– Только Серене этого не говори. Она может взбеситься и затопить вашу комнату. Даже Аарванд боится ее прогонять. Все лучше и лучше. Ну, ладно. Значит, камеристка. Запомню на будущее. Они втроем повели меня наверх по стеклянной винтовой лестнице, и через огромные окна я видела с одной стороны море до самого горизонта, а с другой – лес, из которого в данный момент выходила армия магов и Конгрегации. Долго наслаждаться этим видом у меня времени не было, поскольку Нэа потянула меня дальше и энергично распахнула одну из дверей. За ней оказалась невероятно просторная комната с тремя кроватями под балдахинами. У всех трех на резных белых столбиках висела светлая ткань, перед камином стояли маленькие креслица и стол. Помимо этого, тут было три туалетных столика, дверь, ведущая в ванную, и еще одна, за которой я обнаружила балкон. – Из этой комнаты самый лучший вид, – объявила Тирза. – Обычно тут живет верховный король, когда приезжает с визитом в Коралис. Но те времена уже прошли. – Аарванд обставил ее специально для вас троих, хотя Калеб и протестовал. Говорил, что двух кроватей будет достаточно. Так что готовься к тому, что Эме будет проводить ночи не с вами. – Принц должен жениться на этой женщине, если не собирается жить с ней во грехе. – Серена! – раздраженно воскликнула Нэа, оборачиваясь на голос. – Не болтай чепуху. Кроме того, ты постоянно живешь во грехе и никогда не выйдешь замуж. – Но я и не принцесса. Мне можно. У нас, русалок, грешить – это практически хороший тон. Сестры засмеяли бы меня, если бы я довольствовалась лишь одним мужчиной. – К нам направлялась юная девушка с бледно-зеленой кожей и длинными светлыми волосами с темно-зелеными прядями. Одета она была в блестящее серебристое платье, а когда подошла поближе, я поняла, что брови у нее состояли из крохотных чешуек. Шею сбоку покрывали жабры, скрывающиеся под высоким воротником платья. – Пока ты не спросила, – продолжила она. – Это не самарий. Нам, русалкам, нравится быть теми, кто мы есть, и мы не прячемся в слабых человеческих телах. – А еще вы вообще не считаете необходимым проявлять вежливость, – поддел ее Тарон. – Совершенно верно. – Она лукаво ему улыбнулась, обнажив два ряда жемчужно-белых зубов. – Я Серена, и Аарванд попросил меня помочь вам тут обжиться. – Камеристка протянула мне руку, и я ее пожала. На ладонях чувствовались чешуйки. – Приятно с тобой познакомиться. – Взаимно. Однако предупреждаю. Если когда-нибудь попытаешься навредить дому Коралиса, я утащу тебя на морское дно и утоплю там в грязном иле. Я моргнула от такой неприкрытой угрозы. – Серена. Заканчивай с этой фигней. Если Аарванд это услышит, то отправит тебя обратно на шахты, где и нашел! – рыкнула на нее Нэа. Серена, похоже, ничего не имела против такого наказания. – Просто хотела довести до ее сведения. Теперь наши позиции ясны. – Да, получилось весьма прозрачно. – Тарон присел на одну из кроватей. – А ну, катись отсюда, – потребовала русалка. – Ты тут только все запачкаешь. – Она потянула его за дреды. – Предлагаю идти дальше, – заявила Тирза. – С самой наглой обитательницей дворца ты уже познакомилась. Теперь тебя уже ничего не шокирует. Серена повела плечами. – Мы очень хорошо поладим, – предсказала она. – У меня такое чувство. Не выдержав, я рассмеялась, потому что никогда прежде не сталкивалась с таким существом, как она, и Серена подмигнула мне вслед, когда трое друзей опять потащили меня из комнаты. Не сделали мы и пяти шагов, как открылась дверь и оттуда вышла Вега. Узнав меня, она застыла и положила руку на свой заметно округлившийся живот. Я автоматически отпрянула. Нэа удивленно уставилась на меня. Хотя я уже была уверена, что пережила потерю Эзры, при виде Веги у меня словно случился шок. Надо было заранее подготовиться к этой встрече. Но я просто перестала тогда об этом думать. Поскольку это стало не важно. Превращало ли это меня в плохого человека? Я знала, что Аарванд хорошо о ней заботился, и предполагала, что мое присутствие будет ей так же неприятно, как мне – ее. – Вианна, – произнесла демоница, и ее голос чуть дрогнул. – Рада тебя видеть. – Такая откровенная ложь, что мне почти стало ее жалко. Она потеряла мужа и ждала ребенка, который мог стать разменной монетой верховного короля и ее отца. Жила при чужом дворе, а теперь встретила женщину, которую любил ее муж, – и мне казалось, она тоже знала о чувствах Эзры ко мне. А в конце он умер ради меня. Если бы он не бросился между мной и Регулюсом, то остался бы жив, она не оказалась бы без защиты, а ее ребенок – без отца. Наверняка она меня ненавидела. Я хотела что-то сказать, но голова как будто опустела. – С тобой и с ребенком все хорошо? – все-таки удалось выговорить мне, после того как Тирза ткнула меня пальцем в бок. Вега слабо улыбнулась. Она выглядела бледной и утомленной, и мое сострадание лишь возросло. – Он очень быстро растет. Я