– Я бы никогда вам не рассказал, где камень, если бы наша идея сегодня не провалилась, – и близко не ответил он на мой вопрос. – Почему нет? Камень никак не изменит нашу цель. Мы отделим Керис от остального мира. Единственное различие в том, что, если мы воспользуемся камнем, тебе придется сражаться здесь в одиночку. А это не обсуждается. Аарванд сжал губы. – Но вы были бы в безопасности. Ты тогда чуть не сбросилась со скалы. Теперь я сжала губы. – Я не хотела, чтобы Регулюс шантажировал тебя мной. – Если бы ты попала к нему в лапы, я бы сделал все, что он потребует, чтобы тебя спасти, – подтвердил Аарванд мои опасения. Слова прозвучали сухо, однако я услышала дрожь в его голосе и почувствовала, как взбесилась его магия при одной лишь мысли об этом. – Это был бы самый неразумный поступок. Если бы я не сомневалась, что ты сможешь принимать рациональные решения, то мне не пришлось бы идти на такой радикальный шаг. Аарванд недоверчиво потряс головой, а потом так быстро нагнулся вперед и обвил рукой мою талию так, что я больше не могла отстраниться. Он притянул меня ближе к себе. Его взгляд остановился на моих губах, а теплое дыхание касалось моего лица. – Это был бы самый разумный поступок, который я совершил. И впредь не смей даже думать о том, чтобы покинуть меня таким образом. Потребность поцеловать его стала непреодолимой. Я наклонилась к нему. – Ты нужна мне, Вианна, – прошептал он мне в губы. – Если бы я тебя потерял… Меня захлестнули ошеломляющие чувства. Разве он не знал, что тоже мне нужен? Надо просто позволить этому случиться. Кожа Аарванда пылала, когда я положила руки ему на шею и начала покусывать его нижнюю губу. Этот жар передался и мне. Он схватил меня и усадил к себе на колени. Мои бедра словно сами по себе подались вперед, и мы одновременно вздохнули. Его вторжение прервал стук в дверь, и Аарванд издал мучительный стон. Этот звук передался мне в губы и в каждую клеточку тела. – Войдите! – крикнула я. Он отпустил меня и снова откинулся назад. Впрочем, горящего взгляда князь от меня не отрывал. Серена распахнула дверь и разочарованно уставилась на нас. А чего она ожидала? Что мы голые кувыркались в постели? Наверное, до этого недолго оставалось. Она принесла поднос с двумя бокалами вина. Аарванд натянуто улыбнулся: – Премного благодарен, дорогая. Я действительно рад, что мое слово в этом дворце все еще имеет больший вес, чем слово Вианны. Серена подошла к нам, протянула ему один бокал, а мне второй. Я старалась не смотреть на Аарванда. Жар, мускулы и тьма на белых простынях. Это практически пытка. – Ты собираешься так идти на завтрак? – осведомилась камеристка. Неодобрение в ее голосе не заметить было просто нереально. – Я хочу не есть, а лечь в свою кровать и поспать. Но в ней сидит он, – обвиняющим тоном ответила я. – И он тоже надел удобные штаны и футболку. – Он может надевать что угодно, – заявила Серена. – Потому что он всегда хорошо выглядит. – Она даже не покраснела от такого подхалимства. – Большое спасибо. – Аарванд действительно глотнул вина, и теперь его глаза смеялись. – Я тоже останусь в своих удобных мешковатых шмотках. – Ты принесла Вианне пластырь? – обратился он к русалке. Она подала его князю, затем направилась к моему трюмо: – Я хотя бы волосы тебе уложу. Тихо застонав, я все же послушно уселась спиной к Аарванду, когда тот покрутил в воздухе указательным пальцем, требуя, чтобы я развернулась. Раздался негромкий звон, после того как он отставил свой бокал в сторону и приподнял вверх мой свитер. – Это не просто маленькая царапина, – упрекнул меня он. – Рана глубокая и, должно быть, ужасно болит. – Всё нормально. Просто приклей пластырь, чтобы она снова не начала кровить. Он провел пальцами по краям пореза, а потом, к своему ужасу, я почувствовала его язык на своей