За неделю проведённую вместе с эльфами, мои отношения с ними наладились. Уже буквально на следующий день всё стало на свои места и на меня перестали смотреть как на инородне тело... Журналист "Вестника Вальдиры" выложил на игровом портале интервью со мной. Особой шумихи оно не вызвало, так как после турнира времени прошло прилично. Читали, конечно же, и отписывались все кому не лень, и следить за этим было интересно. Но больше внимания привлёк другой топик. Один из игроков выложил скриншот, где запечатлел моё титулованное тело среди эльфийской массы и назвал тему: "Что это значит???". Казалось бы, такой неопределённый вопрос не может вызывать ажиотажа. Ан нет, активность пошла такая, что мама не горюй! Теории заговора и предположения от теоретиков шли одно за одним. Когда информация распространилась и все сообразили, КТО припёрся к эльфам на обучение и те его - внезапно! - обучают, форум взорвался. Группа негодующих активистов даже задала вопрос администрации с просьбой разъяснить, как такое может быть. Я, конечно, сидел тише воды, ниже травы - не хватало ещё в это влазить, - но следил за каждым новым постом и часто нажимал Ф5, обновляя страницу. Слегка волнуясь, дождался, что скажут создатели игры, но он вызвал у меня лишь смех своей лаконичностью. "Игровой процесс!" - писал модератор, ничего не объясняя, и живенько прикрыл обсуждение. Практически мгновенно возникли новые, горящие негодованием темы, но их быстро прикрывали, как и их авторов, отправляя отдыхать в бан на несколько дней. Я мысленно благодарил администрацию за оперативное вмешательство, хотя моя "личка" на форуме всё равно распухла от сообщений... Хорошо хоть в игре я всех заблочил, окромя соклановцев. Иначе почтовый ящик превратился бы в Авгиевы конюшни... Но волна, поднятая на игровом портале, всё же пошла мне на пользу. Новость очень быстро расползлась и абсолютно все эльфы теперь относились ко мне со значительной долей уважения. Никто из них не знал, кому я дал взятку, чтобы сюда попасть, а вежливые попытки подкатить с такими вопросами, я так же вежливо отклонял. В общем, отношения наладились. Но всё равно, кроме Гипноса, ни с кем близко я не сошёлся. Этот быдловатый и хамоватый болтун оказался весёлым, в общем-то, парнем и не донимал меня вопросами на запретную тему. Наше с ним общение сводилось лишь к профессиональному обсуждению возможностей столь похожих классов. Он выбрал путь "Следопыта" и часто просил моих советов по будущему развитию. Я ему мало чем мог помочь и отправил на переписку с Максом, за что меня Гипнос потом долго благодарил... Мои ребята отлично шли вперёд всю первую неделю. Пока я пропадал у эльфов, они докачали Эмилию и отправили брать специалицию. Потом она ужасалась и ахала, когда выяснилось, что придётся провести в монастыре закрытого типа, где обитали мастера "певцов и певиц", почти 2 недели. Она была этим совсем-совсем недовольна и пришлось протянуть ей эпистолярную руку помощи. Поддержать добрым словом, так как покидать Вхассальроум мне было запрещено. Как и положено настоящему саппорту, она выпила из меня все соки своим нытьём, но затем воздала должное терпению - я несколько часов подряд с ней переписывался и успокаивал - и пообещала стойко всё выдержать. А мы должны были её дождаться и не искать новых "бардов". Что я ей торжественно и пообещал... Без Эмилии добыча опыта у моей группы затормозилась. Ребята продолжали собираться ежедневно и ходить на локации с жирными мобами, но скорость прокачки заметно упала. Без усиливающих песен барда, ДПС стал ниже и уничтожать монстров было не только проблематично, но и опасно, ведь наш лекарь всё ещё был маловат уровнем и качаться с парнями не мог. Плюс Омега слёг с гриппом и потом не показывался всю неделю. В общем, мои лучники старались как могли, выжимая крохи, а я поставил задачу, чтобы у них была хоть какая-то цель, - выкачать Живчика до 75-го уровня к моему возвращению. Ребята купили у Лотара какие-то дорогие зелья, ускоряющие рост питомца, и собирались заняться этим в ближайшее время... Ближе к окончанию первой недели пребывания у эльфов, наставники сделали упор на акробатику и маскировку. Заставляли шустро карабкаться на деревья, используя подручные средства. Заставляли повторять снова и снова, пока не удавалось преодолеть десяток метров и добраться до второго яруса. И мне это давалось куда тяжелее, чем остальным. В показателях "ловкости" я отставал и это сказывалось. Но я проявил упорство и смог с ...надцатой попытки забраться наверх и не упасть в процессе. За что был премирован ещё 1 баллом "ловкости" и удовлетворённым кивком мастера Тинтура. Затем нам приказывали пачкаться в грязи, вертеться в пожухлых листьях, словно в муке, и часами сидеть где-нибудь в оживлённом месте, прячась возле кустов или валяясь на земле. Так мы прокачивали "маскировку". Как говорил учитель-эльф: "в лесу, одним из важнейших умений, является умение быть незаметным!". Способность развивалась только в том случае, если мимо тебя затаившегося, проходил кто-либо и не замечал. Тогда мы получали крохи опыта, радовались и продолжали заниматься этим муторным делом. Стремились к максимальному уровню, который равнялся 10-ти пунктам и которого не было даже у Омеги. А ведь он, я видел, был настолько крут, что мог исчезать прямо на месте. Проходив два дня грязным как привокзальный бомж, я смог разогнать "маскировку" до 3-го уровня и был несказанно рад, когда мастер сказал "довольно". Я получил свой необходимый минимум и не желал больше к этому никогда возвращаться. Я всё же лучник, а не "тихушик" или "убийца". Мне это, по-большому счёту, нафиг не надо... Всю неделю я безвылазно провёл в этой большой эльфийской коммуне, выходя из игры лишь вечером и появляясь утром. Делал всё, что мне говорили и старательно выполнял. Личной доброжелательности ни с кем не заработал, как ни старался. Эльфы-наставники относились ко мне безразлично, а местный гуру, как я его называл, - мастер Орохалла - часто кривил рожу при виде моих потуг забраться на дерево. И когда пришёл последний день выполнения первой части задания, а эльфы, с которыми мне пришлось общаться эту неделю, получили добро на смену специализации, он неторопливо подошёл ко мне, скрестив руки за спиной. - Ну что, адан. Мастер Тинтур доволен тобой. Всё это время ты держался неплохо и вполне готов приступить к следующий части. - Ну наконец-то! - выдохнул я, а стоявший рядом Гипнос, который в поледние дни лип ко мне как банный лист, после того как узнал, в каком турнире я победил, даже присвистнул. - Ух, ты ж! Ничего себе! Для тебя, оказывается, это ещё не всё? Интересно... - Ты можешь быть свободен, "Следопыт", - обратил на него свой равнодушный взор Орохалла. - Тебя обучать больше нечему. Тебя ждут в Гильдии Воинов. - Точно! - согласился тот и часто закивал головой. - Ждут как весну после зимы... Спасибо, мастер. Водонос, ну ты это... пиши, если что. Не забывай. Рад буду оказать помощь какую или совет дать... А может и сам совета попрошу. Бывай. - Будь здоров, Гипнос. Не стесняйся по всем эльфийским вопросам писать Максу. Он просветит, я уверен. - Хорошо, запомню. Пока, - этот шебутной эльф с раздражавшей меня причёской, схватился за ближайший канат и полез вверх. - Готов продолжать? - мастер вновь привлёк моё внимание. - Несомненно! - Отлично, - сказал Орохалла и я получил 3 миллиона опыта, заполнив шкалу его отображающую более чем наполовину. Внимание! Миссия 1: "Один из многих" "легендарного" задания "Стань тем, кто ты не есть" выполнена! Условия выполнения задания: к концу срока получить одобрение мастера. Награда: 3 000 000 опыта, возможность перейти к миссии 2. Желаете перейти к миссии 2? Принять/отклонить. Конечно же желаю! Что за вопрос? - Всю неделю, я буду заниматься только тобой, - дождавшись, пока я проведу все манипуляции, продолжил мастер. - У нас есть несколько задач, которые надо выполнить, прежде чем ты впервые попробуешь услышать Нанед Галад - мать всех деревьев. Это совсем не просто даже для тех, кто родился в этих лесах. Не говоря о том, как это будет сложно для тебя - гостя среди нас. Но ты не сдавайся и ничему не удивляйся, когда придёт пора. Ты меня понял? - Конечно, мастер. Я пробыл тут неделю не для того, чтобы чего-то испугаться и бросить на полпути, - заверил его я, в тайне надеясь, что мне не придётся пристраиваться к незнакомому божеству со стетоскопом. - Прекрасно. Тогда завтра утром жди меня здесь у казарм. Отправимся с тобой дичь выслеживать. Приготовь лук, стрелы и запас воды. - Буду, - утвердительно кивнул я и удалился в свои покои. Там запер дверь с помощью заклинания и выбрался из игры. Фух, наконец-то немного отдохну от неё. Всю неделю как ненормальный с утра до вечера там. Утром хватнул что - и в Вальдиру. Вечером вышел, хватнул что - и на боковую. И так день за днём. Я уже забыл, как реальная жизнь выглядит. Я позвонил Валерке и весь вечер провёл с ним и его девушкой Катей, которая скоро должна стать женой. Я немного соскучился по ним - самым близким моим друзьям. Да и просто хотел лично поблагодарить Валерку, за оказанную помощь. Всё же он избавил меня от переживаний за родителей... ...Утром мастера Орохаллу пришлось прождать около получаса, прежде чем он осчастливил меня своим вниманием. При полной экипировке - лук, полный кончан стрел, длинный кривой кинжал на поясе, метательные ножи - он подошёл ко мне и поздоровался. - Утро доброе, адан. Ты пунктуален. "А вы - нет!" - хотелось сказать мне, но я промолчал и растянул рот в улыбке. Репутация штука капризная. Никогда не знаешь где найдёшь, где потеряешь... - Мне это нравится в учениках, - продолжил он, снял лук с плеча, проверил натяжение тетивы и сказал. - А теперь пойдём за мной. Наша задача на сегодня - выследить в лесу косулю и пройти по её следу. Внимательно следи за тем, что я буду показывать и, может быть, ты научишься выслеживать животных. Очень хотелось спросить: а не задача ли это для Рейнджера? Но я опять промолчал и с готовностью кивнул. Эльфийский наставник проворно сорвался с места и я едва поспевал за ним, когда мы начали углубляться в чащу. На своих двоих мы не меньше часа пробирались сквозь гигантские кусты и траву, забирая ближе к северо-западу. Мастер уверенно вёл куда-то, а я просто за ним следовал, не задавая вопросов. Он часто припадал к земле, высматривал следы, которые я вообще не замечал, менял направление и мы вновь бежали. Ещё через час, когда зашли в такую глушь, что лучи двух солнц едва пробивались сквозь кроны деревьев, он опять остановился. - Вот, смотри, - он указал себе под ноги. - Следы от копыт, - мастер втянул носом запах. - Крупный самец, - и поднялся, оглядываясь по сторонам. Я уставился на небольшую ямку и действительно заметил несколько чётких следов от копыт. Ну а принюхавшись, ожидаемо не ощутил ничего. Как по мне, воздух был таким же спёртым, как и повсюду в этом лесу, где из-за плотности деревьев вообще нет ветра. - Сможешь понять направление? - спросил Орохалла, указывая пальцем на следы. Я опустился на колено, присмотрелся и заметил, что острые черты копыт косули, которая, я точно знал, была из семейства парнокопытных, направлены на север. Сделав шаг вперёд, заметил на мягкой земле такие же, чем подтвердил свою догадку. - Туда, мастер, - ткнул я рукой в чащу. - Она ушла туда. - Верно, - подтвердил тот. - Скоро, думаю, нагодим. Вперёд! Через несколько минут мы действительно догнали животное и остановились. Я неосторожно наступил на ветку и косуля рванула с места как гоночный болид после пит-стопа и мы живо потеряли её из виду. Мастер, нисколько не сомневаясь, отвесил мне подзатыльник, но я даже возмущаться не стал - он запросто мог бы мне минус в "репу" влепить. А это было бы гораздо печальнее. Так что только руками развёл и пообещал быть более внимательным. Но Орохалла меня уже не слушал. Он устремился по следу и мне стоило немалого труда держать его в поле зрения... Ещё через час преследования, мы сделали перерыв. Мне он был не нужен, так как "усталось" не опустилась даже до половины. Но мастер с удовольствием похлебал водицы из моей непростой фляги и подивился её вместительности. После чего похвалил за достойную экипировку. Он давно заметил, что я не так плохо одет, как подавляющее большинство молодых эльфийских учеников, но решил сказать это только сейчас. Мы продолжили идти по следу и, наконец, засекли того самого