сомневалась, как все будет протекать, он ведь полукровка. Но да. Мы в порядке. – Она вновь защитным жестом погладила живот. – Дети демонов растут быстрее, чем у людей? – Не все. Зависит от вида родителей. У ситри дети рождаются максимум через сто двадцать дней. Часто раньше. – Я рада, что у тебя будет ребенок от Эзры, – ответила я и действительно так считала. – Так после него что-то останется. Напряжение отпустило Вегу. – Спасибо тебе, – произнесла она. – Я буду хорошо заботиться о своем ребенке. Не хочу, чтобы он оказался вовлечен в эту борьбу за власть. – Когда все закончится, можешь отправиться с нами в наш мир. Эйден заберет вас с малышом в шато. Это же его племянница или племянник. – Очень любезно с вашей стороны, но там ребенок Эзры станет совсем посторонним, разве нет? – Не знаю, – задумчиво призналась я. – Возможно, ему придется всю жизнь прятать одну половину своей сущности. Она беспомощно пожала плечами: – Мне нужно идти к доктору. Прошу меня извинить. Аарванд настаивает, чтобы она регулярно меня обследовала. Он очень заботлив. Конечно, заботлив. – Удачи. Вега поспешила прочь. – Ох, ничего себе, неприятный получился разговор. – Нэа почесала затылок. – Ты очень хорошо справилась. – Тарон положил мне руку на плечо. – Теперь это позади, а Вега нервничала не меньше тебя. Я сделала глубокий вдох, и ко мне внезапно вернулась усталость. – Все-таки я бы сейчас немного отдохнула, если вы не против. – О, само собой, – ответила Нэа. – Потом мы зайдем за тобой и отведем поесть. А все остальное можем и завтра показать. Серена принесла мне теплую пижаму. Переодевшись, я укуталась в толстое одеяло, пока она задергивала полог вокруг кровати. Я еще услышала, как пришла Маэль, а затем уснула. * * * Как и пообещала, Нэа забрала нас с Маэль и привела в уютное помещение. Стол уже накрыли, а Аарванд с Кайей сидели во главе и пили вино. Склонившись головами друг к другу, они над чем-то смеялись. Он выглядел беззаботным. Нечасто такое случалось. После того как мы вошли, они оба встали и посмотрели на нас. Княжна Цамореля выглядела так, словно была тут на своем месте. Возле Аарванда. – Вианна, – поздоровалась она сначала со мной, а потом повернулась к Маэль. – Прекрасно, что вы здесь. Должна еще раз поблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь в Мораде. – Она положила ладонь на руку Аарванда. – Без него и тебя я сейчас была бы мертва. – Рада, что оказалась поблизости, – ответила Маэль. – Принцессе следует поработать над своими умениями отравителя. Получилось не очень изощренно. Кайя засмеялась над комментарием Маэль. А я обрадовалась, что в этот момент пришли Эйден, Калеб, Эш и Эме. – Мы подумали, что будет лучше поесть в небольшом кругу в непринужденной обстановке, – сияя, пояснила Кайя точь-в-точь, как хозяйка дома. Я уже не раз видела их с Аарвандом вместе. В Мораде и когда мы укрепляли границы. Но тем не менее такая естественная близость – это что-то новое, и оно шокировало меня сильнее, чем я могла выразить. Сразу после того, что Аарванд говорил мне, когда мы пришли. Сейчас он остановился около меня. – Отдохнула немного? Хочешь вина? – Я поспала. – Голос звучал как жестянка, а в горле что-то царапало. – С удовольствием выпью бокал. – Еду скоро подадут. Уверен, ты голодна. – Он дал знак официанту, чтобы тот принес мне вина. – Пахнет вкусно, – произнесла я скорее машинально, а не потому, что правда так считала. В данный момент я ничего не чувствовала. Необходимо срочно взять себя в руки. – Кайя занималась приготовлениями, – сказал он. – Надеюсь, вам понравится. – Он взял у официанта округлый бокал с кроваво-красным вином и протянул мне. – У вас есть все, что вам нужно? – Даже больше, – сухо ответила я и огляделась в поисках кого-нибудь, кто спасет меня из этой неловкой ситуации. Кайя болтала с Эйденом и Маэль. Эш стоял с Калебом и Эме, и, хотя зал не был огромным, они словно находились невероятно далеко от меня. Я повернулась к ближайшему окну. – Никогда еще не спала в такой красивой комнате. Очень мило с твоей стороны выделить ее нам, но в этом не было необходимости. Мы обошлись бы и меньшим. – Всё в порядке, Вианна? – От его недавней беззаботности не осталось и следа. – Да, разумеется. – Я вглядывалась в темноту. Уже наступила ночь. С черного как смоль неба сияла яркая луна, и бесчисленные звезды дарили ей свой свет. Они отражались на гладкой поверхности моря. Берег патрулировали келпи. Несколько шелки вынырнули на сушу и стягивали с себя тюленьи шкуры. – Твои предки выбрали великолепное место, – предприняла я новую попытку вести непринужденную беседу. – Да, это так. Видела бы ты сад весной… – Он смолк и сделал глоток из своего бокала. Весной меня здесь уже не будет. И именно по этой причине я должна избегать таких ситуаций, как чуть раньше у костра и сегодня на лошади. Кайя подошла к нам, лучезарно улыбнулась и положила руку ему на сгиб локтя: