроки предпочитают для отыгрыша светлоухого лучника, если он так плох...