коже. – Хочешь, чтобы я вспыхнула на глазах у Серены? – зашептала ему я. – Завтра об этом будет знать весь замок. Аарванд рассмеялся, и я вновь ощутила кончик его языка. – Не завтра, любовь моя. Через пять минут. Застонав, я уронила голову на грудь. Он не должен меня так называть. Это и так достаточно сложно. Он приклеил пластырь на рану, хотя это уже вряд ли было необходимо. – До свадьбы заживет. – Его губы прошлись вдоль изгиба моей шеи, а руки поправили свитер и мои мокрые волосы. – Ты сегодня так храбро себя вела, – шепнул он. – За это я хотел тебя поблагодарить. Его ладони легли на мою талию, и я бы с удовольствием прильнула к нему спиной, осталась бы с ним в постели, разговаривала, целовала, гладила. Его пальцы сильнее сжали мои бока, и я прикрыла глаза. – А сейчас я уйду, иначе наплюю на все свои благие намерения. Скоро увидимся за завтраком. – Он отпустил меня и встал. Серена покачала головой, когда дверь за ним закрылась, но от дальнейших комментариев воздержалась. Вместо этого она причесала мне волосы и уговорила надеть темно-зеленый свитер с высоким воротником и юбку. * * * Когда я пришла на завтрак, мои сестры уже сидели там, что удивляло, поскольку я думала, что они более заняты, чем я. Маэль стояла у одного из высоких окон и держала в руках кофейную чашку. Эйден стоял так далеко от нее, как позволяли размеры зала, что могло означать лишь одно: они опять поругались. Тарон привез Эша, и они оба выглядели еще более сонными, чем мы. Я подошла к ним и обняла Эша. – Лоран остался с армией? Он устало кивнул: – Они потихоньку отступают. Это разумнее всего. – Конечно. Прости, что у нас не получилось. – Никто не мог предположить, что Кайя предаст Аарванда, – утешил меня он. – Этой дряни повезло, что она уже мертва. Попала бы она ко мне в руки… – подала голос Маэль. – Как же я зла. – Как и мы все, – буркнул Эйден. – И поэтому сейчас нужно принимать разумные решения. В зал вошел Аарванд с Тирзой и Нэа. – Ну, наконец-то. Давайте есть, – скомандовал Калеб, – пока я не умер от голода. – Ты никогда не умрешь от голода, братишка, потому что найдешь и самую последнюю крошку еды, которая останется на свете, – ласково поддразнила его Нэа и поцеловала в щеку. Мы расселись за столом. Я налила себе чаю. Вообще-то, есть мне не хотелось. Из головы не шли мысли о тех людях, которых мы потеряли. Их смерть оказалась бессмысленной. Но такова любая смерть. Эш глотнул черного, как сама ночь, кофе и пристально посмотрел на Аарванда. – Эйден рассказал мне про Камень судьбы, может, обсудим? Я раньше никогда не слышал об этом артефакте. – И так и должно было оставаться. – Калеб пронзил брата злобным взглядом. Я его не понимала. Не важно, камень или Пакт, результат будет одним и тем же: ему предстояло расстаться с Эме. Она положила ладонь ему на плечо: – Давай спокойно об этом поговорим, – мягко произнесла сестра. – Нужно взвесить все возможности. – Конечно. – Он так яростно откусил кусок хлеба, что зубы скрипнули. Все взгляды устремились на Аарванда, который сидел во главе стола и имел такой вид, будто мечтал забрать назад все свои слова, сказанные по этому поводу на пляже. Но было уже слишком поздно. – Камень судьбы, – начал он, – согласно легенде, находится в Камелоте, при дворе короля Артура. Наши предания гласят, что этот камень окончательно разделит миры. Артур получил его от богинь. Правда ли это в действительности, мы не знаем. – Он посмотрел на меня. – Расскажешь Эшу о пророчестве? Я немного помедлила, точно вспоминая слова: – «Камень судьбы принадлежит Звездам, Луне – ее Последний свет. И когда умрет Ночь, судьба миров будет выкована заново». Эш нахмурился и вновь повернулся к Аарванду: – И ты приказал Тарону привезти меня сюда, только чтобы обсудить со мной вопрос, как нам перенести камень в наше время? Это невозможно.