крупного самца возле родника у корней большого дерева. Каким-то чудом - или благодаря опыту мастера - мы зашли со спины и тот нас не почуял. Беспечно склонился над водой, став отличной мишенью, и я моментально выхватил лук. - Нет! - мастер решительно выставил руку, запрещая стрелять. - Почему? - спросил я, отмахнулся от него и натянул тетиву. - Нет! - повторил он. - Опусти лук, адан. Мы здесь не для этого! Э-э-м, что? В каком смысле не для этого? Мы почти 3 часа шли по следу не ради того, чтобы подстрелить и доставить в Вхассальроум? Да что за бред!? - А зачем мы тогда его преследовали? - я просто недоумевал и смотрел на округлый круп косули. - В чём дело? - Мы здесь не для того, чтобы забрать жизнь беззащитного животного. Мы здесь для того, чтобы ты научился его выслеживать... и понять ещё кое-что, - тихо прошептал мастер, приложил палец к губам и увлёк меня за собой на землю. - Что? - так же тихо спросил я, не понимая, что происходит. Внезапно раздался грозный рык, а затем звук ломающихся веток. Из-за кустов, расположенных на противоположной стороне, выскочил огромный белый волк 220-го уровня. Одним махом перескочил через лужицу, размытую ручейком родника, и набросился на оторопевшую косулю, успевшую лишь поднять глупую голову. Волк подмял под себя тушу и сцепил клыки на горле. Раздался отвратительный хруст - и всё было кончено. Белый красавец легко держал добычу и нюхал воздух. Затем посмотрел в сторону, где прятались мы, угрожающе зарычал и мастер потянул меня за рукав. - Вставай. Теперь пора. Оп-ля! В каком смысле пора? Пора стать обедом или ужином для этого матёрого хищника, раз завтрак себе он обеспечил? Орохалла без страха встал на ноги, сделал пару шагов навстречу волку и поклонился. Затем поманил меня рукой и пришлось вылезать, несмотря на то, что инстинкт самосохранения теребил меня за шкирку, бил по щекам и кричал прямо в ухо, требуя прямо сейчас брать ноги в руки и забираться на самое высокое в мире дерево. А потом затаиться там и молиться. Я подошёл к мастеру, стал чуть сбоку, чтобы было время спрятаться у него за спиной, если волк прыгнет и, не понимая зачем это делаю, поклонился. Волк - странное дело - выпустил добычу, вновь понюхал воздух и носом подтолкнул тушу к нам, явно намекая, что ею готов поделиться. Мастер Орохалла сделал отрицательный жест рукой и вновь отвесил поклон. Огромный белый волк, который легко перекусил шею крупной косули и ещё легче мог бы перекусить такого малыша как я, опустился на передние лапы и благодарно заурчал. Затем поднялся, сжал тушу в зубах и исчез в лесу. Пребывая в состоянии полного офигивания, я дёрнул наставника за руку. - Мастер, что это? - В каком смысле? - Я ничерта не понял. В чём мораль сей басни? - Что-что? - Что я должен был понять вот после всего этого? - вопросов у меня была масса, но я не мог их чётко сформулировать. - Почему мы не стали убивать косулю, а дали это сделать волку? В чём смысл? Я имею в виду... Ведь мы на неё охотились и долго шли по следу. Но оказывается, она нам была не нужна. Но тогда почему мы не убили волка? Почему же мы не защитили её? Почему отдали слабого на растерзание сильному?.. Эльф задумчиво почесал подбородок и объяснил. - И волк, и косуля, и мы, эльфы, - часть этого леса. Это дом для нас всех... Но нам приходиться убивать ради выживания. Иногда это необходимо. Но баланс слишком хрупок, адан. Не только в лесу, но и во всём мире. Потому надо пытаться его поддерживать... Мы не забрали жизнь животного, потому что в ту минуту не было в этому нужды. Мы не умирали с голоду и не преследовали цели накормить остальных. Но волку это было необходимо. Он сделал то, что сделал, потому что это требовалось для выживания... Если ты заметил, он предлагал нам часть добычи, но я отверг его предложение. Нам не нужно было то, в чём нуждался он. Так что мы спокойно разошлись. - Э-э-м, ну ладно, раз так, - почесал репу я, пытаясь осмыслить все эти высокопарные слова. Получалось не очень. Можно было и косулю грохнуть, и волка потом. Набрали бы лута ценного и опыта поднабили. Всё равно это всего лишь заскриптованные мобы и ничего более.